當周瑜率領部眾往長沙東南部行軍時，長沙北部的戰事也在如火如荼地進行著。 　　張羨病倒後沒多久，人便去了，為了繼續反抗劉表，郡中人便立其子張懌為主。 　　這個年輕的繼承者盡管在經驗上有著一些欠缺，但父親的死，使得他對抵抗劉表更加充滿了決心。 　　可由於先前內部混亂導致的戰事失利，此時已經無法再支援長沙郡北部諸縣，那裡全都被劉磐派軍圍住，張懌隻得下令放棄那些縣城，並趁這個時間聚集荊南四郡兵馬，死守臨湘城。 　　劉磐知道這是張懌的計策，可劉表命他出兵時、便告訴他此次的目標是將荊南四郡全都納入掌控之中。 　　因此，他不僅要攻下城池，還要在軍隊每攻下一座城池後，分出一部分兵卒留駐各縣，以安撫當地士民之心。 　　不得不說，張羨在長沙的號召力的確很強，那些被圍城池中的守軍原本還在殊死抵抗，直到劉磐將張羨已經病死的消息告知他們，才終於瓦解了他們的鬥誌。 　　可惜的是，由於這段時間以來的持續對抗，基本各縣中不少人家都有前去支援守城的青壯、不幸在劉磐軍的攻勢下喪生，所以即便那些城池被攻破，城中的民眾仍對劉磐等人抱有嚴重的抵觸與仇恨心理。 　　此時，臨湘城內的情況也並不樂觀，盡管張懌已經在竭盡全力地召集兵馬，但城中仍然人心惶惶，大多數人都對劉磐軍的到來充滿了恐懼。 　　在了解到這個情況後，桓階大力勸說張懌，最終讓後者同意親自出麵、鼓舞守軍的士氣，順便安撫城中民心。 　　桓階相信，隻要張懌這個主事者臨危不亂，並展現出足夠的自信，憑借臨湘城池的堅固，以及城中儲存的豐富物資，完全足以與劉磐率領的大軍對抗。 　　翌日，身上穿著麻布，頭上綁著白巾的張懌，便走出了家門，並當眾羅列起了劉表的罪狀。 　　“劉景升身為漢室宗親，卻不顧大義，眼睜睜地看著狼子野心的袁紹出動大軍攻打漢帝，此為不忠。 　　吾父曾經十分敬重他，在去述職時以禮相待，可他卻視吾父作草芥，絲毫沒有一州之主的氣度，此為不義。 　　如此不忠不義之輩，豈能讓長沙落入其手中，鄉親父老們，我等一定要守住臨湘城，等待曹公的兵馬前來救援！” 　　這番由桓階教導而成的陳述言辭誠懇，靠著張羨的名聲，城中百姓也沒有質疑此言的真假，當即態度就有了明顯的轉變。 　　見此情形，張懌暗自鬆了口氣，但他絲毫不敢掉以輕心，因為他知道，接下來的守城之戰將會十分地艱難。 　　事到如今，他隻能期望曹公真地能像桓階所說、盡快在官渡之戰中打敗袁紹，然後出兵對劉表施加壓力，讓其收回派來攻打長沙的劉磐軍。 　　之後，桓階讓人照常積攢守城物資，自己則率領人馬出城砍伐樹木，並將木頭的一端削減，準備守城時從城上拋出，如此可以起到與箭矢相似的效果。 　　同時，他又加派使者前往其他郡縣，以尋求更多的支持和援助。 　　而劉磐自然也知道臨湘城的重要性，於是他加緊讓部下都做好準備，因為這注定又是一場持久戰，必須要堅持到底才又可能取得勝利。 　　果不其然，當雙方在臨湘城的攻防戰正式打響後，局勢就變得比先前更加緊張、殘酷了。 　　每日都能見到城上的守軍進行著一係列頑強的防禦和反擊，先是激戰，後成血戰。 　　每次戰鬥過後，都有大批士兵受傷或陣亡，但是桓階依然堅信臨湘城能夠終守住。 　　