“瑞文先生，為什麼您要調查這起案件？我是說，已經過去將近一個月了。” 　　通風管和機械運作的轟鳴聲蓋過了金的問話。二人摸到了斜頂倉庫的通風夾層，瑞文從指尖抽出一小條血，從縫隙鉆進內側，輕鬆地撬開了蓋板。 　　“為了我的一個朋友，也許能算是朋友。”瑞文含糊地解釋道： 　　“這中間存在不少波折，不是一時能說得清的。” 　　“那，找到證據之後，我們又該怎麼辦？” 　　“放心。我在報社有兩名內應，他們會為我在《火球報》上刊登出事情的真相。” 　　我應該相信他嗎？金心想道。 　　這些回答全都超出了自己的認知範圍，或許，這真的不是自己的幻想。 　　麵前，瑞文用絲線借力，慢慢降了下去。通風夾層的陰影處長滿了層層疊疊的蘑菇，這是最適宜它們生長的地方之一。金立刻辨認出其中的一些能吃，和長在廚房窗臺上的屬同一品種，他自己有時候會把它們割下來，扔進湯水裡慢熬提鮮。 　　“就在那別動了。” 　　瑞文在通風夾層另一側的金屬擋板處停了下來，從縫隙仔細地觀望起來。在這一側的陰影處，夾層內部光滑乾凈，什麼東西都沒長，卻彌漫著一股很淡的香味。 　　“從肉眼觀察來看，這無疑是一間空倉庫，連一個貨架都沒有，也沒有近期擺放過東西的痕跡。內部無人看守，我想原因之一是裡麵的確沒什麼值得看守的東西。” 　　“這能看出些什麼來嗎？”金小聲嘟囔道。他們像兩隻並排的蜘蛛一樣貼在通風板一側。 　　“嗯，正好相反，從一間空置卻又被嚴加把守的倉庫內，你很難什麼都看不出來。”瑞文平靜地回應道： 　　“從空氣中彌漫著的味道判斷，這倉庫曾經存放著芳香劑，這是糖蜜的副產品之一。這地方肯定存放過很長一段時間的芳香劑，那味道散也散不去，這已經很能說明問題。” 　　金湊近看了看，什麼都沒能發現。 　　“我不明白......什麼問題？” 　　“你或許並沒有關注這件事情。今年四月，約克公司遭受過一次粉塵爆炸，我當時‘恰好’在場，被某個難纏的家夥揍得七葷八素，但這不是重點所在。”瑞文清了清嗓子。 　　“那場爆炸正是從芳香劑工廠開始的。隨著廠房被毀，供應切斷，芳香劑不再被列入生產線的行列，在結清現有的訂單後，剩下的貨物被迅速清空。問題一，為什麼這裡會被空置，初步解決。你最好趁著我把答案忘掉之前記下來，金。” 　　黑衣偵探看了自己的“臨時助手”一眼。 　　“現在，問題二，為什麼要派人看著一間空倉庫？這絕對是件無盈利不討好的活計，能促使計算精明的約克高層作出相關決定的可能性有幾個：混淆視聽，不讓人進去，不讓什麼東西出來。” 　　“呃，不讓什麼東西出來？”金立刻聯想到了那些無形的詛咒、鬼魂，或者看不見的怪物。 　　他同時注意到了光滑的通風夾層內側，什麼菌類都沒有生長。有某些說法稱，菌類是這個世界上對詛咒最為敏感的東西。 　　“是的，但在使用排除法之前，讓我們回到剛才的那個結論：破壞糖蜜罐的人不是管理員或約克公司的高層，但也絕非對這裡的布局或那個巨無霸的構造一無所知的家夥。與此同時，他或他們還必須具備一定的動機，我更傾向於‘他們’。” 　　“唔......”金低下了頭。 　　“工人們......那些因為芳香劑加工廠關閉而失業的人？他們對這裡有了解，而且，而且也具備復仇的動機！” 　　他立刻回想起了一名鄰居，和貝優妮塔太太一同居住在威奇托89號的貝朗先生。 　　貝朗先生就是一名丟掉工作的芳香劑加工間工人！ 　　“你開始跟上思路了，金。”瑞文豎起了大拇指。 　　