接下來的日子裡，興業、沈通二人馬不停蹄地去拜會那些曾被李學明擠走的子家老臣。興業每見一人就首先誠懇致歉，然後把此前吉州情況一一道明，最後還奉上一份厚禮以示歉意。老掌櫃們無不對興業感激萬分，尤其是當興業邀請這些老掌櫃到吉州城和善美一聚時，老夥計們都紛紛允諾。他們都想想再見一次這位大掌櫃老夫人，要向大掌櫃老夫人揭露李學明在吉州隻手遮天、專橫跋扈的惡劣行徑，更想一吐這些年被李學明壓製淩辱的種種委屈和不快。興業沈通二人連抽轉了三天，最後一站是吉南城，一切都和想象中那麼順利。二人出了吉南城，正要進碼頭時，發現情形有些不對，他倆幾乎同時發現周圍有很多雙眼睛在盯著自己。還沒等二人來得及想辦法，一群人就亮了利刃圍了上來。沈通見狀趕緊說道：“各位好漢，我們二人初來吉南，沒有得罪過誰，不知各位好漢為何要為難我們？”隻見領頭那個說：“少廢話，給我綁了，若是反抗就直接剁了。”正在這千鈞一發之際，突然有人喝道：“大膽狂徒！光天化日、朗朗乾坤，爾等竟然在此行兇作案？”眾人轉身一看一個衣冠樸素而又齊整，看上去文質彬彬卻又鎮定自若的書生向前走來。那首領見了，心想居然來了送死的白麵書生，於是怒喝道：“我以為是誰呢？原來是個白麵書生，我勸你少管閑事，在這吉南地界跟我作對就是找死。”年輕書生淡然說道：“那就試試吧。”首領於是怒喝道：“我來教訓這不知天高地厚的小子。”話剛落音，這位首領就舉著一把大刀朝那書生砍去。書生站在那裡一點都不慌張，眼見大刀就要砍到自己時，書生身體一個側身彎腰躲過大刀，並順勢用肘部往對方喉部一擊。霎那間那首領就被頂翻在地上來了個四腳朝天。書生沒等那首領起來，就順勢奪了大刀，並架在了那首領的脖子上。那群歹徒眼見老大被擒住了，都麵麵相覷不知所措。書生於是命令那首領讓眾人退去，那首領知道遇到高人了隻得照做。這群烏合之眾見首領發話，也顧不上首領的死活都四處逃散。這首領隻得認命求饒。 　　這時興業上前問道：“我跟你無冤無仇，你為什麼要害我？” 　　那首領說：“你是子興業，我們收了人家的錢，就得幫人辦事，至於幕後人是誰？我也不清楚，江湖有江湖的規矩，我不能多問。” 　　書生見他還嘴硬，於是把刀架得更緊了。刀刃緊加在那歹徒首領的脖子上都有些血跡了。書生又說道：“你今天想死還是想活，全在於你自己，你到底說不說？” 　　歹徒首領苦苦求饒著說：“英雄饒命！我真不知道，我隻知道對方是吉州城來的，要我們先綁了，再把錢付清，最後再做掉。” 　　經過再三審問，始終得不到明確答案。書生見歹徒首領苦苦求饒，於是說道：“我看這混賬東西，確實不知其幕後主使，請問二位要如何處置這歹人？要交給官府去審嗎？” 　　歹徒首領聽說要將自己交給官府，又立刻苦苦哀求告饒。興業心想好在這歹人沒有傷到自己，他也知道各地有各地的地頭蛇，這些人就算交了官府，估計沒幾天又出來了，自己也要留下來協助審訊，因此還不如早點離開這是非之地。興業於是說：“看在他苦苦哀求的份上，先饒他一條狗命吧！” 　　書生於是鬆開了這歹徒首領，並警告說：“希望你洗心革麵，否則再讓我遇上定要取你狗命，滾！”歹徒首領見揀回了一條命，像狗一樣一溜煙就跑了。 　　危機解除後，興業和沈通立刻行了個大禮麵謝這書生，然後問道：“多謝英雄救命之恩，請問英雄高姓大名？” 　　書生也拱手回禮道：“在下姓岑名懷祖。” 　　興業示意沈通厚謝，還沒等沈通出手。岑懷祖就已知二位的意思，於是連忙推辭說：“今天隻不過是路過此處，見一群人光天化日之下行兇，打抱不平而已，區區小事何足掛齒。” 　　沈通於是誇道：“岑公子一表人材，一身文氣，竟沒想到功夫竟也如此了得，真是令人欽佩！” 　　岑公子擺擺手說：“我是東山鎖龍峽附近的岑家嶺人，我們那裡世代習武，到了我爺爺這一代時我家人不僅習武，也讀書參加科舉，所以剛才露了幾手三腳貓的功夫，讓二位兄臺見笑了。請問二位兄臺何方人士？為何被一群歹徒圍攻？” 　　