“有個問題我一直想問，奎爾丁先生......你們晨昏偵探不是都會在身上裝點扇貝藤壺之類的水產品嗎？” 　　“哈？？？這（消音）是什麼蠢貨行為？？？” 　　餐桌上，奎爾丁用力咽下香烤金槍魚肉，五官扭曲，一臉震驚地瞪著在自己的臉和手指上瞄來瞄去的金。 　　“這麼乾絕對會死人的！再缺錢也不會有白癡這麼乾！想想那些東西在你體內排泄的感覺吧！這麼告訴你的家夥不是瘋子就是白癡，再要不就是純坑你的！” 　　“......” 　　金陷入了長久的沉默。 　　“......” 　　瑞文在兩人旁邊靜靜地炸著毛，翻起三白眼。 　　當初這方法，就是瑞文先生教自己的。 　　“......奎爾丁先生，拜托你的事情做完了吧？” 　　“全都做完了。說真的，麵對一群武裝到腳趾甲縫的泥手黨，咱們能有勝算？”奎爾丁砸了咂嘴，顯然對泥手黨有所忌諱。 　　這兩天，“脫逃偵探”一直忙於發掘食指和拇指隱藏在城市各處的放貸渠道。高利貸是泥手黨內有組織有係統的一大經營項目。“逾示你的下場”格子鋪的店主老哈桑就曾經是中指奧克塔麾下的收債人之一，金不打算直接拉這名早就金盆洗手的實誠生意人下水。 　　另一方麵，他用前不久“失而復得”的一萬烈洋向對方買到了兩件橙色遺產，一件給奎爾丁，一件留給自己備用。 　　“從旁打擊放貸通道是個相當有效的策略，那些通道全都與那些幫派的經濟中樞相連。”瑞文評價道： 　　“拇指和食指剛聯手不久，遠遠達不到真正的信賴關係，絕大多數的信任都建立在金錢和威懾之上。動搖這份信賴的直接結果就是讓雙方更加謹慎，在碼頭交易當天，他們攜帶的下手和護衛數目將大量增加。” 　　沒錯，不是減少，而是增加。能力有限的小嘍囉數量越多越好。 　　“赤藻”費舍爾斯的肉體已經完全被絲藻取代，“黑泥”厄斯沃姆的九成器官都被淤泥填滿，“食指”波洛伯本人就是塊巨大的龍骨珊瑚。 　　四名棘手的家夥中，有三名體表幾乎一點血液都沒有，金最拿手的能力處於絕對劣勢。 　　閑雜人等的增加正好能追平這段差距！ 　　“我說，食指和拇指內部多少有人知道你這種能力吧？”奎爾丁提出了質疑： 　　“萬一他們反其道而行之呢？” 　　“少帶人，他們隻能防我一個，整體的抗風險能力則會大打折扣，覬覦這群‘生猛水鮮’的可不止我一個人。況且，倘若他們真做得這麼絕，我還有第二套方案。” 　　根本不需要第二套方案，金心想道。 　　經過兩個晨昏，泥手黨的想法，思維，行動傾向，已基本全都位於“真實之欺”的操縱之中。多重暗示之下，至少在與四名高層產生直接沖突之前，一切都將基本按照預期發展。 　　當然，“真實之欺”最多也隻能做到這一步。 　　湯和魚被撤下了餐桌，快到甜品時間了。金戴上手套，先去確認了一下烤箱的溫度，然後走進浴室，開始用一塊黃綠色的蘑菇魚油肥皂搓洗手上的油汙。 　　鏡中的自己依舊是一副爛溶溶的模樣，和顱骨連接的筋膜已經開始腐爛，成了暗沉的紅褐色。日復一日，他已經看習慣了。 　　填滿南部風味奶油醬的麵包布丁在烤箱裡吱吱叫了起來。 　　