如今，正值入秋後的天氣，太陽也不象前幾日那樣暴曬了，二人催馬急行，又全是走大道，又稱為官道，沿途一路所過之處，當地農民也正秋收。時下裡，無論是男女老少都在田裡，忙於收割稻穀，並且還有人唱起了山歌！實際上就是地方民歌，也為南方的一種小曲。袁大人與表弟曹旺兩人，一連向前行了幾日，他們聽說自已早就，進入了南嶽衡山地界，坐在馬上眺望，但見周圍到處山都是山，而且是山連著山，山山不斷。尤其是前進的道路，就更加曲折迤邐比較難走！也就是說，越向前越進入到深山中。 　　這天，袁大人和表弟曹寶玉兩人，又繼續往前走，於是就突然下起雨來！一開始是清風細雨，兩人還仍然冒雨堅持前進。然而雨又越下越大，向人們一打聽才清楚，他們已經過了鬆木鄉，馬上快到了雁峰！而前方也隻隔著一條，自衡陽西北山裡，流入湘江的一條較大支流，名曰“蒸水”。原來，也離衡州府卻是很近了，大約也隻有二十幾裡路，袁大人和表弟曹寶玉，兩人還想冒雨往前走。這時候，突然間卻打了一個炸雷！其聲音又震耳欲聾，而且是轟轟隆隆響聲不斷，緊接著就大雨如注，好似瓢潑一般，並還越來越大！有詩為證： 　　霹靂火閃轟隆隆，大雨滂沱地連天； 　　近處濤聲響耳畔，猶如天傾地要翻。 　　那傾盆大雨又連續下個不停，袁大人和曹旺兩人也就不好辦！不是這樣的話，他們馬上加鞭再行片刻，不需多大功夫就能到衡州府！這一下可到好，一雌一滑泥濘難行，別說是人而馬也走不了，二人還須找地方躲雨，袁大人和曹旺都感到很沮喪，但兩人也都沒辦法。再說這裡是鄉下，又不是在集鎮上，此處又是江灣環繞，及雨水匯合之處，其村莊也很稀少，更不用說有啥住戶了！然而，表兄弟倆還真費了一番周折，最後才找到了一戶百姓家。要說有些事情也讓人難預料，相今天這事就出於意外，他們二人心想，還是先躲避一時為好，結果這一躲雨還下得沒頭了！看來老天爺是真不給麵子。 　　也就是說，袁大人和曹旺兩人原本打算，想臨時臨抱佛腳暫避一時雨，誰知這場雨一下起來就收不住了！看來玉皇大帝的心思誰也琢磨不透，所以，雨就偏偏下得沒完沒了，這就叫主家不留客老天要留人。他們兩人被困住以後，幸好這家房東隻是老兩口，兒子都另立門戶分開過，有個女兒又出了嫁，他家的房子有正屋三間，偏房兩間，也寬敞能住得下，老兩口人都老實，心底很善良，這樣，表兄弟倆就沒有作更多的難。 　　從地理環境來講，我國的南方，大部分都屬於濕潤地帶，較北方雨水常年都偏多，尤其是夏秋季節就更為特別，所以，長期以來當地人每家每戶，都很注意防備陰雨天，而事前也都儲備好了柴、米、油、鹽等，之類東西，可說在吃上一般不發愁。袁大人和表弟曹寶玉，二人也不害怕，因為來時已經帶足了盤纏，換而言之，不管到啥時候隻要兜裡有錢，遇事都不會著忙心慌。象他們這次，不管是人吃馬喂，反正都有錢開銷！故而也就不擔心害怕！可就是雨不住點，走不了要當誤時間，袁大人不能如到任的！然而心裡也很著急，但是也肯定沒有用。因為一入秋我國南方，往往都是秋雨連綿，哪一年若是趕上雨水多了，到時候老天要連陰起來，甚至有可能一連倆仨月，都會一天到晚雨下個不停。 　　然而，這也正是我國南方，秋天的一個特點，鑒於以上情況，袁大人和表弟曹寶玉二人，就隻好停下來不再往前走了。由於正是多雨季節，結果雨是大一陣，小一陣的不住點，這對於他們來講就沒有法子，也隻好等著天晴了再走！就這樣，一連下了半個多月，表兄弟倆也上不了路。可是，他們心裡頭也確實著急得很，二人是進退維穀！眼看著離袁大人上任，要去報到的日期已過，則又是走不了可把兩人給急壞啦。最終，袁老爺還是想出個主意，他打算冒雨也要去，那就是天上下刀子也得走！就和表弟曹寶玉作了商量，便決定兩人分開行動！也為分頭走和兩次走。也就是說，為了爭取時間，袁大人就隨身帶些盤川，哪怕是冒雨也要上路，可說也叫趕期限；而曹旺等到天晴了，再帶上馬匹和東西走。 　　那時候從衡州府到郴州，主要有兩條路可走，一條是起旱，經耒陽直達郴州，另一條為水路，就在衡州與湘江分道揚鑣，曲曲彎彎南下的一條江，也同樣經耒陽、過永興、連接東江，其這段為耒水。