興業和沈通報上家門後，又把此次到吉南一事相告。岑懷祖對二人的事跡似乎並不感興趣，隻是聽說興業是河洲人時，於是回憶道：“十三年前家父考中進士，那年家父的老師也從吉州這邊書院去到河洲復禮書院做先生。父親回鄉後就帶著我去河洲拜謝老師，我跟父親在復禮書院住了五天。那時的我還小，喜歡到處亂跑，一天我趁著父親和先生沒有注意就一個人偷偷跑出書院，到那書院附近山上玩耍，見那山上的宅子旁有一關帝廟，於是很好奇就去裡麵看看。這時一位老奶奶也來到關帝廟，見我孤身一人擔心我走丟被人拐了，於是請我去她家休息，吃過飯後還差人送我回書院去了。現在回想起來，那老奶奶真是好心人啊！” 　　興業聽了十分驚訝，於是問道：“您說的應該就是復禮書院西麵的玉鑼臺子家吧？” 　　“是在書院西麵，至於那個莊子叫什麼名字，裡麵的人家姓什麼我就不清楚了。” 　　“看來我和岑公子還是挺有緣的，公子您去的關帝廟是我爺爺奶奶開基時造的，那戶人家正在我們子家，您當年見到的老人家應該就是我的奶奶。” 　　岑懷祖一聽竟也樂了，於是問道：“不知老奶奶如今是否安好？” 　　“哎，她在嘉慶二十年，也就是你見到她老人家的次年就過世了。” 　　岑懷祖聽了嘆息了一聲說：“原來如此，她老人家是個善良的人。” 　　倆人一陣寒暄後，興業得知岑懷祖父親如今正在嶺南沿海一縣做縣令，他這次出行是打算先到吉州城拜會老師，然後去嶺南探望父親。興業還想送些銀兩給岑懷祖作為酬謝，但岑懷祖堅決拒絕，興業於是又邀請岑懷祖一起乘船去吉州。岑懷祖便欣然答應了。在船上，沈通一直在想自己和東家經常要外地來回跑，如今世風日下，隨時都可能遭遇不測，要是能找一位想岑公子一樣身手不凡、品行端正的人在身邊那再好不過了。如今正遇上這岑懷祖世代習武，要是能讓他推薦一下，那自然是再好不過了。沈通於是向興業悄悄地說了自己的想法。興業聽了沈通的建議覺得很有道理，於是立刻岑懷祖說：“公子，在下有個不情之請，不知公子是否願意幫忙？” 　　“子兄但說無妨，如若在下能幫上定會鼎力相助。” 　　“我們子家做的是正經生意，常年在外奔波，未免會遇到如同今日這樣的災禍。你們東山岑家世代習武，不知有沒有跟公子您一樣身手了得，而且品行可靠之人，我可以請他出山，倘若以後遇到今天這樣的事情也可以幫我們周旋一下。” 　　岑懷祖思考片刻說：“這好說，我有一族兄名叫岑懷德，為人憨厚老實，拳腳功夫也比我厲害多了。前些年在外麵走鏢，後來老母重病就回家了。前年老母因病去世，但他也不想再出遠門，至今在家無所事事，更無穩定的收入。我可以幫二位寫封推薦信，到時二位去請請看。如若能你們能請我這位族兄出山，我敢說整個吉州地界都沒有幾人能奈何得了你們。” 　　興業和沈通再次感謝說：“那真是多謝公子了！ 　　三人來到吉州碼頭，岑懷祖向人借了筆墨留下一封介紹信後，就各自別過。興業目送岑懷祖遠去，細細回想在吉南碼頭的一幕，這才倒吸了一口涼氣，心想今日要是沒有遇到這位功夫了得的英雄拔刀相助，恐怕不久就要命喪黃泉，這一定的祖先在冥冥之中保佑了自己。沈通則一直在琢磨這事的背後主謀，他覺得非李學明莫屬。 　　善美這些天也沒用閑著，她打探到興業和沈通入住的客棧後，就一直派人到客棧門口蹲守著，一旦二人回來就去讓人回來給自己稟報。善美派去的人看到東家和沈通回到客棧後，就飛奔去告訴善美。善美聽到消息就在李學明和趙文新護送下來到了客棧。善美推開興業的房門時，興業和沈通正在屋內商量下一步打算。興業見大姑媽來了，於是趕緊起身向前迎接。隻見善美沒有理會侄子，而是直接走進了房間坐下並說道：“興業，你是我們子家唯一香火，從小家裡上上下下、裡裡外外的人都寵著你、護著你。你如今是長大了，大到不把我這個姑媽放在眼裡了。我拖著病體，大老遠的趕到吉州城來找你，你倒好給姑媽擺起架子來，這吉州知府的姑媽來見知府大人，估計也沒有我如今這般難吧？” 　　興業趕緊解釋道：“姑媽，您責備得是，侄兒這幾日出城辦事，不知道姑媽來吉州，請姑媽見諒！” 　　