少年臉上擦傷處結的乾痂已經脫落，僅留下幾道淺淺的粉白痕跡，頭上傷處結了厚痂不需再用棉布包裹，頭發被李恒梳順，鬆鬆結了個發髻用一支桃木簪簪好，露出英氣俊美的麵龐。右腿鐵蒺藜傷的那處傷口雖好得慢，但也收斂不少，不再往外流水。 　　今日李恒上山放牧未能獵得野物，隻在溪中用竹簍網得十幾條肥肥的泥鰍，加上溪邊摘來的野菜，與昨日從鎮上買來的豆腐，燉了一鍋熱騰騰的泥鰍豆腐湯。少年坐在床上，打著夾板的左腿被李恒用被子墊高，端碗吃得甚是斯文，輕輕吹涼木勺中的豆腐湯送入口中不發出一點聲音，餅子也是掰成小塊塞入口中閉口慢嚼。 　　李恒湊到少年旁邊，笑著問：“喂，呆子，小爺做的飯菜好吃嗎？” 　　少年紋絲不動，隻是用勺掂了塊豆腐送入口中。 　　李恒又問：“豆腐嫩嗎？這泥鰍可難逮了，往前一湊遊得嗖嗖地快。這粘粘滑滑的菜是馬齒莧，這脆爽的是野芹菜，還有這是野蒜……呀，你褲襠破了！” 　　少年聞聲忙低頭去看，登時發現被騙了，他也並未抬頭，隻是白皙的脖頸兀自紅了，一直紅到了耳根。 　　李恒斜睨著少年，譏諷道：“別裝了，你這個沒良心的呆子！你半死不活的躺在山裡，小爺我千辛萬苦把你弄回家來，又是治傷又是好吃好喝地伺候著，冒著殺頭的危險躲過狗官差的搜查，養了這麼些天，你還天天的凈給小爺裝傻！” 　　少年慢慢抬起頭，麵上也紅透了，“我……”可能幾天沒說話，他聲音悶啞，又咳了幾聲清了清嗓子才慢慢道：“救命之恩，自是沒齒難忘，隻是，隻是，我確有難言之隱，因牽涉過廣，其中詳情不能道與恩人知曉。”說著垂眸低頭連連拱手。 　　李恒聽他略帶京城口音，心中一動，笑道：“其實你也不用掖著藏著，你是乾啥的，小爺我掐指一算，也能算得出來。”說罷湊近少年，低聲笑問：“太子殿下可好？” 　　少年猛然抬頭眼中透了驚慌，口吃道：“太、太子殿下是誰？” 　　李恒看他神情心中了然，繼續道：“那天你剛來時，夜時發燒時就說自己是先弘文帝的五皇子，鄭辰琮！” 　　少年驚慌之意更甚了，忙辯道：“你聽錯了！我哪裡知道什麼太子、什麼皇子的。” 　　“你還說自己母妃是惠妃娘娘！你還說惠妃娘娘趁著大火把你送出宮！你還說你一直跟著太子殿下在蜀地！你還說……”李恒盯著他的眼睛，繼續緊逼。 　　少年心神激蕩，雙手緊緊抓住李恒領口，聲音嘶啞：“沒有！你騙人，我沒說！”他雖身上有傷，但也是練過多年功夫，著急起來力氣大得驚人，將李恒扯的差點撲倒。那碗放在床沿上的豆腐湯也被帶倒，熱熱的湯汁潑灑出來濺濕了少年右腿，少年卻似是絲毫未覺。 　　李恒被少年扯住衣領，上身略向前屈卻不掙紮，斜睨著少年冷冷激道：“鄭辰琮，你就是這麼恩將仇報嗎？”聲音不大，卻威嚴有力，把少年震懾得撒開了雙手。 　　少年懊惱地雙手抱頭，緩了良久才抬頭道：“我是無心的，並不要傷你……罷了！你們是什麼人，可是太子的舊部？” 　　李恒整理著衣領，揚揚下巴：“你說呢！” 　　