當季鴻又回到港口，隻覺得幾日前的事好似一場噩夢。他遠遠看見林喜兒的馬，心裡想的卻是師父再也不見了。 　　付知臨說要去尋父親的蹤跡，季鴻隻覺得不想和他同去。 　　“你怎麼打算？我之後去虔州找你嗎？” 　　付知臨嘆了口氣。看季鴻嘴唇發白，整個人萎靡不振的樣子，知道他此番去眉山島受到了巨大的打擊。季鴻在付知臨心裡，一直就是一個藏不住事的人，隻要看一眼，就知道他現在是什麼心情。 　　季鴻木然地看過來，見付知臨麵色如常，語調輕鬆，心道：“知臨，原來你並不會傷心的麼……也是，畢竟那是我師父，不是你父親。” 　　“大概吧。”季鴻潦草地回了一句，走過去牽馬。其實他心裡也不知道自己想去哪，他隻知道自己不想回七臺山，覺得那地方隻會讓他想起阿青。 　　付知臨騎了一匹馬走，說是事畢後再去虔州找他和林喜兒。 　　行了五日，季鴻才又回到虔州。他一路借宿一路走，有人一開始覺得他來者不善，但見他麵色憔悴，臉含風霜，便隻當他是個迷路的可憐人，卻又奇怪他如何能有一匹馬，還帶了一把劍的。 　　到了虔州的時候，已經是下午，太陽正要落山。還是熟悉的景色，季鴻卻覺得好似醫館療傷、與林喜兒切磋已經是上輩子的事。 　　牽著馬走在路上，路過一個當鋪，見那鋪裡的老板正在包著些金銀飾物，他忽然又無端地想起上官蘭英。上官蘭英說：“這簪子是我的。”季鴻心中隻是不明白，這東西為什麼最後會出現在九龍關的上元節集市上，又為什麼會被自己買下來。他甚至覺得連自己也做錯了。 　　呆了一陣，他嘆了口氣，心道：“不能再想了，她已經不再是你的師父，她隻是你的仇人！” 　　不知不覺，季鴻在那城中繞了數圈。 　　虔州城其實很大，之前他與林喜兒隻在城南，他繼續一路向北，不知不覺偏到了旁路上去。亂走一陣，路邊的商鋪漸漸密了起來，他一抬頭，突然見那路前麵一個青石廊門橫在路中，上麵有個門額寫著“石塘門”。他穿過了那門，走了一段路，隻覺得左右兩側又是成片的客棧和歌舞樂坊。 　　當季鴻的肚子叫了一聲，他才終於回過神來，同時意識到了一個嚴重的問題。 　　之前出行時，季鴻萬事都有人兜著，跟著師父的時候，幾乎不需要他用銀兩。而林敏似乎是虔州城一號大人物，因此，無論是酒樓還是醫館，隻要他有需要，人們總會願意幫助他。 　　可是現在隻剩季鴻自己。 　　他在身上摸了摸，發現除了母親的簪子，所剩的銀兩並不多，甚至可能都不足以去酒館喝一杯。隻覺得心中頹喪萬分，想著是否要去找林喜兒或者林敏，告訴他們自己回來了，但轉念一想，又覺得實在不能再麻煩他們了。 　　此時已是戌時，路上又亮起了燈。 　　“若是今晚無法找到落腳的地方，恐怕隻能在大街上睡了。”季鴻心想。 　　路過一處客棧，對麵是間肉鋪，那鋪子老板正兇神惡煞地瞪著他。季鴻見那客棧門外貼著張告示，上前看了看。遲疑一陣，把馬拴在外麵柱子上，向內走去。 　　那客棧前堂隻有最靠裡的一張桌子有人，那幾個人正在喝酒吃肉，一個夥計正在櫃臺看賬本。那夥計一抬頭，見麵前站了個人，滿臉堆笑道：“這位客官，住店嗎？” 　　季鴻躬身道：“這位小哥，請問你們這兒是在招幫工嗎？”那夥計聽了，笑容一收，問：“你是有人介紹嗎？” 　　季鴻道：“我見你們外麵貼了張告示。” 　　“你會乾甚麼？”那夥計劈頭蓋臉地問。 　　季鴻搖了搖頭，說：“我……我會賣茶。”他說完這句話，忽然發覺不妥。 　　那夥計停下了手上的動作，盯著他的臉看了一陣，走出來，上下打量了幾眼，往外看了看，又上前摸了摸他的劍，忽然一臉輕蔑地笑道：“這位大哥，你看看清楚，我們這是甚麼地兒？這是客棧，不是茶館。” 　　那夥計斜了季鴻兩眼，又道：“你這劍看著也像是真的，外麵那馬是你的嗎？幫工？看你這身行頭也不菲，莫不是從哪偷來的？七哥，你認得這小子嗎？” 　　季鴻沒料到他說話竟然如此尖酸刻薄，一時間愣在原地。 　　