善美沒有理會興業的解釋，而是直接說道：“你們兩個想在吉州城大乾一場，這我不反對，隻是你為什麼一上來就要把你表姐夫和李學明給撤了？” 　　沈通這時上來解釋說：“老夫人，子家在這吉州一帶的生意，這些年江河日下，李學明隻手遮天，子家吉州產業離心離德，老掌櫃老夥計紛紛出走，所以必須要做出調整。” 　　善美瞧了一眼沈通就怒斥道：“這裡沒有你說話的份！我和敏華在吉州打拚的時候，這世界上還沒有你這黃毛小子。” 　　沈通聽了善美的訓斥，於是知趣地退下了。這時善美又說道：“興業啊，我們子家的產業一直以來都是靠血親維係著，隻有親情是最可靠的，你不能聽信讒言就把那些曾經為子家拚命的親戚給全部罷免掉，將來一旦有事，誰來支撐咱子家？想想您爺爺，自幼被送到河洲金家，要不是靠著奶奶一族支撐著，能在這河洲安身立命嗎？這幾十年來子家產業逐步做大，不都是我們子家全家人在努力支撐著嗎？興業，你不能忘本忘根啊！” 　　這時趙文新連連附和說：“是的，就是這樣，人還是自家人可靠。”李學明也附和道：“少東家你一上來就把我們李家人清洗乾凈，這種過河拆橋的做法，未免也太不厚道了吧？” 　　如果不是趙文新和李學明在旁邊煽風點火，興業這會或許無言以對，但二人的話反而激起了興業的憤怒，他於是反駁道：“我興業過河拆橋？我想問問歷年來子家給你們的工錢低嗎？分紅少嗎？可你做了什麼？逼走忠臣老臣，還想偷梁換柱，眼裡還有我這個東家嗎？” 　　李學明立刻接話說：“那些個老夥計，各個都自恃勞苦功高，隻知道躺在功勞簿上，我弄走他們還不是為了扭轉局麵？再說了東家你隻不過借我之手除掉這些故舊而已，要不是我弄走這撥老人，你現在任命的新人怎麼上位？現在反倒在這裡裝好人？” 　　“這都是你的臆想而已，你真實的目的是吉州全換上你自己的人，最終實現偷梁換柱的伎倆，隻不過最後功虧一簣。如今你還想鋌而走險，在我們回吉州的路上布下殺手，試圖取我們性命。” 　　善美聽說有人要取興業性命，這才大吃一驚，站起來急切地問道：“興兒，有人想害你？沒有傷著吧？” 　　興業坦然地回答說：“多謝姑媽關心！是奶奶生前積下厚德，上天眷顧我們子家，讓一位大俠出手救下我們兩個，不然我和沈通今天恐怕要死於非命。” 　　李學明繞著興業轉了一圈說：“看你沒缺一條胳膊，沒斷一條腿，連毫毛都完整無缺，你居然在這裡大言不慚地說我們找人謀害你，你有什麼證據？你不能血口噴人！” 　　善美反過來質問趙文新和李學明說：“你們到底有沒有做過這事？” 　　趙文新急忙辯解說：“嶽母，找書苑 www.zhaoshuｙuan.ｃoｍ 我怎麼會做這種事情？我這幾天天天在家陪著您老人家，就是想做也沒法做啊。” 　　“嬸嬸，少東家沒有證據就咬定我們做的。我覺得他是別有用心。少東家你聽著，要不是我叔叔，子家在吉州的產業能做這麼大嗎？” 　　興業聽到李學明這麼一說，也被徹底激怒了。他冷冷地說道：“今天大夥都在，大姑媽也在，子家吉州產業既然是姑夫姑媽一手打造的，那就讓他改姓李好了，你們都拿去分了吧。”說完他就甩門而出。 　　善美眼見這次見麵非但沒能解決問題，反倒讓矛盾激化了，一時氣不過來，竟差點暈了過去。趙文新見狀趕緊將嶽母送回家去了。 　　次日一早，善美就想收拾行李回河洲唐村老家去。這時梁銑過來看看望善美說：“姑媽，昨天的事我都聽說過了，您不要怪大哥。他昨日差點遭歹人暗算，心情自然不好。大哥今日請了不少故舊和曾經的老掌櫃、老夥計過來想跟您老人家一聚，我看您還是參加一下吧。” 　　“銑兒啊，我年紀大了，怕見了故人更加忍不住傷心，我看還是算了吧。” 　　在梁銑死磨硬泡下，硬是把善美拖到眾人聚齊。老掌櫃、老夥計們見了善美都老淚縱橫紛紛前來問候。席間所有人都把李學明這些年所作所為控訴了一遍，善美聽了不覺有些無地自容。當天善美回到家後和誰都沒有說話，而是把自己關進了房間嘆息了一宿，直到次日一早興業派船將她送回河州。