荷塘村，此處出唐洲城三十裡地。 　　眾人走到此處已是日暮西斜，而天色陰沉，看著又像是要下雪的樣子，風又冷的刺骨，遇到這種天氣，今夜便不能再走了。 　　在村中走著，眾人發現家家戶戶都緊閉著門，十室九空，走了好一會兒才敲開一家門。 　　那門半開著，從中伸出一張老嫗的臉狐疑地盯著眾人。 　　“老伯。”黃鳳清上前問道：“請問這村子裡人呢？” 　　“人？”那老叟剛還狐疑的麵孔陡然變色，咬牙切齒地道：“人都躲到唐洲城裡去了。” 　　“那您老為何不去？” 　　老叟臉色更難看了：“我倒是想去，腿瘸了，又沒一兒半女，去不了。” 　　黃鳳清沉默了片刻，又問道：“老伯，我們路過此地，今晚方便借宿在你這裡嗎？” 　　“不行。”老叟回答的很乾脆，指了指道路的盡頭：“那兒有一菩薩廟，你們去那裡過夜吧。” 　　說罷，老叟就關上了門。 　　一路上，眾人發現其實這裡有許多被留在這裡的孤寡老人，都躲在暗處小心翼翼地看著他們。 　　不久後，眾人到了這菩薩廟，推門進去後所有人都不禁皺了眉頭，這廟的右側殿居然被改成了義莊，義莊的門還開著，冷風從大門裡灌進來，吹得義莊的門吱嘎吱嘎的響，一簾白布從門裡露了出來，烈烈的飄著，透過白布，隱隱能看見停在裡麵的棺槨。 　　“這地方真是晦氣。”李漢刀罵了一聲，上前去把義莊的門給關了，卻發現門上已經沒了鎖，剛合上就又被風吹開。又罵了一聲，他從地上撿起一根木棍，橫插進門縫裡，這才止住了難聽的吱嘎聲。 　　觀音殿裡供著一尊白石觀音，裡麵有一張供桌，盤子裡供著的的食品還未腐爛，顯然這裡的村民離開前還來過這裡。 　　眾人朝著觀音雙手合十拜了拜，而後又去外麵撿了點乾枯的樹枝堆在了殿裡，生起了火。又去外麵人家借了一個鐵盆，打了點井水在裡麵，架在火上燒。 　　圍坐在火堆旁，黃鳳清又把白天買的包子分給眾人，自己也拿了一個湊到篝火旁，慢慢烤軟了就吃了起來。 　　季三這時從門外費力地拖進了一根粗壯的竹子，李漢刀見了上去幫著把竹子拖了進來，而後手起刀落，從竹子的中部劈出幾個碗口大小的竹杯來。季三撿起地上的竹杯丟進了開水裡，又撿起地上的竹塊丟進了火堆裡，那火堆燒的更旺了。 　　季三把竹杯燙了，然後用刀一隻一隻從開水裡插了出來，放到火堆旁烤乾，又打了一盆乾凈的井水放到火上燒，待水燒開了就用竹杯盛了一杯遞給黃鳳清。 　　“謝謝季叔。”黃鳳清接過竹杯，雙手捧著取暖，湊到嘴邊小心唆了一口，這才驅走了一點寒意。 　　天色越來越暗，風也刮的兇起來，門外淒厲的北風透過門縫漏了進來，搖曳著火苗。 　　“過了今夜就是初七，我們已經走了四百裡。”林清弦捧著竹杯緩緩道。 　　黃鳳清環視大家，歉然道：“這七天辛苦大家跟著我了，害的大家年都沒過好，進了直隸我們再慢慢走。” 　　“少爺這話就見外了。”李漢刀笑著：“能陪著少爺進京趕考，是我們兄弟的福分。” 　　“是啊，是啊。” 　　黃鳳清微微一笑，不再多言，把竹杯擱在火堆旁溫著，自己從行囊中抽出一本書借著火光開始讀了起來。春闈在即，就算是萬般理由，也沒有不看書的道理。 　　