毓才在喬遷慶典當日酉時才回到家裡，而且還帶回了兩個陌生人。這兩個陌生人是吉州的官差，是知府大人派來協助毓才招募鄉勇的助手。毓才還沒來得及見過家人和親戚就直奔廚房隨便吃了幾口飯，然後又讓家丁給兩位客人安排食宿。毓才問過毓賢住處後，又直接去看望毓賢。毓賢剛服過藥，鴉片癮暫時控製住了，精神也正常了許多。此時正值毓廣和毓農在看守毓賢，二人見毓才來了，急忙給二哥搬來了座椅。毓才坐定後對毓賢關切地問道：“四弟，最近服藥有沒有好點？” 　　毓賢有氣無力地說道：“剛服過藥，人好多了，但癮上來了真的很難受。” 　　“四弟你要有耐心，隻要堅持下去，應該能戒掉大煙的。”毓才停頓片刻又說道：“毓賢，二哥想和你好好談談，希望你能跟我說實話，這不僅是為了你，也是為了咱們子家。” 　　毓賢也遲疑片刻後答道：“二哥，你想知道什麼？盡管問吧，我如實回答就是了。” 　　“你在吉州平日裡都跟誰交往？常去些什麼地方？” 　　毓才這麼一問，毓賢先是一愣，然後才慢慢地回想起這些年在吉州的一幕幕往事。從他到吉州城那時起到現在，不知不覺已經五年過去了。姑夫還在世時，他是姑夫姑母嗬護下的少爺，從父親那裡得不到的父愛在姑父姑母那裡一點都不缺，他隻需要按部就班地做他該做的事情。姑夫去世後，姑姑也離開吉州城回到了家鄉。父親料理完姑夫的喪事後，又將自己托付給了沈通，這是毓賢人生的轉折點。沈通對毓賢可謂尊寵有加，但凡毓賢要的東西，沈通一定投其所好，竭盡全力支持他。不僅如此，沈通還讓兒子沈達整天陪著這位東家少爺。沈達跟隨父親在吉州城多年，對吉州大街小巷的煙花柳巷早已了如指掌。在沈達的引導下，失去了姑夫姑姑管教的毓賢很快就融入到了吉州城的富家公子圈。漸漸地，毓賢不僅學會了鬥雞走狗，也學會了聲色犬馬。毓賢永遠不會忘記他第一次去青樓喝花酒的情形，那時他和吉州的公子哥在一起顯得十分土氣，也十分羞澀。毓賢借著微醺的酒勁，在醉春樓裡的姑娘積極主動調教下，生平第一次品嘗了男歡女愛的滋味。他從此變得一發不可收拾，成了醉春樓的常客。毓賢也記得第一次去賭坊的那個午後，那天他成了賭坊裡最耀眼的明星，姑娘們前呼後擁，下人們端茶倒水。賭坊這般貼心伺候，毓賢生平第一次享受到了將相王侯般的待遇。那天也是他這輩子運氣最好的時刻，一個下午的功夫他就贏了幾百兩銀子。然而，也就在那天他似乎也耗光了這輩子所有的運氣，此後毓賢每次光臨賭坊除了偶爾小贏一把外，幾乎都是輸得割肉般疼痛，雖然他曾經一再發誓不再去賭，但人一旦閑下來就管不住那雙手。賭坊的老板看到他手握吉州城八家店鋪，後來竟爽快地準了他賒賬的特權，從此以後毓賢對賭場的輸贏幾乎沒有任何感覺，他隻享受那刺激的過程。毓賢當然更忘不了一年前輸了大筆銀子的那個晚上，心情不好的他本想去醉春樓找他的老相好杏花共度良宵。當毓賢和沈達來到醉春樓後竟發現杏花竟被他人預定了，醋意大發的毓賢變得狂躁起來。沈達見東家少爺不高興，於是趕緊建議說：“少爺，吉州還有一個地方能讓您快活賽神仙。” 　　“還有什麼地方能比跟杏花共度春宵更快活？” 　　“那是當然，有過之而無不及。” 　　毓賢聽了頓時變得興奮起來，趕緊問道：“在哪裡？咱們趕緊去啊.” 　　沈達見毓賢興趣上來了，心中頓時竊喜，於是說：“少爺您在吉州也有些日子了吧？豈不聞吉州城有三大樂事，這其一就是醉春樓裡春宵一刻值千金，少爺您已經享受過了；其二就是賭桌上時來運轉，少爺您也體驗過了；這其三嘛？