那個被叫“七哥”的還坐在桌邊喝酒，季鴻聽他把杯子一放，說：“算了豆子，你又不是不知道，這樣的人在這地方還少嗎？裝得像。” 　　那七哥滿臉胡子，一身橫肉，不知道是不是幾天沒洗澡了，撮撮胸毛貼在身上。桌上一把彎刀，其他幾人抬起頭，眼神不善地盯著季鴻。 　　見季鴻瞪著自己，那七哥忽然偏了偏頭，笑著繼續道：“衣服一扒，才發現又是哪個沒爹沒娘的破爛貨……”他剛說到“貨”字，眼前黑影閃過，身上的肥肉一緊，原來是季鴻扯住了他的衣服。 　　“你說甚麼？”季鴻怒目看著他，眼睛好像要噴出火來。 　　那七哥見衣服給他扒了半件下來，當下火冒三丈，抓住季鴻的手腕，季鴻這一抓沒用實力，隻覺得那七哥的手像鐵圈一樣箍上來。 　　那七哥像丟沙包一樣將季鴻甩到了柱子上，“砰”的一聲，季鴻後背撞在柱子上。七哥站起來，又把桌上那沒吃完的花生米連碟子一起丟了過去，打到柱子上，發出“啪”的一聲脆響。 　　那夥計看到這裡，默默把外麵的門關上，躲起來了。 　　“吵死了！誰啊？”樓上正有人開門，七哥朝上麵大吼一聲，道：“老子是虔州七山霸！怎麼？想找死？”樓上沒聲音了。 　　季鴻隻覺得這一撞扭到了背，本就心情不好，當下火全冒了出來。正要爬起來，那七山霸的小弟們朝他圍了過來。 　　一個人上前，揪住他前襟，將他從地上拎了起來，摁在柱子上。季鴻隻覺得呼吸有些困難，伸手用力去掰，那人手腕劇痛，鬆手退開了幾步，對七山霸道：“這小子力氣倒是不小。” 　　其他幾個人上去要將他按住，七山霸將桌上那彎刀拿在手裡，朝他走了過來。季鴻一拳揮過去，但因為沒吃飯，且他並不想真的打傷別人，那幾個小弟隻是被揍得退開了幾步，一個頭發似鳥窩的人一屁股摔在地上。 　　季鴻見七山霸拿著刀，便也要伸手把腰間那把劍拔出來。忽然想到師父曾經說在外不可隨意拔劍鬥毆，他隻覺得心煩意亂，當下把那劍往地上一丟，兩手空空就朝七山霸沖了過去。 　　七山霸有些吃驚，舉起那把刀正要戳過來，季鴻飛起一腳踢在他手腕上，七山霸腕間一痛，那刀直接脫手，朝門的地方飛了過去，錚地一聲，釘在廳中一根柱子上。 　　那七山霸退了好幾步，感覺手腕好像快要脫臼，趕緊低頭看，發現手腕內側紅了一塊，頓時火冒三丈。眼見旁邊有張長凳，他抬起那凳就朝季鴻掄過去。季鴻見狀，對那凳子出了一掌。 　　一陣勁風襲來，七山霸吃了一驚，見他出手剛猛，心道：“沒想到這小子確實有兩下子。” 　　隻聽哢嚓一聲，那凳子被打穿了個大洞，季鴻的手伸進去，由掌變爪，在那洞裡又揪住七山霸的前襟，用力把他往前一推。 　　那七山霸隻覺得一股巨大的力道撞了過來，渾身的肥肉盡管讓他沒那麼痛，但身體還是不受控製地向後飛去。他抱著那凳子，隻覺得後背撞到了什麼圓滾滾的東西，隨著“稀裡嘩啦”的一聲巨響，好像整個客棧都震了震。 　　那小二聽到聲響，跑出來一看，下巴都快掉到地上，發現店裡的酒缸碎了大半，還有張凳子自中間破了個大洞。一轉頭，見那七山霸在一地濕漉漉裡坐起來，季鴻則滿手都是血。 　　四名小弟見狀，趕緊上去扶大哥起來。季鴻怒目上前，本想再打，見那七山霸抬手道：“先不要打。” 　　他沒扶那些小弟，倒是自己爬了起來，對季鴻抱拳道：“少俠好功夫，在下甘拜下風。能否借一步說話。”說著叫了一聲，讓那目瞪口呆的豆子添一副碗筷。扶著腰，搖搖晃晃地走到一張桌子邊，坐了下來，對季鴻招招手。 　　季鴻心中本來仍有怒火，但見七山霸的態度轉變得太快，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥。從地上撿起自己的劍，拍了拍灰塵，坐到了他對麵，那幾個小弟也圍著大哥坐了下來。 　　那小二端來幾個包子和一壺酒。 　　“我本不想打你，對不住了。”季鴻說，但他覺得自己的臉仍然繃著。 　　