季三也從行囊中拿起一件大氅抖開，給黃鳳清披上，接著又兀自推門走了出去，給眾人的馬喂草料去了。 　　黃鳳清翻著書卷，這次他看得是一本前朝學者對孔孟的注解，孔孟之言微言大義，短短的幾字幾句流傳到後世，已經有浩如煙海的注解，他靜靜地看了好一會兒，目光頓在一句話上，他想了一會兒便向林清弦問道：“林叔，子曰道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。” 　　“這句話不考。”林清弦打斷了他。 　　“我知道這句話不考。”黃鳳清笑道“我隻是感嘆，聖人之言流傳至今，已經歷過千年精粹，前朝幾代哲人先賢奉為治國安家之宗旨，為何到了我朝卻人人忌諱不敢提。” 　　“也不是每句話都不提。”林清弦把竹杯輕輕擱下，輕聲道：“如，治大國如烹小鮮，黃老之道，這兩句話應當是今年考的重點。” 　　“黃老之道，在於無為而治，在於與民休養生息，而當今陛下，自認為無為而治，卻無意與民休養生息，以至於我大炎朝饑謹臨頭，兵戈四起。”黃鳳清沉默了片刻，繼續道：“這回東邊起了災事，人心惶惶，莫說別人，就說我們這次去京城春闈，路都走的這麼艱難，更別說其他寒士了。” 　　“慎言，慎言。”林清弦道：“如今在菩薩麵前你可以說，菩薩不會說話，不會告訴其他人。可鳳清，你說的大弊人人皆知，可是人人卻不敢言，你可知為何？” 　　黃鳳清盯著搖曳的火苗，輕輕搖頭，半晌後壓低聲音道：“人盡皆知的事情，因為朝中有奸黨，阻塞百官言路，以至於天下忠良無法至君父以堯舜。” 　　“謬矣！書生之見！”林清弦搖頭：“我問你何為奸黨？” 　　黃鳳清一愣，轉過頭看向林清弦，繼而道：“所謂奸黨者，對上曲意逢迎，侍君之惡，對臣下順我者昌，逆我者亡，對百姓貪酷無底，如蝗吮血。” 　　“不。”林清弦輕輕搖了搖頭，鄭重道：“世人病詬李殊弦逢迎上意，不錯！他是有諸般過錯，可他當了二十年的首輔，毫無功勞嗎？非也！我大炎自邵寧、德熙期間已經走了下坡路，光宗早逝，一片爛攤子留給了當今陛下，陛下即位之初，朝中明爭暗鬥，政令不通，人人視幼年陛下為傀儡天子，可結果呢？陛下以鐵腕手段肅清朝局，自此之後朝中雖萬馬齊喑，但也政令通暢，什麼事情也辦的下去。而李殊弦當政後，揣摩上意打壓朝中各種黨爭，雖說有逢君之惡之嫌，可再也沒有誰敢互相掣肘。” 　　黃鳳清仔細思索了一番，道：“叔叔說的有道理，侄兒受教了。可叔叔，既然如此，那究竟何為忠，何為奸？” 　　林清弦道：“對於陛下而言，即便是奸臣，對他一個人忠心，那也是忠。鳳清，你要記住，在京城當官，簡在帝心的忠，才是真正的忠。” 　　黃鳳清聞言沉默，半晌後才點頭道：“叔叔，侄兒記住了。” 　　林清弦笑著道：“鳳清，你是不是想說叔叔世故？” 　　黃鳳清臉微紅，輕輕點頭。 　　林清弦也不惱，反而輕笑道：“以後你會明白的。” 　　入夜，天氣又出奇的冷了下來，而外麵的風聲卻漸漸止住，季三又加了點柴火丟進火堆裡，給黃鳳清取暖。 　　