時值去年寒冬，天降大雪，韓世民受邀前往學舍講學論義，以韓世民為首的守舊派與胡子進為首的革新派在此，針對時下國事，各論主張。 　　“如今清政府在幾位朝中重臣的支持下都在求變，向西洋學習堅船利炮製作之法，新式的工廠也如雨後春筍般湧現，革新之變，乃當今之大勢，讀書人不能隻埋於陳規舊習之中，應該學習西洋之法，立命安身，在大局中謀求自變”。胡子進慷慨激昂的一席話，讓其身後支持清政府變法革新的眾人拍手贊同。 　　“諸君莫要趨炎附勢，國家凋敝不在於製度，在於洋人禍國，鴉片入我疆土，蠶食我等肌體，洋教更是蠱惑人心，造成民心動蕩，學習西洋就是數典忘祖，愧對祖上，我等應當積極抗擊洋人，還我疆土安寧”。韓世民也是義憤填膺，彰顯著一身傳統文人的正氣。 　　“西洋之所以強在於變法求存。如今我國運衰微，民生凋敝，湘軍、淮軍雖逞一時英雄，但在洋人堅船利炮之下，三五回合就被打的割地賠款。不學西洋，不足以自強，不學西洋不足以改變國運。”革新派眾人中又一個發表了自己的主張。 　　“我等自幼飽讀詩書，通禮儀，懂人倫，西洋之人雖衣冠楚楚，但把我等性命視如草芥，殺人放火如禽獸，學習禽獸所創之法，乃大逆不道，我等應與其劃清界限，以身取義，誓死捍衛文人的尊嚴。”守舊派中也有一人提出了針鋒相地的言論。 　　“如今尊嚴低微，莫拿古訓，聖訓，君訓論道。說到底在座諸位也是想通過科考進入仕途，胸懷天下蒼生的有幾人，諸位高兄在此，捫心自問，守舊排新不是為了讀書人的尊嚴，而是為了你們心中的仕途無阻。”胡子進這一席話，讓守舊派在氣勢上被壓了一頭，因為他切中了守舊派的命門。雖然以韓世民為首的守舊派還在極力抗爭，但是頹敗之勢，已經無力挽回。 　　兩派之爭，輸贏其實沒有定論，因為他們都無力救國，也無力乾涉一國的命運走向，隻能逞一時威風，露露學識，人少力弱，改變不了什麼。 　　對麵茶館的夥計看著這一群儒生從白天爭辯到晚上，搖了搖頭，從肩膀上扯下一塊白凈的乾布，擦著上桌客人離開時，留下的碎皮果殼，打趣地對旁邊的客人說道：“我看呀，對麵學舍那群儒生，就是吃多了撐的，洋人就在學舍一裡外的地方設立了教堂，去和他們鬥法去吧，看看是上帝厲害，還是我們的孔老夫子厲害。”旁邊的客人被這話逗得哈哈大笑，從兜裡掏出一個銅錢賞給了夥計。茶館夥計接過錢，很有眼見地走到那桌客人桌前，將盛放在盤子裡的花生殼清理乾凈帶走，就連那包裹花生的皮屑也清理得一乾二凈，離開的時候也好聲好語地說道：“兩位爺，有什麼事隨時吩咐小的。”說完，鞠了一個近似九十度的腰朝後堂走去。 　　見夥計進了後堂，客人打趣道：“連店小二都學會了洋人的鞠躬禮。這亂世，唯一沒變的就是有錢能使鬼推磨嘍。” 　　學舍外，大雪駐。韓世民、胡子進兩派文人相互客套著惜別。韓世民走出學舍，望著四下蒼茫，心裡百感交集，心裡喃喃地念叨著：“這清朝不能倒下啊，舊的製度也萬萬不能破！否則，我一介書生拿什麼對得起祖宗啊！” 　　街道的路麵是用大青石一塊塊地拚接而成，高低不平，上麵已經積了厚厚的一層雪。路兩旁是街鋪，鋪子門前立著的桅桿幌子上，落了一層雪，幌子也凍住了，上麵掛著冰淩。這時韓世民想到了詩人岑參《白雪歌送武判官歸京》一詩，嘴裡喃喃道： 　　中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛。 　　紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻。 　　輪臺東門送君去，去時雪滿天山路。 　　山回路轉不見君，雪上空留馬行處。 　　韓世民嘴裡哈著白氣，搓著已經凍僵的雙手，將毛呢長袍大衣緊緊地裹在身上。