“昨天我讓你收集的一些《奧貝倫粗俗報》剪報裡，恰恰有著一些來自失業者的控訴。我得感謝這些最近崛起的小報，它們讓這些難登大雅之堂的瑣事更容易被我們了解。” 　　金想起了其中一些剪報的標題： 　　《你們可以輕視我們，但我們一定會摧毀你們》 　　《把違約金還給受壓迫的人們》 　　“等一下。”他掐斷了自己的發散思維。 　　“如果他們已經付諸了行動，為什麼還要派人看著這裡？” 　　“我想，從你剛才的眼神來看，你應該已經注意到了答案。”瑞文在管道裡換了個支點，鬆了鬆發酸的肩膀。 　　“不過，你大概率理解錯了方向，事情沒有你想的那麼玄乎，否則我也不會就這麼大大方方地下來。” 　　說完，他就從袖口中掏出了一把短刀，將它抵近了通風口的光亮處。 　　“你該不會覺得我忘了這東西該怎麼用了吧？” 　　金立刻認了出來，這把刻著符文的鍍銀短刀本被鎖在臥室的箱子裡。如今，它的表麵光滑鋥亮，沒有一處發黑的痕跡。 　　“不是詛咒？” 　　“不是詛咒，不然我早就看出來了。”瑞文盯著光溜溜的夾層內側，點了點頭。 　　“那麼，這片地方不長蘑菇的原因就隻剩下了一個可能性——有人經常從這條通風夾層出入倉庫。你可以看見我剛才打開那片蓋板時壓根沒費什麼力氣，那是因為蓋板很鬆，鬆得不正常，這進一步證實了我的推斷。” 　　“這裡會有暗道嗎？”金追問道。 　　“非常有可能，金，而且約克公司大概率完全知情。在事發一個月後仍維持巡邏是因為最近依然有某些人正使用這條暗道，而不把它封死是因為他們想要守株待兔，將這名最近仍在出入的入侵者抓獲。” 　　“可既然他們知道暗道的存在，為什麼不親自探查過去，主動出擊呢？唔......”金意識到了自己的失言。 　　“抱歉。我不是有意質疑您的判斷，瑞文先生。” 　　“不，你誤會了。”黑暗中，瑞文把大拇指按在了金的手腕上。 　　“我很喜歡你這樣。在做出假設之後，就得大膽地去質疑它，通過質疑推翻錯誤的開端，並開拓出新的思路。” 　　他又翻了個身。 　　“老實說，你這個問題我還沒想到，也沒有答案。不過，我有一個初步的想法：他們擔心這條暗道的另外一邊是奧貝倫暗巷。” 　　在注意到金下意識的一僵後，他點了點頭： 　　“對，以地理位置而言，這完全有可能。限酒令年間經常發生這種事情。也難怪約克公司拒絕任何正式的調查，如果糖蜜災難事件中的‘復仇者’們攀附上了某股暗巷勢力，事情對他們來說可就復雜了。” 　　“遺憾的是，我們也不好去惹暗巷，除非有‘黑日’邦克的接應。也不知道他怎麼樣了。” 　　“......厲害！”金不由自主地將內心中的贊嘆吐出了口。 　　這不可能是自己的幻想！他開始為先前的懷疑感到無地自容。 　　“瑞文先生，那我們現在該怎麼辦？” 　　“先走吧，暫時別找那條暗道，去看一眼糖蜜罐。此行帶來的收獲遠大於預期。我會想辦法聯係邦克，請求他的協助。別以為我沒看見你的一張苦瓜臉，在黑暗中我什麼都看得清。” 　　黑暗中，金沒法看清對方的表情。 　　“既然我回來了，就沒什麼好糾結的了。” 　　金的腦海中思考著的是別的問題。 　　既然瑞文先生已經回來了，那......那他繼續留在教團也就沒什麼意義了吧！ 　　太好了！他在心中暗喜。自己已經受夠了那種虛偽的折磨，每天為教典增添空話，膜拜一個根本不值得膜拜的“偽神”！ 　　對了，必須得把麥姬也給帶走！瑞文先生特別重視那個小姑娘，不能讓她繼續留在那。 　　至於其他人的死活，他壓根不想管顧。 　　