萬籟俱寂，唯有柴火的劈裡啪啦聲，這與暖洋洋的熱浪相得益彰，實在是催眠。黃鳳清昏昏欲睡，他把大氅鋪在地上，枕著行囊準備睡上一覺。 　　可突然，他聽到一絲聲音。 　　無風無雪，肅冷之夜，萬物蟄伏，天地寂靜。這一輕微的聲音實在是不和諧，旁邊的李漢刀自然也聽到這聲音，他一躍而起，拍醒了其他兩個漢子，而後抽出刀，獨自一人先推門出去了。 　　“什麼人！”屋外，李漢刀大喝一聲，隨後卻渾身一顫，一股冷血逆流到心裡，他看清了大殿門口站著五條黑影，五條黑影的手中都閃著數寸長的寒光。 　　這時，另外兩個漢子也跟了來，他們自然也看清了殿門口五位不速之客，皆是一驚，趕緊拔出刀來對峙。 　　李漢刀冷靜下來，沉聲喝問道：“什麼人在那裡！” 　　那五條黑影沉默不言，卻都不約而同地朝他們緩緩走來，手中寸長的寒芒離三人越來越近。而就此時，讓他們更絕望的事情發生了，那五條黑影後麵，又持刀走進來三個人。 　　“把你們的刀放下。” 　　為首的那個人沉聲道。 　　李漢刀此刻終於看清了那為首的五個人，那是五條魁梧的漢子，手中都提著雪亮的鋼刀，眼神兇惡，這種眼神，非亡命之徒不可。 　　李漢刀此時的心已經沉到了低穀，以他的身手就算敵不過這五人但逃出生天還是有把握的，可一想到黃鳳清還在裡麵，頓時又手足無措，既然不能逃走，那唯有奮力搏殺了。 　　想到這裡，他緩緩後退，身子卻弓了起來，手中的刀也斜斜地擋在胸前，儼然一副蓄勢待發的樣子。 　　“你們是誰？”李漢刀一邊退後一邊向那為首的人沉聲問道。 　　那為首的人開口了，聲音低沉而雄厚：“我們是五雷真主的使者，奉五雷真主之命前來渡化你們，我再說一遍，放下你們的刀。” 　　“漢刀。” 　　李漢刀聽到這個聲音內心真的絕望了，他緩緩轉過頭看去，隻見兩個黑影一前一後壓著林清弦和季三走出了觀音殿。就在這時，之前五人為首的那個人突然上前一步，揮刀而出。李漢刀躲閃不及，隻得橫刀去擋，可沒想到對方蠻力之大，鋼刀劈下來那一刻，竟然把他的手震得發麻，手中的刀也一時沒握住被打落在地上，下一瞬，一把短刃已經架在他的脖子上。 　　“不要再掙紮！”為首的那個人冷喝一聲，又把短刃向前抵進了一點，李漢刀這才止住了身子。 　　李漢刀氣喘如牛，顯然憤怒到了極點，雙目瞪圓，死死的盯著那個人。那個人卻很平靜，待手下人把李漢刀反綁了後，便把短刀從他脖子上撤了下來。 　　“壓下去。” 　　李漢刀和兩個手下還有林清弦和季三被押到了觀音殿了，兩個黑影人把他們壓到墻角讓他們蹲下。此時卻獨獨不見黃鳳清，李漢刀心裡焦急不已，卻不敢問林清弦，他想萬一黃鳳清是順利逃走也好，如果現在冒然問了林清弦或者季三，被黑影人聽到後又去找黃鳳清了，那豈不是弄巧成拙。 　　他偷偷的轉過頭看向林清弦，林清弦似乎感受到他投來的目光，輕輕地點了點頭。 　　“不許交頭接耳！” 　　這一幕卻不料被一個黑影人看到，那黑影人勃然大怒，解下腰間的鞭子正準備向他們抽打而去，卻被為首的那個黑衣人喝住了。 　　“住手！” 　　