隨著生活日漸恢復正常，聞喜夫婦一起規劃了很多事情。趁著春天，聞喜覓得一處荒地，種下不少果樹——桃樹、李樹等各類常見果苗。一旁的善美和善心看到果樹剛種下就嘴饞了，叫嚷著要吃果子了，一家人倒也其樂融融。聞喜在做工之餘就是忙著學習種地，犁田、耙田、播種、插秧慢慢的也都會了。秧苗插下後不久，雨季就到了。起初也和往年一樣，雨下下停停，南鄉河水漲漲落落，誰都沒有當回事。進入五月後突然連降暴雨，南鄉河日漸渾濁，水位也日漸高漲。縣府督管河工的官員這個時候才意識到事態嚴重，想組織鄉民加固河堤，但為時已晚。端午前後連著數日片刻不曾停歇的暴雨，使得南鄉河水變得泛黃，已經平了河堤。清晨，聞喜和彩萍站在院子大門前看著這連綿不斷的大雨。彩萍喃喃說道：“這天河是不是塌了，不然怎麼能下這麼久，這麼大？”。 　　聞喜回答說：“我看是老天爺爛了尿泡，所以下個不停。” 　　“不好了，不好了，發大水了，西麵漲水了。”王嬸神色慌張的從外麵跑進來。 　　聞喜帶著鬥笠走了出去，站在高處，發現南鄉河上遊的玉龍口有一股洪流滾滾而下，眼看著這玉鑼壟下遊的農田瞬間就被淹沒了。洪峰經過玉鑼臺後，洪水奔湧著漫過河堤，頃刻間淹沒了兩岸的農田。緊接著洪水又淹沒了河洲小島，整片叢林隻剩半截身子露出水麵。復禮書院的崇禮門也被淹了半截，先生和學子們都紛紛往書院高地搬遷，以躲避洪水。洪峰很快到了河洲鎮，瞬間淹沒了碼頭，沖毀了南門浮橋。碼頭上的船隻，像脫韁野馬，隨波逐流；有的漫過河堤，擱淺在農田裡，洪水一漲又飄向遠方，然後繼續擱淺，如此再三，直到沖到洪水邊緣。洪水又沖毀了鎮西南角一段圍墻，瞬間猶如千軍萬馬奔騰著湧入鎮裡，南福街頓時成了水上世界。鎮上的居民一陣驚恐，哭聲、喊聲、雨聲夾雜在一起，呈現出一幅末日前的景象。商鋪裡的貨物浮在水上，四處漂流。牲畜家禽也在洪水中像無頭蒼蠅一樣四處逃生。一群雞鴨爬到水麵漂浮物上怡然自得，就在它們自以為得救時，卻沒料到漂浮物被卷入洪流，飄向南鄉河主河道，然後隨著洪流向下遊漂去。街道的居民有的在呼喊救命，有的在呼叫救貨，但其實誰也救不了誰。僥幸躲過洪峰的人隻得拚命的往北麵高處逃生。下金河村更慘烈，村民們什麼都顧不上，隻得帶著孩子拚命往上金河村逃命。沒過多久，在大雨朦朧之中，南鄉河兩岸能看得見的地方盡是一片澤國。 　　洪水把河洲街浸泡了三天三夜，直到第四天才逐漸退去，第六天才會退到正常水位。這時老天爺覺得對人間的懲罰夠了，天才漸漸放晴。洪水過後，南鄉河兩岸的水田盡是淤積的泥沙。水稻在大水中浸泡後，像丟了魂的病人般無精打采。河洲鎮一片狼籍，許多房屋倒塌，人員傷亡更不在少數，有的人連具屍首都沒有。活著的人回到家裡，看到此番景象隻能蹲坐在淤泥地裡嚎啕痛哭。他們有的傷心親人沒了，有的傷心房子沒了，也有的傷心財產沒了。整個河洲鎮南鄉河兩岸，損失慘重，上百裡內一片哀鴻。 　　乾隆三十九年的這場洪水之所以來勢洶洶，是因為持續的暴雨使得上遊山地多處發生山洪，山洪裹挾著泥沙，最後匯聚到南鄉河，導致水位瞬間暴漲，加上連日的暴雨，洪水久久不能退去。上遊山地許多村莊都被山洪埋了，有的村莊竟無一活口，比起河洲兩岸，更是慘烈無比。 　　玉鑼臺地處高地，洪水是淹不到的，因此聞喜一家人在這次洪災中竟沒有受到任何威脅。更幸運的是聞喜上遊的五畝地，雖然上了水，但沒有被淹沒，田裡的水稻依然挺立在這滔天洪水中。