前去郴州還須在離許家洞不遠的，一江灣處進入一條支流河汊，然後再逆水直上才能達目的地，而這條水道也是比較曲折不太好走。另外，在西邊還有一條水路，那就是走湘江直至鬆柏鎮，再經春陵水上溯到一個名為，樟市的小鎮附近下船，接著再翻山越嶺走旱路到郴州。 　　不過，西線水路也較順暢，而上岸後要去郴州，大都是山區須要翻山越嶺，別說要走大道了，也可講是幾乎無路可尋！看來還不如走東路好些，因為東邊乘船可直達目的地，而西麵就大不相同了。也正如哲學家們所講，一切矛盾都有它的兩麵性，要走水路坐船人不費力，可行船又是一個非常麻煩的事，因為東麵水路自北向南，那耒水一脫離湘江，就進入了深山裡，有時一遇上高山，還要繞來繞去輾轉返復！所以，那耒水一路都曲裡拐彎的。如果不是陰雨天還好說，如果遇上了雨水季節，無論走哪條路都十分艱難！這就是有利又有弊，此為大自然的形成與造就。 　　由於這時期連日來，也總下雨不停歇，現在，袁大人已經耽誤了上任日期，那怕就是雨不下天放晴了，泥濘的道路也需要等上，兩三天後才能走！所以他們的腳力馬匹，眼前卻反而成了累贅。袁大人就在做出這個決定之前，他也是經過反復考慮和推敲後，才讓表弟曹寶玉暫且留下來，看管馬匹和攜帶的物品，其中就包括他來上任時，在吏部所領的官印文憑，及一切證件、手續等。計劃是待到雨不下，天放晴有了路眼後，再讓表弟曹寶玉走旱路，而他自己要單獨行動去郴州，於是就扮成一位遊歷學子，也為探親訪友的一介書生，則要輕裝坐船走水路，獨自一人先去郴州。 　　要說他這樣做也是為了，少耽擱些時日天數，使自己能盡快去上任報到！這次沿水道一路上又可以，順便觀賞南國的風景，也好進一步了解耒水兩岸的，山川及地形、地貌。二人計劃好以後，曹寶玉就留守下來繼續等待，袁耀文大人就隻攜帶了，少部分銀兩和幾件替換衣服，並向那家住戶房東，借了一把雨傘打上，背著又重新打好的小包袱，光著赤腳踏著泥濘，獨自一人則就上了路。 　　南方下雨又和北方不一樣，而北方連陰天一般都很少，下雨則就下一陣，要連陰也不會太久了，多說也就是兩三天，如果再長些就很少見。由於是在山區裡，老天爺又是不緊不慢，是唰唰唰一直下個不停，其雨點下的也不分瓣！人若要睜眼看世界，似乎普天下都好像是拉起了，一道水淋淋，霧濛濛的雨霧大幕！則使整個宇宙乾坤，都是白茫茫，霧沼沼的，所以，就有人編了一段順口溜曰： 　　我國北方多平原，進入南方都是山； 　　尤其一到三湘地，山山水水緊相連。 　　要是冬春還好說，到了夏秋多雨天； 　　旱天行走很容易，如遇澇天就作難。 　　卻說袁大人為了少誤時日，就隻好冒雨踏著泥濘上路，他先到了湘江邊的衡州碼頭，這時候，雨也下得小了一點，可是，那湘江洪水卻是陡然暴漲。就看那江麵上洪流滾滾，白浪濤天！碼頭上卻停泊著，許許多多的大小船隻，除了最大的幾艘三桅、三篷，及兩桅、兩篷的大船外，其多數都是單桅、單篷和一些小的木船、小筏子、小舢板。 　　此刻，碼頭上正有幾位頭頂鬥笠，身披蓑衣的搬運工正在忙活著，有人稱他們是掮客、挑夫，所以他們都在用肩扛、背馱，往一條貨船上搬運裝載貨物，其次還有合夥共抬的。袁大人一看有機會了，心想他們這樣冒雨裝東西，一定是急著趕時間開船，我不免就向他們打聽一下，看這條船裝完貨後，到底是往南還是往北。若是向上水去恰好就順路，我要映求他們一下，讓船主人行個方便把我捎上，俺要搭他的便船走就是這般主意！袁大人主意已定，便朝著那岸邊的貨船走去。 　　可是，當他到了近前一瞧，除了那幾位忙碌的苦力搬運工外，另外，還有一位頭戴鬥笠，身披蓑衣的人，在距離那貨船不遠的水邊，正聚精會神的握竿垂釣。但見那人麵向河水，紋絲不動，一聲不吭，甚至連口粗氣都不敢喘，也真似木偶一樣，正在全神貫注視著，那水麵上浮漂的動靜。 　　豈不知，凡是垂釣者都是這樣，他們也是在挖空心思，琢磨水下魚兒的心理，如果一旦被魚咬上勾，他們則會喜滋滋地非常高興。如若是因為觀察不到，而讓魚兒再跑掉了，他們就會很後悔的！所以正因為是這樣，袁大人就看不清楚那對方的麵貌。於是，他便故意先咳嗽了一聲！本意是要先用聲音向那人打個招呼！