返程的第四天，皇駕行至獼山腳下的一道河灣處，平北大軍的武德將軍肖旦陪著滿麵憔悴的趙卓在官道邊迎候王駕。 　　平北大軍派出了五千兵士，如梳篦般沿著獼山一帶搜尋了五六天，山匪殘部倒是殺了二十幾個，又生擒了十幾個活的，不用怎麼刑訊一個個都招了，說那車駕中躺著的半死不活的人和他那兇悍的老婆當場被殺，珍寶錢物倒是搶了不少，不過山匪也是折損過半。之後，大頭領和幾個頭目說要去山裡藏匿寶物，離開了幾天也未見回歸，隻剩下他們一些老弱病殘的躲在深山裡。 　　河灣旁的灘地就是燕王夫婦遭遇山匪的戰場，“沈苓”跟隨趙卓走在其間，四下散亂著殘缺破損的兵器，那輛四輪馬車斜歪在道邊，車頂的氈布已被亂刀砍破，轎簾也被撕下半幅，可以想象當時戰況的慘烈。 　　二人走進路旁的樹林，趙卓指著前方不遠的一株毛白楊道：“看這樹。” 　　隻見這株一人抱的毛白楊背陰麵的樹皮被削去了兩片，裸露的樹乾被草汁染成了綠色。這是他們與鄭辰琮早前便定好的暗語，意思就是兩人均被救走。 　　腳步聲驚起一對大山雀，喳喳叫著在樹頂上方盤旋著。“沈苓”舉手遮擋樹葉間漏下來的陽光，抬頭望著那對飛翔的鳥兒，不由慨嘆一聲：“自由了，真好！” 　　趙卓也循聲望向空中，卻道：“樹葉開始變黃了，秋深了，冬天就快來了。至多再過一個半月，就該下雪了，咱們該去向皇帝求個恩典，早早帶你去西羌看一看了。” 　　“沈苓”吃了一驚，道：“有這麼快嗎？還以為半年時間還早著呢，我還有很多事情沒做呢。” 　　趙卓轉身抓住“沈苓”的手，急切道：“阿蘅，我知道你做事謹慎，但百密必有一疏。你現在做的我大概也是清楚的，都是生死攸關的大事。我常聽說，富貴險中求，命在險中丟。還是早早脫離這個虎狼環伺之地的好。” 　　“沈苓”聞聽此言麵色一沉，緩慢地而又堅決地抽出自己的手，淡淡道：“富貴？我一直以為你是懂我的，一直以為你覺得我付出的心血都是值得的。原來是我弄錯了。” 　　趙卓道：“阿蘅，你知道嗎？打從知道要進宮都得先洗臉之事，我就整日提心吊膽的，有兩回我做夢都是你被人識破了偽裝，被侍衛層層圍住，你倒在地上渾身是血……”趙卓哽得說不下去了。 　　“沈苓”臉色漸漸緩和了下來：“趙卓，我知道你是為我好，怕我有什麼閃失。可是，人所處的境況不會因為逃離就有所改變的。就如同燕王，鄭景儒早就存了害他之心，如果不涉險，他如何能順利地脫離你所說的虎狼環伺之地，如何能帶著寧兒去過自己想要的生活？還有我，你覺得我一直在涉險，可是我做一件事都要反復推敲衡量，做最壞的打算，我也是惜命的，我會多方推演如何不出紕漏，成日測算怎樣能避開風險。我不畏死，但也絕不是個傻子，我會盡量以最小的代價來獲取最大的收益。是啊，世上沒有十拿九穩之事，我也做好了打算，就算輸掉一切也在所不惜。趙卓，要不你還是回西羌平平安安做一個王子吧，你有大好的前程，不要被我拖累了。” 　　趙卓一跺腳道：“阿蘅，我說錯話了，我辭不達意，你別說氣話好不好？” 　　“沈苓”輕輕搖頭，緩緩道：“趙卓，我沒有說氣話。一開始聽到你說我要求什麼富貴時是有些氣的，之後就想明白了，你是想讓我平平安安的。趙卓，不算兩年前午子觀那場比武，你我相識也有半年了，你對我很好，我對你有敬重、有信任，有對你所說的那種生活的向往，還有對你的愧疚，可是獨獨對你沒有男女之情。你看，我這就是這麼自私涼薄，一旦你的要求和我的目標相背離，我就會放棄你，這不也正說明了我對你沒有心嗎。” 　　趙卓苦笑道：“我早就知道你對我沒有心，可我也知道我對你有心。你對我沒有心是你的事情，我對你有心卻是我自己的事情，我什麼也不要，隻要對你好就行了。