那黑影人聞聲立即止住了身子，收起鞭子，恭敬地走到一旁，而此時為首的那個黑影人已經向他們走過來了。 　　那為首的黑衣人對剛準備對他們動手的黑衣人訓斥道：“天下順民皆是兄弟姐妹，不可對我們兄弟姐妹動粗。” 　　“是！”剛準備對他們動手的黑衣人低頭，恭敬地退了下去。 　　五個人抬頭看向那黑影人，這才看清了那個人，那個人體型魁梧有，身高竟有九尺有餘，天生怒目橫眉，麵容冷峻，舉手投足之間盡是剛勇神武的氣態，卻不令人生厭或者懼怕，離的近反而令人心生親近。 　　而此時這個人居然在他們麵前盤腿坐了下來，他把刀插回腰間，對眾人道：“剛多有得罪，還望諸位諒解。” 　　“那你倒是把我們鬆開啊。”李漢刀冷笑道。 　　那人聞言並不惱怒，微微一笑道：“莫急，普天之下歸順王化者皆是兄弟姐妹，我們自然會給你們鬆綁，但也不急於一時。” 　　眾人沉默，這個人說的話他們自然是聽不懂，也不知道該如何回答。 　　那人道：“自我介紹一下，我是十方天雷真國五雷真主座下鶴王李鶴忠。” 　　說到這兒，那人微微一笑，繼續道：“相信你們還沒聽說過我，不過沒關係。很快我們兄弟姐妹來到這裡的時候，他們會告訴你我的事跡。” 　　林清弦似乎明白了什麼，開口問道：“你們是東洲那邊來的？” 　　“對。”李鶴忠輕輕點頭，道：“我們從東邊而來，奉五雷真主之命，來到這裡解救唐洲的兄弟姐妹。” 　　林清弦腦袋嗡的一響，他們這次出來最害怕的事情還是發生了，但仍不敢確信，沉聲問：“東洲那邊的事情，是你們乾的？” 　　李鶴忠輕輕點頭，輕聲道：“炎朝皇帝無道，酷虐百姓，我東洲今年遭了旱災，找書苑 www.zhａoshuyuan.com 餓死了很多人，惡吏橫行，逼征賦稅，兄弟姐妹們實在活不下去了。” 　　說到這裡，他的眼睛竟然泛出一絲光芒，轉頭朝東邊望去，語氣中多了一絲敬畏：“幸得上天垂恩，五雷真主降世，帶領我們兄弟姐們站起來反抗暴政，在東洲建立起十方天雷真國，東洲萬民這才有了活下去的希望。” 　　眾人靜靜聽著，靜寂無言，他們看著李鶴忠的眼神多是復雜不堪，有絕望、有淒涼、有恍然。 　　李鶴忠繼續道：“你們要是願意歸順王化，做我十方天雷真國順民，拜在我五雷真主治下，皆是我兄弟姐妹。” 　　“我要是不願意呢？”李漢刀盯著他沉聲問道。 　　“你會願意的。”李鶴忠輕輕笑了笑，用毫不掩飾欣賞的目光看著李漢刀，誠懇道：“這位兄弟，男兒何不帶吳鉤，收取關山十五州，你我這個年紀，不正是建功立業的好年華嗎？跟著我，順了王化，我們一起推了暴炎，解救天下蒼生，屆時封王拜相不是空話。” 　　李漢刀臉色陡變，他已經做好了死的覺悟了，剛想罵回去，卻被李鶴忠一掌按住：“你再想想，不急著回答我。” 　　說著，李鶴忠又環顧眾人，道：“你們都好好想想，願意順了我十方天雷真國的，都是我們的兄弟姐妹，我們自然不會虧待你們的。” 　　說罷，李鶴忠站起身來，向他們之前生起的柴火堆走去，之前他們烤的火，燒的水，用的竹杯此時已經被他們堂而皇之的鳩占鵲巢，李鶴忠接過一手下遞過來的竹杯，而後盤腿坐了下來，不再理會他們。