服用小仙鶴送來的還魂丹後，沈湧泉才慢慢蘇醒過來，這已經是沈姑娘離開沈府之後的第三十天了。 　　他睜開眼後的第一件事就是喊然兒，喊鱉甲鹿茸墜。 　　又不能把沈小姐至今未歸的事告訴他，一旁服侍的丫頭竟不知如何應對。 　　沈湧泉死死抓著侍女的手，“喊然兒來，速速喊然兒。鱉甲鹿茸墜萬不可戴於其身。”他極其驚恐的眼神盯著門口，生怕稍遲一步便失去然兒。 　　“快點兒，否則會淹死於鱉甲鹿茸墜之下！老夫於火海中掙紮之時，見然兒被水圍困，大水正從其脖上之鱉甲鹿茸墜裡噴湧而出。”沈湧泉焦灼地喊著，空洞而驚懼的眼神仿佛要把他拉入地獄。 　　“老爺先行歇息，這便派人去喊小姐。”像往常一樣，侍女把他的頭攬進懷裡安慰著。在以往的那些輕歌曼舞，紙醉金迷的日子裡，她從沒見老爺如此膽怯過，更沒見他如此無助過。 　　在沈府，除了然兒之外的所有人眼裡，沈湧泉確是一位風流倜儻的人。每隔幾天，他的侍從便會從外麵挑選幾位年輕漂亮的小姑娘進府，供他享樂。而府上的丫頭就更不用說了，均成其囊中之物。 　　沈夫人尚在時，他就公然當著其麵，與侍女摟摟抱。而沈夫人則旁若無物地扭頭走開。 　　畢竟沈夫人是個性情中人，或許，在她的眼裡，他們的行為無異於豬狗。抑或是，她的心中除了木青川，已經無物可入眼。 　　自從娶到婉蕓，沈湧泉便以各種方式折磨她，以最尖刻的話語奚落她。他是恨她的，不但恨她，而且恨木青川。從他們兩個把他拽掉時，他就開始恨。並且發誓，一定要娶到婉蕓。 　　他終於如願以償了，他的對手也徹底敗了，而且敗得很慘，直至敗到崖底去了。 　　迎娶婉蕓的那天，他別提有多高興了。想想朝思暮想的美人就要投入自己的懷抱，心中便有萬頭小鹿亂撞。 　　然而，一切都不是想象中的那麼美好。婉蕓天天以淚洗麵，木頭一樣地發呆，木頭一樣地，一句話也不跟他說。 　　“鱉甲鹿茸墜……，哈哈，老子以鱉甲鹿茸墜換回一塊木頭。退貨，退貨……。”他怒喝著，一把采起她衣領，“依舊未忘木青川，對否？速速追隨而去吧！於地府尋他去啊……！” 　　婉蕓依舊呆立著，木頭一樣，仿佛是另一個世界的人，任憑他嘶喝。懷著然兒那會，沈湧泉摟著一位姑娘在臥房吃酒，令婉蕓為他們斟酒，她都默默地做了。她一點兒都不介意，一顆死了的心還會介意什麼呢？ 　　後來，寅老太爺自知害了女兒，便把鱉甲鹿茸墜還給了沈家，以期望沈湧泉能對她好一些。然而，潑出去的水，即使用再精美的器具相誘惑，也是無法挽回的。沈湧泉自是舊性難改。 　　整個沈府所轄之地，無人不知沈湧泉淫靡成性的劣跡，無人不怕自己的女兒會被他看中。 　　直到婉蕓死後，為了女兒，他才略微收斂了些。從然兒身上，他能看到婉蕓的影子，而且所看到的是一個鮮活的，無限依賴於他的，與他最親昵的婉蕓的影子。 　　沒事時，他常常望著女兒發呆，“莫非老夫錯了？老夫害死婉蕓？”但這些想法隻是轉瞬即逝。他很快會投入到一個又一個姑娘的懷抱中。 　　可是，當他把所有的歌樂都收盡，接下來的會是什麼呢？沈府已經陷入極度的匱乏之中，也包括他的身體。 　　幸虧小仙鶴及時送了還魂丹，倘若再遲一天，沈湧泉就去見他最想見，卻又最不願意見的婉蕓了。 　　他喊了幾聲然兒後，便又躺在侍女懷中睡了過去。