就是三大樓裡快活賽神仙，少爺您還沒有享用過，要不去嘗嘗？” 　　吉州的三大煙館，毓賢其實早有耳聞，姑夫在世時曾幾次三番告誡他要遠離大煙。在姑夫姑媽眼裡大煙就是比砒霜還毒的毒藥，是深山老林裡的猛虎，是要絕對遠離的禁物，想到這裡毓賢有些猶豫，然後說道：“聽說這東西有毒，能要人命。” 　　沈達立刻說道：“那都是謠傳，吉州大大小小的煙館不下十餘家，三大煙館每天這麼多人進進出出，要是會死人他們生意還會那麼好嗎？” 　　“其實會死人的說法，我也不贊同，但會讓人上癮是真的。” 　　“少爺您想想這世間隻要是好東西都會讓人喜歡，這是為何？還不是因為它好嘛，東西越好，人就越喜歡。比如人喜歡吃甜的，就是因為甜比苦要好；又比如人喜歡吃肉，那是因為肉更有營養，味道也更好；再比如少爺您喜歡杏花姑娘，她不也讓您上癮嗎？難道杏花姑娘不好嗎？”沈達說完臉上露出一股耐人尋味的笑容。 　　毓賢聽了也發出了耐人尋味的嗬嗬笑聲，並用手拍著沈達的肩膀說：“兄弟，有道理！有道理！那我們今天去嘗一下，看看做神仙是何滋味？” 　　倆人就這樣來到了賽仙樓，沈達似乎是這裡的常客，夥計把他倆安排在了位置頗為隱秘的“金霞洞”包房內，從此這裡就成毓賢消遣“修仙”的場所了。毓賢一旦墜入大煙的魔爪，慢慢的越陷越深，最後竟無法自拔。自此以後毓賢對子家在吉州的產業經營完全不感興趣，大小事務一股腦交給沈通，對沈通父子也是言聽計從。大約半年前他對醉春樓失去了興趣，一天到晚不是在賭坊就在賽仙樓，就連大過年的他都想著法子不回家。 　　此刻的毓賢或許是為了推脫自我墮落的責任，因此一股腦的把責任推到沈達身上。在他看來，自己隻是個被奸臣蒙蔽了雙眼，不小心犯了錯誤的主子而已，罪大惡極的是沈達這個奸臣。毓才此時似乎沒有心思去追究誰的責任，而是又問道：“四弟，你整日裡尋歡作樂，都是沈達陪著你嗎？吉州生意上的事情都是誰在做主？” 　　“沈達隻是把我帶去，然後我們二人就分頭行事。” 　　毓才見毓賢隻回答了一半，於是繼續追問道：“吉州的生意誰在管？這些年家裡造房子這麼大的開支從哪裡來的？” 　　麵對二哥的緊緊逼問，毓賢有些不知所措，頓時沉默不語。毓才這時深切的責備道：“四弟啊，你好糊塗啊！你整天隻顧尋歡作樂，咱家在吉州這麼大的產業你卻置之不理，這不是把我們子家推入火坑中嗎？” 　　無法正麵回答問題的毓賢，於是又訴苦道：“二哥，你知道父親這些年要錢要得有多急，整個子家幾十口人，掙錢的壓力幾乎係於我一人。我怎麼做都不能讓父親滿意，這才不得已把生意交給你嶽父和你舅子一起分擔。二哥，我今年二十四歲了，連六弟都已經談好親事，我卻還是孑然一身，我隻得靠尋歡作樂來緩解自身的苦悶。”毓賢說完竟嚎啕大哭。 　　毓才看到此景，不禁也有些傷感，他當然知道自己的父親其實是個偏心的家長。長子毓勤忠厚老實，任勞任怨管著子家田宅，做的是苦力活，每年分錢卻不多。毓才是個有功名的人，父親因此特別疼愛，子家大量的不動產幾乎都在他名下，他自己隻管讀書就行，錢財方麵父親是有求必應。老三毓勇身手不凡，表麵上不受興業所喜，但私底下卻還是偏心於這個兒子，尤其是娶了金廣道的孫女後，興業對這個兒子更是贊賞有加，高看一眼。老四毓賢、老五毓文、老六毓廣三兄弟在興業的眼裡隻不過是傳宗接代的產物，更是承繼子家產業的工具而已。