高元健夫婦回到塘楓村的第三天，樓香福就按越地老規矩，為小兒子擺了十桌娶親宴。這一天，高家張燈結彩，喜氣洋洋，吸引了遠近村落的親朋好友前來祝賀。 　　黃昏時分，鑼鼓聲、嗩吶聲響徹雲霄，整個小山村都沸騰起來。人們裡三層外三層地簇擁在高家門前，爭相一睹新娘子的風采。高元健和史婉蓮在眾人的簇擁下走進了洞房，歡聲笑語充滿了整個房間。 　　然而，正當鬧洞房進入高潮時，高武威突然神色慌張地沖上樓來，在高元健耳邊低語了幾句。高元健一聽臉色驟變，立即站起身來，宣布鬧洞房結束，請大家早早散去。 　　史婉蓮不知發生了什麼，也感到緊張起來。 　　原來，高武威報告，說他的母親周嘉宏失蹤了。大概兩個鐘頭前，一位小工去找周嘉宏要求補領半斤喜糖，卻沒找到這位臨時管家婆。 　　小工等了一會，尋了一會，無果；接著，高武威帶小工裡外尋了幾遍，還是無果。後來，消息驚動了正在主桌陪客的樓老太，使揚眉吐氣的老人家一下子沒了聽奉承話的興致。 　　直到酒宴散了，周嘉宏也沒出現。 　　高元青、樓翠英母女，高菊英、蔣福根夫婦等至親見此情景，隻得打發各自的眷屬先回家，他們留下來找人。 　　床上、灶間、大衣櫥、柴草垛裡……凡可容人的隱秘處都被搜了個遍，但周嘉宏的一根頭發絲都沒看到。 　　新郎高元健吩咐新娘史婉蓮下樓去陪婆老太，自己則和大家一道出門尋找周嘉宏。 　　史婉蓮心裡十分擔憂和內疚。她下樓來到客廳，隻見婆老太在女兒高元青、外孫女樓翠英的陪同下暗自垂淚。史婉蓮遞上熱毛巾，勸慰婆婆不要擔心，同時覺得是自己給婆婆和妯娌帶來了煩惱。 　　“小囡，讓你受委屈了！你們的大喜日子，家裡鬧了這麼一出，都怪我老太婆一碗水沒有端平！這兩日，我全部心思在你和健囝身上，沒有顧及你大嫂的感受。”樓老太擤了一把鼻涕自責道。 　　“姆媽不要擔心！嫂嫂太累了，可能在哪裡睡著了。”史婉蓮明知寬心話自欺欺人，但不得不說。 　　“嘉宏平時是個度量很大的人，她一定是因為自己過得忒苦了，現在看到你各方麵都介好——同樣是高家的媳婦，兩人的福氣一個天一個地，所以躲哪哭去了唄！她不是小氣你，她是恨自己的命不好。雖然，她嘴上從沒埋怨過我們高家，也從沒頂撞過我，但心裡頭肯定是委屈的！毛想想好了。”樓老太帶著哭音分析道。 　　“我曉得大哥大嫂的情況，元健都跟我講了。那麼多年嫂嫂都挺過來了，這次肯定也沒事！說不定她一會兒就回來了呢。”史婉蓮並沒有勸人的經驗，但她希望自己的話語，可以讓婆婆的心放輕鬆些。 　　“要是平常日子，又在青天白日，她走出多少辰光我都勿擔心的；主要今朝是個特別日子，而且夜裡外頭介冷……以前她受了委屈，還曉得往元青那裡跑跑，今天元青在這裡呀！”樓老太的話，透著顯而易見的憐惜和擔憂。 　　“村裡有嫂嫂要好的小姐妹嗎？”史婉蓮問。 　　“沒的！嘉宏看上去和大家都客客氣氣，但在村裡，和她講得攏的人一個也沒有；平時要麼做生活，要麼陪我，一年到頭她都不串門的。這會她究竟能去哪裡呢？她要是有個三長兩短，我怎麼對得起元紹呦！”樓老太說著扭頭找著什麼。“黃妞也不在吧？黃妞跟著她，我心裡稍微放心些了。” 　　