楊家老祖屋的堂屋當作擺滿桌椅板凳的私塾以後，家人便集中在楊文祖父楊廷留下來的廚房活動。尤其母親王珍、二姐楊新起身以後基本呆在廚房，一找一個準。 　　廚房有灶火，一天至少兩次燒火做飯，尤其秋冬季，圍著灶膛火，比堂屋、耳房都熱和。 　　老楊家男娃居多，四個兒子逐漸長大，全都飯量大增。母親想盡法子增加收成，請三伯帶頭加大了圈舍。一個豬圈、一壁兔籠、一壁雞籠都合在一間圈舍，搞起養殖，給娃兒們多提供些肉食油水。 　　家裡雜活兒幾乎落在楊創、楊新兄妹身上。母親吩咐大兒子楊創扛著鴨桿到家門口的小河裡放鴨子。她和二女兒楊新負責兩頭豬、一窩兔子、一群雞。 　　楊新是遠近聞名的“乖姑娘”，本鄉當土的鄰居中，有好幾家爹娘都在自家飯桌上對著兒子贊不絕口。尤其住得近的賀媽媽、岑媽媽、秦媽媽三家，從小看她長大，任勞任怨，家教又好，最想讓楊新當自己的兒媳婦。 　　楊新是唯一一個存活下來的女孩，打小就是母親的好幫手。母親生的孩子多，楊新不但要代替母親做家務，照顧母親這個孕婦，還要幫忙母親帶娃。從老四楊化開始，後麵出生幾個弟弟，都是楊新洗的尿布、熬的“米布”。 　　楊新在母親指導下，從學簡單的摻水燜飯、炒雞蛋、煮素瓜豆，慢慢學會炒工序比較復雜些的下飯菜、待客菜，甚至學會縫紉裁剪。 　　家務乾完，楊新就跟鄰居賀秦岑三家小姐妹們約著，各自端著自家的臟衣服去河裡清洗。夏天，女孩們洗完衣服，跟遊水的白鵝、麻鴨一塊在河裡撲騰一下午，順便把自己也清洗了。 　　老五楊革、老六楊命在“筆山書屋”啟蒙，年齡小，沒體力，關鍵還沒多少時間。大哥楊創身體不好，楊新基本當一個男孩用，細活粗活全包。楊新把烏蒙馬從二伯家牽回來，給大哥當助手，免得他負重。 　　自從增養家畜家禽以後，楊新和母親、大哥三人的家務多得從早忙到晚也做不完。 　　最累的是養豬。兩頭豬吃得多，不像用生食喂雞養兔那般省事，還得專門升火熬煮。 　　一大早楊新就得把山藥藤、野草、老蓮花白葉子、老白菜葉剁碎，用乾灌木點燃竹筒燒開水，加一些麥麩、糟糠一起熬一大鍋豬食，然後用木桶提到豬圈，一瓢一瓢舀進石槽。 　　為了預防豬瘟，每天下午，還要把豬放出來院壩，趁機提水沖洗豬圈，等風吹乾後再收圈。 　　雞是放養，隨它們在稻田裡覓食，不但可以省下一些雞食錢，還少費了人工。母親為了方便趕雞回圈，打算在自家住房到家門口最近的一片稻田四周，框定一個放養雞的覓食區，免得雞多跑丟。 　　楊新出了一個活動圍欄的主意。這下楊創有得活兒乾了，他動腦筋設計雞欄。伯父們幫忙砍竹子，鋸竹子。楊新和楊創用烏蒙馬馱回家，剖篾條，用藤條紮成網狀竹籬笆，合圍成一個圈。兩人可以抬著在田裡移動，雞在地裡找蟲吃都被圈在圈裡，天黑收雞相當容易。 　　岑家、秦家、賀家三個小姐妹叫楊新挨個兒到家參觀雞窩，教她稻草編起三家都覺得很好用的甕壇狀的下蛋雞窩，一個挨一個碼在圈舍墻根，每天隻負責揀雞蛋儲存就行。還教她定期用石灰水消毒，防止雞瘟。 　　