過去這一年，子家經歷了太多的波折，但老天爺似乎是公平的，聞喜搬到玉鑼臺後，竟有幸避開了這場災難。除了聞喜的子家，上金河村的金家大戶人家也因地處高位，也是此次洪水中少有的沒有受到威脅的地方。彩萍的兩個哥哥也住在上金河村，所以家人都平安無恙。隻是大哥榮尚的門店在南福街，因此在此次洪水中損失慘重，二哥榮海工坊在北麵，雖然進了點水但無大礙。兩位哥哥的農田都在下遊，跟金河村所有農田一樣都無一幸免。 　　洪水過後，金家各房以及鎮上各保甲隨即組織起來，鄉紳大戶們試圖盡快恢復河洲鎮秩序。他們先是安置了受難者的遺體，然後清理街道，隨後各家各戶各自清理門戶。受災最重的都是些窮人，他們經過此次洪災，生活更加艱辛。他們有的失去親人，有的無家可歸，有的連僅有的口糧都被洪水沖走了。洪水過後的很長一段時間裡，老百姓甚至連口乾凈的水都喝不上。鎮上除了上金河村外，所有水井裡的水都是渾濁不堪，打上來都帶著一股渾濁的惡臭味，這種狀況持續到八月才稍稍恢復正常。 　　從五月開始，聞喜一直盼著康先生那邊的音訊，但一直到六月底都沒有盼到，他想再回西城老家一趟，直接去找康先生了解情況。聞喜本來準備好要出發，但被王嬸勸住了。王嬸麵帶懼色，極為認真對聞喜說：“東家，最近幾天您最好哪裡都不要去！”聞喜一臉茫然的問為什麼？隻見王嬸繪聲繪色的說道：“你和夫人最近都不去河洲街道，所以不知道。我前幾天在河洲街道聽到有人在傳，南山和北山腳下，那些沒有受災的地方，這些村莊農田裡的稻穀，竟然一夜之間不見了，你說奇怪不？” 　　“那去哪裡了？”在旁邊聽著的善美竟也好奇地問道。 　　“被人偷了唄，你說這年頭奇怪不？向來聽說偷雞、偷狗、偷牛、偷財物的，就是偷人也不奇怪，現在居然出現偷田裡的水稻，你說這是什麼世道啊？我說東家啊，玉鑼壟的水稻長勢可好了，您得看著點，千萬別讓賊人惦記上了，不然這一大家子，日子怎麼過啊？” 　　“這都是謠言吧？這偷田裡的水稻，我還是頭回聽說。”彩萍有些不信。 　　“千真萬確，我前幾天聽到這消息開始也是不太相信，但又有些擔心，畢竟我們那邊也是沒有受災的，怕家裡水稻也被偷走，於是托人回去問了問情況，這才發現的確有人家水稻被偷了。”說到這裡王嬸刻意壓低了聲音，無不惶恐地說道。 　　聞喜聽了王嬸的話，也忐忑不安起來，他和彩萍商量了一下，決定等收割之後再回西城打探情況。這天上溪村的佃戶來到聞喜家，一見麵就跪在聞喜麵前哭著說：“東家呀，眼前這日子沒法過了，我們一家老小啥都吃不上了，這地租也不知道啥時候能給您交上？” 　　聞喜夫婦見狀竟不知如何是好，但轉念一想一場洪災讓大夥兒日子的確不好過，想到這些聞喜夫婦心一軟，於是說道：“好說、好說。” 　　這佃戶聽了聞喜的話，方才擦乾眼淚起身。然後又說道：“東家，您是有福之人，本來年初你要回下遊的地，是我貪心不肯，還回了上遊的地給你，卻不料一場洪災，搞成這個樣子。” 　　“這世界本來就這樣，世事難料。我去年被趕出河洲街道時也很難受，所以才到這荒郊野嶺安家，誰想竟因此躲過一場洪災。” 　　佃戶繼續恭維道：“東家您是有福之人！” 　　聞喜嘆息道：“我算哪門子有福啊？” 　　“東家，您的事情我也聽說過，小公子吉人定有天相，一定會沒事的。” 　　“不說這事了。許多壞事發生了，後麵也許就會有好事，所以您也別慌，這上半年鬧災，下半年收成應該會不錯的。” 　　“東家，我也正想著這事，我想您能不能把上遊五畝地繼續租給我，萬一這下遊沒收成，還有上遊，這樣我也不至於交不起您的地租。” 　　