劉磐見狀，隻得下令加大了攻勢，甚至派出精銳在夜間進行突襲，企圖以此來打破臨湘城的防線，但在桓階的建議下，還是被城內守軍給一一化解。 　　現在的桓階已經管不得什麼漢家風骨了，望著搖搖欲墜的臨湘城，他心中暗道：曹孟德也好，孫伯符也罷，誰都可以，趕緊率軍來長沙吧！ 　　要知道張羨掀起荊南四郡叛亂便是由他勸說而成的，若是長沙四郡落入劉表手中，此事免不了要傳入其耳中，到時他要麼全家死於劉表刀下，要麼放棄家業，帶著家人背井離鄉，逃到別州之地。 　　而送給孫策的消息正是桓階讓家中之妻代發的，其實他與孫策一家的關係比較友好。 　　當初孫堅任長沙太守時，桓階曾被其舉孝廉，之後他因為父喪而辭職回家守孝，恰逢孫堅領兵攻打劉表戰死，於是便冒著危險，孤身前往劉表那裡、要回了孫堅的遺體，並交由孫賁等人帶回去安葬。 　　雖然桓階此舉主要是為了報舉主之恩，但孫策一家得知後也牢牢記住了他的這份恩情。 　　在孫策一統江東後，便曾派人前來征辟他，可惜被當時心屬曹操的桓階給婉拒了。 　　不光是他一人，當時整個長沙郡中的士族豪強都不太看好劉表和孫策，畢竟這二人都隻不過占據了一州之地。 　　且劉表過於倚仗襄陽士族，在任這麼多年，也未曾擴張多少地盤。 　　孫策雖然勇猛善戰，精於戰事，勢力擴張速度極快，但在州中並未拉攏本土士族，這就導致其根基不牢，隨時有傾覆的危險。 　　而曹操一人便擁有接近四州之地，治下潁川士族鼎力相助，更是數年就成長到了能與袁紹爭奪勝負的地步，相比起來，孰優孰劣，如何選擇，顯而易見。 　　可事到如今，桓階也明白曹操是指望不上了，隻求孫策能看在過去的那點情分上，找書苑 www.zhaｏshuｙuan．coｍ不計前嫌，盡快領兵前來救援。 　　…… 　　九江郡，歷陽縣。 　　孫策領兵出了丹陽郡後，便與程普分開行軍，由後者率本部與袁雄部、共近五千人，繼續前往歷陽城，以保證歷陽守軍沒法出城支援合肥，影響不到劉馥與李術陷入僵持的局勢。 　　孫策自己則領著周泰與孫河率領的親衛營，陳武部剩下的廬江精銳甲士，以及宋謙、董襲、呂蒙三部人馬，乘坐早已準備好的戰船，沿長江星夜趕至下雉縣，隨後極速奔往長沙，全程大約需要半月有餘。 　　孫策按照桓階提到的情況，以及提前安排的周瑜來看，臨湘城至少能守上個三四十日，這麼長的時間完全足夠他率軍趕到了。 　　到時他率軍從劉磐軍後方出現，與周瑜和長沙兵馬從東北、西南、東南三個方向對其進行圍剿攻擊，如此即便劉磐能僥幸逃脫，他帶來的這支劉表麾下的兵馬也能至少留下大半。 　　張羨已死，長沙雖然明麵上還是其子張懌說得算，但此人沒多大才能，凡事大多都是聽從桓階的建議，而桓階應該不會反對孫家占領長沙。 　　有了長沙郡作為根基，孫策想占據江夏郡大江以南的諸縣便是輕而易舉。 　　江夏黃氏的宗祠在江夏郡治西陵，而西陵就在大江以北，因而黃祖在郡中的影響力主要集中在江夏郡江北地區，這也是去年他會在沙羨被孫策打得大敗而逃的主要原因。 　　等到江夏與長沙兩麵的威脅全都解除，太史慈部的人馬也能調用了，不必再長期屯守於海昏一帶。