回去當晚，高劉兒將搗碎的玉米拌上砒霜，在耗子經常出沒的地方，設下了好幾處誘餌。第二天一早，高劉兒從柴火房裡提溜著耗子尾巴，亮出四隻肥碩的大耗子，還有六隻身形細長的小耗子，它們有的已經死透，有的嘴裡還在冒著白色的泡沫，有的還在做臨死前的掙紮，吱吱亂叫。 　　高劉兒提著耗子從後院走到前院，碰巧遇見喬秀坐在前廳，在納小孩子穿的虎頭鞋。喬秀聽見聲音，打眼一瞧，見高劉兒手裡拿了一把耗子，不禁嚇得心驚：“趕快把這害人的東西拿走，直接在後院丟了就行，拿到前院來乾嘛！”說完，喬秀隻覺得這胃裡，翻江倒海地難受起來，連連乾嘔。 　　聽到喬秀略帶語氣的責罵，韓世民從書房裡走了出來。科考廢除之後，他整日將自己關在書房，很少出來走動了。之前在學舍一起講義論道的守舊派文人，自科考廢除後，很大一部分開始嘗試新學，加入到了革新派的陣營之中，他們最近在謀劃著辦報紙，要用一場西方的變革教育，來拯救東方這群腐朽，冥頑不化的封建腦袋。 　　韓世民幾次接到胡子進的邀請再去學舍進行講學，均以身體不適讓長英出麵婉拒，長英做事符合韓世民的心意，總能把事情辦得妥帖得當，又絲毫不傷及他的文人麵子。 　　韓世民看了看高劉兒手中的耗子，示意高劉兒盡快把這群耗子拿出去處理掉。韓世民走到喬秀麵前，從地上撿起喬秀因為看到耗子受驚而從手中掉落的花紋虎頭鞋，拍了拍上麵的灰塵，又將纏亂的絲線捋好遞到喬秀手中，“這鞋子街坊就能買到，乾嘛還費這般心力自己縫製。”韓世民有些嗔怪地說道。 　　“買得總歸不如自己親手納得好。如今大姐在家中操持，我懷著身孕不便走動，閑著也是閑著，就當打發時間了。”喬秀接過鞋，手裡又開始忙活起來，兩人再無對話。韓世民也隨即轉身朝書房走去。高劉兒看著喬秀日漸隆起的肚子，在心裡判斷著喬秀肚子裡的孩子是男，是女。 　　高劉兒徑直走出了院門，拐了幾個胡同口，找到了“催命符”劉鬼。劉鬼之所以有個這樣的綽號，全因他就是一個徹頭徹尾的地痞無賴，隻要是被他黏上的人，總沒有半點好，因此被起了“催命符”這個讓人聞風也知道不好惹的綽號。 　　劉鬼平日混跡在賭坊裡，妻子孩子也被他當籌碼壓到賭桌上，輸給了別人。如今，劉鬼混跡街頭，靠偷奸耍滑、戲弄街鄰和欺負外鄉人，發點小財。劉鬼雖本質拙劣，但為人還算仗義，私下裡幫了高劉兒不少的忙。高劉兒尋到劉鬼，將耗子丟到劉鬼身邊，說道：“昨晚下砒霜毒死的，露一手，整個好菜，給兄弟打打牙祭。” 　　劉鬼看了看腳下的耗子，說道：“好東西呀！前幾日，我看到巷口有隻大花貍貓，膘肥體壯，機靈得很，幾次下手都被它跳房逃了去，眼下還正沒其他的法子捉了這個小畜生，有了這玩意，我看它還往哪跑。” 　　劉鬼愛吃貓肉，逢人便說這貓肉和虎肉一樣，香得很，是世間難得珍饈，隻怪識貨的人不多。劉鬼自己也有一套獨特的烹飪貓肉之法。劉鬼曾經想用自己獨家的方子與醉香樓的廚子討一頓酒肉吃。結果掌勺的廚子讓幾個學徒將他轟了出來，氣得他在醉香樓的門口大罵幾個時辰。直到醉香樓的掌櫃覺得劉鬼擋了酒樓上門的客人，遣夥計去報了官，劉鬼才怏怏不滿地離開。 　　劉鬼將散在地上的耗子聚攏在一起，仔細打量了一下。幾隻還在掙紮的耗子被他用一雙大手緊緊卡住喉嚨，接著從手掌中傳來耗子頸部骨骼斷裂的聲音，剛才還在掙紮的耗子轉眼便癱軟了身子。 　　處理完幾個活的耗子之後，劉鬼嘿嘿一笑說道：“明天中午，老地方，你到我那，我備好酒菜，等你過來打牙祭。”說完話，劉鬼將耗子全部撿起，像得了寶貝似的，將一窩耗子摟在懷裡，就朝貍花貓經常出沒的巷口走去了。 　　第二天，高劉兒乾完活，來到城郊荒廢的一個土地廟，順著地上曬乾的血漬，赫然看到一個帶著血的貍花貓皮，掛在長得鬱鬱蔥蔥的石榴樹上。此時劉鬼已經將貓肉用砂鍋燉好了，院子裡飄著香味。此時，高劉兒看見劉鬼正拿起一塊貓肉往嘴裡送，吃得津津有味，嘴角泛著油星。 　　“這家夥厲害，連吃了四隻耗子，才被藥倒，要是一般的貓，兩隻耗子就可以送它們歸西了。”劉鬼看著高劉兒進了院子，打趣地說道。說完又繼續盯著麵前滿盤的貓肉，將嘴裡的貓骨髓吸得嘖嘖作響。 　　高劉兒盤腿而坐，從盤中拿起一塊貓肉也大快朵頤起來。找書苑 www.zhａoshuyuan.coｍ “你這廚藝不輸醉香樓的廚子，改行當廚子去吧。” 　　“醉香樓的那群狗眼看人低的家夥，不識貨，本想靠這做貓肉的方子討一頓酒菜，結果把我轟了出來。”說完，劉鬼將啃食的貓骨頭丟到一邊。 　　“他們不識貨不打緊，我高劉兒識貨。眼下有一件可以發財的事，不知道兄長有沒有興趣。”高劉兒一邊吃著貓肉，一邊試探地問道。 　　“我這個人就三大喜好，與財結緣，與人結緣，與貓結緣。與財結緣嘛，雖是散財，十賭九空，家破人亡，如今我隻是爛泥一堆，賤命一條，但是這想發財的念頭可沒斷過；與人結緣嘛，就是結交了像高劉兒你這樣誌同道合的朋友，我這人雖做事不厚道，但隻要拿人當兄弟待，就一定是千萬般的坦誠心；與貓結緣嘛，自然就是我這好吃貓肉的嘴，普天之下，沒有比我更懂吃貓肉的人了。這做貓肉要先文火，再武火，然後配上我獨家的秘製材料，這些是缺一不可，否則這貓肉吃起來鬆鬆垮垮，沒有後勁。”劉鬼幾杯酒下肚，黝黑的臉上泛起紅光，敞開衣服露出白凈的肚皮，肚皮上麵疊了幾層鬆鬆軟軟的油漬肉。 　　高劉兒警惕地朝四周看了看，將心裡的全盤計劃告訴了劉鬼。劉鬼哈哈一笑，“生人不擋熟人財！這個事就這麼說定了，我劉鬼注定這輩子是條爛命，有了錢財，逍遙風流一段日子。如果後麵被官拿了去砍了頭，死了也心甘情願，人生也值了！” 　　一場風波就此在醞釀中逐漸顯現成形，此時的韓家上下還在期待著新生命的降臨。