襄陽。 　　曹讓到底還是回來請示了自家叔叔。 　　對於曹讓口中段然做出的推測，此事已是征南將軍的曹原不知可否。 　　這幾日他都在忙著處理荊國傳來的線報，然後又急忙向各處遣出信使，做臨戰調度。實在來不及去惦記那區區一千五百石的缺口，以及兩位四品刺史的腦袋。 　　“即便是皇子，也無權越級調動軍隊！”曹原先是斬釘截鐵地說道。 　　“不過他也的確是個皇子，該給的麵子還是要給的。”曹原走到堂前，瞧那荊國地圖，再看一眼單膝跪地的曹讓，接著說：“三千不可能。人馬運作，超過五百便須我的調令，調令我自然是不會開給他的。” 　　“這樣，一千，最多一千人！且事後無論成敗如何，這位皇子都要到我營中待懲！” 　　說完，曹原一把扯下架起的地圖，卷好後扔給曹讓，說道：“傳我將令，放出斥候、人馬戒備，明日移鎮荊州！” 　　“得令！” 　　接連幾日，段然都是在和周弼湯所於歸州城內閑逛度過，抽空查看了一回州中府庫，再也沒辦什麼正經事。 　　湯所倒是有意詢問曹讓去向，段然便隻說是回襄陽見征南將軍去了。 　　掐著日子，終於到了約定好的時間，傍晚時分，隨著曹讓再入歸州城，大局已定。 　　眼見著天色將晚，飽飽地吃了飯後，開始朝歸州刺史府走去。 　　段然不告而入也不是第一回了，鄧平也不慍怒，隻是說：“司馬、都尉大駕光臨，平有失遠迎。” 　　段然也不與鄧平寒暄，在其不解的眼神中，親自關上了門。曹讓、湯所、劉全則侍立門外。 　　“鄧刺史可有話要說？”段然問。 　　鄧平伸手引段然入座，卻見段然不為所動，於是問：“不知司馬要我說些什麼？” 　　段然冷眼看著他，說：“既然刺史大人不願說，那就由段某來說吧。就在剛在，曹都尉麾下的三千人馬已進駐興山縣，正欲往蟲兒山中操演。” 　　鄧平卻依舊作不解狀，問道：“是征南將軍的軍令嗎？在下不通兵事，確也不知為何。” 　　“鄧刺史，何不痛快些！好！那段某便直說了，興山縣蟲兒山中，藏有五百荊國老兵！半月前，這些賊人與歸州刺史鄧平勾結，悍然襲擊我大夏運糧船隊，殺傷數十人，劫走糧草一千五百石。此事，鄧刺史你認是不認？” 　　“下官冤枉！” 　　“好！”段然一掌拍在案上，便從懷中掏出一封文件，說：“這是興山縣書佐周弼的證詞，鄧大人可要一觀？” 　　“周弼嗎？”霎時間鄧平便麵如死灰，須臾卻又好似想起來了什麼，說： 　　“二十年前，我朝天兵進逼歸州城下，那是還是荊國的秭歸郡。原秭歸郡守周輔冥頑不靈，當中處大夏使者以斬刑，欲拂逆天兵。平身為秭歸縣令，為免生靈塗炭，殺周輔以降！” 　　鄧平看著段然說：“周弼便是周輔之孫，他的證詞並不可信，望殿下明察！”說著便轟然跪倒。 　　所謂周弼的證詞自然是沒有的，那不過是一封普通的文書罷了。 　　眼見詐不出來，段然也不免頭疼。於是索性說道：“段某可不在乎這證詞的真假，即便是假的，曹都尉也能讓他成真！” 　　鄧平這才明白，段然是針對他這個人去的。頹然趴倒在地上，鄧平說：“殿下意欲何為？是下官待殿下不恭敬嗎？” 　　“你很是恭敬。”段然說。 　　“既如此，那為何……” 　　段然扶起地上的鄧平，笑了一下，說：“很簡單，我要執掌歸州。” 　　也不管鄧平錯愕的表情，段然繼續說：“我堂堂大夏七皇子，來這歸州小城，竟不能主事！甚至頭上還有一、二、三個上司。真是豈有此理！” 　　最能騙人的謊言，永遠是帶著真話的。段然不得不承認，他確實有這樣的想法。 　　鄧平確一副了然的樣子，他坐回了椅子上，說：“二十年來，在下都想著能夠離開歸州，確不料真的因為歸州而送命。” 　　這便輪到段然不解了，他問：“鄧刺史不愛歸州？” 　　“歸州是在下家鄉，怎能不愛？”