金迅速取出烤盤，在布丁頂部紮針放氣，切出熱氣騰騰的一大塊。 　　“這是今天的份，這一小半留到明天。來，快嘗嘗味道......” 　　他注意到了奎爾丁對於自己把食物擱在“空座位”前的又一次乍舌。 　　“不！不！”奎爾丁連忙否認。 　　“我隻是驚訝於你居然是個那麼好的甜品師。這是怎麼做的？” 　　“說實在的，我開始也沒想到。金，再說一遍，你從哪學的？”瑞文問道。 　　“我母親教的，還有‘南部市場’的副廚安德森，是他告訴我要給派皮放氣。我這輩子做的第一個甜派差點把屋頂炸到天上去。” 　　奎爾丁為金的答非所問挑了挑眉毛，一臉匪夷所思。 　　金卻露出了會心的笑容。 　　他看見瑞文先生支著下巴，用甜點叉把派皮和奶油餡料一同送進嘴裡，咀嚼幾下，眼睛不由自主地瞇成了兩條縫。 　　瑞文先生平時有點挑食，遇到不喜歡的食物，即便硬著頭皮咽下去，不快也會明晃晃地寫在臉上。 　　可他從不抗拒甜的東西，仿佛心中的任何傷口都能用糖蜜暫時粘住。 　　不考慮其他方麵，糖蜜本身其實是個很好的東西...... 　　............ 　　血河東碼頭，東南泊區。 　　東碼頭是整片碼頭區的泛稱，用於和其他小型港口區分開來。被泥手黨瓜分的區塊綿延近五公裡，共計數百大船泊位，中小漁船不計其數。 　　流水般的女性歌聲在紅黑色的波浪上起伏著。 　　活船們正聚在河心處唱歌。這群有個性的船隻經常約在一起到處遊逛，用河底撈上的奇特珊瑚和貝類外殼裝飾船首姿態優美的女性雕塑——她們無比愛美，偶爾會因嫉妒或攀比心互相掐架，用帆索和船錨打在一起，最後不得不由她們的主人幫忙解開。 　　“啊~美麗的正午~愛的正午~” 　　“對著我們的陶醉而微笑~” 　　“正午比晨昏更甜更美~” 　　“看不見活人的陰謀，陰險與桀驁~” 　　岸邊的世界亂得一團糟，唯有河心是最安寧的。這裡是人類難以觸及的一片禁地。 　　“納娜，剛才跑調的是你嗎？” 　　“哈！當然不是我，是蔻蔻蒂！那小妞總是壞我們的興致。”活船納娜拖長了嗓音，雙手高傲地抱起了泛著銅光的胸部，一串閃亮的哭螺殼掛在她的脖子上，風一吹過，就傳出嬰兒被摔在地上般的啼哭聲。 　　“告訴我，親愛的姐妹們，你們是寧願相信我，還是相信那個剛易主的小丫頭？” 　　“當然是你啊，親愛的，你還借過我首飾呢！” 　　“我聽說她的新主人從來沒送過她禮物，她甚至找不出一串和船帆顏色相稱的珊瑚項鏈呢！” 　　內向的蔻蔻蒂揚起主帆，慢慢駛到遠處，低下了精致小巧的頭顱，一頭黃銅直發垂到赤裸的肩上。她是在不知不覺中變成活船的，也許她的主人由始至終壓根沒察覺到這一點。 　　活船需要精神陪伴，需求更甚於對船身的保養，否則她們純潔美好的內心會逐漸腐壞。在虛海，一條心靈健康的活船和初代船長幾乎是一個模子裡刻出來的，但血河裡的活船更像一群被圈養的少女，每天都有不同的粗鄙之徒用臟手駕駛她們出去捕魚，她們隻認名義上擁有她們的男人。 　　蔻蔻蒂的主人隻擁有她一條活船，但她早就察覺對方心不在焉，明明自己擁有那麼漂亮的一雙眼睛，漂流瓶般深邃的綠眼。 　　