——這並非勇者鬥魔王的故事，而是一段發生在大陸北方的霸國·卡蘭德爾帝國的殘酷歷史。不論有再多的悔恨，這也已經是過去的事情，已經發生，無從改變的故事。 　　卡蘭德爾帝國，那是一個依仗武力，永不停歇地侵略四方鄰國的君主製國家。就像歷史上的很多帝國一樣，這種過度依賴武力的擴張最終造成了政權的動蕩。 　　帝國歷一〇〇〇年，卡蘭德爾發動了對西方鄰國「威斯頓汗國」的第五次侵略。可是，年邁的“大帝”尤利烏斯八世卻在親征途中病逝，未能實現對威斯頓汗國的完全征服。 　　皇權和平地交接了。可是，繼任皇帝無力維持先帝的輝煌——連年戰爭帶來的民患，日漸惡化的外交，野心膨脹的貴族，這些暗流沖擊著帝國的基業。為了展示皇帝的威嚴，繼任皇帝尤利烏斯九世繼續對威斯頓汗國的戰爭。 　　然而，戰爭的結果是災難性的。皇帝本人身中毒箭，卡蘭德爾軍隊狼狽地撤退，使皇室威望一落千丈。死水終腐，先是貴族們宣布發起獨立戰爭，後是對暴政忍無可忍的農民和商人們在南方揭竿而起。卡蘭德爾的霸權，自此陷入了混沌。 　　時值帝國歷一〇〇八年，來自凱羅爾村的少年法魯恩，踏上了前往南方的旅途。此時已經是戰爭爆發的第六個年頭了。 　　【嗷嗚——，嗷嗚——】 　　嗖！ 　　山穀中野狼的嘯叫聲和弓弦震動的聲音同時響起，隨後是一片死寂。 　　“嘿咻……” 　　身手伶俐的法魯恩從藏身的樹上跳下，快步走到野狼的身邊——它還活著，插在咽喉處的箭使它抽搐著。少年拔出腰間的粗鐵劍，了結了它的性命，隨後又補上幾刀，怕被反撲。 　　先是一箭封喉，防止它召喚自己的同伴，再用劍殺死，將毛皮剝下賣錢。這是以獵人天賦自傲的傑努伊族慣用地對付群居性怪物的手段。 　　由於腐爛的血肉會吸引其他怪物，法魯恩必須快一點，這樣他才能在天黑前到達附近的鎮子，把離開村子這幾日間獵得的怪物素材賣給商人，換些盤纏。就在他拿出剝皮用的刀刃打算處理狼的屍體時，遠方的山坡下卻傳來一陣騷亂。 　　“把錢交出來！今天就饒你們不死！……嘛，不過，是成為我們的奴隸呢！” 　　出於好奇心，法魯恩甩了甩刀上的血，趴在山坡上向下觀望。兩輛馬車停在岔路的匯聚口。一邊是人多勢眾的山賊們，拿著各式樣的武器，身後是滿載著掠得品的馬車。另一輛馬車則是載人的客車，夥同馬夫共有四個人。 　　（必須要去幫忙……！） 　　要成為勇者，就不能見死不救。隻是，法魯恩隻身一人，貿然沖上去也是雙拳難敵四手。如果救人不成，反而死在這種地方，可就糟糕了。 　　法魯恩舔了舔在寒風中因乾燥而微微凍裂的嘴唇，將備好的箭搭上弦，拉滿，放了出去。 　　嗖！ 　　箭矢在空中畫出一條漂亮的弧線。 　　“呃……！敵襲，那邊還有敵人！” 　　中箭的山賊小腿一彎，撲倒在了地上。並非法魯恩射偏了，而是他並不打算奪人性命，即使對手是山賊，他也遠遠缺乏奪人性命的覺悟。盡管，這一覺悟在這個動蕩的年代是脆弱不堪的。 　　這一箭引起了山賊們的騷亂，在這個距離，能夠精準命中敵人的弓手並不多見。 　　“又是哪個不長眼的！我們可是名震四方的納尼亞英豪團！就連這附近的領主都不敢招惹我們！” 　　區區山賊也敢自稱英豪？法魯恩也扯開了嗓子，回了一句： 　　“賊人們，這裡是‘森之民’傑努伊族世代居留之地，若不想死，就放下武器快快離去！” 　　法魯恩壓低了聲音，以免對方聽出來自己較為年輕。 　　“‘森之民’……” 　　不僅是山賊們，就是另一邊遇襲的旅人們都望向了法魯恩所在的方向。隻是，法魯恩依舊藏身於山坡之後，沒有暴露真身。 　　森之民族，是卡蘭德爾人對帝國南方的異民族的統稱。其中，傑努伊族是以善使弓箭聞名的獵人民族。那精湛的箭術是最好的證明。 　　“嘖……，這次是腳。” 　　嗖，嗖！ 　　