“這……”聞喜猶豫了片刻。 　　“可以的，您就全租走吧。”彩萍一邊說到。 　　“那就這樣說好了，謝謝夫人了！” 　　彩萍話鋒一轉說道：“不過我有個條件。” 　　佃戶不假思索回答說：“夫人您就是活菩薩，隻要我能做到的，我撲湯蹈火在所不辭！” 　　彩萍把王嬸聽到的講給了佃戶聽，並對佃戶說：“我的要求不高，用不著撲湯蹈火的，您隻需要幫我家看住這五畝地，到收割時您就幫我們一起收割，如此一來我們既可以讓您抵掉一些地租，還可以抵一點糧食給您。”佃戶聽到這話簡直不敢相信，直到彩萍再三確認，佃戶這才熱淚盈眶連連跪地磕頭不停稱贊彩萍是活菩薩。一旁的聞喜卻有些納悶了，直到佃戶走後才問彩萍：“這地我不是種得好好的嘛，怎麼又租出去，還給人家收割，這些活我自己都能做的。”彩萍卻說：“你一人種地收割太辛苦不說，如果真有人惦記這水稻也難辦，除非晚上睡到地裡去。這玉鑼壟附近都是叢林，山上常有猛獸出沒，晚上你真住到那邊去我也不放心。”接著彩萍又細細分析了形勢和地勢，並娓娓道來：“若真有賊人惦記上咱家水稻，有三條路可走：一是下遊咱家這邊，我們隻要每天晚上在院子的高處點著火把張望，賊人就不敢輕易從我們這邊去偷水稻；這另一條是下遊往西的玉龍口，那邊常年有小隊綠營兵駐紮，盜賊也不敢輕易從那邊去盜竊；這最後一條路就是從上溪村經過，那邊離咱家遠，但離租戶家近，如有租戶幫忙看守，我們隻要承諾給人家一點好處，在這饑荒歲月，人家肯定會盡心盡力幫忙看護著，這樣我們不就省心多了。”至於出租這五畝地，彩萍的解釋是上半年這佃戶損失慘重，地租收不上也不能逼人家，還不如下半年讓人家多種一點，能交一點算一點。聞喜聽了彩萍這番道理，不禁對自己媳婦佩服得五體投地。到了七月，農田裡的水稻如期收割，上半年雖因雨水較多，收成和往年相比算是一般，但細細一算卻也夠一家人省著吃一年了。 　　等這一切處理完畢後，聞喜又盤算著去找康先生了。這時彩萍娘家人來報喜說彩萍大嫂又生了個女兒，要彩萍有空回去看看。聞喜進不了河洲鎮，更去不了金河村，因此隻能是彩萍親自前去。回金河村的路不遠，彩萍備好禮物轉身就往哥哥家去了。善美、善心兩孩子們聽說母親要去舅舅家，都爭著要一起去。彩萍架不住就想把孩子一起帶上，但被聞喜製止了。聞喜解釋說：“兩個哥哥家上半年糧食絕收，帶上兩個孩子會增加哥哥一家的負擔的。”彩萍聽了也覺得很有道理，於是就拒絕了孩子的要求，兩個孩子因此悶悶不樂了很久。 　　彩萍先是帶著賀禮到大哥家看望了大嫂。彩萍看了剛出生的小侄女，不由觸景傷情想起了小貞觀，心裡又是一陣難過。大嫂這時卻說道：“這孩子來的真不是時候！”彩萍問嫂子為何這麼說？大嫂說：“家裡雖然田多，但因往年收成都還好，因此家裡留下的餘糧不多，沒想今年上半年因為洪災竟絕收了，這下半年吃飯都難，這時多添一雙筷子能不揪心嗎？況且你大哥的店麵被淹成這樣，損失更是慘重，家裡都沒有幾個餘錢了。”大嫂話剛落音，突然話鋒一轉說：“彩萍，聽說你家倒是豐收了，到時可得接濟一下大哥大嫂啊。” 　　“大嫂您放心，餓不了的，隻要有我家口飯吃，斷然餓不著大哥大嫂。再說下半年收成總會有的！”彩萍安慰說。其實以彩萍大哥大嫂的家境是絕無挨餓的可能，但大嫂的叫苦不迭，彩萍隻得應承下來。 　　在大哥家吃過一頓便飯後，彩萍又起身去二哥家走走看看。