不知為何，想到沈姑娘，氣節突然想到了土府的黃姑娘，爹娘為他指定的新娘，一絲愁緒倏然漫過心頭。 　　據說三十年前，寅老爺和土府黃老爺交情甚厚。寅老爺秉性耿直，粗獷豪爽。黃老爺則深沉內斂，不拘言笑。或許就是這種性格的互補，才促成他們篤厚的友情。 　　一次寅老爺攜夫人造訪土府，適逢黃夫人懷孕在身。談興正濃處，寅老爺指著黃夫人微微凸起的小腹，再看看寅夫人的腹部說，倘若將來能結為兒女親家，那豈不錦上添花。黃老爺笑笑，應聲符合，隻是那笑容稍縱即逝，這細微的表情變化，誰都沒有察覺。聽罷，兩位夫人則低頭掩麵，羞成嬌艷的芙蓉。 　　半年之後，土府喜得千金。得到喜訊，寅老爺夫婦自是前往相賀。而那時，寅夫人剛剛懷孕。 　　見到黃夫人懷中以紅布遮麵的孩子，寅老爺夫婦喜上眉梢，更是一口一個兒媳地喊。黃老爺夫婦反倒顯得不那麼自然。寅老爺幾次想掀開紅布看看，都被黃夫人以小孩睡著為由，扭身躲開。而寅老爺是個急脾氣，也非常魯莽，最終趁她不注意，上前一步掀開了紅布。 　　這一掀不打緊，剛剛一臉的笑容瞬時僵住。緊湊過來的寅夫人也僵住。 　　兔唇，幾乎半個牙床都裸露在外。 　　“寅老弟，實在無顏相向啊！”見狀，黃老爺上前打破僵局。 　　“奧，無礙……，無礙啊！常言道，女大十八變嘛。”雖是這樣安慰，寅老爺的心也涼了半截。 　　他開始擔心夫人腹中的孩子，雖然一直都盼望男孩，但這次他多麼希望是個女孩。 　　而黃老爺夫婦則不然，他們多麼希望寅府添的是男孩啊！雖然半年前寅老爺攀親家時，黃老爺心內還直犯嘀咕，“誰稀罕此等粗莽之人啊！所生娃兒恐亦為莽漢一枚！”但現在不同，他多麼希望寅府添的是公子。依寅老爺的為人，隻要他說出口的，就絕不會反悔。 　　在以後養胎的日子中，寅夫人不知在心中祈求了多少遍，要千斤，要千斤。對他們來說，這次分娩有著非同尋常的，關乎孩子一生幸福的意義。 　　然而，事不隨人願，說得就是這個，寅府偏偏添了個公子。既然天不隨人意，那隻有人隨天意了。 　　“老爺，隻是口頭之約，我方尚可悔婚吧。土府那娃子……，樣貌如此恐怖。讓節兒如何麵對呢？”經常地，寅夫人看著懷中可愛的兒子央求寅老爺。 　　“天意啊！吾兒命該如此。”寅老爺一拍桌子，聲如洪鐘，“不必再提及此事，徒然令人煩心。”他那雙濃眉下裹著的銅鈴般的大眼，不瞪則罷，一旦瞪起來，則令人生畏。 　　寅夫人隻得乖乖地垂下頭，隱忍地抹著眼淚。 　　待到氣節慢慢長大，兔唇媳婦的流言就傳到他耳朵，他也多次到父母跟前求證。但得到的答案如出一轍，“吾兒媳婦乃為上天所賜，不必聽外麵之傳言。”他將信將疑，但心中似隱藏了一枚釘，時不時就被紮一下。 　　但謊言畢竟成就不了事實，而事實終歸也改變不了謊言。 　　沒想到二十年後，火府大舉進攻寅府。寅府周圍的各種藥材幾乎都被圍困在火海之中。 　　那是一個秋天的晚上，火府的大公子霍添突然率眾包圍了寅府。他先命人把寅府周圍藥園的籬笆點燃，以轉移目標，然後率領眾般人馬，把寅府圍了個水泄不通。 　　寅老爺怒不可遏，發誓非但要擊退火兵，且要直搗火府，活捉霍添。他一麵安排氣節召集府內所有侍衛以備迎戰，一麵率領身邊的幾個隨從氣哼哼地登上城墻。 　　看到遠處藥園燃起的熊熊火焰，寅老爺的肺都要氣炸了。他一手叉腰，一手指著城墻下麵怒喝，“霍添，小兔崽子。寅府上下，啥時招惹於你？速速滾回去，不然……！