房間裡，蘇皓百無聊賴的養傷。 　　李捕頭打板子的手藝不錯，蘇皓屁股上看著皮開肉綻，其實全都是些皮外傷，大夫來看了，也說問題不大，養個五六天就能痊愈。 　　午後困意上湧，蘇皓隻覺眼皮漸重，昏昏欲睡。忽然房門被人推開，一向文靜的妹妹月曦，竟然風風火火的走進來，倒把他嚇了一跳，睡意頓時消散大半。 　　“月曦，慌什麼，有人喝酒不給錢嗎？” 　　“大哥，羅教習被娘親給辭了。” 　　“咦？難道是嬸嬸終於發現，定武不適合修習武道？” 　　“不是，娘親讓我去收拾羅教習房間，說要給新教習住。” 　　“新教習？去哪找的，嬸嬸又下了多少血本？” 　　“娘親說，新教習是淬骨期高手，她沒花半分銀錢，就招攬到了。” 　　“……” 　　聽月曦說完來龍去脈，蘇皓隻覺五體投地，嬸嬸，還是那個嬸嬸啊！ 　　 　　一炷香之前。流蘇酒肆大堂。 　　聽完女掌櫃的問話，老者依然笑瞇瞇的，“掌櫃連我二人來自哪裡，去向何方，尚不知曉，就出言相留，不怕會引狼入室嗎？” 　　女掌櫃道，“別的不敢說，我這個當掌櫃的，看人很少會走眼。兩位和我侄兒不過見過一麵，卻願意幫他洗冤脫罪，這樣的大恩人，要都是豺狼虎豹，那整個大炎，就沒幾個好人了。” 　　說罷女掌櫃眨眨動人的丹鳳眼，“老人家來漓陽，是碰巧路過嗎？” 　　聽老者說起，他原是漓陽本地人氏，離開多年，此次算是回鄉省親，剛到故土，就遇上了蘇皓殺官的蹊蹺事。老者在漓陽本有老屋，但已轉做他用，老者原本打算，先投個客棧，後麵再慢慢尋一處稍大的宅子，買下安住。 　　女掌櫃聞言，笑容燦爛，像拜年的黃鼠狼，“客棧多不方便，我們酒肆後院，還空著幾間廂房，整潔乾凈，您二位要不嫌棄，就暫時先住下來，安頓了再去慢慢找宅子，您看如何？”。 　　老者本欲推辭，又聽得女掌櫃熱情表態，“老人家，這醉天香，隻要你住在酒肆一天，就給你管夠，不收你一文酒錢。” 　　正有些意動間，又見到家仆胡鴻沖自己點點頭，老者順勢改口，“也好，那就打擾掌櫃了。掌櫃的如此盛情，莫非還有其他事要說？” 　　女掌櫃微笑道，“老人家慧眼，我的確還有一個請求，就是您身邊這位胡高手，如果有閑，想請他抽空指點一下我家小兒定武，他有些天資，就是沒個好師父，才一直卡在煉體期。” 　　老者和家仆低聲商議幾句後，才對著女掌櫃點了點頭。 　　得到滿意結果，女掌櫃笑靨如花，讓月曦趕緊收拾廂房，恨不得二人立馬住進去。 　　等到女掌櫃告辭離開，老者問向胡鴻，“你一向怕麻煩，怎麼會同意教習的事？” 　　胡鴻低聲道，“這酒肆不簡單，跑堂的那個，就是淬骨期武修。還有殺官一案，也讓我有點興趣，蘇皓可能是真兇傀儡。巫教迷傀術、道家移魂法，都能把人變成傀儡，不過，無論是製造神魂迷境，還是抽魂易魄，施術耗時都在盞茶以上，絕非瞬息間能完成。” 　　“而且，施術之時，神魂震蕩會引起魂力波動，可在蘇皓殺人時，我在現場並未感受到。蘇皓沒有修為在身，就算作為傀儡，按理說也敵不過武吏，他卻能瞬間暴起殺人，其中關竅，我一直沒想明白，答應做她家教習，是想留下來，看看能不能發現什麼。” 　　老者默默聽完，不再言語，仰起脖頸，將杯中美酒一飲而盡。 　　 　　京都南郊。 　　由西往東流經京都的鳴玉河，朝東南分出一條支流，於南郊十裡處，流經一大片梨樹林，花期一過，河畔梨花紛紛墜落河中，潔白如雪隨波而流，有如碎冰浮水，風景獨美。