時間過得很快，一晃眼就到了嘉慶四年。這一年開年大清國就迎來了一場劇變。當年正月，大清的太上皇，也是中國歷史上壽命最長的乾隆皇帝終於殯天了。幾天之後，那個曾經權傾朝野、富甲天下的中堂大人也頃刻間倒臺。這位中堂大人先是被嘉慶皇帝抄家下獄，數日後又被賜一尺白綾在獄中自盡。嘉慶皇帝雖然沒有進一步追究中堂大人的同黨，但榮庭的嶽父張大人一時間失去了主子的庇護，在數月之後竟因自身過失被人彈劾革職還鄉。這些一連串的消息，就像水麵激起的漣漪從京城向外擴散，數月後才傳到河洲。榮庭聽說嶽父被革職了，頓感惶恐不安。 　　早在去年年底，為家族大小事務日夜操勞、憂慮過度的何蓮，身體狀況也每況愈下，到了正月底也終於病倒了。一連幾個月，金家請遍了周邊各地郎中，但荷蓮的病情始終不見好轉。當她聽到榮庭的嶽父被革職的消息後，也更為兒子榮庭的前途擔憂起來。在多重憂慮煎熬之下，荷蓮最後竟一病不起。一日，彩萍去探望她，何蓮無不悲傷地對彩萍說：“如今病重，也正是時候，我現在隻求速死，不想看到咱金家沒落的樣子。” 　　“親家母，為何那麼悲觀？” 　　“您是不知道，這孩子荒唐啊！荒唐！” 　　“親家母，怎麼啦？” 　　何蓮憋了很久，才忍不住說道：“親家母，榮庭這孩子是個知府，如今在家丁憂守製，前不久他嶽父又出事被罷了官，他本應該謹小慎微，不逾禮製。可榮庭這孩子管不住自己的手，地方上的大小官員過來送禮他一概笑納。這還不算，他連下半身都管不住，竟讓家裡一婢女懷上了，前幾日那婢女被偷偷送去吉州找郎中打胎。本以為這事瞞過去了，但不知道哪個環節出了差錯，以致於這幾天金家的幾房長老都暗偷偷地來打探消息，我是矢口否認。你說這事要是被上麵知道了，怎麼得了？怎麼得了？” 　　彩萍一聽這事也覺得荒唐，於是說道：“怎能這樣不小心呢？要是被人參上一本，那就什麼都完了。” 　　“親家母，我的苦無處訴說，隻能跟您說說，千萬別走漏了風聲，否則我們金家就完了。”何蓮說完不覺老淚縱橫。 　　彩萍握住何蓮的手，安慰道：“親家母，您放心！不會有事的。” 　　“我就怕那金鎮南，金福文生前整過他。他要是知道了，準會聯絡當今的縣令發難，事到如今也隻能聽天由命。” 　　在金福文死後，金榮庭憑借自己的權勢順理成章的接過了金家族長之位，但他知道自己丁憂完後還得外出做官，因此無法全力打理宗族事物，於是讓弟弟榮耀代行族長職權。此時的金鎮南表麵上對族長一門畢恭畢敬，但私底下早就開始活動起來。金鎮南在第一時間得知金福文死訊後，便閉門在家大擺宴席，慶祝這個曾壓得自己喘不過氣來的老對手死了。他無不得意的對親近說：“這人呀再有權有勢、再聰明過人，也鬥不過天。就比如這金福文吧，在金家可謂一言九鼎，這才五十幾歲就去見了閻王，這就是典型的機關算盡太聰明，到頭來閻王索了命。這番慶祝不過是他野心膨脹的開胃菜，主宰金河村才是他最大的夢想。金鎮南這些天，時刻在盯著族長一家。金榮庭收受賄賂、丁憂期間讓婢女打胎這些消息早就傳入他的耳朵。直到金融庭嶽父倒臺的消息傳開後，他終於覺得機會來了，在經過一番精心準備後，抽了個時間去縣城看望比自己僅小三歲的女婿吳縣令了。話說這老丈人見女婿，女婿總是恭恭敬敬地迎候這老丈人。誰知這金鎮南來到縣令府上還得走草民拜官的流程，在經門丁通報時，被吳公子攔下了，吳公子問道：“誰找老爺？” 　　門丁回答說：“那人叫金鎮南，聽說是河州來的。” 　　吳公子聽到是金鎮南，心想這個老不死的，原本答應把翠玲嫁給我，結果卻讓翠玲姑娘成了自己的姨娘，看我怎麼收拾你。