哈哈，休怪老夫不客氣。”他那洪鐘般的聲音，震顫了整片山穀。 　　“哈哈，廢話少說。如若乖乖地交出鱉甲鹿茸墜，本公子立馬打道回府。寅府之藥園方能得以保全，否則……，此處均被夷為平地。”城下的霍添，亦叉腰仰頭喊話。 　　一聽他們是為鱉甲鹿茸墜而來，寅老爺氣得發梢直立，怒眼圓睜，“休想！此乃老夫祖傳之寶，豈有交與他人之理？”他哼哧哼哧地喘著粗氣，在城墻上來回踱步，“霍雜種，異想天開罷了！” 　　這時，氣節率眾人匆匆趕到，草草布置好陣營。 　　“霍家祖上之徳豈不毀於這廝之手？”寅老爺實在忍無可忍，厲聲喊道：“少廢話，老夫這便替霍家祖上教訓於你！狠狠打！”說完，大手一揮，城墻上的石塊應聲滾落，亂箭交織成網。頓時呼喊聲，哀嚎聲亂作一團。 　　但畢竟火府是有備而來，城下的士兵，已經頂著亂箭，搭懸梯沖上城墻。寅府的大門亦被沖破。整個寅府處於淪陷的邊緣。 　　“打啊……！寅老弟，兄弟來遲也！”城墻上的寅老爺正以一敵三地迎戰，苦於找不到脫身之計，他擔心夫人，擔心鱉甲鹿茸墜會落入敵方手中。恰在這時，土府的黃老爺率援兵趕到。他心下大喜，“大哥……！保護夫人……！”那粗曠的喊聲，能傳出十裡之外。 　　黃老爺一方麵安排士兵在城墻助戰，自己則帶領幾位隨從急匆匆趕往府內。 　　其時，寅夫人已在霍添和一位兵卒的夾擊之中。幸好，她自小受父親指點，修習過武功，一把長劍被舞得虎虎生風，把全身罩個水泄不通，不然隻有束手就擒的份。 　　但苦於寡不敵眾，在兩個火兵前後夾擊下，她氣力漸衰，霍添亦看出其破綻，橫空出直抵其手腕子，但聽“當啷”一聲，長劍墜地。 　　“隻要夫人交出鱉甲鹿茸墜，便可免於一死。還望識趣點兒！”霍添大喜，繼之飛踢一腳，直中寅夫人腰心，她忍住疼痛，飛身躍起。就在此時，又聽得“嗖……。”一聲，她本能地側身躲閃，但還是遲了一步，右脅被一枚長箭深深射中。 　　寅夫人麵色蒼白，重重地摔落在地。霍添快步向前，一把踩住她衣領要挾道：“說——，鱉甲鹿茸墜藏於何處？不然老子可要搜身了！” 　　“那是祖……上所傳之物，不在……老嫗身上。”寅府人斷斷續續地說，雖痛苦，卻一臉鄙夷的神情。 　　“大膽霍賊，快快離弟妹遠點兒。”這時，黃老爺手握長劍沖入寅府。 　　霍添聞音而起。兩人兵劍相接，鬥作一團。黃老爺以一敵二，騰挪跳閃，好不威猛。一劍擊斃小卒，再劍刺向霍添。 　　霍添見機不妙，虛晃一招，火速逃跑。 　　“大哥……，墜，定要……，交予氣節之手！”寅夫人虛弱地舉著手中的鱉甲鹿茸墜，以央求的眼神望著黃老爺。 　　“弟妹，放心，有老夫在。”黃老爺俯身接過鱉甲鹿茸墜，一隻手掌輕按寅夫人頭頂，稍運內力，“弟妹，對不住了。” 　　寅夫人瞬時氣絕人亡，眼角還掛著淚滴。 　　好在，在土兵的幫助下，火兵很快被擊退。待到寅老爺和氣節匆匆趕回府邸，隻見正堂內桌椅淩亂，近門口處橫躺著一位火府士兵。再往裡看，寅夫人直挺挺躺在正堂的坐榻之下，右脅斜插一枚長箭。而土老爺則單膝跪地，扶著她的胳膊哭喊，“醒醒啊，弟妹！弟妹，醒醒啊……，都怪老夫救護不利……！” 　　“娘親……，娘親……！”這時，氣節箭步奔來，撲通一下跪在寅夫人身邊，扶著她的肩膀，嚎啕大哭。 　　“娘親……，快快醒來，看看節兒。都怨節兒無用……！”他捶打著自己的胸口，“怪節兒戀戰城池，疏於護佑娘親……。” 　　