彩萍來到二哥家門前，隻見二哥家大門緊閉，大門上倒掛著一串菖蒲，左右兩側分別上著香。彩萍見狀心想二哥家門前為何這般裝飾？滿懷疑惑的彩萍站在門前敲了敲門，很久屋內才傳來二嫂的聲音：“誰呀？” 　　“嫂子，我是彩萍。” 　　嫂子再三確認了來客是彩萍，這才開了門。嫂子沒有急著讓彩萍進門，而是問道：“這個時候你還回來乾嘛？” 　　“大嫂不是生了嘛，我回來看看大嫂，也來看看二哥和二嫂您了。”彩萍說著順便把禮物送到二嫂手裡。 　　“不就生個女兒嘛，這人心惶惶的時候還張羅啥呢？” 　　“二嫂，出什麼事了？”彩萍滿臉疑惑地問道。 　　“進來，進來說吧！”二嫂終於叫彩萍請進門了。 　　“我告訴你呀，最近這河洲街上可不太平，這幾日莫名其妙的死了好幾個。死者先是上吐下瀉，然後高燒不止，三五天就沒命了。眼下發病的人越來越多，這大街小巷都在傳言瘟神來了，這可怎麼辦啊？” 　　“啊，這麼大的事？怎就沒聽大哥大嫂提過。” 　　“他倆不就是算計親戚家的禮金嘛，這個時候要你回趟娘家送禮，他們怎好意思說這事。” 　　“難怪，我這一路上沒看到幾個人影。” 　　“你和聞喜一直住在山上，平日裡也不出門，所以不知道。現在這河洲街頭，包括咱金河村誰還敢出門呢？你說這世道怎麼啦？先是發大水死了不少人不說，這又來瘟疫，你說這閻王爺怎麼有這麼多地方供死人去住啊？” 　　“姑姑，姑姑，姑姑來了。”這時二哥四歲的兒子廣仁突然開心的朝彩萍跑來。彩萍見狀順勢抱起廣仁並對廣仁誇贊了一番。在彩萍娘家的晚輩中，廣仁雖是年紀最小的一批孩子，但卻是最為懂事、最有禮貌的一個。彩萍因此特別喜歡這個侄子，而廣仁也很喜歡自己這唯一的親姑姑。彩萍跟廣仁又說又笑，竟全然忘記跟二哥打招呼。直到二哥把廣仁支開，二人才開始交談起來。二哥首先發話說：“今年你二哥我是損失慘重，顆粒無收先不說，工坊也被泡了。” 　　“二哥你的工坊不是在北邊嗎？難不成東西也被大水沖走了？”彩萍有些疑惑。找書苑 wｗw.zhaoshuyuａn．com 　　二哥說：“沖是沒沖走，就是被泡了，木料進水誰還要啊？” 　　“這倒是，今年這老天爺不知道怎搞的，把人逼成這樣。”彩萍嘆了口氣。 　　“你嘆什麼氣啊？聽說你家不還有不少收成嗎？如今這河洲有幾戶人家比得上你家啊？”二嫂的話看似是在誇彩萍，卻實則帶著幾分嫉妒。 　　“糧食是收了點，隻是這段時間為了找孩子，家裡的錢花的都差不多了，將來還不知道怎麼辦？” 　　“有糧食怕什麼？這年頭有糧為王，有錢有什麼用？人餓了錢又不能當飯吃。”嫂子說完停頓了片刻接著說道：“彩萍啊，我這家裡糧食也沒有多少了，如今又來了瘟神，我們門都不敢出，你能不能幫我帶個孩子出去？萬一有什麼不幸，這樣也能為你二哥留個後。”二嫂說著說著竟哭了起來。 　　彩萍見狀隻得安慰二嫂說：“我帶廣仁去我家吧，廣仁和善美、善心差不多大，能玩到一起，也好管些。”二嫂見彩萍願意帶廣仁回去，眼淚頓時就乾了。 　　彩萍本來想去看望一下何蓮，但是聽說有瘟疫，也就不好再去叨擾，於是帶著廣仁直接回家去了。臨行前二嫂再三囑咐彩萍說：“回家後趕緊在門前插上菖蒲，多上幾柱香，可防瘟神進門，咱金河村信的人家都這麼做。”彩萍此時也沒了主心骨，隻得連連應允。彩萍到家後立刻把河洲街道發生地事情告訴了聞喜，並再三囑咐王嬸要嚴加看管孩子們，絕不能讓孩子們不能出大院。聞喜卻不相信會有瘟疫，不置可否地說：“人都是自己嚇自己，不用擔心。”