吳公子對家丁說：“你這樣給那金鎮南傳話，就說老爺在過堂，現在不方便見客，然後再告訴他我們府上太小，你自個先找個地方歇息去吧，待會老爺辦完事後再來接你。”原來吳縣令娶了翠玲後，為了安撫兒子，就跟兒子說：“兒子啊，你別怪爹娶了這翠玲姑娘。上次你去的時候，他本想把他女兒許配給你，但後來金鎮南不知從哪裡打聽到你娘早逝，看我沒有續弦，又動了心思把他女兒塞給我續弦做正室。爹也是出於無奈，從大老遠跑來這裡做官，人生地不熟，不拉攏這些鄉紳差事做不好啊，所以爹就勉為其難了。”吳公子對父親的鬼話當然不信，但也恨上了金鎮南。 　　門丁隻得如實傳了少爺的話。金鎮南一聽就納悶了，這吳縣令雖是一縣之長，但自己畢竟是他的嶽丈，也不能這般無禮吧，這是何意？他於是就在門口附近一棵老樟樹下冥想著，他終於想起當初吳公子到自己家裡說比縣令府邸都要闊綽，心想這姑爺真貪啊，這竹杠敲得連老丈人都不放過。金鎮南於是立刻對喬總管問道：“這次出門帶了多少銀子？” 　　“沒多少？你看就這些。” 　　金鎮南一看這才不到三十兩，於是罵道：“怎麼帶著麼少？能辦事嗎？” 　　喬總管一臉茫然，心想早上出門才問過，是你自己說去見姑爺，還帶什麼銀子？金鎮南於是又對喬總管說：“趕緊去城裡咱家的館子裡看看有多少銀子，要是不夠今天隻能回去，明日再來。” 　　金鎮南來到城裡金家開在縣城的茶樓、青樓、戲院都走了一遍，足足湊齊了千兩銀子的銀票，然後又來到縣令府上敲門。 　　金鎮南見了縣府門丁又問道：“吳大人現在忙完了嗎？” 　　門丁不耐煩說道：“還沒呢。” 　　“那你家夫人在嗎？” 　　門丁反問道：“我們吳大人沒有夫人，你是要找姨太嗎？” 　　金鎮南聽了十分不悅，心想這吳大人當初答應得好好的，翠玲嫁過去是續弦，不是偏房側室，怎麼如今又變成姨太了。他見門丁一臉的不快，因此不敢貿然得罪，於是隻得說道：“哦，是的，是姨太。” 　　門丁又問道：“你要找哪位姨太？” 　　“吳大人他不是隻有一個人姓金的姨太嗎？” 　　“你看你，這都哪年的事了？我告訴你啊，我們老爺前段時間又納了一個.” 　　金鎮南一聽，內心惡狠狠地罵道——好你個狗官，不到一年工夫就納了兩個。金鎮南很快就鎮定下來，於是掏出了幾個銅板塞給了門丁說：“那我找你家姓金那位姨太，我是他父親。” 　　門丁見了銅板，又聽說是姨太的父親，立刻變得和顏悅色說：“原來您是二姨娘他父親啊？我馬上去通知。” 　　門丁又來問吳公子說：“少爺，那金鎮南說是二姨娘的父親，是來見二姨娘的。” 　　吳公子心想目的大概已達到了，這才放門丁去通報二姨娘。門丁正要去找二姨娘翠玲，結果正遇見吳縣令，於是把情況說明了一下。吳縣令一聽金鎮南來找他，心想這老頭女兒嫁過來至今都沒上門看望過，今個怎麼過來走動了，於是就讓門丁帶金鎮南進來見他。 　　金鎮南進門遠遠地看見吳縣令，就舉手作揖，嘴裡說著：“見過吳大人。” 　　吳縣令於是迎上去說道：“老丈怎麼也這般客氣，讓小婿無地自容。” 　　金鎮南皮笑肉不笑地說道：“應該的、應該的，您是一縣父母官，我隻是一介草民而已。” 　　“老丈人午飯還沒吃過吧？我也剛忙完，那咱們正好去吃飯。”吳縣令又讓門丁去請翠玲了。翠玲以為父親是專程來看自己，心想自己雖然痛恨這個父親，但父女的親情總是割舍不斷，因此也就收斂了臉上的不快，熱心地招待了父親。金鎮南見女兒來了，心想這一千兩銀子還是當著吳大人的麵給女兒吧，不然這銀子不知道要落到他的哪房小妾的手裡去了。