高元健和眾人打著手電筒在村裡四處搜尋。他們找遍了溪灘坑、塘邊、越山腳下等所有可能藏人的地方，卻一無所獲。冬夜的氣溫驟降，眾人凍得瑟瑟發抖，隻得先回家商量下一步搜救計劃。 　　突然，高武威想起一個地方。他小時候曾看見母親從村頭那株開膛剖肚的大楓樹下鉆出來。當時，她眼睛紅腫，手上還拿著一封信。 　　眾人聽後眼睛放光，立即隨高武威來到大楓樹下。三支手電筒的光束在樹身上肆意掃射，仿佛在逼迫老楓樹說出周嘉宏的蹤跡。 　　高武威站在樹肚裡，一邊比劃，一邊對大家說：“這棵老楓樹雖然表麵上被雷劈成了兩半，但其實裡麵有一道縫隙，扁瘦的人側著身子是可以進去的。裡麵還有一個蠻深的洞，可以容納三四個人蹲著。” 　　高元健也回憶起自己小時候曾在洞裡睡過午覺，夏天裡麵很涼快。他還聽說抗日的時候，裡麵藏過金蕭支隊的遊擊隊員。 　　高菊英聽後幾乎哭出聲來：“阿弟是說我們姆媽現在可能呆在這個樹洞裡？這勿可能呀！外麵這麼吵，她要是個大活人……早就鉆出來了；就算睡著了也不可能睡得這麼死啊！還有，除非她腦子壞掉了，深更半夜鉆到這種旮旯裡頭來做什麼呢？哎呀！我的媽，我越想越怕……” 　　“阿姐別怕！我們姆媽是特殊材料做的，不用為她擔心。”高武威說著側身擠進那條縫隙，消失在黑暗中。高元健和眾人站在樹下屏息靜候，祈禱奇跡出現。 　　一會兒，高武威擠出樹洞，失落地告訴大家：“裡麵沒人！” 　　剎那間，眾人陷入了可怕的沉默。 　　“你們聽，山崗上有我家黃妞的叫聲，對！就是黃妞的聲音。黃妞肯定和姆媽在山上呢！”高武威突然興奮地大叫起來。 　　於是，在漆黑夜色的籠罩下，眾人深一腳淺一腳地往山崗上奔。找書苑 ｗwｗ.zhaoｓhuyuａｎ.coｍ 　　果然，他們在高家自留山地上的那片竹林深處，發現了搖曳的火光、黃妞的狂吠，以及那“卟—卟—卟”的掘地聲。 　　“姆媽！黑咕隆咚的，你在竹林裡乾什麼？你要把我們都嚇死嗎？”高菊英的聲音在夜空中顯得異常尖銳。 　　那“卟—卟—卟”的聲音戛然而止，仿佛被高菊英的喊聲凍結。 　　“哇！你們怎麼都找來了？”周嘉宏舉著火把，抹了一把頭上的汗珠，指著地上一堆小山般的冬筍說：“叔叔、嬸嬸明後天不是要回城關了嗎？我想著趁夜裡氣溫更低時，掘出來的冬筍不容易變質，而且口感更好，所以就多掘點，讓他們走時帶著嘛！” 　　高元青忍不住責怪道：“嫂嫂，不是我說你哈，凡事有個輕重緩急——今天是小弟的大喜日子，屋裡頭進進出出的人雜，你應該看好家門、管好東西才是。掘冬筍，什麼時候不好來掘的？姆媽都被你嚇哭了……好好的大喜事，被你攪得這麼掃興。唉——真不知說什麼才好。” 　　高元健拉拉高元青的衣角，示意三姐不要再說下去了。高武威和蔣福根則默默地撿著地上的冬筍，裝進旁邊的一隻麻袋裡。 　　“我想著，大夥兒該從我手裡領的東西都領走了，小工的活兒由武威在指派，姆媽有你這個囡陪著，新郎新娘的洞房不鬧到天亮不會散夥……我趁這空檔兒來掘點筍不好嗎？白天有白天的事啊，再說白天掘出來的筍口感不如晚上的……”周嘉宏喋喋不休地辯解著。 　　大夥兒都默不作聲，趕緊收拾東西下山。