“娘親之神藥，陰陽續魂丹。”突然間，他止住哭聲，慌措地摸向懷中，迅速捏出一粒褐色藥丸放到寅夫人嘴裡。這陰陽續魂丹是寅夫人祖傳的秘丹，當年作為嫁妝帶至寅府。 　　與此同時，寅老爺也奔了過來，“快醒來，夫人萬不可撇下老夫不管啊！”他拉起夫人一隻手，貼向自己臉頰，眼淚撲簌簌滾落而下。轉而再把臉貼向她胸口，絕望地搖搖頭：“莫棄老夫而去！夫人。”他喃喃著，再次握起寅夫人的手。 　　這一握，倏然給他瀕死的靈魂注入了希望：“夫人之手依然溫熱如初，怎會撒手而去呢！”說著，他騰地撐起身，伸手就去拔那枚箭。 　　“爹爹，使不得。如此便斷送母親生還之唯一希望。”氣節斷然製止道。 　　土老爺抬袖拭拭眼角，嘆息著安慰道，“老弟可要撐住，人亡不能復生啊！節哀順便吧。小弟擔負重整寅府之重任啊！” 　　“夫人不會死，不會扔下老夫與節兒不管的。”說著，寅老爺一躬身，抱起寅夫人便往臥房走去。 　　氣節也跟隨其後。 　　“老弟，清醒點……，沒得救……。”土老爺追在身後，極力相勸道。 　　“爾等且莫過來，老夫定要救夫人！”寅老爺的話，擲地有聲。 　　氣節和土老爺隻得止步。 　　土老爺無奈地嘆口氣，旋即握起氣節的手，“節兒啊！莫再傷心了。安頓好府上之事，老夫便與家父商量，為爾等操辦婚事。然苑兒自小生那缺陷，卻識書達理，善持家務。寅府上正缺人手，苑兒進門恰逢其時！” 　　氣節一聽到“缺陷”二字，便確定了傳言的可信性。對於這樁婚事，他也徹底絕望。 　　“而今娘親生死未卜，寅府上下，亦處於戰後重整之期。小生實在無心於兒女之事啊！”氣節抱袖深深一揖，“世伯之恩情，氣節定會銘記於心。” 　　自此之後，寅老爺一邊要忙於府上的事，一方麵還要忙於照顧寅夫人。盡管土老爺多次提及孩子們的婚事，寅府也未給予明確答復。 　　對於氣節來說，“兔唇媳婦”仿佛是潛紮於身的一枚暗刺，稍有不慎就會被觸痛。找書苑 ｗww.zhaoｓhuｙuan.com 而對於未來，他隻有逃避，可任怎麼逃，也逃不過歲月，逃不過婚約。他仿佛看到了以後生活的暗淡無光，美好的青春歲月還沒來得及盛開，就夭折進無盡的苦悶之中。 　　所以，往後的日子裡，他一門心思用在練功上。直至遇到了沈姑娘，他的生活才仿佛一下子鮮活起來。然而，沈姑娘卻被困孔最，不知所蹤。而明知道她在孔最有難，自己卻不能出手相助。這又是因為土府，因為那兔唇媳婦。 　　而自從寅老爺把寅夫人抱入臥室後，土老爺懸著的心就沒有落地過。以防事情敗露後，寅老爺領兵復仇，他悄悄在寅府屬地暗插兵哨，孔最崖坡上的飛沙土石，便是土府所設。沈姑娘在孔最遭遇土石崩擊的一劫，就與其有關。然而，自始至終，寅府的人卻都視土老爺為恩人，以為鱉甲鹿茸墜落入火賊之手。 　　對於恩人，氣節更不敢有任何忤逆之心，更何況，是雙方父母指腹之約。可明明沈姑娘才是撩動他青春的一簇烈火啊！兩股情感互相糾葛，碰撞，最終攪擾至煩躁困頓，無法突圍。他驀地拿起長劍，直奔孔最而去。 　　“吧嗒！吧嗒”的滴水聲回響在孔最中，仿佛一切都沒有發生過。氣節蹲在冰冷的崖邊，沈姑娘墜落的地方，痛苦地抱緊頭，恨不得投入崖下，把沈姑娘拎上來。 　　“使命未罷，生命不息！沈姑娘亦如此。”這樣想著，他緩緩站起身來。不曾想，卻一眼瞥到了斜對麵的那團粉色的光，還有，一張俏麗絕倫的，熟悉溫婉的臉。 　　“姑姑……”。他禁不住脫口而出。