他穿過一人窄的弄巷，走上另一條青石大路，在雪地上留下一串深淺不一的腳印。 　　韓世民推開門，進了大院，回廊拐角處的蠟梅樹含苞待放。聽到外麵的響動，妻子長英從房間出來，將手裡端著的紅銅手爐，遞給韓世民，然後解開韓世民身上的大衣，撣了撣上麵的落雪。 　　“廚房備的菜你去取來吧。”長英對著此時還是婢女的喬秀使了一個眼色。“然後再去後廚燒點熱水，把酒溫上。” 　　喬秀將飯菜從後廚端了上來，放在桌上，然後轉身又去了後廚燒水去了。 　　“今天學舍那邊可還尚好。”長英語氣低柔，往韓世民麵前的酒杯裡添滿了酒。 　　“世道真的要亂了，今天革新派有學子聽說科考要廢除，朝廷要推崇新學。這樣一來，韓家便真的翻不起來了，我如何對得起韓家的列祖列宗。”韓世民將酒杯端起一飲而盡。 　　“不孝有三，無後為大，如今你我相守二十餘載，內持家政，我自問對得起你韓家列祖列宗，可唯獨沒給你添上子嗣，無後之過，我背負不起這個罵名。”長英臉上顯出愧疚，“眼下家道中落，家中財糧不濟，各種開銷用度已經全部縮減，加之世道亂了，各地起兵不斷，流民四起，城裡也不安全，家中貴重之物，我已典當成金銀細軟，如世道太平，在擇機贖回，損一些銀子，就可以將心放在肚子了，也省的提心吊膽。” 　　韓世民醉意微微，“家中之事，由你操持安排，我大可放心。”說完，自顧自地又往杯中斟滿了酒。 　　酒壺漸空，長英又使喚喬秀再去溫一壺酒來。放在往日，長英隻會允許韓世民喝一壺酒，酒喝完，韓世民再怎麼討要也是不行，直接撤了飯菜，將人逐出吃飯的地方。長英看向屋外，大雪依舊還在下，地上新落得雪蓋住了韓世民之前留下的腳印，蠟梅樹上掛滿了雪，一隻傲雪的蠟梅探出了墻頭。 　　後院廚房，婢女喬秀往灶下添了幾根柴火棍，火光照得小臉紅撲撲的，長工高劉兒從外院後門進來，撣了撣身上的積雪，走的喬秀麵前，蹲下腰，雙腿盤坐在灶前地上，嘴裡哈著冷氣，說道：“見鬼了，這天太冷了。還記得之前在城裡討食的老張頭嗎？”高劉兒怕喬秀想不起人，又補充著說了一句：“就是因為家裡碰到戰亂，逃荒來城裡的那個老頭。今天在城根腳下凍死了，凍得邦邦硬，身上僅存的一個厚皮氈子也不知道被誰順手牽羊了。找書苑 www.zhaoshuyuan.com ”高劉兒將手伸進灶裡，火光將他布滿繭子的手包裹，僵硬的手指開始變得活絡起來。 　　“眼下死個人和死條狗沒有什麼區別，我們當奴當婢的有個衣食糊口，不至於流落街頭就已經很不錯了。韓家雖然家道中落，但瘦死的駱駝比馬大，有他們一口吃的，就有我們一口喝的。主家平日對我們不薄，日子也算舒坦。”喬秀又將一塊朽壞的柳木丟進灶膛裡。 　　鍋中熱水翻滾，透著稻草編織的鍋蓋冒出熱氣。喬秀站起了身，拍了拍落了柴灰的衣服。高劉兒一隻大手猛然地拉著喬秀的手，喬秀起身還沒站穩腳，順勢倒在了高劉兒的懷裡。 　　高劉兒摸了摸喬秀紅撲撲的臉說道：“你難道要一輩子當奴當婢，我高劉兒可不甘心在這當一輩子雜夫。等我攢夠了錢，我們就去城郊租幾畝田地，過上那不用低眉順眼的日子，再生幾個狗崽子。” 　　喬秀一臉嗔怪，“誰要給你生狗崽子，你自己去找後院的母驢、母豬生一窩驢崽，豬崽去吧！” 　　高劉兒一邊說著話，一邊手還不老實地在喬秀身上遊走。隻見他一隻大手解開喬秀衣服上的繩扣，沿著敞開縫隙的衣服，一層一層地探到最裡麵，直到觸碰到那光滑溫熱的肌膚。再往上摸索，是微微隆起的乳房，像個貧瘠缺肥的土地。高劉兒大手開始在喬秀的乳房上反復的揉擠，像是揉麵團一般。 　　喬秀癱軟在高劉兒懷裡，鍋中的開水蒸騰著水汽，廚房不一會兒被水汽環繞，如大霧一般，將這曖昧不且之事半遮半掩。