這條支流因而被百姓叫做梨花溪，到了兵部郎中（掌管天下地圖，有勘正地名之權）那裡，覺得太俗，大筆一揮，改成了湧冰河。 　　湧冰河畔，有座小小的梨花觀，平日裡來進香的人不多，正是喜歡這裡的清凈，通明道人才挑了這裡掛單，倏忽間就過了近一年，來往香客見到觀裡，多出個其貌不揚的微胖老道，說話和氣，臉上總掛著淡淡微笑，誰又能想到，眼前這人，竟是道家玉清派的道首？ 　　日上三竿。通明道人悠悠醒來，簡單梳洗後，踱到觀後的禳星臺。遠遠就見到弟子玄逸，已在臺上靜坐觀想。 　　通明道人走近一身藍衣道袍的玄逸，負手遠望，隨口問道，“洞靈境體悟的如何？” 　　玄逸苦笑道，“徒兒愚昧，雖感覺隻差一線，但就是沖不過那層阻礙。” 　　通明道人的圓臉上，見不著一絲遺憾神色，“不急，你已是進步神速，為師當年沖擊洞靈境，用了兩年，晉級神合境，又花了十多年。你隻要用心，破境自會水到渠成。” 　　玄逸臉帶愧色，訥訥道，“徒兒怕在論道大比上，給師父丟臉。” 　　一甩手中拂塵，通明道人笑道，“輸贏在天，順其自然就是。你要是輸了，無非是我們玉清派，繼續聽太清派和上清派師兄們的吩咐，道門三清，本是一體，無妨”。 　　大炎開國以來，就頗尊道教。而偌大的道門，於一氣化三清之後，分為了三派：上清派、太清派、玉清派。三派雖都秉承清靜無為、道法自然的教義，但落在行動上，卻大不一樣。 　　上清派一直和大炎朝廷走的很近，熱心國事，是道門中另類的“有為”，據傳近幾任上清道首，都有將道教推至國教的理想。玉清派是堅守教義的典範，一切順其自然，主打一個不爭。太清派則介於兩者之間，是否無為，爭與不爭，要看時下形勢，才能定下。 　　三派各行其是，要是遇上與整個道門都相關的大事，該聽誰的？ 　　論道大比正是為此而生。論道大比每五十年一次，由三派各挑選幾名天資上佳的弟子，從祛塵境開始培養，以一年為期，期滿後，再從中擇出最出眾的兩名弟子，三派共六人，輪流互比，最終勝出的，將在未來五十年裡，擁有對道門大事的決策權。 　　論道大比，看的是境界高低，歷屆大比裡，最出色的弟子，一年內，也隻能堪堪沖到洞靈境。而在道門裡，洞靈境弟子，已如同武道中的淬骨期修者，算得上是初登大道—— 　　道家修行，注重的是法自然、察天機、強魂魄，明術法。按修為高低，分為祛塵、知凡、洞靈、合神、沖虛、太玄等幾大境界。祛塵境，離塵別俗，修心覓道。知凡境，魂魄略強，能禦小術。洞靈境，五感通役，道法小成。合神境，魂魄歸一，神魂內省。沖虛境，暗窺天道，念動變生。太玄境，以身合道，言出為法。 　　由於道門分支太多，悟道方式五花八門，由丹、籙、器、術等途皆可入道破境，因此道門雖也講究修養魂魄，但自身魂魄強弱，並不完全和修為高低掛鉤。 　　大炎立國之前，道門裡能登頂太玄境的，隻出過一個道陵真人，此後不知何故，連能破境到沖虛境的都很少。如今上清派因為出了個沖虛境道首，道門聲望已遠勝其他兩派。 　　 　　躺了兩天之後，蘇皓就恢復得差不多了。 　　為了不讓大夫的臉被打的太疼，他還特意多躺了一天，繼續到點就吃，吃飽就睡的幸福生活。 　　不過，蘇皓的幸福感，從他主動結束躺贏生活後，就直線下降。 　　在酒肆裡走上幾圈，蘇皓發現，以前整個酒肆好歹就他一個閑人，這獨一份的幸福感，如今被新來的兩個閑人，打碎得連渣都不剩。 　　那個叫胡鴻的，動不動就讓定武紮上兩個時辰馬步，自己卻跑去和丁二叔卯上。