伏淵與伏睿的傷勢日漸痊愈，又適逢文覺非出穀辦事，山中無老虎猴子稱大王，明威穀的氣氛頓時比往日活潑起來。 　　除了四皇子伏潮，其他人練功都算是勤快。但小考剛過，一眾皇子公主畢竟都是少年人的心性，眾人合計著偷懶幾日，一起吃頓好的。 　　明威穀正值深秋，明遠瀑布的水流也不如夏日湍急，此時的明遠潭中水聲輕盈、彩葉浮萍，潭岸邊兩棵足有百年樹齡的銀杏古樹交相襯映，秋風掃過總能喚起一陣炫目的金色落雨。 　　穀內唯一的公主任伏心從臥房裡翻出了夏日的草席，就在明遠潭邊的銀杏落葉之上鋪墊出了一方坐席，而三皇子任伏睿則從附近的小林子裡扛來了一大捆木柴。 　　皇子公主們的飲食通常是穀外供應，因此穀內並沒有現成的食材，但這並不能難倒好吃的四皇子任伏潮。 　　伏潮進小林子溜達一圈，手裡就提了三隻肥雞回來：“這偷偷養了一年多的奔雲走地雞，今兒算是派上用場了！”伏潮究竟在穀底的小林子裡偷養了多少飛禽走獸，也隻有他自己知道，“今兒野餐的主菜，嘿嘿，就是我精心研製的鐵桶燜雞！” 　　隻見伏潮先是用柴火燙去了雞毛，又用清冽甘甜的泉水沖洗乾凈。然後再次鉆進小林子裡一陣溜達，手裡便又多了番茄、蒜頭、辣椒以及一些不知名的野草。 　　伏睿在伏潮的指揮下，把一眾番茄蔬果和香料野草搗碎攪拌，均勻塗抹在雞身之上。隻聽伏潮大聲吹噓道：“這醃料是我獨有的配方，在穀外可沒有廚子能做出來。” 　　皇次子任伏淵的肩傷還沒有痊愈，但也被伏潮聒噪的聲音吸引了過來，他道：“四弟，上回你烤的山菇毒翻了伏睿，這次又想要毒害誰的性命？” 　　“哼哼，你可別小瞧了我伏潮大廚的手段。待會讓你跪著求我要雞吃！”伏潮雖然武功不行，但嘴上卻沒有輸過誰。 　　伏淵隻是輕哼一聲，並沒再爭論下去，他自顧自看著伏潮與伏睿兩個弟弟熱火朝天的忙活樣，臉上竟不自覺地露出了久違的笑容。 　　穀內沒有廚房灶臺，但這對伏潮來說依然不是問題。他在潭邊挑了一塊鬆軟的土地，用石塊圍成了一個圈，圈內則釘下了三根矮木樁：“伏睿老哥，把醃好的整雞套在矮樁上。” 　　石圈內的木樁上，三雞鼎立。伏潮提來三個打水用的鐵桶，分別把雞罩在了桶內。而為了防止跑風漏氣，伏潮又在三個鐵桶之上壓了幾塊石頭。 　　“老哥，這柴木是桃樹的吧？” 　　“按照伏潮大廚的吩咐，如假包換的桃木。” 　　對話間，伏潮和伏睿已經用桃木把石圈堆滿，兩人隨即蹲在一邊煽風點火。不一會功夫，三個鐵桶便被濃烈的柴火包圍了。 　　伏睿道：“六弟準是又躲在哪裡用功，我去把他給找出來！” 　　沒過多久，伏睿便單手提著六皇子任伏隱從不遠處快步趕來，他口中嚷嚷著：“伏隱賢弟，這練功不急在一時。你小小年紀便練成了一重境界，已經很了不得。俗話說人生得意須盡歡，此時應該來嘗一嘗我們伏潮大廚的手藝！” 　　雖說伏隱也已經踏入了一重境界，但任憑他如何掙紮，身子卻似被禁錮了一般無法動彈。而伏睿提著他卻毫不費力，足不點地地來到明遠譚邊，把伏隱摁在了草席之上：“六弟，你老老實實待在這，今兒誰都不準再練功了，我們兄弟幾個好好地樂上一樂！” 　　伏隱心裡雖不樂意，但拗不過伏睿的“盛情邀約”，也就隻能坐在一旁等待開飯。 　　