金鎮南於是掏出銀票說：“父親來的時候沒有帶什麼禮物，這一千兩銀子就拿去用吧。” 　　吳縣令見金鎮南掏出銀票，趕緊給師爺使了個臉色，師爺立刻上去接過銀票。金鎮南隻得目瞪口呆地看著師爺從自己手裡拿走銀票。吳大人見師爺接過銀票，這才說道：“哎呀，老丈人讓您費心了！您老知道小婿為官清廉，俸祿有限，就給小婿送來銀子接濟，小婿感激不盡。外人總以為當個縣令是很威風、很了不起，但誰曾想過本朝七品縣令的俸祿一年隻有區區四十五兩銀子，還要孝敬上麵，最近窮得是連鍋都揭不開了。” 　　金鎮南此刻心裡甭提多鬱悶了，隻得再次暗自罵道——這狗官還在自己麵前表演一番，想著就惡心。但人在屋簷下哪有不低頭，如今是自己有求於對方，金鎮南於是隻得陪笑著說：“吳大人真是我大清官員的榜樣！” 　　吳縣令剛吃完飯就對金鎮南說：“老丈人，小婿有公務在身就不陪你老了。”接著又對翠玲說：“翠玲，你就陪一下你爹，父女多聊聊。”金鎮南正想說什麼，隻見吳縣令就出去了。金鎮南於是隻得跟女兒聊了好幾個時辰。翠玲這一年來受了很多委屈，但她知道這些委屈哪是眼前這個隻會阿諛奉承，攀附權貴的父親能理解的，因此這幾個時辰父女談話其實十分尷尬無聊。 　　到了晚飯時分，吳縣令終於又出現了，他看到金鎮南還在，於是便裝作大吃一驚地問道：“老丈人，您還在啊？我以為您回去了呢。” 　　吳縣令這麼一說，金鎮南倒覺得難為情了，於是說道：“我今天本想回去，但有一要事要跟您吳大人商量，隻是見吳大人公務繁忙，於是隻好在這裡住一日，等吳大人空了再聊。” 　　翠玲起初以為父親是專程來看自己的，現在才明白原來父親是找縣令老爺幫忙來了，於是也故意說道：“我說呢，我都嫁到吳家快一年了，爹都沒來看過，今個原來是找姑爺來辦事來了。” 　　金鎮南聽了隻得尷尬陪笑，然後說：“看女兒、看姑爺都一樣一個樣……” 　　“老丈，你這次所為何事呀？”吳縣令一口官腔問道。 　　金鎮南試探著征求吳縣令的意見說：“小事、小事，待會我們單獨談談。” 　　吳縣令語氣又突然變得譏諷道：“就憑老泰山肚子裡的水，肯定沒什麼好事吧？” 　　金鎮南這回沒有說話，隻是繼續尷尬地笑了笑。吳縣令領著金鎮南到了書房。這書房隻有一書架，一書桌，一把椅子，吳縣令自己坐在椅子上，金鎮南就在他對麵站著。吳縣令絲毫沒有在意金鎮南的尷尬，他甚至不屑於叫家丁搬把椅子倒杯茶，而是單刀直入問道：“什麼事？說吧。” 　　“吳大人，您肯定知道正月裡前中堂倒臺自殺一事吧？” 　　“看你說的，這麼大的事，我雖是一縣令，怎有不知之理？不然我這官也白當了。” 　　“那您也知道如今金家族長的老丈人不久前也被罷官了吧？” 　　“別給我提這事，我一聽到這事就來氣，去年我本想巴結一下這金大人，想攀上他嶽父的關係，前後向他送去了六千兩銀子。誰知這姓張的一倒臺，這白花花的銀子也跟著打水漂了。” 　　“我有一計可以讓吳大人既升官又發財。”金鎮南見狀立刻諂媚說道：“向上麵揭發金榮庭，參他一本。” 　　“參他什麼呢？說他貪汙受賄，你有證據嗎？我是送過銀子給他，我總不能順帶把自己也給參了吧？他是四品知府，我僅是七品縣令，要參倒他沒有確鑿的證據，談何容易？得了，你別給我出餿主意，上次你給人家下套，最後差點都把自己套進去了。要不是我，你摸一下你脖子上的腦袋還在嗎？”吳縣令說著說著，就有些不耐煩了。 　　“我這次肯定是有確鑿的證據的，這金榮庭在家丁憂守製，期年不滿居然讓他府上的婢女懷上了了，前不久偷偷地把這婢女送到吉州打胎，現如今不知去向何處？” 　　