“阿恒不得無禮！”李山掀簾而入，向前一步單膝跪地拱手施禮：“殿前總兵程懷北參見魏王殿下。請殿下恕臣不明魏王身份，禮數不周。程柏蘅，你也過來見過魏王。” 　　李恒心中略有些不願，但看著阿爹鄭重的神情，隻好也跪在他的旁邊，大聲道：“臣程柏蘅參見魏王殿下。” 　　鄭辰琮趕忙俯身托著程懷北的雙臂將他扶起，程博恒也跟著站了起來。 　　“程點檢莫要多禮！此時辰琮身在草莽，又深受程點檢和令郎大恩，哪敢敢受你們如此大禮。”鄭辰琮望著程懷北道嘆道：“從前辰琮雖不過八九歲，與程點檢見麵也不多，但依稀記得點檢當年魁梧威嚴之姿，現下也是容貌大變認不出來了。” 　　程懷北淡然一笑：“時過境遷，懷北這病殘之身早已不能與昔日相比。” 　　鄭辰琮忙道：“隻是容貌變了而已，等病癥痊愈，定能恢復得身健力強。程點檢如今也不過而立之年吧？” 　　程懷北答：“回五殿下，懷北已三十有五了。” 　　鄭辰琮接著問：“程點檢為何隱居於此間，又改姓了李？” 　　程懷北長嘆一聲：“說來話長。” 　　往事如煙，歷歷在目。 　　六年前剛過元宵節，天氣乍暖時魯北發生了淩汛，黃河堤防潰決，洪水泛濫成災。緊接著北風凜冽天又轉寒，紛紛揚揚下了幾天大雪，幾十萬災民無衣無食，無家可歸，淹死、凍死、餓死、病死的不計其數。時年二十歲的太子鄭辰理主動請旨前往賑災，弘文帝派遣殿前總兵程懷北為太子護駕。辰理太子到達災區麵對洪水和災民，長吟了一句：“殺湍湮洪水，九州始蠶麻。”便立時勘察災情，連夜與當地官員籌謀，開倉放糧、安撫饑民、募集財力、疏理河道、修築堤壩、修建善堂、平抑糧價、治理貪墨……到得二月末，魯北便開始重新顯現出昔日男耕女織、安居樂業的景象。 　　辰理太子娶的正妃林染琴是林晗之林閣老的四十五而得的唯一嫡女，程懷北娶的發妻林聞笙是工部左侍郎林宣之的長女，林宣之是林晗之的三弟。辰理與程懷北二人雖為親戚，但因身份有別，且皇子與外臣需要避嫌，故並未深交。但一月來同吃同住，不分晝夜在災區奔波，躲過了數次險情和刺殺，程懷北對太子的心懷萬民、務實肯乾欽佩有加，太子對程點檢的忠心赤膽、足智多謀也贊賞不已，相互引為知己。 　　不幾日，太子回京述職，進宮卻被內侍告知弘文帝病重不得覲見。程懷北甚是惦念不日即將臨盆的妻子林聞笙，知會太子後便告假回府。第二日一早，皇宮失火，京城大亂，傳言辰理太子弒君篡位。程懷北大疑，速回殿前司組織防衛事宜。坐陣殿前司的都副點檢胡傑文一見他便呼斥他為反賊鄭辰理的鷹犬，要全營上下不計生死將他拿下。程懷北自是不從，多虧幾名跟隨他多年的忠心屬官拚死血戰，傷了胡傑文，殺了若乾禦前司部眾，得以回家帶著臨產的妻子和六歲的女兒程柏蘅逃出京城。 　　逃亡的路上，馬車被殿前司都副點檢邱宇良所率的驍騎兵追上，程懷北後背中箭，麵上受了劍傷，車中妻子受驚後開始發動，眼見全家都無法活命，林聞笙忍痛掀開車簾將女兒拋給丈夫，留下了一句：“快走，帶孩子逃命！”