阿蘅，不管你怎麼說，我不會離開你的，就算你要涉險，我也願意盡我所能保護你。” 　　“沈苓”道：“我一直希望自己對你有所回報，可我沒有多少力量，什麼也回報不了你。趙卓，你可要想清楚了。” 　　趙卓道：“我早就想清楚了。之前，我也是個會掂量得失的人，可自打我識得了你，就覺得什麼得失、什麼利益也都沒有你重要，隻要你願意我陪在你身邊就好。當然，我也希望你對我有同感，不過你沒有這樣的感覺那不怪你，隻能……隻能怪天道不公吧。” 　　“沈苓”低著頭回想著趙卓的話，幾分不忍之情堵在胸口，如一隻毛蟲在心中扭動翻滾，蜇得心中一陣陣刺痛。兩人默默走出樹林，“沈苓”又問：“趙卓，你是準備回正京還是繼續在這裡‘尋人’？” 　　趙卓道：“做戲做全，還是繼續找幾天吧。寧兒現在在哪裡，我什麼時候能見著她？” 　　“沈苓”想了一下道：“她現在大概已經到了京郊那處莊子了，那裡很僻靜，全村都是自己人，燕王先在那裡住一陣子好好養傷，等你回到京城後，我便找機會帶你去見他們。” 　　趙卓又問：“辰琪的腿能治好嗎？他腿傷得厲害，那個醫治的方法太過匪夷所思了。” 　　“沈苓”點點頭：“是啊，這個醫治的方法是從一本殘破的古醫書上看到的，守信師叔祖說這本書是《青囊經》，祖師爺華佗在其中記錄了平生所遇到的病例，他老人家早在一千多年前就曾經用這個法子給人療疾了，不過此後的醫書卻再沒見過這種療法了。祖師爺乃神人啊！為燕王固定腿的木框和夾板都很結實，來接應他們的人之中也有一位醫術高明的大夫，肯定會好好照料他的。不過路途顛簸，一路上吃疼受些小罪也是免不了的。” 　　趙卓回頭望向樹頂，那對鳥兒早已不見了蹤影，山風從林中吹來，涼意撲麵。 　　昏黃燭光映在鄭辰琮的臉上，高挺的鼻梁在半邊臉孔留下一大片陰影，那深邃的眼睛中星光點點。 　　自“沈苓”隨駕離京前往四象圍場，兩人已有一月未曾見麵了，“沈苓”覺得阿舅清瘦了一些，相貌更加俊逸非凡了。這些日子，他親率幾十名諜衛混在圍觀迎親隊伍的人群中，神不知鬼不覺地將鄭辰琚救出，算起來此時韓王應該已經到了漢中兄弟團聚了。之後，他又帶人一路趕往獼山，在山匪作亂時演了一出戲，扮作山匪“殺害”了燕王夫婦，實際上則是偷梁換柱將燕王救走了。 　　弘昌帝回朝後，得知韓王鄭辰琚走失已有半月餘，禦前司都指揮僉事陳正儀、刑部左侍郎郭普和京防司點檢祝勤都派了不少人手搜索了幾天，均無果。他勃然大怒，大罵陳正儀怠忽職守，連一個瘋傻之人都看不住，當下責廷杖二十，罰俸半年。分派到韓王府中的府兵和太監也一個個沒落得好，宋德海和那日當值的小旗被杖殺，其餘的幾個也都挨了板子罰了俸。 　　“阿蘅，我臉上有花嗎？你盯著我看了好久，我剛才說的你都聽見了？”鄭辰琮推了“沈苓”的手臂一下。 　　“沈苓”回過神來，訕訕道：“哦，剛才想起了些別的事。阿舅剛才說到哪裡了？” 　　鄭辰琮興致很高的樣子：“說到了和敬郡主的兒子王延，他也是你的兄長了，上月二十他辦了喜事，娶的是董樞密使的孫女董方。剛才你想到了什麼，那麼入神。” 　　“沈苓”道：“韓王走失，燕王夫婦被劫殺，雖一件算作是鄭景儒老賊的手筆，可兩件事幾乎同時發生，以鄭辰儒的奷滑猜忌，怎會不懷疑其中有人作祟。上一回丟了布防圖，鄭老賊便從皇宮裡下手，這回在京城中肯定會大肆搜捕間諜暗樁。阿舅，你和你手下的人可要加倍小心才是。” 　　鄭辰琮道：“阿蘅，你提醒的是。最近我們的人接連辦了幾件大事，一個個都有些洋洋自得，是該警醒一些了。我明日就派人到各處說一說，好叫他們時刻小心。” 　　