大秦王朝之輝煌，莫過於沿海之絲綢，尤以東南東江之地為最。此地氣候得天獨厚，極宜蠶蟲之繁衍，桑樹之蔥鬱。蠶蟲食此間之桑葉，自然孕育出無與倫比之絲質。東江之地，諸多州縣，近乎半數之民眾投身桑蠶之業，精心飼養，待蠶蟲吐絲，便細細繅製，最終售予絲綢巨賈。此乃大秦絲綢之驕傲，亦東江民眾之生計所係。 　　當然可以親手繅絲織綢，但東江之畔，市集的絲綢價格遠比自製來得低廉。因此，絲綢生意多為幾大世家所掌控，形成半壟斷之勢。小型世家或許擁有千餘織機，而實力雄厚者則可達數千張之多。這便是絲綢之業的現狀，看似平靜，實則暗流湧動。 　　每年朝廷所得的絲綢，多出自東江幾家巨賈之手。這些絲綢非是無償供奉，而是背後的利益交換。這些絲綢大戶享有免稅之特權，他們的田地無需繳納分文賦稅。隻需向朝廷獻上部分絲綢，餘下者便可高價銷往西洋等地。所得之利，大戶占八分，地方官府僅得二分。細算下來，這些絲綢大戶每年的收益頗為可觀。 　　絲綢如此，瓷器茶葉亦是。富商巨賈，皆世家之後。假若絲綢盈利五百萬，朝廷僅取其一成。地方官員能否駕馭此等商賈？說來可笑，他們與世家之間猶如藕斷絲連。在平武五年之前，官員任免，竟由世家大族決斷。這便是朝廷與地方，世家與商賈，錯綜復雜，難以理清。 　　因供奉西洋瑞大師之機密，正月十五後，朝廷密令已飛傳至各省巡撫。此策欲使富商獻絲綢、瓷器、茶葉，然知情者皆疑慮重重。內閣之言，能否如願以償，尚待觀察。 　　“李大人？李大人？”書房小吏拿著一份燙金的檀木請柬輕聲呼喚。 　　李文正，時任東江巡撫，端坐在黃花梨木椅上，眼皮輕顫，仿佛承載了千斤之重。他緩緩吐出一口濁氣，仿佛在驅散內心的沉悶與壓抑。那臉上的憂慮之色，並未因這短暫的休憩而有所緩解，反而因小吏手中緊握的那封請柬，如同雪上加霜，更加深邃難測。 　　“馬老板？“李文正瞥見那張金光閃閃的請柬，心中已有了答案。能如此鋪張，必是他無疑。 　　小吏畢恭畢敬地將精致的請柬呈遞給李文正，聲音謙卑而清晰：“稟告大人，此請柬乃馬老板所派之人親自送來。不過，來人特地交代，此次宴會的主人並不僅限於馬老板一人。詳情已悉數記錄在請柬之內，請大人您過目。” 　　李文正微微頷首，接過請柬，展開細閱。小吏在一旁靜靜侍立，不敢稍有打擾。李文正的目光在請柬上緩緩移動，臉上的表情隨著閱讀的內容而微微變化。 　　隻見請柬上寫著： 　　敬啟者： 　　月過十五，元宵燈火已然闌珊，然東江絲綢商賈之心，猶熱如火熾。吾等商議，欲設宴以款待大人，一者以謝大人去年之慷慨援手，二者欲與大人共商今年絲綢進貢朝廷之比例。鬆鶴樓中，雅座已備，隻待大人蒞臨。若大人能親臨此宴，吾等實感蓬蓽生輝，榮幸之至。 　　敬候佳音，伏惟珍攝。 　　東江絲綢商戶敬上。 　　小吏等著李文正遞來的請柬置於案上，待紙張安穩地躺在桌麵上，他才微微傾身，輕聲問道：“大人，是否需備轎出行？” 　　李文正揉了揉有些酸脹的太陽穴然後揮揮手：“備轎吧。” 　　“是。” 　　待小吏輕步離去，李文正的眼神突然變得銳利如刀，他伸出手，將桌上那張請柬緊緊捏在手中，瞬間，那張價值不菲的東江宣紙在他手中化為了一團廢紙，仿佛它原本的尊貴與價值在這剎那間消散無蹤，隻餘下幾文錢般的廉價。 　　鬆鶴樓，於東江乃至大秦王朝亦享有盛名。其巍峨之姿，猶如玉宇瓊樓金碧輝煌，盡顯富商奢靡氣派。雕梁畫棟，一筆一劃皆透露出工匠的匠心獨運。樓內布局精巧，典雅而不失奢華，仿佛置身仙境，令人心曠神怡。酒香四溢，琴音裊裊。這裡是權貴的聚集地，亦是文人墨客的向往之所。 　　不過昔日熱鬧非凡的鬆鶴樓今日卻異常安靜，就連平日裡在酒樓裡妖嬈的姑娘也換上了更加莊重得體的衣服，酒樓外被一群穿著素雅絲綢的小廝圍住，平日裡不停往裡麵邀客的他們今日隻負責一件事，不讓任何人進去。