安慶府的防禦使衙門大堂上，此時正是氣氛肅穆。徽寧兵備道使王公弼坐在主位上，一臉怒氣，大聲叱道，“張為先，你好膽！侵克糧儲也就罷了，竟敢在大戰來臨之際，放火燒倉掩蓋罪責。你當本官斬不了你的狗頭？” 　　堂下跪著幾人，為首的是一個九品倉使。此時這人汗如雨下、身如篩糠，顫抖著說道，“道臺大人冤枉啊，這放火之事是粵匪的奸細做的，與下官無關啊！下官一向奉公職守，兢兢業業從不敢有負皇恩，大人明鑒，大人明鑒！”說罷重重的在地上咚咚磕頭。 　　“還敢狡辯。來人，拖出去斬了” 　　“王大人，這不合規矩吧？”坐在王公弼左側的安慶防禦使張思齊說道，“處罰朝廷官吏，應上報吏部才對。王大人恐怕擔不了擅殺朝廷官吏之責。” 　　“殺不得？如今匪亂將至，我便代以軍法也無不可。張為先侵克糧儲、勾結粵匪、燒毀軍中糧草，當以軍法斬之。” 　　張為先立時嚎叫道，“冤枉啊，道臺大人冤枉啊！都是粵匪乾的，與下官無關啊！下官從未侵克糧儲...”。 　　“閉嘴！你放火燒倉自以為得計，豈不知糧食燒後總會留些灰燼。如今從灰燼可知倉內存糧不足千擔。”王公弼咬牙切齒道，“你當本官像你一樣蠢嗎？你不曾貪汙，難道是被鬼神搬走了麼？” 　　“正是小鬼搬走了。”隨著堂外傳來一個聲音，張為新快步走了進來，對堂上諸官一一行禮，“道臺大人、府臺大人、防禦使大人，下官在城外遇見一個雜耍班子，甚是可疑，為首之人有個匪號叫神拳無影，手下有人通五鬼搬運之術。下官已將他們拿下，從他們身上搜出這些，請幾位大人過目。” 　　侍從接過，呈給堂上諸人。那是幾隻箭頭，上麵有大順將作監的印記。王公弼冷哼一聲，說道，“這倒是稀奇，偷幾個箭頭有何用？” 　　“想必那粵匪缺少箭矢，便使人來偷。隻是糧儲為先，箭矢為後。那些奸細尚未及發動而已。若非張守旗機敏，軍械庫隻怕不幾日也會失竊。”防禦使張思齊說道。一邊府尹李之清也是頻頻頜首。 　　王公弼深吸一口氣，壓住心中怒火。此次從江寧府出發，節度使魏建瀛千叮萬囑，要守住安慶，打造長江防線，江寧府與江南的安危已盡數托付於他。如此重擔，思之惴惴。豈料安慶府盡是一窩蛀蟲。說什麼五鬼搬運，如此荒唐當他是傻子嗎？ 　　“虧得諸位也是飽學之士，居然相信如此荒唐的言語。那通五鬼搬運之術的粵匪呢？且喚上來演給諸位看看！”王公弼冷笑道。 　　“其人正押在堂外”，張為新道，“隻是曉得我們正追查糧庫之事，怕是會推三阻四，或是故意演砸。” 　　“無妨，諒也瞞不過道臺大人的火眼金睛。你且提他上來，”李之清揮揮手，張為新拱手下去，不一會領著幾個士兵將單北冷與曾小川押了上來，跪在堂下。張為新命人將曾小川的縛繩解了，又將先前那錢包從懷裡掏出，扔給他道，“你且將你先前演過的五鬼搬運之術再演一遍。演得好便放你回去。” 　　曾小川上得堂來，一直在猜測事因，聽他這麼一說，便是一驚，心想莫非是我這空間搬運能力惹的禍。正在尋思是否該照做時，忽聽得耳邊一個細微的聲音說道，“官府糧儲被侵吞，有人要嫁禍你們，說是用五鬼搬運之術搬走的。” 　　曾小川偷眼向單北冷望去，見他正跪著低著頭，似乎除了自己沒人聽見有人說話。他又偷偷往堂上打量了一圈，見除主座三人外，尚有幾個人立在堂中，也看不出是誰提醒的自己。正思考應對時，卻被張為新踢了一腳，喝道，“東張西望，鬼鬼祟祟做什麼？” 　　