七山霸聽他這麼說，又見他盯著麵前的包子，忽然大笑起來。他倒上一杯酒，推到季鴻麵前，正色道：“不知道小兄弟從哪裡來，又要到哪裡去。” 　　他道：“你可知道，一個人想要在江湖上混，是很難的。”季鴻沉思，七山霸的聲音低沉，好似帶著點蠱惑人心的味道。 　　“你想當幫工，沒點關係，進得來嗎？你以為這是什麼地方？這裡可是虔州！” 　　見季鴻沒說話，他又道：“像你這樣，什麼也沒有的外鄉人我見多了，哪個不是今日在這家要飯，明日在那家乞討。我看你這身打扮，就知道你肯定沒要過飯！哎呦！那可真不是甚麼人都能受得了的日子！”說著眉頭皺成一團，頭搖得像撥浪鼓。 　　季鴻道：“有甚麼話還請明說吧。”他心裡又想起師父，神色一冷。 　　那草窩頭忽然叫道：“大哥，我明白你甚麼意思，你是想拉這小子進我們金銀幫！” 　　七山霸哈哈大笑，對季鴻道：“小子，你覺得怎麼樣？” 　　這話著實出乎了季鴻的意料，他想了好一會，問：“敢問金銀幫是做甚麼的？” 　　七山霸見季鴻麵露懷疑之色，聲音忽然壓低，道：“我們做的並不是甚麼不正經的營生，隻是做點這個小生意。”季鴻見他伸手在空氣中撚了撚。 　　見季鴻一臉茫然，他繼續道：“我且問你一個問題。若有一家米行賣的價高，還有一家，賣的價低，都一個成色，你會買哪家的米？” 　　季鴻心想，那自然是便宜的那家。便道：“一定是後者了。” 　　七山霸點點頭，道： 　　“江南一帶運過來的鹽質量不好，價格又高，一直被朝廷控製，這裡的人很多都不想吃這樣的鹽。我們虔州城的地勢好，廣南那邊有很多商販想來這兒賣鹽，他們的鹽質量更好。現下我有門路，我們金銀幫做的，便把那鹽拿了來，賣給吃不起官鹽的百姓。” 　　說著，他眼睛瞇了瞇，手指在桌上敲了敲。 　　他說的竟是販賣私鹽的勾當了。 　　季鴻沉吟，七山霸觀察著他，眼睛轉了轉，又說： 　　“你們這些會些功夫的人，是不是老想著有朝一日去赴那武林群雄會？那盛事好似是在......應天府舉辦的吧？可是我覺得，你與其去做那等虛名之爭，就算技壓群雄，登上那盟主之位又如何？江湖中的百姓，就會對你俯首稱臣麼？天下英雄就會對你感激涕零麼？屁也不是！至少我七山霸向來是瞧不起光說不練之人的。你倒不如踏踏實實地替百姓做些實事，還能彰顯些俠義本色，收獲幾句贊美之詞。” 　　換在從前，季鴻可能還要再思考一番，找書苑 wｗw.zhaosｈuyuａｎ.com 或是問問師父這到底是對還是錯。但現在師父已經不在，他又覺得這似乎真的是在幫城中的百姓，認為七山霸所言也不虛。 　　“我確實十分厭惡追名逐利之人，要是那武林大會中都是如上官子初一樣不入流的人，那不去也罷。販鹽又如何？反正我也是在為百姓做事。”季鴻心道。 　　“反正那女子也不在了，她那一套一套的大道理我也膩了，自然是不該再聽！武林大會便一定好嗎？我現下卻覺得未必！”季鴻心中又道一種雜亂的情緒湧上來。 　　他還沒開口，七山霸隻認為他可能還在猶豫，又說：“ 　　小子，我看你身手不錯，才主動來請你。你要知道，有多少人排著隊想加入金銀幫，因為沒那個本事，都被我拒之門外，你自己掂量掂量！你難道就想過那幫工的日子？在金銀幫，至少不怕多你一張嘴！” 　　說著，七山霸將那彎刀的刀尖在桌上轉了轉，抬起頭，死死盯著季鴻的眼睛。 　　季鴻沉吟片刻，見其他小弟也都在盯著自己。他心道：“反正我是不想回七臺山了。若是加入金銀幫，或許在這虔州城真的能留下來，不用靠林賢弟或者林叔。”他想到父親母親，心中又開始難受。 　　想到這裡，他心一橫，端起麵前那酒一飲而盡。一陣火辣辣的刺痛傳上喉嚨，他咳了兩聲，眼裡嗆出了眼淚。他聽見七山霸贊道：“好酒量！小子，你叫甚麼名字？” 　　“我叫季鴻。”說著，他把那杯子往桌上一扣，大聲道：“好！我這便留下來了！大哥往後還請多擔待。”起身對那七山霸拜了拜。