有次天蒙蒙亮，丁二叔打開酒肆大門，打掃門前空地，胡鴻熱心上去幫忙，兩人在門口，為一把掃帚爭搶到頭冒白氣，還是互不相讓。 　　酒肆客人常常能看到，兩人紮馬抵腳，各持掃帚/碗碟/桌椅的一頭，一個口中說放著我來，一個木著臉大搖其頭。蘇皓忍無可忍，“你倆想讓酒肆破產嗎？都弄壞多少東西了！” 　　比起喜歡找丁二叔麻煩的胡鴻，老者則更讓蘇皓頭痛。尤其是在酒肆看書時，一定要防火防盜防老頭，不然的話，人形蒼蠅耳畔飛舞警告…… 　　蘇皓喜歡看書。他雖天性愛玩，啟蒙卻是半點沒落下，這事嬸嬸得記頭功。 　　蘇皓啟蒙是在嶺南書塾，漓陽縣不少普通百姓，都會把孩童送到那裡讀書識字，倒不是那裡的書塾老師更加博學，而是因為老師收的束脩很少，遇到貧苦人家，還會直接免掉。 　　這種好事，嬸嬸萬萬不會錯過。她特地弄來一件爛兮兮的百衲衣，讓小蘇皓穿上，還教他冒充孤兒，上門跪求柳老夫子，那股可憐勁兒打動了老學究，小蘇皓免費進到嶺南書塾。 　　蘇家兩兄弟知道後，雖也責怪了嬸嬸幾句，卻也不好讓小蘇皓再去澄清家世，加之回家就少，乾脆閉眼裝不知道，讓他繼續在書塾求學，總比天天外麵撒野強。 　　仗著自己聰穎，蘇皓這書塾去的，有一搭沒一搭，學業雖落下不少，文章依然寫得遠勝同窗，在書塾課業裡，還常冒出些新奇之語，備受柳老夫子喜愛，對他的逃課也不追究了。 　　自從被當堂杖刑後，蘇皓滿肚子不服氣，去書塾也勤快些了，做起課業更加認真，嬸嬸見了老懷大慰，臭小子終於開竅了，得給蘇家先祖多上幾炷香，感激祖宗保佑！ 　　 　　蘇皓屋內青煙裊裊，那是嬸嬸破費買來的寧神香，他則咬著筆頭，望著半開窗戶出神，全沒注意到身後站了一人，正默默看著他寫了一半的策論文章。 　　“存仁厚之風，行寬大之政；公用舍以精吏治，慎科責以正士風”，身後之人在心中把蘇皓文章默念了幾句，不由嘆出聲來，“唉……”。 　　蘇皓豁然驚動，不用回頭，已知道是誰，恨恨道，“方老頭，你屬貓啊，走路不帶聲的，進別人房間還不敲門，書都念到狗肚子裡了？” 　　站在蘇皓身後的，正是公堂上為他辯解的老者，老人家自稱姓方，嬸嬸叫她方老。 　　方老喜歡盯著蘇皓舞文弄墨，見他稍有寫錯或用典不對，必定會在蘇皓耳邊巴拉巴拉糾錯老半天，讓他備受折磨，見到老者就頭痛，乾脆喊他方老頭，老者對此也不以為意。 　　“你文章中的一些想法”，老者認真贊道，“已勝過如今朝堂上的一些酒囊飯袋。” 　　蘇皓半個字也不信，“方老頭，又拿我開心，大炎哪個大官，不是書山裡跑出來的贏家？” 　　“書讀的多，反倒可能讓人腦子僵化，拘泥死書。朝堂之上，多的是墻頭草和死腦筋，缺的恰恰是這篇策論中的犀利諫言。” 　　蘇皓聞言大笑，“哈哈！難得你誇獎一次，你的眼光，我覺得比當朝閣老都強，聽你這口氣，真在朝堂上呆過？是正幾品啊，方老頭？” 　　老者沒回他，而是拿起一篇寫好的《訓兵論》，翻看一遍，品評道，“不錯，對兵事的見解很獨特。‘理兵也，必能稽私役之卒，征賄求之將’，沒想到你沒經歷軍伍，竟也能看到軍中時弊”。 　　蘇皓心忖，方老頭你是門縫裡瞧人了，我雖然沒從軍征戰，不過北征大軍時常經行本縣，看得多了，自然知道軍中那些招募來的士兵，有多懶散，多是為了騙點糧餉，軍中還盛行溜須拍馬，整天被手下捧上天的軍官們，哪有什麼真本事？ 　　正洋洋自得，卻聽老者話風一轉，“雖然你寫的頭頭是道，隻怕也是個紙上談兵的把式。” 　　