兔子吃的草，主要是楊革、楊命負責。父親也像過去要求二哥三哥一樣要求他倆，大清早起來必須扛起割一次兔草的家務，下午練功之餘，養兔的草料還得再割一次，兩場下來，算幫二姐楊新一大把了。 　　楊新當初聽賀大姐說兔子隻吃草啊菜的，養殖成本特低，下崽又多又快，幾乎想吃肉就能吃到肉，而且賀家個個都能穿上耐寒的兔皮襖子。楊新也想保證每個趕場天楊家飯桌上能有道肉菜，老楊家人人都穿上一件暖和得不行的帶毛冬衣。 　　岑大姐跟楊新說她家喜歡喂雞，隨便一群散養雞滿田壩找食找蟲吃，根本不用花錢管雞飼料，老母雞下的蛋吃都吃不完。逢年過節可以啃香噴噴的辣子雞、黃燜雞，還可以喝漂著黃雞油的鮮美的老母雞湯。聽得楊新直咽口水。 　　更厲害的是秦大姐，她說：“漂一小層黃雞油算什麼呀，俺家的大肥豬足足三指膘，煉幾大缽油渣，熬一罐罐的白豬油，炸的脯肉用泡油裡，醃的臘肉吊在灶膛上方熏著，可以吃通年。”秦大姐這幾句話，勾起楊新對秦家熬豬油時飄到楊家廚房的陣陣香味的記憶，立馬下定決心，喂豬！ 　　楊文、楊化每次從學校回家，家裡都有二姐楊新端出的兩個葷菜，一道兔肉，一道雞蛋。 　　楊新跟母親商量著變著花樣搞菜譜，蒸嫩蛋、蔥花攤雞蛋、韭菜炒雞蛋、苦瓜炒雞蛋、酸茄果炒雞蛋、白菜豆芽蛋花湯。兔肉時而麻辣爆炒，時而青椒紅燒。楊新炒了一隻又一隻，從炒過頭變老到外酥裡嫩，終於成為公認的炒兔肉的大廚師。 　　一有空閑，楊新就跟母親在院壩曬著太陽，按照古媽媽教的方法處理兔皮。母女二人把用鹽抹過晾乾的兔皮用水浸泡後，撕去內膜，用肩胛骨片輕輕刮去殘存油脂，提到河邊清洗鹽分和殘渣，抬回院中再次晾曬，守到九成乾，開始揉搓拉伸，直到兔皮變軟。 　　古媽媽可不是一般的“縫窮婦”，她可是百裡挑一的大裁縫，什麼衣料都能做，連城裡那些比較挑剔的大戶人家定的活兒，她都能接，用戶對她的針腳、做工、衣型相當滿意。 　　楊文的父母平時對鄉鄰幾乎是有求必應，當年古幺爺出事受傷，帶傷的父親發動起兒子們“匍匐救之”。母親能聯係上的娘家人、郭伯母熟人、桑伯母親朋，隻要有做衣服的活兒，都介紹給了古媽媽。 　　平常布料，母女倆合計合計基本也就裁剪好了。這次，平生頭一遭麵對毛皮，研究了半晌都沒個結果，隻好向古媽媽搬救兵。人家古媽媽，二話沒說，帶著自己打的棉衣版型布殼，端著針線筐，親自上門指導。 　　南方生南方長的楊新算是長知識了，跟古媽媽學加工毛皮的絕招，她才陡然想起父親提到祖父北方老家穿羊皮大衣的習俗。 　　她認真聽古媽媽叮囑：“毛皮下刀時，在冬衣版型上切記要放大放寬，因為縫製的皮線較粗，要吃緊皮線需要雙線套縫，而且要平行縫兩道線，兩塊衣料接邊的地方會要得多，所以留得寬一些。” 　　楊新問：“雙線套縫，怎麼縫啊，古媽媽？” 　　“沒見過吧？”古媽媽賣一回關子說：“一會兒縫給你看，先教你們裁剪。” 　　古媽媽裁剪好皮料，拾起修下來的邊角料說：“這些都是寶貝，不要扔，剪細做皮線。” 　　