服用還魂丹後，腿上的腫已消了大半，臉色也開始由黑青轉為暗黃。他在逐漸好轉。 　　等服用第三顆藥丸後，他已經完全康復了。此時，也剛好收到氣節派小仙鶴送來的信。 　　“然兒墜崖……，墜崖了……。”看罷信，他一下癱坐於地，又背過氣去。 　　沈府上下的所有人馬都到孔最去尋沈姑娘，自是幾天未果。 　　在痛失愛女的打擊下，沈湧泉一夜白頭。 　　這時，為營救沈府，氣節和小仙鶴正一前一後地往恒山方向飛走。 　　他們從任脈之海上方一路南下，躲過天突潭卷起的巨大漩渦，拂過青石襯底的膻中清流，也俯瞰過陰陽互結、氣流回旋的神闕天淵……。抵達沈府時已是日中時分。 　　還未著地，氣節便倒抽一口冷氣，“戾氣怎會如此之大？”他隻感到周圍乾燥的氣息一陣陣侵襲著鼻孔，而周圍的樹木也一片萎靡狀。 　　小仙鶴則繞這棵樹轉轉，再繞那棵樹轉轉，終未選擇好一塊滿意的落腳地。 　　沈府大門緊閉，門楣上方燙金的兩個大字“太溪”已經蒙了厚厚的灰塵，好一派頹敗跡像。 　　站在府門口高高的臺階上遠眺，但見原本浩盛的太溪水域，也近乾涸見底，好大一片河床已乾裂。 　　氣節在門口徘徊了好一陣。 　　“吱吆……”一聲，兩扇朱漆的大門同時開啟。原來小仙鶴已先行飛入院內報了信。 　　沈湧泉忙命兩位家丁開門相迎。兩位家丁均顴骨瘦弱，麵含愁容。 　　他們走過寬大的青石板砌成的中央闊道，再右拐進竹樹掩映的鵝卵石小徑，麵前是一座黛瓦青壁，飛簷環翹的高大樓宇。樓前環了成片的地黃，肉蓯蓉……等藥材，隻是這些藥材也幾近枯萎。 　　“陰水已竭，再不開尺澤水相助，恐怕……。”氣節暗自想著，已隨兩位家丁步入正室內。 　　“請入座，寅公子。”沈湧泉已候在客廳，見氣節進來，慌忙讓座。 　　而小仙鶴則像熟客一樣，在廳內隨意地走來走去。 　　“晚輩見過沈老爺。”氣節抱袖施禮。 　　“不必客氣，還得多謝公子相救啊！”沈湧泉麵露感激之情。 　　“唉……！我府所轄之大片區域麵臨斷水危險，而土府卻在開渠截水，明擺著把我府往死裡整啊！為取得鱉甲鹿茸墜，黃地鼠無所不用其極。可如今，那墜戴於然兒身上。卻亦下落不明。”沈湧泉以手托腮，眉頭凝成了疙瘩。 　　在氣節的想象中，沈湧泉應該是身高八尺，英俊健朗，然而，現在坐於麵前的呢？滿頭的白發如風中的枯草，胡須虯曲散亂，雙目紅絲密布，這分明是一位年近八十的老者。 　　他端起杯，呷了口水，“老爺身體漸愈，晚輩甚是欣慰！隻是，災情如此之重。晚輩定當全力相助。” 　　“公子之恩，浩如東海之水，沈湧泉卻無以為報。寅公子心係蒼生，不計前嫌，實乃大器之才！。”感動之餘，沈湧泉鼻子一酸，濕了眼眶。 　　“氣節之舉，並非如此高尚。一者受沈姑娘之托，二者擔心災情累及它府。”氣節麵無表情地說。 　　“如若爹爹知悉，定會全力阻止。姑姑所受之苦……。姑姑之遭遇，氣節怎會忘記呢！”說完，氣節端起水，一飲而盡。 　　聽著氣節的話，沈湧泉隻有點頭的份，他不停地搓著雙手，現出一副窘態。 　　“之於土府，還請老爺放心，家父與黃老爺向來交情深厚，隻需小仙鶴跑一趟便成。” 　　說著，氣節朝候在窗臺的小仙鶴招招手。 　　仙鶴會意，張著翅膀半跑半飛地跳上氣節膝蓋。 　　