法魯恩快速地探頭後，又是兩發箭矢飛出，即使山賊們躲在了馬車之後，但箭還是射中了他們的腳背。見山賊們毫無退意，法魯恩也決意再爭取一把。 　　“下一次射的就是你們的腦袋了！” 　　在經過一陣沉默後，法魯恩的威脅起了效果，山賊們顫顫巍巍地嘰裡咕嚕了一會兒，收起武器，腳底抹油似的跑了。 　　（盡管說的威風，但到頭來還是沒有誌氣的家夥們啊。） 　　確認山賊們走遠之後，法魯恩從山坡上翻身躍下，快步走到了遇襲的旅人們麵前。 　　“呀~，得救了。真是感謝你啊，…蠻族小哥。不過，你是隻有一個人嗎？” 　　“是呀。”，法魯恩點點頭，審視了這些旅人一番。馬夫是個粗人，沒什麼好說的，但遇襲的另外三人中……從衣著上判斷，其中一對情侶似乎是小有家產的富貴人家，剩下那個人則把頭臉藏在連衣兜帽中，沒辦法判斷出身份來。 　　“嘶……那你可真大膽。一個人就敢挑釁那些山賊。話雖如此，我們也沒有能報答你的東西，山賊們落下的掠得品就都歸你好了。” 　　馬夫嚇了一跳，生怕山賊們再殺回來似的，匆匆告別後趕忙跳上馬車，而旅人們也鉆入車中，暗自慶幸撿了一條命。 　　（也太膽小了吧。） 　　法魯恩吹了聲口哨，目光望向了山賊們落下的馬車，視線凝固住了。在馬車上堆積的掠得品中，還有被綁著的活人。隻是，他們的衣衫破爛，分明是前些日子在村落歇腳的村民們。正是他們，告訴了法魯恩帝國正在發生的革命。 　　“喂，蠻族小哥。我勸你不要同情那些家夥，拿完東西走就行了。” 　　馬夫駕著車，正欲離開時，壓低了聲音說道。 　　“為什麼？” 　　法魯恩由衷地對馬夫的無情感到憤怒。 　　山賊們的掠得品，正是這些村民的盤纏吧。拿完東西走就行了，不就是說要把他們扔在這裡等死嗎？法魯恩是個傑努伊人，帝國人（卡蘭德爾人）眼裡的蠻族。可那些被綁著的奴隸，和馬夫及旅人他們一樣是卡蘭德爾人呀。怎麼能說出這樣的話呢？ 　　“哎呀，你不知道他們的身份嗎？也對，你是個蠻族。他們可是「離鄉者」啊。……背叛了帝國，背叛了領主，發瘋似地要拖家帶口逃到南方作亂的家夥。這樣的人，和山賊流寇沒有什麼區別，黑吃黑罷了，最好別和他們扯上關係。” 　　“我也是「離鄉者」！…而且，南方的革命軍，是討伐皇帝與貴族的正義的一方吧。” 　　“噫……” 　　聽到這話，馬夫的臉色驟變，揮動馬鞭，飛也似地逃開了。找書苑 www．zhaoshuyuan.com而法魯恩則走到另一輛馬車跟前，手起劍落，斬斷了束縛村民們的繩索。 　　但是，和剛剛馬夫的活躍不同。村民當中，不論是誰都沒有說出一句感謝的話語。不是因為冷漠，而是他們缺乏精力和餘裕去道謝了，隻是木訥地蹲坐著，沒有表現出一點活力。 　　“你們自由了。” 　　法魯恩出聲提醒道，一名高壯的男人——身上滿是結了痂的傷。他搖搖晃晃地站了起來，走下馬車。而馬匹親昵地蹭了蹭他，溫馴了下來。 　　（就連這匹馬車，也是村民們的啊。） 　　“你也去庫業城嗎？坐上來吧。” 　　男人倦倦地說道，聲音裡聽不出一絲感情，就像是石頭縫中壓出來的一樣。 　　庫業城是帝國在這附近最大的城市了，曾經村裡人也會偶爾去那裡，變賣一些素材，並買回來些物資。法魯恩在離開村子後，本來也是打算去那裡後乘車前往南方的。 　　“你們不是打算去南方嗎？” 　　法魯恩瞥了眼木訥的村民們，有的是女人，有的是孩子，青年也有，但都負了傷——他沒辦法把眼前這夥人與所謂的山賊聯係起來。 　　“是啊，曾打算去南方。但在路上被人渣給襲擊了。” 　　“‘曾’？現在不打算去了嗎。” 　　男人凍僵的臉上吐出一口白汽，他搖搖頭，而在他身後的村民們也沒有任何反應，仍像木偶一樣蹲坐著。 　　過了半晌，馬車奔馳出一段距離後，男人才輕輕地搖了搖頭。 　　“能活著就不錯了。” 　　他的聲音很淡。