曾小川做出一副戰戰兢兢的樣子，說道，“我...我不會五鬼搬運。” 　　張為新冷笑，又拱手向堂上說道，“幾位大人，此小兒表演五鬼搬運之術時，我手下兵丁與江邊草市有數十人看見。不如下官去將這些人證都帶來，是真是偽，道臺大人一問便知。”又斜眼看了曾小川一眼，道，“粵匪冥頑不靈，不如上大刑，三木之下，不怕他不招供。” 　　“我艸，有完沒完，老子穿越者+異能者，還怕了你不成？”曾小川心裡罵道，一股憤懣之氣簡直壓抑不住，說道，“我那不是五鬼搬運，不過是障眼法而已。不是真的搬，是需要托兒的。我在此處把東西藏起來，托兒在他處把一模一樣的東西放出來。這障眼法就是這樣，靠的是眼疾手快，別無它理。” 　　“誰是托？在江邊草市的時候，本官身周五尺之內並無旁人，哪個托兒把你手上的錢包放在本官的馬背上了？” 　　曾小川心下一橫，做出一副驚訝害怕的表情，問道，“張大人何出此言？不是你說的與我做托在貴府老夫人的壽宴上博老夫人一樂嗎？江邊草市時不是你要與我先預演一回嗎？這托兒不正是大人你嗎？” 　　“小賊可惡，胡說八道”，張為新大怒，含憤一腳踢去。 　　曾小川旁邊轉出個武官來，將他拉了一把，躲過張為新的一腳。張為新怒道，“怎麼，楊三，你是要與我作對？” 　　“夠了！”，王公弼拍案而起，“張為先侵克糧儲在先，燒倉毀跡在後。張為新陷害無辜，囂張跋扈，藐視朝廷。張防禦使，我知這張氏兄弟是你族人，你莫非真要包庇此二人，置朝廷法度於不顧？” 　　“不敢”，張思齊也站了起來，“隻是事情未明，不如將張氏兄弟和這幾人都下獄待審。粵匪眼見就要兵臨城下，防禦之事千頭萬緒，還請道臺大人不要因小失大！” 　　王公弼聽出了他威脅之意，眉毛一挑，正要不顧一切的發作，旁邊李之清說道，“正是，正是。且將幾人都收押，待擊退粵匪再細審也不遲。當前首要乃是府城的防務。” 　　王公弼心裡極是無奈，以這等蠢蠹為將為官，這仗隻怕是輸定了。心想罷了罷了，到時便一死盡忠以報皇恩也就是了。 　　... 　　安慶府監獄裡，走廊裡昏暗的燈籠幾乎熄滅，隻照亮一小塊墻磚和鐵欄。墻上生著厚厚的青苔，結著蛛網。地麵上都是臟水和泥濘，偶爾能看見老鼠在裡麵追逐。四周鐵欄如骨瘦嶙峋的枯骨，上麵結著紅銹。 　　陰暗石室裡，戲班子眾人蜷縮在一起。“俺們還能出去嗎？”二毛一邊抽泣一邊問道。費神仙笑道，“瞧把這孩子嚇的！”其餘眾人卻笑不出來，都是憂心忡忡。衙門的監獄哪是那麼好出的。不把全部身家吐出來，那就得豎著進去橫著出來。 　　單北冷臉上陰晴不定，心情也是忽喜忽憂。剛才那個楊三...，還有單玲，也不知道是否會受委屈。此時單北冷雖然心急如焚，但也無計可施。 　　監獄的走廊裡傳來腳步聲。隨著腳步聲慢慢走近，燈光照亮了更多的囚室，更多絕望的麵孔躍入眼簾，又很快隱入黑暗。腳步聲在戲班眾人的囚室前停住，鎖鏈喀拉一響，鐵柵欄門被推開，走進來一個身穿七品武官服的三十來歲的粗豪大漢。 　　那大漢沖單北冷拱拱手，說道，“單班主，俺叫何安泰，在楊守旗屬下，且帶諸位換個地方”。說完便讓旁邊的獄卒在前引路，帶著戲班眾人出了老監房，來到老監房前的一排板屋中。這些板屋都有窗戶，甚是敞亮，收拾的也頗為乾凈，是給那些使夠了銀錢的犯人居住的。 　　何安泰給單北冷單獨安排了一間板屋，又讓獄卒將戲班子裡的其他人安置了，對單北冷說道，“楊守旗一會兒便會過來。