“沈苓”問：“我們的人雖是分散在正京城各處，但多在太子殿下的鋪子中做事，如果他們要是出個什麼事，會不會牽連到阿舅身上？” 　　鄭辰琮道：“我們的人大多都有正京城的戶籍，而且都是三年以上的民籍、匠籍和商籍。我與各處聯絡都是有專人單線聯係，各處諜衛隻知道正京城裡有個老大，不知老大是誰，就算有人出了事挨不住刑訊招了，一時半會也不會牽扯到我這裡。這樣吧，打從明日起，我就下令那些沒有上好戶籍的，還有與我一道去獼山的那幾十個兄弟，都安排到城外莊子裡聽從調遣，有需要再叫他們進城便是。” 　　“沈苓”點頭：“此事乾係重大，再小心也不為過。” 　　鄭辰琮道：“前日，我的南貨鋪子進了一大批貨，裡麵有兩罐從交趾購來的靚梅，這下材料終於集全了，我已將旁邊院子空出來，以後你就在這邊配藥吧。” 　　“沈苓”喜道：“比預估的時候還要早上一些呢，這下有功夫好好好按配方推敲一番了。此前我也想過在我的小藥房裡配藥，可這些藥非同小可，我身邊又人多眼雜，一不小心會被人窺知，在你家配藥就不用操這些心了。以後我每夜三更過來，五更回去，這兩天你先幫我配齊藥房裡的一應物事，後日我就開始配藥。” 　　鄭辰琮道：“阿蘅，這樣太辛苦你了。” 　　“沈苓”道：“細細算來，我還能以沈苓這個身份在正京城待兩月，在此期間就盡量為太子殿下多做些事吧。阿舅你放心，我身子壯得很呢。” 　　鄭辰琮目光溫和地看了她一陣，才掏出幾張紙卷展開給“沈苓”看：“阿蘅，你現在做的事如履薄冰，可是我不得不再給你一項任務。這是從平靖聯軍的流星報馬那裡得的，是由我們三十斥侯在聯軍主營外山中埋伏多日，一天內從各處捉了四個流星報馬，還折損了不少人才得來的。這上麵寫的肯定是軍報，可全是數字暗語，而且俘虜來的流星報馬也都瞧不懂，說軍中隻有幾個主將才能看懂。咱們找了不少謀士來破解這些暗語，可費了很大勁都說破解不了。你看，這一封信是要送到京城兵部的，袁總兵覺得這暗語肯定是由兵部所製的，這才捎到京裡來，讓我們想法子將這些暗語破了。” 　　“沈苓”接過紙卷打開，共有四張紙，紙上印著稍大的紅色格子，每行六個，共六排。每個格子中都寫著三排數，例如“十一、四”或是“二十、二十三、三”“五、十一、六”……這些紙上有寫了十幾格的，找書苑 www.zhaosｈuyuan.ｃｏm 有寫了二十幾格的，都沒寫滿。“沈苓”手指在那些格子上比比劃劃，喃喃道：“暗語，暗語，一定有什麼規律。” 　　突然她抬起頭對鄭辰琮道：“每個格子中有三個數，這些數必然能合成一個字。阿舅，你看這四張紙裡頭有三張有寫著‘五、十一、一’這個數，這肯定能合上一個軍中常用的字。難道這前兩個數字分別代表著半個字，最後一個字為這個字的結構，如左右布局、上下布局，還有框的、帶底的、出頭的……就像咱們小時候開蒙時常玩的添筆造字遊戲，比如一個‘日’字、一個‘一’字，合在一起能合成很多字，田、申、旦、目、甲、由、舊……對軍事情報而言，可謂差之毫厘，謬之千裡，可不敢亂用，必得找到正確的破解之法。” 　　鄭辰琮喜道：“阿蘅，你一下子就看到這密語的關鍵之處了，咱們軍中十幾名謀士聚在一起琢磨了好些天，也是得出這樣的結論來。” 　　“沈苓”問：“這四張軍報都是送到哪裡的？” 　　鄭辰琮道：“這一張是由聯軍主營送去南昌大營，兩張是由安南軍大營送往聯軍主營的，還有這一張是由聯軍主營送往京城兵部的。” 　　“沈苓”閉目沉思好一陣，才道：“我之前看過一些兵書，在上麵看到有些暗語是用陰符的，有些是用字驗的，這個暗語明顯都不是。不過既然暗語要在各處傳遞，自然有解語的法子。你剛才說有一封密信是要送到兵部的，那兵部自然有人會這解語的法了，那麼……”