她把裁剪好的兩塊皮片靠攏，從針線筐裡找出兩把錐子，跟楊新說：“看，專用針，一把錐子帶鉤針，一把錐子帶針孔。開始縫了，姑娘，注意看雙線套縫的針法。” 　　母親眼睛都瞪得老大：“哎喲，古媽媽，你連這家夥都使上了，我還正納悶這麼粗的皮線怎麼穿進小針呢。” 　　楊新笑著問古媽媽：“你怎麼想到這樣縫的？” 　　古媽媽說：“看到你古幺爺這樣幫人家補皮鞋、修馬具，我就想那豈不是也可以像那樣縫皮衣了。” 　　母親由衷地稱贊古媽媽：“難怪人人都誇你能乾呢。” 　　楊新也說：“法子真多。” 　　古媽媽慈祥目光落在楊新臉上，說：“活做多了，慢慢經驗也就有了。剛開始我也不會做皮子，突然一天，古幺爺一個老友家請吃狗肉，狗皮想做成一張墊褥，防風濕病和關節炎，我就免費給他家試試，居然還加工成了。” 　　就這樣，在古媽媽無數次上門指導下，楊新和母親成功完成了第一件純白色的兔毛皮襖。母親說白兔的毛色適合女孩，又是楊新第一件成品，讓她留著自己穿，做個紀念。 　　為了挑選皮毛的顏色，楊新刻意養殖不同毛色的兔子。楊文、楊化考上中學，家裡請吃“兔子宴”，曬了很多兔皮，足夠楊新用作衣料，還能做很多護膝。 　　楊新精心挑選、仔細配比，為父親選了穩重的黑色，母親用素凈的灰色，大哥是樸素的土黃色，給弟弟們用比較活潑的花斑雜色。 　　後來養的兔子，照父親提議，楊新陸陸續續給三個伯父的家人、鄉鄰困難的人家做了皮襖、護膝送去。楊新還不忘挑了一些顏色一致的皮料贈送給自己的裁剪老師古媽媽。找書苑wwｗ.zhaｏｓｈｕyuan.com 　　楊文和楊化穿上二姐楊新的兔毛襖子和護膝，入冬以後，在學校聽課也不至於凍得篩糠。他們倆知道，隻要一回家，一定有二姐為他們準備的肉菜，不是兔肉就是雞肉，外加一道雞蛋。 　　可是有一次，兩人在廚房迫不及待地等著二姐給他們舀熱騰騰的黃油雞湯，楊新先遞一碗給楊文，說：“三弟，你去臥房叫爹娘過來喝，馬上開飯了。” 　　楊文抿著燙嘴的雞湯，來到父母的耳房門口，聽到母親跟父親小聲說二姐的生辰八字，母親還自責地說起自己兩次小產拖了楊新的後腿。 　　父親安慰母親說：“是我拖，不是你拖，總得過得去我這雙眼睛才行吧。” 　　端著二姐的雞湯，楊文愣住了，頓時一驚：“莫不是二姐要出嫁了？”他起自己都十五，二姐也差不多十七了。 　　楊文木墩墩地盯著他的湯碗發呆，他好生惆悵，竟有些失落感，心想這碗湯不久就快喝不到了。 　　“三哥，二姐問你到底喊爹和娘吃飯了嗎，菜要涼了。”四弟楊化的聲音打斷了楊文。 　　“正在叫呢，馬上來了。”楊文進屋叫父母吃飯。父母話未說完，馬上收聲，更讓楊文確信自己猜準了，一定是在討論女兒終身大事。 　　楊文從耳房走進廚房，悄悄觀察二姐的一舉一動。暗自想象未來的姐夫哥會是什麼樣子，“女怕嫁錯郎”，楊文有點擔心：“二姐千萬別嫁錯郎，這麼好的人，應該有個好歸宿。” 　　楊文決定當一回“管事婆”，就這一個姐，他管定了。