從馬車上躍起提劍刺穿邱宇良前胸，人卻被奔馬撞飛踩踏。程懷北揮淚一手抱著女兒，一手揮劍撥開箭雨，跳入山澗激流中得以逃脫。又是嗆水著涼又是親眼看到母親遇難，女兒整日哭鬧，在密林中晝夜穿行了三天後，女兒在懷中已經燒得奄奄一息。 　　程懷北在西坡村半山上觀察了許久，待得天黑才摸進西坡村這間獨門小院，進門就跪下，請求主人救救他的女兒柏蘅。 　　李老太獨居這間小院，長子李山十歲上到鎮子上賣藥材，被人販子拐走，十幾年來未能尋回。前年老伴李貴病重，家裡付不起城裡醫館的診金藥費，次子李川便因縣裡募兵獎賞的二兩銀子而從軍戍邊，而李貴沒挨多久也撒手人寰。李川頭一年還有軍餉捎回家，從次年起便音訊全無了。 　　李老太見父女二個甚是可憐，惻隱之心大動，又見李山與其長子差不多年紀，便留下父女二人治傷治病。李老太采藥多年，稍通藥理，連接幾日來為女兒熬煮湯藥，為程懷北清創上藥，小柏蘅很快康復，程懷北背上箭創也開始愈合結痂，隻是箭傷傷及肺臟，咳喘數月方才好轉。此後每年冬末春初都要犯咳癥，月餘方能痊愈。為防多事，又將柏蘅扮作男孩撫養，名字便改為李恒。 　　李老太對村人宣稱大兒李山被拐後幾經周折，帶著孫子李恒回鄉了。李山走失近二十年，村人多記不清他的模樣，程懷北與李山年齡相仿，麵上有傷疤，再加上李山行事謹慎，為人老道，有幾個懷疑者也都認為是他多經變故許多往事已記不清楚，性子容貌也有所改變了。 　　自此，程懷北和程柏蘅奉李老太為母、祖母，祖孫三人相依為命。程懷北雖不通農事，但有著一身功夫，領著程柏蘅打獵、采藥、放羊均不在話下，閑時教程柏蘅練功識字。如此母慈子孝的安穩日子也過了幾年。去歲年末，李老太因多年積勞成疾臥床不起，程懷北晝夜伺候湯藥於榻前，李老太臨終前念及二子，說李山從小聰明伶俐爬樹掏窩、下河摸鯉魚、設夾捕野兔無一不精，夏季總能摸到大魚給全家食用，說李川愛吃魚頭，每次都把魚頭啃得乾乾凈凈。李山有所感觸，遂在寒冬臘月鑿冰下河摸魚，終得二斤餘鯉魚一條，烹魚奉給李老太。李老太大為欣慰，含笑而終。而程懷北在寒冬下河、操辦葬事後，寒疾復發，病況愈重，臥病在床直至如今。 　　程懷北緩緩講述，期間數度哽咽，程柏蘅也是垂眸低頭緊咬牙關，不時有淚珠順著長長的睫毛滾落。 　　沉默良久，鄭辰琮黯然道：“程點檢節哀。我們這些當年的舊人能活下來就是多有不易，親人手足也都是九死一生啊。 　　“當年父皇病重，皇後娘娘和眾母妃被禁於勤政殿中不得外出。我的母妃猜度宮中將有大變故，暗中吩咐玉葵姑姑將我送出宮到我舅公定國公府暫避。 　　姑姑一邊安排母妃的心腹內侍出宮給舅父傳信接應，一邊將我扮作小內侍尋機出宮。母妃住的春華殿被禁軍圍住進出不得，玉葵姑姑就在偏殿放了一把火，趁亂帶我混出春華殿。未到宮門處，卻發現派出傳話的內侍被禁軍砍死於宮墻下。