被直戳到軟肋，蘇皓隻得硬撐臉麵，“你知道什麼，白鷺關大戰時，如果不是我年紀太小，早就和我爹一起上陣了，立下戰功，說不定如今總旗都當上了。” 　　“哦？”老者笑道，“白鷺關大戰，你爹是何官職，可有立下戰功？” 　　“肯定有，等他們回來，不就知道了。我爹和三叔是嚴總兵手下的參將，憑一身戰功升上去，哼！不是京都那些將門犬子能比的。” 　　“還沒回來，咦？”，老者訝然，“莫不是嚴堃總兵麾下的蘇氏雙虎，叫做蘇成和蘇方？” 　　蘇皓奇道，“方老頭，你怎麼知道他們名字？蘇成就是我爹。” 　　老者默然片刻，才道，“據兵部記錄所載，三年前白鷺關戰事進行到尾聲之時，嚴堃領命率部詐敗誘敵，不知怎的，途中出了變故，接應之軍遲遲未到，不得已間，‘嚴堃率部回身接敵，一觸及走，每每折兵近百，終至大潰，遂死戰於峪間，餘部盡墨’。” 　　“胡說！”蘇皓憤然道，“你說我爹和三叔都戰死了，那朝廷怎麼不發放撫恤金？是因為兵部也不確定他們的生死！” 　　老者輕拍蘇皓肩頭，以示撫慰，“我不過是轉述戰事實錄，聽後來收拾戰場的軍官說，峪間廝殺慘烈，敵我雙方屍骸難分，不少還保持著相互搏殺的姿勢……另外，在亂屍之中，並沒有發現嚴堃及他手下幾位將領的遺骸，這沒被找到的五六人裡，就有蘇氏雙虎。” 　　蘇皓仰首向天，努力抬起頭，不想讓人看到自己眼眶已濕。 　　老者緩緩走到窗前，仰望陰沉天空，似想起了什麼，自言自語，“人們都以為是忽勒派人刺殺皇子，令陛下震怒，才有了三年前的大戰。也不盡然，戰事輕啟，羅桑國脫不了乾係。” 　　“啊？”，蘇皓不禁失聲，問道，“南北交戰，怎麼會和西邊的羅桑國扯上關係？” 　　老者從回憶中驚醒，以手扶額乾咳幾聲，才開口道，“一些傳言而已，也許是以訛傳訛，不管因何戰事爆發，幕後之人的願望都已達成，大炎空耗國力，百姓生活愈艱，新軍羸弱不堪，剩下的，不過是一副好看的大國架子罷了”。 　　“忽勒今年犯邊漸多，或許就是想試試，大炎雄獅，還剩下多少利爪”，找書苑 ｗww.zhaoshuyuａn.com 老者正色道，“軍中事，須在軍中得。你要真對軍伍之事感興趣，最好去軍中磨礪一番，說不定，還能打探到一些關於你父親的消息”。 　　見蘇皓神色間頗為意動，老者側過頭，對著他細細打量幾回，搖頭嘆氣，“可惜，你雖然不笨，但體質一般，都快二十了，連個煉體期的門檻都沒跨進。大炎歷朝名將，哪個不是至少易髓期修為？哎，少壯不努力，老大徒傷悲。” 　　蘇皓黯然神傷……是我不想打小練嗎？是嬸嬸舍不得雙倍學費啊！ 　　 　　老者回到後院，見到自家家仆胡鴻，正從行囊裡翻出一個酷似野雁的木製機關飛鳥，他皺眉道，“你怎麼把神木鳶帶出京了？” 　　胡鴻恭謹回道，“我打算用神木鳶，聯係京都神機營霍統帥，讓他幫著查查丁二底細。” 　　“非皇命及軍機要信，不可輕動神木鳶，你和霍統帥交情雖深，也不該隨意違律。離京之後，不少人都在等著抓老夫小辮子呢”，老者責怪了幾句，見胡鴻一臉沮喪，心下稍軟，又道，“下不為例。” 　　胡鴻趕緊應承，隨口發問，“那丁二的確有些問題，方老，您在蘇皓那邊可有發現？” 　　胡鴻這一問，卻把老者帶入一時困惑之中—— 　　我這是怎麼了？沒事就想去找蘇皓閑扯，這臭小子身上，為什麼有種似曾相識的熟悉感，站在他麵前，就會忍不住想教導提點他？雖說他還不算笨，可我沒想過收關門弟子啊…… 　　見胡鴻在等回應，老者捋捋胡須，淡淡道，“有些發現，不過，還需進一步確認。”