因為今日鬆鶴樓被富商大老板馬伽包下來了，而今天的客人就是東江巡撫李文正。 　　昔日鬆鶴樓，繁華喧囂，酒香四溢，舞袖飄飄，歌聲悠揚。而今，卻是一片寂靜，仿佛被時間遺忘的角落。那些平日裡在酒樓中婀娜多姿的姑娘們，今日也換上了素凈雅致的衣裳，靜靜地站在一旁，仿佛等待著什麼重要的時刻。 　　酒樓外，一群身著素雅絲綢的小廝嚴陣以待，他們平日裡熱情好客，笑容滿麵，但今日卻麵無表情，隻有一件事是他們唯一的使命——阻止任何人進入這座酒樓。 　　因為今日，鬆鶴樓被一位富商大老板馬伽所包下，而那位傳說中的東江巡撫李文正，便是今日的尊貴客人。 　　在這座被精心布置的酒樓中，每一處都透露著莊重與尊貴。空氣中彌漫著淡淡的香氣，仿佛是為了迎接這位巡撫大人而特意準備的。而那位富商大老板馬伽，也親自在酒樓內忙碌著，確保一切都能按照計劃進行。 　　“老爺，李大人的轎子到後門了。” 　　“快快快，各位老板隨我一同去迎接李大人。” 　　馬伽馬老板，體態豐腴，麵容慈祥如彌勒佛轉世，身披華麗大紅綢緞，盡顯富貴之氣。手腕上串著一串珍稀的紅色血玉手串，顆顆晶瑩剔透，價值不菲。然而，在他和善的外表下，眼中卻藏著一抹銳利與狠厲，仿佛能洞察人心，讓人敬畏三分。 　　李文正的轎子還未落定，馬老板那豪放的笑聲已如春風般四溢，彌漫於空氣中：“我說鬆鶴樓裡麵好幾天沒叫喚的喜鵲方才怎麼滿屋子飛，原來是李大人來了。草民馬伽，拜見大人。” 　　李文正緩緩步出轎子，他的身影在暮色中顯得格外莊重。東江首富馬伽已跪倒在地，肥碩的身軀趴在地上，屁股高高撅起，響亮的一記頭磕在地上，塵土四濺。在這權貴與財富交織的世界裡，馬老板竟能屈尊至此，這份心機與城府實非尋常人所能及。身為富商又背靠世家大族還能做到如此境地，馬老板這手功夫是其他人都學不來的。然而馬老板的目的，李文正看得清楚明白。 　　其他富商自然不會像馬老板那樣做，隻不過是拱手行禮，略微能放下富商身段的老板則是將身子微微前傾。 　　經過眾人一番恭敬的問候之後，李文正被恭敬地引進鬆鶴樓。這座鬆鶴樓內部裝潢典雅，其中央矗立著一個由檀木精雕細琢而成的小亭。幾人輕步走進小亭，寂靜中隻聞得一陣細微的哢哢聲響。仿佛有什麼機關被觸動，小亭開始緩緩上升，伴隨著一陣輕微的顫動，眾人的心情也隨之微微緊張。 　　升勢平緩而穩定，向著鬆鶴樓的頂層攀升。待到達頂樓時，小亭恰到好處地停了下來，仿佛是早已設定好的終點。 　　即便李文正身居高位，權傾一方，也不得不為這群富商的奇思妙想而折服。他們所設計的精巧機關，即便是宮廷之內，也難覓其蹤。這些機關巧妙絕倫，充滿了無盡的智慧與創意，讓人不禁為之驚嘆。 　　“李大人，請上座。” 　　“好。” 　　李文正也不推辭，今天的主角本來就是他和馬老板。現在過多的推辭都是在浪費時間，倒不如直來直去。 　　在鬆鶴樓的頂層，椅子的獨特之處引人注目。與樓下的座椅截然不同，這把檀木椅子被精心包裹，如同被細心嗬護的珍寶。棉布與棉花層層疊加，共有十多層，每一層都經過精心折疊，坐上去鬆軟無比仿佛置身天上宮闕。 　　正當此時，二十四位身著典雅華貴服飾的侍女，輕輕托著琳瑯滿目的菜肴，如詩如畫地步入場中。她們的美貌簡直比皇宮中的宮女還要動人心魄，仿佛從畫中走出的仙子令人贊嘆不已。每個人步伐輕盈，仿佛每一步都在跳著無聲的舞蹈，仔細一看每個侍女都是赤裸著雙腳走來。 　　這些侍女們，她們的麵龐猶如精雕細琢的玉石，白皙細膩光彩照人。眉如新月，眼似秋水，鼻梁挺直，唇色紅潤，每一個細節都透露出她們的天生麗質。她們的眼眸中，仿佛藏著萬千星辰，閃爍著靈動的光芒。身材曼妙，猶如柳枝輕舞，婀娜多姿，令人陶醉。 　　