老七、老八是庶子，興業更是幾乎毫不關心，在他眼裡這些孩子養大成人，然後給他們娶個媳婦就行了。 　　毓才跟毓賢聊完後心情更加沉重，他這些天在吉州除了拜會老師外，私下裡也去找過子家的夥計們，他發現子家的夥計幾乎沒有一個是他認識的，都是些陌生麵孔。後來，毓才又特地拜訪了幾個老夥計，但老夥計們對如今的事情諱莫如深。種種反常跡象讓毓才覺得一切似乎沒有那麼簡單，但由於他已經接受知府的委任，無法專心過問此事，因此隻得點到為止，更進一步的追查隻能留待以後。 　　毓才跟毓賢聊完就立刻去給父母請安，當晚正好子家最重要的親戚都在，他們對毓才不能進京感到十分遺憾。毓才跟他們細細說了自己趕考折返的原因，以及外麵的時局。大舅突然說道：“這大清的江山竟也到了風雨飄搖的地步，年前我就有亂世降臨的預感，上次毓勇婚禮後，我在回家的路上經過洛口那片森林時竟然生平第一次遭遇劫匪，好在上次隻是失了點錢財。” 　　“舅舅，竟有此事？你怎麼不報官呢？” 　　“遭遇劫匪能保住一條命就不錯啦，我是這樣跟他們說的，你們要是把我放了，我也不去告官。你們能落草為寇一定是窮苦人家，我這些錢就當接濟了窮人，你們拿著這些錢該乾嘛就乾嘛。倘若你們不放我回去，幾天之後定會驚動官府，到時官府定會派人來捉拿各位。到那時候各位好漢就是殺了我又能得到什麼？那為首的劫匪覺得我的話也有些道理，因此就把我給放了。” 　　興業聽了大哥的話，無比自責說道：“大哥，上次是我考慮不周，應該派人護送你回家才是。” 　　楊銘誌輕輕一笑說：“所以嘛，這次我擺了舅舅架子，要勇兒來接，有咱勇兒在十幾個毛賊又有什麼可怕的。” 　　隨後，毓才又和舅舅們暢聊了時局。毓才同時也提醒父親說：“爹，如今時局不穩，河洲雖然地處偏僻，但絕非世外桃源，我們子家應該早做準備。”興業隻是個商人，他對時局並不敏感，隻是說：“毓才，爹隻要你平安回來就好！咱們一家人關起門來說句大逆不道的話，就是改朝換代了，還是要科舉考試，所以你還是要專心於聖賢書，不要分心。” 　　沈瑛聽家人說毓才早已回家，自己卻連丈夫人影都沒見著，加上自己等了一天都沒等到娘家人來送禮，因此心情特別不好。等各院的客人安置完畢後，她先是到公公婆婆那邊看了一下，那時毓才還在跟毓賢談話，因此並沒有遇到毓才，她又在子家大院找了一圈，戲臺那邊她也尋了個遍，但都沒見毓才身影。直到亥時，按耐不住的沈瑛又去公公婆婆那邊探個究竟，這才遇到毓才。興業見到沈瑛這才想起沈瑛的娘家親戚今天竟還沒到，於是問道：“今天你的兄弟們好像一個都沒到，這是怎麼回事？” 　　“我也正為這事納悶著，所以我這才來找爹和毓才商量一下，會不會是我家出什麼事了？”沈瑛說話時顯得有些忐忑和焦慮。 　　興業安慰說：“親家公吉人自有天相，如果出了什麼事，應該早就派人來通告了。” 　　毓才也說道：“你也別急，明天派人去你家裡探個究竟。” 　　毓才此時已經料到事情可能沒有那麼簡單，但如今正是子家大喜的日子，他不想讓這事跟毓賢的事情勾連起來，更不想因此失了子家的麵子讓父親難堪。當毓才和沈瑛回到自己家裡時，沈瑛頓時板著個臉說：“該來的不來，不該來的又來了。”毓才知道沈氏在說什麼，於是一言不發地回房去了。 　　沈瑛見毓才不說話，心裡更是不舒服，於是緊跟了進來說：“你這次又錯過了科舉，加上這麼大的日子，我娘家竟一個人都沒來，我在子家真是沒法呆了。” 　　