吳縣令頓時破口大罵道：“卑鄙！無恥！荒唐！” 　　吳縣令這一罵，把金鎮南嚇得差點跳了起來。好不容易鎮定下來，才敢小心翼翼地試探道：“吳大人，您剛才是罵金榮庭嗎？” 　　“是的、是的，我罵的就是金榮庭，罵他荒唐無恥！一個堂堂四品官員，竟然在丁憂守孝期間竟能做出如此荒唐道事情來，他讀的聖賢書讀到哪裡去了？他如何對得起我大清官員的體麵？如果你說屬實，而且證據確鑿，我一定要參他一本！” 　　金鎮南見吳縣令如何大義淩然，心裡竊喜，心想這次一定能金榮庭扳倒，報當年被金福文算計之辱。他於是又說：“我已經找到了送那婢女去吉州的船夫，並確認了金榮庭婢女打胎這事。根據船夫透露的線索，我已派人去吉州找那打胎的郎中了，隻要找到那郎中一切都水落石出。” 　　“好，這事就交給你去辦理了，不過這次要辦得滴水不漏！” 　　“吳大人，放心好了！” 　　“隻是……”這時吳縣令又有些遲疑了。 　　金鎮南見吳縣令表情有些遲疑，於是問道：“隻是什麼？” 　　“這金榮庭嶽父雖倒臺，他之前有個老姑父官至侍郎，還有他正室的爺爺也是聲望頗高，這兩人雖已作古，但門生故吏遍布朝野，勢力錯綜復雜，我也要冒巨大的風險的。”縣令態度突然一變，讓金鎮南有些措手不及，於是小心翼翼試探說：“那就沒辦法了嗎？” 　　吳縣令想了想說：“辦法是有，隻是需要些……嶽丈大人，你懂的。” 　　金鎮南這才明白這吳縣令是要銀子來的。金鎮南隻得哀嘆罵道——這狗官就知道要錢，但嘴上還是笑嘻嘻地問道：“要多少銀子？” 　　“這事，沒有萬把兩銀子，搞不下來。” 　　“怎麼要這麼多？”金鎮南大吃一驚，因為這數目遠遠超出他的預期。 　　“考慮到金榮庭自身強硬的背景，我參金榮庭其實是兇險萬分，一定得打點到巡撫才行，我沒有這麼多銀子鋪路，怎麼保證自身安全？再說我跟那金榮庭本無怨無仇，沒有好處我乾嘛要去冒這個險？” 　　金鎮南想這狗官翻臉比翻書還快，剛才還一幅大義淩然的樣子，轉眼間就算計得清清楚楚。金鎮南又是皮笑肉不笑的討好道：“吳大人，找書苑 ｗwｗ.zhaｏshuyuan.com 我的姑爺，這一萬兩銀子實在是太多了，我就把全部家當都押上恐怕也沒有這麼多銀子啊。” 　　吳縣令輕描淡寫說：“你沒有，你們金家有啊。那金榮庭就沒有其他仇家了？有的話你們聯合一起出力不就好解決了嘛。” 　　吳縣令的建議雖讓金鎮南看到了希望，但還是沒有十足把握。金鎮南心想要是金福華還在世就好了，隻是如今金福華的兒子金榮月更不愛插手宗族事物，近些年裡對金鎮南拉攏的態度十分冷漠。沒有金榮月出頭，金家其他大族也都是騎墻的草。金鎮南於是再小心翼翼嘗試著問道：“吳大人，銀子能不能再少點，我再去聯絡一下他人。” 　　“少於八千兩這事不成。再說了這銀子又不是給我，我就倒下手而已，還要冒這麼大的風險，不容易啊。”吳縣令說罷喝了口茶，裝作一臉無奈背躺在椅子上。 　　金鎮南計算著要這麼多銀子心裡仿佛在滴血，但回想起當年被金福文整治恥辱，又想到自己這些年的忍辱負重，如今有這麼好的機會擺在麵前，他又怎能錯過，於是狠下心來咬緊牙關說：“好，我答應了。” 　　吳縣令見金鎮南答應了，這才叫來師爺一起謀劃了後續行動，三人一直到深夜才結束。接下來金鎮南一邊聯絡金家那些曾經被族長家族打壓過的人，一變想盡辦法收集了金榮庭有違禮製的證據。金鎮南好不容易募集了兩千兩銀子，加上自己墊付的六千兩，最後連同這些證據一並提交到吉州知府，再由吉州知府提交到了巡撫、總督，最後直至朝廷。