她曾經偷偷淹死過他麾下的幾名漁夫，希望能多少引起一點注意，哪怕是不好的那種也成，但是沒有用。後來有一天，他掉進了血河底部，卻奇跡般地活了下來，這其中少不了她的一份功勞。當時她正睡在碼頭邊上，從午覺中被驚醒，用船錨的鏈子敲了幾下他的腦袋。 　　她的主人是一名有著紅頭發的恐怖“惡魔”。 　　活船姐妹們揚起了帆，舵輪自轉，將她遠遠地拋在了後麵——所有的活船都必然是帆船，以三桅或四桅較為常見，蒸汽動力船或電力船無法得到星骸女神的青睞。 　　岸邊忽然傳來了無比尖利的嚎哭聲，隻有長得比腦袋還大的哭螺才會像成年女性一樣尖叫，它們早已在河床上吃遍了溺亡水手的殘渣。這是召集活船回港的訊號。蔻蔻蒂無比認真地聆聽，看著聚集在東南碼頭上的人們。 　　是拇指的號令，還有食指的，這裡是他們交貨的地盤。 　　沒有人叫她回家。 　　食指和拇指加起來共有五百來號人，占滿了五條大船，十多輛貨車。這是臨行前的最後一次大交接，其中包括了馬爾博羅公司的最後財富——十萬條金邊卷煙，各種轉手合約書，以及近年來囤積在手中的大量遺產，記錄會作為資產審查的重要證明文件上交，以換取新德市的合法公民權。介於近期的一些小隱患，雙方各增派了一倍多的人手。 　　就在前不久，放貸通道的幾個出口突然出事了，倒也不是什麼大問題，隻是門麵被砸了個稀碎，原因未知。 　　但這未知的部分恰恰成了最不能忽視的隱憂。食指，拇指，兩股剛結合起來的力量，誰也不能完全相信誰，高達百萬利潤的交易，多留個心眼總是好事。 　　當然，“食指”與“拇指”絕不是沒見過世麵的小蝦米，雙方同樣提防著另一種可能性。 　　倘若那種可能性成真，那麼就像昔日的小指和無名指一樣，泥手黨將會被直接斬斷第三指，不留後患。 　　關於那個紅毛小子，所有人多少都了解一些，每個人了解的又不盡相同。 　　但每個有父母的奧貝倫人小時候都聽過“獵人”的恐怖傳說。 　　“獵人”不是真正意義上的人類，而是“獵人獸”這一名稱的誤傳。它們的俗名叫“喬喬”，生活在林野之間，本質和茅斯鎮的原住民一樣，是這片土地上的一支原生雙足物種，生性殘忍好勝，酷愛征服在各方麵強於自身的生物，吃掉它們的肉，以奪取它們的優勢特征，尤愛擁有智慧的人類。當它們征服並吞並一名人類後，會繼承人的外貌，學識和思想。這些半人半怪物的“獵人”甚至會融入人類社會，與人類女性生下子嗣。 　　而關於這些“獵人”之子的傳聞，更加屢見不鮮。 　　“波洛伯......你的人包在外麵。” 　　“英雄”羅德粗聲粗氣地吩咐道。他隻是拇指的二把手，但在食指經受多重內部打擊後，地位天平已經傾斜到了連他這名粗人都能發號施令的地步。這名身高兩米半的“巨人”雙腕上都沒有手指，取而代之的是兩塊鉤狀骨頭，覆蓋著薄薄一層血肉。 　　被他使喚的“食指”比他還要高出三分之一，就像一座巖石小山。珊瑚蟲自密密麻麻的管狀空洞中鉆進鉆出，蠕動著身軀，孔洞內不斷釋出蒸汽，以保持這些小型軟體動物的濕潤。 　　“食指”波洛伯每個月會給自己三天“假期”。