毓才終於不耐煩，於是狠狠地罵道：“你說你煩不煩人，隻顧著自己喋喋不休。” 　　“你到現在還在說風涼話，你也不看看自從老三媳婦進門後，子家上上下下都去巴結老三家，到頭來你這個舉人老爺還不如一個隻會拳腳功夫的弟弟。” 　　“我和毓勇是手足兄弟，他要是出人頭地，我也替他高興，我需要跟自己弟弟攀比嗎？反倒是你自己應該好好反思一下，我們結婚三年了，你的肚子怎麼就一點都沒動靜，你看看人家老五的媳婦都一口氣生了三個。還有老三也剛結婚，你要是不努力，到頭來恐怕老三的媳婦都要搶在你前麵生幾個娃子。” 　　毓才這話戳到了沈瑛的痛處。沈瑛和毓勇結婚三年了。起初是沈瑛嫌毓才久病體虛，兩人房事很不和諧。後來，毓才身體完全康復，但二人在這方麵似乎完全沒有進入狀態，因此至今都沒有懷上孩子。在這個世界女人生不出孩子是最大的罪過，如今毓才公然把這事攤在桌麵上，這似乎是對沈瑛發出明確的警告。沈瑛聽到毓才拿毓勇和金兮來壓自己，於是惱羞成怒道：“毓勇就是個花花公子，說不準他在外麵都有好幾個孩子了，看他表麵上對金兮千依百順，背地裡卻是一個見異思遷的陳世美。” 　　“老三怎麼得罪你了，你怎能這麼說人家？” 　　“哼，你赴京趕考後老爺子請了上次金廣道家請的戲班來咱子家唱戲。老爺子今天一早安排毓勇去招待戲班的人，我剛才到處找你，竟發現毓勇和一戲班女子在後院的涼亭竊竊私語，鬼知道他們在那做什麼勾當？” 　　毓才聽了大吃一驚，立刻躍起問道：“你說什麼？爹請了上次金廣道請的戲班來唱戲？” 　　“你這才急匆匆趕回家當然不知道，戲班在祠堂前的戲臺上一直唱到天黑才收工。” 　　毓才聽了二話沒說，立刻披著一件薄薄的袍子，趕緊起身出門，留下沈瑛一個人傻呆呆地看著。 　　興業安置好親朋好友後已是亥時，這時他還沒有睡意，他想明天就是喬遷的慶典正日，所以許多事情他還得自己過問一下。興業首先想到的是長子毓勤負責的廚房，於是來到廚房探視一下。當他看著老楊遞上的賬單時，興業著實大吃了一驚。這一天子家的各項用度竟大大超出了興業的預算，興業看了默然不語。老楊這時開口說：“老爺，關鍵是院外的消耗量太大了……”興業打斷老楊的話說道：“院外如何應對，這事你來想想吧。”興業說完就轉身離開。毓勤見父親走了，也趕緊跟上父親的腳步，隻見父親又一一過問了明天的事情，在得到毓勤滿意的答復後才安心離開。 　　興業正要回房休息，這時卻聽到毓才的聲音：“爹，我有重要的事情要問你。” 　　興業看著毓才回答說：“毓才，你今天從吉州匆匆趕回來，一路舟車勞頓，應該早點休息才是。” 　　毓才顧不上答復父親就問道：“爹，你是不是請了上次金廣道請的那個戲班來唱戲？” 　　興業一臉疑惑回答說：“是的，上次那戲班不錯，我請他們來是為了給咱子家添點喜慶，你問這個乾嘛？” 　　“爹，到您房間，我細細講給你聽。” 　　父子二人於是來到內室，母親見毓才隻披著一件單薄的袍子，於是取來了一件興業的厚袍子給毓才披上。毓才一邊穿上衣服，一邊把戲班的來歷跟父親細細說了起來。毓才最後說了句：“爹，我這次在吉州呆了幾天就是跟孔先生、知府大人一起商量如何捉拿吉州叛黨一事，我這次回來受吉州知府委派，回河洲組建鄉勇團練以備萬一。如今這事要是傳出去，官府還以為咱子家勾結叛黨，這可是誅九族的大罪。” 　　