“在這一帶勘察完畢之後，我們去硫磺山喝點東西，把信息好好整理一下，看看下一步該怎麼證實猜想。”瑞文提議道： 　　“我建議你來點甜的，‘卡達斯之夢’或蜂蜜薑汁都很不錯，別忘了讓斯考特加肉豆蔻粉。上去吧，鳥寶寶，別再苦著臉了。” 　　倉庫屋頂上，二人再度監視了一遍地麵的巡邏情況，用絲線輕鬆地爬到了距離糖蜜罐最近的地方。 　　“平臺和鎖都被破壞得狼狽不堪，看那些殘骸上的凹陷！或許我們的其中一位‘復仇者’得到了堪比大力士的力量，或許還有更多人和他一樣，這也許就是約克公司忌憚的原因，這點還有待進一步調查。” 　　瑞文先生和自己的精神狀態，似乎完全和從前反了過來，金心想道。 　　現在的他，比從前更加貼近自己的想象，耀眼得不似真實。 　　“欸？那是什麼？” 　　在對方習慣性地將垂到肩頭的卷發撥到腦後時，金在瑞文的耳垂上看見了一對從沒見過的奇怪飾品。 　　兩顆呈鉛灰色，一模一樣的十麵體耳墜。 　　......... 　　硫磺山酒吧位於艷陽街以南的街口處，房屋檔次比艷陽街還要低些，卻幸運地因此逃過了一劫。酒保斯考特為此慶幸了很久很久。他的兒子終於要去威格製鞋學校上學了，那男孩將會在那裡學會和鞋有關的一切知識，以及少量的其他生存技能。 　　“兩杯蜂蜜薑汁，其中一杯多放點蜂蜜，嗯，多來些肉豆蔻粉。” 　　金的目光落在了停下擦杯子工作的斯考特身上。對方的目光在自己身上停留了一段時間，露出注視熟客的親切表情，卻隻從瑞文的臉上掃過一瞬。 　　他不認識瑞文先生了？明明瑞文先生才是真正的常客。 　　“這說來話長。”瑞文從身後碰了下小夥子的手肘。 　　“他們全都不會記得我，哪怕我就這麼出現在他們眼前，向他們講述過去發生的所有細節。‘消失的第三者’的副作用讓我的存在接近完全蒸發，這已經不是單純的‘歸來’能夠挽回的了。”二人方桌前，他在收音機樂聲中壓低嗓門，向金解釋道。 　　“那，應該怎麼辦？怎麼做才能讓他們重新回想起你來？” 　　“據我所知，方法有兩種。”瑞文咽下一口加甜的蜂蜜薑汁，似乎完全沒把這當一回事。 　　“其一是乾出些大事，找書苑www．zｈaoshuyuan.com 將某一地帶攪得天翻地覆。其二，是和某人建立長久穩定的聯係，讓對方為自己的存在充當‘證人’。” 　　“我可以嗎？”金脫口而出。 　　“別這麼著急，金。這種聯係是神秘學上的聯係，你應該知道，所有與神秘學相伴的東西都伴隨著相當的風險。在你真正下定決心之前，暫時不用考慮這件事。” 　　“唔......好吧。那，為什麼我會記得？” 　　“這我就不知道了。”瑞文聳了聳肩。 　　“不過，這足以證明我當初沒有作出錯誤的選擇。去前臺幫我要一串甜橄欖，還有火鹿果蜜餞片。” 　　偵探美滋滋地把甜味佐酒小吃逐一往嘴裡塞。 　　“如果事情如我所願，我希望能夠直接聯係上邦克。但考慮到現在的實際狀況，我也許得繞點彎路。” 　　呼！ 　　“金，剛才是你發出的聲音嗎？” 　　“我？沒有啊。” 　　“外，外麵！” 　　吧臺之後，麵對正門的斯考特伸手指向了門外。 　　巨大的陰影從門口一掠而過，伴隨著足以折斷樹枝的風壓和堪稱地獄嚎叫的嘶啞啼鳴。 　　偵探和“臨時助手”快步沖出了門外。 　　“那，那是什麼東西？！” 　　兩人同時看見了，低空之中，一隻將無數具屍體鑲嵌在羽毛中的巨大怪鳥，正朝著北方振翅飛翔！ 　　“退後，金，回門後去！”瑞文回頭喝退了金，隨後，自外套內袋中掏出了一件足以駁倒後者心中一切質疑的東西。 　　——五響左輪。