此時伏淵和伏心也已經在草席之上坐定，五人圍坐一圈，聽著瀑布落水的叮咚聲，伴著柴火爆裂的劈啪聲，穀底的世外桃源又摻入了些許煙火氣息，仿佛天上人間。五人不由得沉醉其中，一時都沒了聲音。 　　兩炷香的時間過去，柴火已基本燃盡，空氣中彌漫著桃木特有的清甜味兒。伏潮迫不及待地揭開鐵桶，隻見走地肥雞已呈銀杏葉般的金黃之色，肉眼可見的油汁從雞肉中不斷滲出，散發出馥鬱濃烈的香氣。 　　皇子公主多年來吃的都是穀外配送的食物，雖然都是由禦廚精心烹調，但滋味完全無法與這現場烹製的“鐵桶燜雞”相媲美。此時皇子公主們每人手裡舉著一個外酥裡嫩的大雞腿，也都顧不得形象禮儀，一個個齜牙咧嘴地吮吸著滾燙多滋的雞汁，咀嚼著豐盈入味的雞肉。 　　此時隻見伏潮偷偷掏出一個壇子，放入了還有餘溫的石圈之中。 　　“這是什麼好東西？”機敏的伏睿探過腦袋，一臉好奇。 　　“文師父房間裡偷來的陳年花雕老酒，待會我分你一小壺。”伏潮小心翼翼地說道，生怕被人奪去了好酒。 　　但伏睿哪管那麼多，一把抄起已經溫熱的酒壇說道：“眾位兄弟姐妹，文師父珍藏的花雕好酒，來來來，一人一碗，驅寒保暖，也給這美味的肥雞再增添些滋味！” 　　明威穀裡明令禁酒，況且又是從文師父那裡偷來的酒，伏心和伏隱兩人本想推辭，卻愣是讓伏睿一人滿上了一大碗。 　　隻聽伏睿大聲說道：“眾位兄弟姊妹，你我雖朝夕相處十餘年，但終有各奔東西之時。屆時天南地北各謀其位，恐再難有此歡聚之時！為了今朝這共食鐵桶燜雞的情誼，我乾了！”說罷，伏睿挺起胸膛，端起手中的大碗一飲而盡。而眾人似被此時的氣氛感染，連最小的伏隱也豪氣勃發，一口氣乾了手中的花雕。 　　這一大碗酒足有半斤，溫熱的黃酒一下肚，再加上陣陣秋風拂麵，酒勁就上來了。伏潮此時站了起來，他雖好酒，卻不勝酒力。他指了指手邊的鐵桶燜雞，大著舌頭說道：“你們說，我們像不像這燜雞？”隻見伏潮搖晃著走了兩步，“這鐵桶就是明威穀，而我們就被罩在了穀底，成了木樁上這些被火烤的肥雞！” 　　“皇兄，我們怎麼可能是待人宰食的肥雞呢？”原本寡言的伏隱在酒精的刺激下謔地站了起來，他指了指胸口鱷魚形狀的族徽說道：“我們出生之時，就需讓天水巨鱷噬咬左臂，留下象征皇族血統的噬印，”伏隱又挽起左臂的袖子，露出了一處掌心大小的疤痕。整個疤痕似是鱷魚尖利的眼珠，在火光照耀下似乎在蠕動，顯得頗為猙獰。 　　他繼續道：“我們可是水中的猛獸，是主宰天水河的巨鱷，這個疤痕就是我們力量和地位的象征！”伏隱雖身形矮小，此時在疤痕與火光的襯托下竟顯得霸氣十足。他年紀最小，卻是眾人裡最用功的皇子，他一直都期待早日功成出山，成為五大城主主宰一方。 　　“哈哈哈哈，伏隱賢弟，有誌氣！”伏潮說罷，脖子一仰，咕嘟咕嘟又乾了一大碗花雕，“你們可知道，給我們臂膀上留下噬印的巨鱷名叫‘印龍’，其體型數倍於普通的巨鱷，是天水鱷的老祖宗啦。” 　　眾人雖知臂膀上的疤痕是天水鱷所噬，但具體是怎麼得來的，卻是一無所知。伏隱問道：“那這條叫‘印龍’的巨鱷如今身在何處？” 　　