他會提前一天做好準備，浸泡進具強堿性的溶液裡，直到皮膚變得皺皺巴巴，與肌肉分離，他再像剝香蕉一樣把皮剝下來，立刻進行治療修復。這三天內，他會盡可能地去品嘗城裡每家餐館的新菜，把值得去做的事情都做一遍，然後繼續頂上外殼，開始期盼下一個月的假期。 　　“哢哢，哢哢......” 　　這是珊瑚骨之下傳來的答覆。 　　被觸須或節肢簇擁著的食指下手們慢慢散開，一些圍在裝滿金邊卷煙的貨車旁，另一些則守著碼頭和船隻。排查過周邊環境後，交接就這麼浩浩蕩蕩地開始了。 　　蔻蔻蒂停在河心，泛著銅光的雙臂柔柔地攀著纜繩。她不喜歡渾身贅生物的男人，那會掩蓋他們胴體本身的輪廓，使他們在岸上的背影變得極其怪異。納娜她們反而好這口，越高大越孔武，她們就越喜歡。 　　“嗯？” 　　憑借星骸女神恩賜的明亮雙眼，她迅速地察覺了“一絲”異樣。 　　——一根紅色的絲線自遠處的一片樹叢中悠悠鉆出，無聲無息地固定到了一名背著八根觸須的男人的左腳踝上。 　　不久之後，又是一根，從不同的方向係到了他的右腳踝上。 　　“那是什麼啊......”蔻蔻蒂摸了摸船頭上的粗壯纜繩，又甩了甩鋼鐵錨鏈，仿佛那是一根靈巧的尾巴。那兩根絲線的粗細不及這些東西的千分之一，卻似乎比鐵鏈還要堅韌。 　　女性的直覺告訴蔻蔻蒂，那東西既無害又致命，全看線頭那邊是個傻子還是個惡魔。 　　剛一落念，其中一根紅色絲線開始移動了。 　　有著一雙彈塗魚眼睛的年輕打手低下頭，疑惑地蹬了蹬雙腿，還以為是有根紅頭發纏到了他的褲子上。 　　他的麵孔忽然僵住了。 　　不論他怎麼用力，雙腳就是無法動彈分毫！ 　　“啊？......啊！啊！！！” 　　身邊的同伴們轉過身，找書苑 www.zhaoｓhuyuan.com 同時看見了那人身上可怖的變化。 　　先是他的雙腳腳尖自動轉向，朝著絲線牽引的方向指去。然後雙腿和軀乾開始了不規則的搖動，手指和臉上的五官猶豫著，在他的臉上逛來逛去，似乎不知道應該跟從哪一根絲線的牽引。 　　——被紅線束縛的目標，不得與紅線那一頭的目標拉開分毫距離！ 　　而此時此刻，兩根紅線正各走各的，一根往東，一根往西！ 　　位於兩者之間的男人哀嚎著，身體內容物不斷自喉頭和撕裂的肛門溢出，最後，在所有人的瞠目結舌下，被生生分成了兩半！ 　　哢！哢！哢！哢！ 　　鮮血自被扯裂的軀乾內一湧而出，瞬間凝結成了無數尖刺，將附近的倒黴鬼直接洞穿，鮮血快速化作新的鮮紅晶簇，延伸至下一個目標，瞬間就將人連成了一大片！ 　　“逃！分散開！！！” 　　“救命！救命啊！” 　　“我的肚子！啊啊！我的肚子！” 　　結晶掀起了有棱有角的波潮，一叢接一叢地自屍體的口鼻中竄出，活人被晶刺挑至半空，肉串般掙紮著，鮮血湧向其他人，不到半分鐘時間，上百人當場斃命！ 　　嘩。 　　鮮血化開，湧浪般洗刷地麵，又似有生命般匯聚向一處。 　　紅發惡魔自林影中現身，影子在地麵上無限擴大著，身邊的高樹上垂吊著一具又一具活人的軀體。上百隻食人鳥黑壓壓地鋪成一片，繞著他盤旋。 　　“獵人”之子右手一抬，洶湧血浪再度朝著人群中央奔湧而去！