氣節摸摸它的頭，“有勞小仙去往土府，傳信予黃老爺。” 　　這時，侍女已把紙硯擺上茶桌。 　　氣節起身揮筆，“黃老爺，今痛知鱉甲鹿茸墜已隨沈姑娘墜入孔最崖底。沈府屬地陷入極度枯竭期，長此以往，恐殃及木府，進而殃及土府……。如此環環相扣，天下必亡。今寅府予開源濟沈，途徑土府屬地，見信之後，望多行方便。氣節敬上！”寫完，便係上小仙翅膀，小仙輕鳴一聲飛出沈府。 　　沈湧泉豎起大拇指，由衷地贊嘆道：“年輕有為，年輕有為啊！寅公子胸懷寬博，心係蒼生，天下太平，指日可待矣！” 　　“晚輩實不敢當，隻是盡一點微薄之力罷了。”氣節謙虛地擺擺手，重新落座。 　　“唉……！老夫有愧於婉蕓，悔不該當初啊！實在愧疚，愧疚！亦對不住寅家，對不住寅老太爺。”沈湧泉滿臉愧疚地拍著腦袋。 　　“老夫自知罪孽深重，難以求得寅老爺饒恕。自打黃地鼠刺死婉蕓，寅老爺便發誓與本府老死不相往來。”見氣節落座，沈湧泉抱袖謝罪道。 　　“今兒有勞公子代寅府受沈湧泉一拜！”說著，便向氣節連作三揖。 　　“使不得，使不得啊！沈老爺。”氣節慌措地站起身，復抱袖回禮。 　　“如此一來，老夫心裡反而好受些。”重新坐定後，沈湧泉誠懇地說。 　　“可氣節卻有一事不明，姑姑究竟死於誰人之手呢？爹爹之言，其為土府士兵誤殺而亡，而老爺所言，為黃老爺親手所殺！”氣節滿臉疑惑地盯著沈湧泉。 　　“公子有所不知，那日老夫與士兵趕到之時，婉蕓已倒於血泊之中，黃地鼠則手執長劍，劍端滴著鮮血，並無土兵在場。見我等人多勢眾，未來得及奪取鱉甲鹿茸墜，便倉皇逃走。”沈湧泉喝了口水，鄙夷地說。 　　“那廝為推卸罪責，方編造謊言，以蒙蔽眾人罷了。實乃小人所為！婉蕓實為黃地鼠親手所殺啊！”他憤憤地啐了口唾沫，找書苑 wwｗ.zhaoｓhuｙｕａn.com“黃地鼠，小人也！” 　　正說話間，侍女捧來雙耳生地膏，沈湧泉指著盒中的糕點讓道：“公子請品嘗，特意讓做了雙耳生地膏，以清除體內燥火之氣。”說著，先行拿起一塊湊向嘴邊。 　　氣節也捏起一塊吃著。 　　“老夫亦有一事不明。”沈湧泉咽下一口膏，輕蹙眉毛，把在孔最隘口處見到的情景一一講予氣節。 　　木青川墜崖那日，老夫恰好去孔最隘口處，意欲察看婉蕓是否在此練劍。但走至隘口不遠處，卻見前方地麵如一道凸嶺，急驟向遠處傳導而去，此乃入地追風功而為。仔細想來，擁有此等奇異功法者，唯有土府之人！而能練至如此迅捷之水平者，非黃地鼠莫屬也！ 　　至於後來，老夫便見婉蕓鉆入孔最，而後傳來大哭聲。老夫趕緊跑至隘口，意欲一探究竟，不曾想，婉蕓已哭至暈厥。 　　生怕其滑入崖下，吾迅速將其抱出隘口。又見遺落崖壁之發帶，分明為木青川之物。 　　“木青川墜崖而亡？此地不可久留！否則撇不清嫌隙！”故而，抱出婉蕓之後，老夫迅速返回府邸。又寫一紙條，“婉蕓有難，速去孔最隘口相救！”隨之，呼來信鴿，囑其飛往寅府。 　　“可是，木府之人，包括我等，卻認定木青川為失足墜崖而亡啊！在無確鑿證據之前，萬不可隨便冤枉好人啊！”聽後，氣節將信將疑地說道。 　　“公子所言極是。然，此乃老夫親眼所見，並無半絲謊言。且因此事困惑至今。”沈湧泉自知多嘴，點頭訕笑著道。