單班主一天水米未進，先吃些飯食吧！”說罷招呼獄卒讓給眾人上些飲水飯菜，便抱拳而去。 　　單北冷吃完，焦急的等待了一會兒，聽著院中傳來人聲和腳步聲，房門打開，剛才堂上見過的那個武官楊三走了進來。 　　楊三見到單北冷，雙眼噙淚，嘴唇哆嗦的喊了一聲，“大師兄！” 　　單北冷目光復雜難明的看著他，也是慢慢眼淚溢出。良久，抹去眼角的淚水，單北冷問道，“單玲呢？你見到了嗎？” 　　“侄女我已經安排好了，在我宅中住下了，沒受什麼委屈！” 　　單北冷心中大石落下，突然伸臂抱住楊三道，“師弟，我找了你好久！” 　　楊應臣也就是楊三，原籍江西景德鎮，家裡是鎮上的大戶，有一座瓷窯。他幼時被拐，輾轉賣到湖南嶽州，被單北冷師父買下。他在嶽州一直長到十七歲，與師父的女兒有了私情，被師父發現，趕出了師門。他還有些幼時的印象，記得家裡是燒瓷的。憑此線索找了兩年，終於找到自己的家。家裡父母兄弟尚在，起初家裡甚是歡喜，但多了一個人分家產，兄嫂們便漸漸開始給他臉色。他於是仗著學過武藝，考了個武舉人，授官軍中，六七年下來官至六品守旗。 　　“大師兄，你一直在外嗎？”楊應臣問道，“我派人去過嶽州。”他說完便沉默了下來。 　　單北冷見他神色，嘆了口氣道，“師父在你走後沒多久就病逝了。你也知道，當年中了洋鬼子的槍藥後，病根一直未除。師妹總是覺得是自己氣壞了父親，心情鬱鬱，生產之時流血不止，隻身後留下一女。” 　　楊應臣捂臉哭泣，良久才平靜下了，說道，“都是我年少輕狂。當年若是沒有私下裡與師妹私會，而是正大光明的提親，師父未必不允。”說到這裡，似是想到什麼，忽然激動的問道，“那個女孩單...單玲，她是...” 　　單北冷點點頭，楊應臣又是喜極而泣。單北冷問道，“你成親了沒有？” 　　楊應臣黯然道，“我考上武舉，原想著去嶽州提親，誰知師父師妹都已故去。大師兄那時也已離開了，我的人隻找到了二師兄。後來父母替我安排了一樁婚事。如今我已有一個六歲的兒子。” 　　單北冷問道，“那玲兒怎麼辦？以私生女的身份在後娘手下乞食嗎？” 　　楊應臣臉色一僵，神色糾結，半天方說道，“大師兄，你一直喜歡師妹的，對不對。我早就看出來了。” 　　“師娘去後，我常常帶著她，她從小到大一直沒離開過我。她把我當兄長，我卻一直當她我女兒。”單北冷神色激動起來，“她看上了你，我也沒什麼不高興。隻是你不該輕賤於她，讓她未婚先孕。我與她成婚，也隻是為她名聲著想，未曾與她做了真的夫妻。她一直沒有對不起你。” 　　“是我的錯，是我豬狗不如，”楊應臣往自己臉上狠狠打了一巴掌，半邊臉眼見著就腫了起來。 　　“往事已矣，你也不必如此，”單北冷說道，“與不與單玲相認，你自己斟酌。隻是，不可讓她受了委屈。” 　　“那是自然，”楊應臣說道，“我妻尚算是賢惠，待我探探她的口風。”單北冷點點頭。 　　楊應臣又說道，“大師兄你知道麼，夏天的時候我聽說短毛匪入湘，派人又去了嶽州。誰知二師兄他...他已經被短毛匪害了，全家蒙難。” 　　“什麼？”單北冷驚的站起，“你說的可...可真？” 　　楊應臣點頭道，“二師兄乃嶽州大戶，正是匪徒搶劫的目標”。單北冷頹然坐下。楊應臣又恨聲說道，“此次短毛匪西來，我必殺他個血流漂杵，為二師兄報仇！” 　　