見段然的樣子，鄧平卻耐心起來，為其解釋道：“當我還隻是一介布衣時，便想著能入官衙，成為一吏員；當我真的在秭歸縣裡供職了，便渴望有朝一日能成為坐在大堂中央的那個人。” 　　“於是當你成為秭歸縣長後，就想去當那秭歸郡守，當然歸州刺史也是一樣。”段然接著他的話說。 　　言語被打斷，鄧平也不惱怒，答道：“對。所以當夏軍出現在秭歸城下時，我毫不猶豫地背叛了周輔，換來這身緋袍。” 　　“當我真的成為這歸州刺史後，自然便開始渴望更高遠的未來了。我想去上州當刺史，去朝廷做宰相。” 　　段然心想：也不管你有沒有那經國治世的才乾！ 　　“咳，咳。” 　　見鄧平說得有些急，段然便將案幾上的剩茶推過去，鄧平也不介意，端起來一飲而盡。 　　“朝廷為了新得州府的穩定，不惜繞開三互法，要選一個更了解當地的親民官，這道理我能夠理解，換我是朝堂上的諸公卿，也會這麼辦。可是，可是為什麼偏偏要有歸州，為什麼偏偏是我？”刺史鄧平已經有些惱怒了。 　　“我在歸州做了二十年刺史了，我無時無刻不想走得更高，得以出去見識新的天地。總是說這裡是戰區，這裡戰事在即，可都已經二十年了，我朝中無人，我還有幾個二十年可以等？” 　　說著鄧平看向段然說：“殿下上次來見我，便已經是有所察覺了吧？” 　　“是。”段然說。 　　“在下也有所察覺。我那晚講的也都是真話，可殿下是怎麼說的？殿下卻說什麼‘彪炳史冊’！我替你皇家治理歸州二十年，竟得不到一點承諾，隻能換來這樣一句胡話嗎？”鄧平憤而問道。 　　“這與你勾結荊國老兵有什麼關係？”段然問。 　　“資歷。” 　　鄧平拿起桌上的茶壺，傾斜下來發現已沒有水了，隻好繼續說道：“他們本就想造反的，甚至不惜忘卻我背叛周輔的仇恨，也要來拉攏我。我從來沒有把他們放在眼裡過。” 　　“他們如果一直不生事，我便拿他們沒有任何辦法，是我教他們該做什麼，如何做。隻要他們犯了事，我便可以雷霆之勢將其剿滅。” 　　“我原本的計劃，是要在戰事開始以後動手。平日裡做，便隻是剿匪，是我歸州刺史的一項政績罷了。我在歸州這麼多年，哪裡會缺什麼政績？” 　　“我要在戰事開啟以後搗毀他們，屆時，那就是戰功。戰功意味著什麼，即便您貴為皇子，也應當是知道的。”鄧平說。 　　“所以你想要依靠殲滅敵軍的戰功，找書苑 www.zhａｏshuyuan.coｍ實去博一個官位出來？”段然問。 　　“好了。我該說的都說完了。”鄧平站起身，對段然說：“殿下抓我走罷！” 　　眼看段然不為所動，鄧平卻突然朝桌角撞去，段然反應極快，一腳將他踹倒在地，同時喊了一聲：“劉全！” 　　“砰”的一聲，劉全破門而入。 　　段然說：“把他給我看住了。” 　　與此同時，門外的湯所看到屋內景狀後，摸著墻便要跑，卻聽曹讓說了一聲：“這位參軍，你想到哪裡去？” 　　對於鄧平的舉動，段然是有預備的。 　　這個人愛官而不惜身，為了官位鋌而走險，他絕不能接受被剝奪官身接受審判的結局。穿著官袍尋死便是極有可能發生的事了。 　　至於湯所，雖然對他也有懷疑，但段然到底不能確定他與此事能有多少糾葛，現在看來，他是通曉內情的。 　　不過這已無關緊要了。 　　看著被劉全按在地上，形容狼狽的鄧平，段然卻想到了峽州的王舉道。 　　長江一線的這些州府官員，大抵都是荊國舊官，在任上誰也都不比鄧平少，卻在心思上大有不同。 　　不過既然事情將了，也不必過於糾結。戰後朝廷自有公論。 　　算下來，反倒是興山縣的情況更讓人憂心。 　　正當段然出神時，曹讓拱手說道：“殿下，賊酋既然擒獲，想必此案也應當了結了。征南將軍有令，煩請殿下事後隨卑職一同回荊州復命。至於此二人，不如也一並帶過去，正好殺了祭旗。” 　　“正有此意。”段然說。