玉葵姑姑是北地劍神白友池的徒孫，功夫也是了得，殺死十數名追拿我們的禁軍，以飛索帶我翻越宮墻逃到宮外。定國公府離皇宮不近，街道上皆是官軍混戰屍橫遍地，玉葵姑姑竭力護我周全，卻也險相環生。正在此時遇見太子哥哥帶部眾殺出城門，我隨他們且戰且退，一直退到了蜀地。後聽聞母後與我母妃自戕為父皇陪葬，葬入皇陵。再之後，便是狗賊鄭景儒登基。 　　“此次到盤龍山，因三月十二是父皇、母後和母妃的忌辰，太子哥哥要我代他來皇陵祭掃。那天傍晚，我們一行六人潛入皇陵，剛剛點燃香燭殿內就有暗器射出，我和護衛陳大哥被暗器擊中，陳大哥帶傷領著徐、趙二護衛沖入伏兵中拚死搏殺，我們餘下三人方得逃出皇陵。後來又在棧道上被數十騎兵追上，我們寡不敵眾，護衛舍身護我，我還是受了劍傷跌落山崖……之後的事，我隻記得就是來到這裡了。那天躲過官差搜捕，又見你們行事沉穩隱秘，每日淩晨習武練箭，原是猜測你們父子或是山匪或是義士，所以一直佯裝呆傻，不敢吐露關個字。還有我有一事不清，我真的在昏迷中說了自己身份嗎？” 　　“殿下並未說出自曝身份的話。隻是阿蘅臆想猜測，拿話來激你的。這些天來，我們二人不敢貿然相認，這才唐突了殿下，請殿下恕罪！”程懷北說著連連拱手。 　　鄭辰琮搖手：“點檢莫再多禮。這樣吧，你與我太子哥哥算是連襟，那從今日起我便叫你一聲大哥吧！” 　　程懷北連連拱手：“懷北怎敢與殿下......” 　　話未說完，找書苑 www.zhａosｈuyuａn.com 卻被鄭辰琮截斷：“程大哥，且不說我也不再是那什麼魏王，就是救命之恩也是難以回報的，你就不要再這樣多禮了。自此，程大哥就是辰琮的兄長，辰琮自是大哥的五弟。如果大哥再要拒絕，那就是對辰琮拒之門外不當自家人了！” 　　程懷北隻好稱是。鄭辰琮又轉頭看向程柏蘅，“那個，你竟然是個姑娘？那我是叫你大侄女還是大侄子？” 　　程柏蘅一想這比自己大不了兩三歲的呆子，一下子成了自己叔輩，且自己阿爹還要對他恭恭敬敬，不禁暗中翻了個白眼，但在阿爹麵前不敢放肆，隻好低首拱手道：“殿下，我叫程柏蘅。在西坡村，就叫我李恒吧！” 　　“那阿恒，你就稱我五叔吧。”鄭辰琮還是少年心性，對這個自稱小爺、狡猾頑劣、把自己耍得差點崩潰的假小子也有些微微氣惱，怎麼也得在輩份上占點便宜。 　　程柏蘅低頭咬牙，口中卻道：“是，殿下！” 　　鄭辰琮看她雖態度謙恭，並不改口，但低頭那一瞬間太陽穴位置微鼓了兩下，知她心中不快暗自咬牙，也是暗自得意，笑道：“阿蘅，以後也不要再叫殿下的好，還是改叫五叔罷。” 　　“對、對……哎呀，這飯菜也都撒了，我給你重新端一碗來！”程柏蘅趕忙收拾著床邊散落的餅子、湯碗，頭也不抬掀簾出了門。 　　“阿恒，你怎地這般不知禮數？”程懷北在身後斥道，轉頭對鄭辰琮道：“殿下……五弟，小孩子淘氣慣了，別跟她一般見識！” 　　“無礙，無礙。”鄭辰琮說著，唇邊露出一抹笑意。