隻見伏潮步履蹣跚地走到明遠潭邊，指了指深不見底的潭水說道：“這天水鱷的祖宗就在這潭子裡！” 　　在座的眾人頓時大驚，伏隱更是一竄而起凝神戒備，生怕這明遠潭裡陡然竄出巨鱷傷人。 　　但見伏潮醉醺醺地打了個“哈哈”，繼續說道：“我們出生以後，會與另一個同日出生的普通嬰兒一起被送到明遠潭邊，赤身裸體地放上一夜，身旁絕不允許有任何旁人守護。而‘印龍’會在半夜裡浮出水麵，將那普通嬰兒吞食乾凈，但卻隻會在我們皇族嬰兒的臂膀上咬上一口，留下噬痕。這是宣示我們皇族權威的古老儀式。” 　　眾皇子聽到這裡，均不由自主地撫摸起左臂的疤痕，想象著當時的情景，心中都不由得顫栗。 　　隻聽伏潮繼續說道：“說是宣示權威的儀式，其實隻是皇族與印龍做的骯臟交易，通過獻祭一個活生生的嬰兒，換來我們引以為傲的噬印。” 　　“然而，也許是這印龍膩煩了這種勾當，又或者是不甘於被皇族豢養在明遠潭中，就在伏隱賢弟你出生那年，明威穀裡似乎發生了一場變故，從此那印龍就不知所蹤、銷聲匿跡，嗬嗬，也不知道是幸運還是不幸，賢弟你是最後一個被噬咬而留下疤痕的皇族子嗣。” 　　說到這裡，伏潮搖搖晃晃地走到伏隱身側，拍拍他的肩膀，“至於那場變故究竟所為何事，而印龍又去了哪裡，我翻遍正史野卷，卻始終查不明白……”說到此處，任伏潮整個胖碩的身軀如爛泥一般緩緩癱軟下來，嘴裡卻還繼續嘟囔著：“也有傳聞，皇族又把印龍捉了回來，關在那皇城內虎丘塔下的劍池裡，但是真是假，就沒人知道咯......”此時伏潮再也說不下去，整個人匍匐在地，已是醉得不省人事了。 　　眾人聽了這駭人聽聞的故事，心知伏潮雖然喝醉，找書苑wｗw.zhａoshuｙuan.com但他平時酷愛鉆研史書雜記，頭腦又頗為靈活，所述當是確鑿之事。原本豪氣乾雲的一眾皇子一下子陷入了沉寂，個個若有所思，熱鬧的野餐也一下子變得安靜起來。 　　“你們說這文師父急著出穀，所為何事？”公主任伏心率先打破沉默，也不知是酒熏的，還是柴火烤的，伏心此時雙頰泛紅，整個人看起來明艷動人、不可方物。 　　伏睿幽幽嘆了口氣，說道：“要我說，這伏淵老兄定是突破了二重境界，文師父急著赴皇城商議伏淵的去向了。”伏睿說罷，端起一碗酒，與伏淵的酒碗碰了一下，說道：“二哥，看來你在穀裡待不了幾日了。” 　　伏淵一口氣乾了手中的老酒，他此時倒也沒了修成正果的歡喜心情，看了看四周這些朝夕相處的弟妹，心中頗為不舍。 　　與此同時，皇城泊言殿的偏廳內，血監司祭司文覺非正向皇帝任允昌單獨報告明威穀內的情況：“聖上，本輪小考收獲頗豐，五子伏隱與公主伏心各自練成了一重境的納心大法，而皇次子伏淵終於修成了終極境界。” 　　“好得很！文祭司你辛苦了，你自己的身體也要好生調養，”皇帝心知試練皇族秘法對文覺非的身體損耗頗深，隻聽他繼續道，“已經十多年沒有皇族子嗣練成秘法了，各城邦對於功成的皇子都是翹首以盼。這次子伏淵究竟派往何處，各城邦之間定有一番爭奪。” 　　“文祭司，請你傳令各大城邦，七日之後召開血橡會議，請各城主抓緊趕來皇都，”皇帝沉吟了片刻，繼續道：“把左相龍仁青從臨淵島上速召回來。”