侍女們輕盈地托著銀盤，上麵盛滿了精致的菜肴。每道菜都按照十二時辰和十二生肖的順序精心烹製，色彩繽紛，香氣撲鼻。這些菜肴不僅講究食材的挑選，更在烹飪火候、調味比例上下了大功夫。 　　“李大人？”馬老板臉上的肥肉湊到一起堆出一個諂媚的笑容。 　　換做其他時候，李文正一定要再三推辭讓馬伽宣布開宴，然而自從昨晚接到內閣密令後，他已經沒有那麼多心思和這些商人轉圜。 　　“開宴吧。” 　　馬老板迅速接過侍女手中的白玉酒壺，親自為李文正斟酒，臉上洋溢著熱情的笑容。“李大人，這酒，是我家老爺子珍藏了數十年的狀元紅，原想待我高中狀元時，才與親朋好友共飲。可惜我終究成了商人，這酒才得以今日與您相見。請您嘗嘗這酒的味道。” 　　李文正身邊的一位富商立刻朗聲笑道：“哈哈，狀元紅與狀元郎相得益彰，這壇美酒，看來並非專為馬老板所備，而是專候李大人您的大駕啊！” 　　兩位老板間的笑談，李文正輕輕插話，道：“馬老板才智過人，倘若真的踏入那京城的科舉之途，狀元之名，怕是非你莫屬了。”他的話語中，帶著幾分真誠，幾分戲謔，讓人難以分辨其真實意圖。 　　馬老板的臉龐上掠過一抹難以察覺的驚色，卻又在轉瞬之間恢復如初，仿佛什麼事情都未曾發生過。他手中的酒壺穩如泰山，連最細微的顫抖都沒有顯露出來，這份涵養與定力，實在非同一般。 　　酒過三巡，隨著眾人頻頻舉杯暢飲，李文正的臉龐也悄然染上了幾分醉人的紅暈。 　　在座的每一位賓客都舉起了手中的酒杯，唯獨李文正安然坐著，仿佛置身事外。這突如其來的異樣，讓原本和諧的氣氛突然變得有些微妙。馬伽立即察覺到了這一微妙的變化。他微微一笑，巧妙地打破了沉默，化解了尷尬：“看來今日的狀元紅確實有些醉人，既然如此，我們便一同飲下這杯中酒，共敬朝廷，同時也敬李大人一杯。” 　　隨著馬伽的話語落下，眾人紛紛附和，舉杯共飲，氣氛再次恢復了和諧與熱鬧。 　　當眾人重新入座，馬老板微微俯身，恭敬地對李文正說道：“李大人，去年多虧了朝廷和您的庇護，我們這些小本經營的商人才得以在這亂世中艱難謀生。為了回報朝廷的恩情，我和幾位同行商量過後，決定今年多進貢五萬匹絲綢給朝廷。當然，大人的恩情我們也銘記在心，特意為東江府衙準備了四萬匹絲綢以示感激。不知大人意下如何？” 　　李文正心頭一顫，找書苑 www.zhaoshuyuａn.com 臉上的醉態褪去幾分，這才明白今日馬伽與眾老板盛情款待的真正用意。原來，他昨日才接到朝廷的秘密指令，然而這條政策在年前內閣早已議定。這意味著，或許在大年三十的熱鬧氛圍中，這些商人就已從世家大族那裡嗅到了風聲。他們可能早已暗中籌謀，待李文正接到朝廷密令之際，便立刻送上了邀請帖。而今日的這場宴會，怕也是精心準備了有十日之久了吧。 　　“馬老板的意思是現在就可以把年中上供朝廷的絲綢準備好？你們去年十一月份的時候不是已經把倉庫裡的絲綢運往西洋了嗎？”李文正開始和這群人打太極，現在大家都知道朝廷的密令，但是誰都不能說。 　　馬老板微微一笑：“大人，這絲綢現在肯定沒法上供給朝廷，但是年中一定可以。不過......” 　　李文正深知馬伽不會輕易放過他，必然有所圖謀。他心中早已做好準備，靜待對方的招數。 　　馬老板的話語在空氣中彌漫，李文正卻仿佛置身事外，默不作聲。馬老板見狀，嘴角勾起一抹自信的微笑，繼續道：“九萬匹絲綢，聽起來是個龐大的數目，但歸根結底，還是離不開蠶蟲和桑葉。隻要有了足夠的蠶蟲，它們就會吃掉更多的桑葉，產出更多的絲。有了絲，我們的織工就能織出更多的絲綢。所以，不瞞您說，如果我們的蠶蟲和桑葉足夠多，不說九萬匹，就算是五十萬匹也可以！” 　　李文正心中長嘆一口氣，終於，終於說到點子上了，這群人終於露出了獠牙。今日的宴請不為別的，為的就是田地！