“師弟，替二師兄報仇之事不必急於一時，自家性命重要。我看短毛匪勢大，若是形勢不妙，你脫了官服逃命便是。” 　　“食君之祿、忠君之事。我既是朝廷的軍官，自當為朝廷效死。” 　　“哼，朝廷又是什麼好東西了？”單北冷嗤道，“若非僥天之幸遇到你，我們這些人在這獄中隻怕會死的死、殘的殘，無人可脫。” 　　楊應臣沉默了一會，說道，“大師兄，我尋機會放你們走，你把玲兒也帶走，我會把你們送出城去。戰亂之地不可久留。你也不必告訴玲兒她父親是我。” 　　“這不會牽累到你麼？私放囚犯？” 　　“兵備道、府尹、防禦使諸位大人真不知你們是無辜的麼？不過是張為新為了給他那個侵吞糧儲的兄弟脫罪罷了。如此荒唐的方法也虧他想得出。我放了你們，大戰將至，諒他們也不會大動乾戈。” 　　“我這些年東奔西走，從湖南江西一路找到這裡，就是為了讓玲兒見到她的親生父親。”單北冷說道，“事不可為時，千萬保住自己性命，須想著玲兒仍等著與父親相聚。” 　　“我理會得！”楊應臣說道，起身離開，“大師兄且等我消息！” 　　... 　　楊應臣出得監獄，想著若是要救人出去，須得去探探防禦使和府尹的口風。想必兩人也是樂於見到這案子搗成一團糨糊。反是兵備道可能想要嚴查不會放人。猶豫片刻，便向府衙行去。 　　剛行得不遠，忽聽號角聲響，城裡有幾處開始喧嘩。楊應臣分辨喧嘩聲來源，急轉身向南城墻打馬而去，跑得一半，就見兩騎與他交錯飛馳而過，向著府衙和防禦使衙門而去。 　　楊應臣來到南城門，城門已經關閉上鎖，自己手下的兩個部總何安泰與程學啟已在城門樓上，出乎意料的是原該在獄中的張為新也在。此時城外的大江上已是旌旗招展、帆影重重，船隊從上遊不斷蜿蜒而至，一眼看不見盡頭。如此聲勢，城樓上眾人都是臉上變色。 　　碼頭附近的人群早已四散奔逃一空。數十艘帆板靠岸，下來一隊隊的頭裹紅巾、身穿號衣的士兵，找書苑 ｗww．zhaoshuｙuaｎ．com 在碼頭集結列陣，打出‘太平天國左軍主將翼王石’的旗號來。 　　隻觀察片刻，城內又是一騎飛馳而來，是防禦使衙門的傳令兵，上得城樓來傳令讓眾將齊聚防禦使衙門，留張為新與本部人馬鎮守。 　　楊應臣與何安泰、程學啟下了城樓，吩咐何安泰派一哨人馬保護自家府邸，另一哨監視監獄動靜。 　　“若有變故，你便將人從獄中救出，帶上家中侄女，或固守或出城由你臨機處置。”楊應臣說道。又吩咐程學啟回營整兵待命，便向防禦使衙門而去。 　　這一日並未發生攻城戰。太平軍集結了一萬餘人抵近安慶城墻紮下營寨，又在東麵的集賢關建了一座營壘防禦江寧方麵可能過來的援軍。江麵上則越發的聲勢浩蕩，一船船的太平軍士兵從上遊而來，在長江南岸下船紮營，延綿數十裡。 　　到得晚間，府尹李之清聲稱府中存糧不足，要出城去桐城調集糧草。他帶著家人師爺與衙差十餘人，化妝從北門離城。行不過十數裡，正遇著迂回到北邊的太平軍，俱被擒下。 　　第二天天亮之時，安慶府已被三麵圍住，隻餘北門。李之清更是被押至南門外，涕淚交流的向城樓眾人勸降。兵備道王公弼氣得渾身發抖，眼前一黑昏厥過去。城上又是一陣大亂。王公弼須臾醒來，吩咐親兵道，“給我射，射死他！”幾個親兵搭箭射去，被護著李之清的太平軍士兵舉盾擋住。 　　城上眾將麵麵相覷。如今敵眾我寡、士氣低迷，府尹已降則城中虛實又盡被粵匪所知。這仗是輸定了。