興業聽說這戲班是一群反賊頓時驚出了一身冷汗，他不斷擦拭著額頭說：“這可如何是好？” 　　“眼下我最擔心的是三弟毓勇，他一直對那岑姑娘有好感，我怕他把持不住做了蠢事。明天千萬不能讓他出去見戲班的人。” 　　“我就知道老三是個惹事的主，難怪他這麼多年都不願意成家立業，原來一直在惦記著一個江湖戲子。”興業慢慢地恢復了冷靜，然後叫來老八去請毓勇來問話。 　　毓勇來到父親臥室，看到二哥也在，於是高興說道：“二哥你終於回來了，我還擔心你趕不上明天的慶典呢。” 　　毓才嚴肅地問道：“三弟，你為什麼還跟岑雲靜糾纏在一起，她的身份你又不是不知道？” 　　毓勇聽二哥突然這麼質問自己，心中也頗為不快，他反問毓才說：“二哥，雲靜姑娘我們都認識，也都有交情，當年從京城回來的路上我們兄弟二人一路跟著人家戲班南下，雲靜對我們也是頗有照顧，她又何曾害過我們？倒是你上次還威脅人家，這不免有些恩將仇報了吧？” 　　“你，你怎麼跟你二哥說話？”興業一時氣上來了。 　　毓才也反問道：“看來岑雲靜什麼都告訴你了？” 　　毓勇沉默不語。毓才又繼續說道：“三弟，那二哥也跟你交個底吧，前日我在吉州跟老師一起去見了知府大人，我領了知府的差事，知府大人讓我回河洲招募壯丁組建鄉勇。而岑雲靜他們正欲借長江匪亂，吉州綠營北調之際，趁機在吉州作亂。將他們捉拿歸案本是我的職責，要不是這岑雲靜跟我倆有過交情，要不是看在她父親是我父親救命恩人的麵上，我豈容容他們大搖大擺地在河洲地界活動。” 　　“二哥，你還不是大清正式的官員吧？怎麼聽你的口氣儼然有知府大人的派頭了。” 　　毓才沒想到平日一向跟自己親近的弟弟此刻竟敢如此出言不遜，他竟也不知說什麼好。興業也覺得毓勇過分，於是怒道：“老三，我警告你以後別再跟那戲班的人往來！” 　　毓才見父親生氣了，他不想因為這事傷了兄弟和睦，於是緩和了語氣說：“三弟，你怎麼挖苦你二哥都沒關係，找書苑 wwｗ.zhａoshｕyuan.coｍ但我希望你能明白，我做的這一切都是為了保護咱子家。” 　　興業見毓勇沒有接話，於是又說道：“我明天一早讓戲班的人回去，免得在這裡夜長夢多。” 　　“爹，這大可不必！既然請來了，那這戲還是照唱，我自有主張。隻是三弟你不得再和那岑雲靜見麵。” 　　這時母親楊氏走來，用近乎哀求的口吻對毓勇說：“勇兒，你就聽聽你二哥一句勸吧，再說了人家金兮多好啊，你可不能對不起人家。” 　　毓勇看著流淚的母親，這才開口說道：“娘，我聽您的就是了，我明天就在內院哪裡都不去。”說完轉身就走了。 　　興業看著毓勇的身影嘆息道：“哎，這天下一亂，外麵盯著我們子家，想從我們子家身上吃口肉的大有人在，要是你們兄弟都起內訌，這子家恐怕得完了。” 　　毓才先安慰了父親，然後又對父親問道：“我聽說上次三弟結婚時，懷德叔叔想回到咱家做事，有這事嗎？” 　　“的確是這樣，我當時盤算著家裡這些年開銷不菲，懷德年紀也大了，因此沒有立刻答應。” 　　“爹，您就將懷德叔叔留下吧，懷德叔叔年紀雖大，但做事穩重，更重要的是他是咱子家信得過的人，把他留在家裡，遇到危難時總可以周旋一下。” 　　“以往我從不關心天下大事，也從沒有想過我這輩子會遇到天下大亂，既然如今世道險惡，人心不古，讓懷德回到家裡的確不失為一個好辦法。懷德上次跟送信的人說，會在明天上午到我們家，我這次就讓他留下來。”