翌日的卯時，天剛蒙蒙亮，三個人影就從未央宮東邊的一個小門溜了出來。 　　他們各自騎著一匹普通的馬，披著剛剛亮起了的日光，匆匆朝北城郭趕去。 　　最前麵的是身形挺拔勻稱、容貌俊朗堅毅的衛青，他騎在馬上，一雙星目警惕地觀察著四周，氣度不凡。 　　衛青的姐姐，正是衛夫人。 　　她入宮已經六年了，雖然隻誕下了一個公主，但仍然備受恩寵，誕下皇嗣是指日可待的事情。 　　也許是愛屋及烏，也許是馬奴出身的衛青擅長騎射，劉徹對衛青也青睞有加，早早就其調入建章營護衛左右。 　　如今，衛青已經是六百石的建章監了，專門負責天子出行時的安危。 　　緊跟在衛青身後的自然就是劉徹和桑弘羊，一路上，後者不停地向前者講述著清明北鄉的奇景。 　　“這樊千秋對萬永社進行了改製，將所有子弟分為了‘六房四市’。” 　　“每房每市都有各自職責，縱看是各司其職，橫看又可相互牽製。” 　　“社中年老體弱者承擔瑣事庶務，年富力強者則擔當大人，優劣得所，井井有條。” 　　“更奇的是，尋常的私社隻管收市租，雖不至魚肉鄉裡，但斷然也不會造福鄉梓。” 　　“萬永社就不同了，閭巷的灑掃除塵、街渠的清汙排水、鄉裡的巡視警戒，都由社中子弟承擔。” 　　“閭巷清爽，盜賊減少，民怨消散……許多行商都願意到清明北鄉設肆，比去年又熱鬧了許多。” 　　桑弘羊不停地說著，欽佩之情溢於言表，讓劉徹對清明北鄉和樊千秋更多幾分興趣。 　　但是劉徹麵上仍然平靜異常、不動聲色：為君之人，不可喜形於色，以免被人揣測。 　　“不過是仿照府衙來治理私社罷了，也不見得有太多的高明之處？”劉徹冷冷說道。 　　“可聽說此子以前隻是一個造石棺的匠人，三棍子也悶不出一個屁來！”桑弘羊毫無忌憚地說著。 　　“嗯？難不成這是天生異象，降智於人？”劉徹想起了可惡的天人感應，皺著眉頭，不悅地問道。 　　“微臣不相信這是天相，樊千秋以前也許是在韜光養晦罷了。”桑弘羊看出天子不悅，連忙解釋。 　　“嗯，希望此人莫要是一個欺世盜名之徒，否則……”劉徹點了點頭，並沒有將後麵的話說出來。 　　桑弘羊這時終於鬆了一口氣，剛才他一時失言，幸好回答得妥當，否則可能會讓天子不悅。 　　他來到天子身邊侍奉已七八年了，二人品性相投，在議論朝堂大事的時候，總能一拍即合。 　　當初，天子尚未親政的時候，就曾向桑弘羊許諾過，日後一定要讓他來當朝堂上的大司農。 　　桑弘羊對天子所說的承諾深信不疑，更願意與天子在朝堂上留下一段君臣相互成就的佳話。 　　三年前，竇太皇太後終於駕崩了，天子開始親政，這個時候，桑弘羊發現天子變了，或者說終於看清了天子。 　　天子雖然仍舊像以前那樣年輕氣盛，仍舊直率敢言，仍舊時常孟浪……但是，對身邊所有人都多了份猜疑心。 　　就像去年被罷官的董仲舒，天子前腳還執弟子之禮待之，後腳就下令將其斬首，群臣進諫求情，天子才做罷。 　　可憐這董仲舒被嚇得魂飛魄散，徑直閉門謝客，再也不敢上書言事了。 　　目睹了董仲舒在宦海中的沉浮，桑弘羊多了一份恐懼，他雖一如既往被天子信任，卻也比過去小心謹慎許多。 　　在外臣看起來，他桑弘羊膽大包天，仰仗天子恩寵，總敢在天子麵前不守君臣之禮。 　　可實際上，他們看到的隻是表象。 　　當今天子看重的不是這些細枝末節的虛禮，而是臣子對自己發自內心的臣服。 　　天下是火，天下人是柴，天子是燒火的人。 　　天子要把這火越燒越旺，甚至不惜將天下人都投進去。 　　想要得到天子的信任，想要在史書留名，那就必須幫著天子，將這把火燒旺。 　　甚至要有化身為柴的覺悟，在關鍵時刻，義無反顧地跳進火坑！ 　　隻要你願意與天子一道將這堆火燒旺，那麼在虛禮上孟浪忤逆一些，天子是不會計較的。 　　桑弘羊自知火中取栗極有可能引火上身，但是，市籍出身的他，覺得這筆生意有利可圖！ 　　“前麵就是清明河了！”行在前方的衛青高喊了一聲。 　　“走，去看看！”劉徹兩人拍馬向前，來到衛青身邊。 　　劉徹在馬上向北望去，一眼就在清明河北岸看到了一派繁忙的景象。 　　如今還不到辰時啊，這些行商竟然這麼早就來了？ 　　從未央宮走到這清明南鄉，一路上莫說是行商的身影，就是來往的行人都很少，找書苑 www．zhaoshuyuan.coｍ 隻能見到些早起上衙的小吏。 　　眼前這熱鬧的場麵，讓劉徹感到有一些些難以置信：當然，心中好奇又多了些。 　　“今日微服私訪，我化名劉平，是茂陵縣行商，商號楚記，所做的是販陶營生！” 　　“桑弘羊化名楊宏桑，是商號算吏；衛青化名秦威，是商號護衛，切不可向任何人走漏身份。”劉徹說道。 　　“諾！”桑弘羊和衛青行禮答道。 　　“清明北鄉有四裡，我等去哪一裡看看？” 　　“少郎君，大昌裡居中，是前往東市的要道，最為熱鬧，可以先去那裡看看……”桑弘羊說道。 　　“樊千秋也是大昌裡籍貫？” 　　“那處離萬永社所在的安定裡也很近。”桑弘羊答道。 　　“好，那我等先去大昌裡看一看！” 　　“諾！” 　　三人當即下馬，牽著馬走過清明河上的一座便橋，就進入了清明北鄉地界。 　　他們剛剛從橋上下來，幾個年輕的男子就立刻圍了上來，將去路給攔住了。 　　衛青非常機敏沉穩，橫跨半步，按劍擋在了劉徹身前，不讓幾個男子靠近。 　　“要作甚！？”衛青皺眉問道，隨時準備刀劍出鞘。 　　“使君莫要誤會，我等都是清明北鄉的城管卒，不是歹人！”一個矮個子年輕人站出來解釋道。 　　他身後的那幾個男子也看出了眼前這幾個人是頭一次來清明北鄉，不知規矩，於是退到了一邊。 　　“城管卒？”劉徹覺得有些疑惑，身為天子，對大漢典章非常了解，還從沒聽說過這城管卒的。