好讓對方知道自已身後來了人，爾後，再準備到跟前與他接觸搭訕話。果不其然，他剛一痰噪過後，就見那人扭過頭來，便與袁大人正打了個照麵！然後又對這一不速之客，上下打量了起來。 　　此刻，袁大人也在仔細地一看，原來這位水邊垂釣的人，本是一位老者，看他的歲數已經到了花甲之年，紫棠臉，長橢圓，黑中透紅，臉上縐紋尤如刀刻。同時，又是大眼睛，深眼窩，眉臏也都皆白了，且還鼻高口闊，一看麵像就能知道，他心中一定是充滿著，信念與智慧。袁大人走上前去，便抱拳拱手一揖道：“尊稱這位大叔您好！晚生我這邊有禮了”。 　　其實，就在袁大人打量對方的同時，那位釣魚老漢也已經，看清楚了對方的麵貌長相，而向他施禮問候的人，本是一位年輕公子，以似一遊歷學子，且是彬彬有禮。那對方老漢，便慌忙站起身來，馬上言道：“請公子免禮！老漢不敢當，但不知貴公子究竟有何事？” 　　袁大人道：“我想請問大叔你可知道，這一條船裝完貨後要往哪裡去？也就是說，是往上遊還是要往下遊去？” 　　釣魚老漢聽了他的話後，並沒有直接回答，卻是反而問道：“但不知貴公子為什麼，要打聽這條船的去向？你有什麼事就直言講！” 　　袁大人聞聽後心想，既然求人家就得說實話，於是，就開門見山的說道：“噢！學生我準備往南，要去郴州方向投親訪友！皆因為老天爺光下雨，起旱路又不好走，若從水路搭船也難相遇。所以俺想打聽一下，這條船等裝完了貨，要往哪裡去！如果順路的話，我也想搭乘這條船走，但又不知道船家在哪裡，可又能否允許！俺想找他當麵請求”。 　　那釣魚老者聞聽後，睜大眼睛歪起頭道：“嗬嗬！這下你算找對人啦！你想找的船家遠在天邊，近就在眼前！” 　　“哦！請問大叔！那船家人在哪裡？” 　　“不瞞你說，老小兒我就是！” 　　“哦！原來大叔就是呀！失敬！失敬！請問大叔貴姓？”袁大人說著又是躬身一禮。 　　隨後，就聽那船老大說：“小老兒免貴草字姓羅，名叫羅德全，人稱水上漂！”結果，他是竹筒倒豆子很直爽，一下連名字帶綽號，全都說出來了。 　　“噢！大叔您家住哪裡，是否就在這衡陽附近？” 　　老漢回答說：“小老兒家住嶽州洞庭湖畔，如今也是行船經過這裡！” 　　袁大人也有意和他套近乎，就又問他：“我說羅大叔！您老玩船在水上跑運輸，到現在有多少年了？” 　　老漢先是皺了一下眉頭，然後則就打開了話匣子，他就毫無隱瞞的說：“公子要問起這個，小老兒可是有啥說啥了。從前我原本是以打漁為生，近幾年又開始行船跑碼頭，現在也是專給人家運貨，則就成了一個地地道道的船民。如果到了生意不好的時候，沒有了貨運我還要回老家，仍然打漁，以此來彌補欠缺，維持家裡生活”。 　　袁大人又道：“我請問大叔，你家中都有什麼人？” 　　老漢回答說：“除了老伴在家長年守老窩外，還有個女兒早已成家出門，再就是有兩個兒子和一個侄子，他們都幫我使船，常年都在外頭，風打頭雨打臉的陪伴我。要說句托底的話，又叫一起活受罪，俺們父子都是同樣，過著這水上險惡的生活！”老漢說到此，也似乎有些傷感…… 　　袁大人道：“那你兒子和侄子都到哪去了？他們在不在這裡？” 　　老漢說：“他們都在船艙裡睡覺，乾我們這種營生的人，除了行船就是吃飯睡覺，一但行起船來，又是不分白天黑夜。倘若是順風順水還好說，如果遇上了頂風逆水，還須撐槁拉纖，就有很多的苦吃了！”羅老漢說著是直搖頭！豈不知： 　　船民整天都辛勤，日子過得不如人。 　　雨打頭，風吹臉，時刻都會遇兇險。 　　整天吃住在船上，一生勞累為生存。 　　袁大人聽了羅老漢的訴說後，就不由得嘆了一口氣道：“唉！俺卻不知道你們船民們，卻過得都是這種生活”。 　　羅老漢說：“如果我們自己光說艱難困苦，恐怕是無人理解和同情的，所以，我在此就無須多講了！” 　　袁大人十分同情的道：“是啊！常言說得好，隔行如隔山，一家不知道一家，凡是活在世上的人，家家都有一本難念的經，看來你們家也是如此。尤其是你們船民的生活，也真是過得不容易，而小生我以前就不了解這些個，今天，咱們通過一接觸交談，我算一切事都明白了，所以，我就十分同情你們”。 　　其實，袁大人的這段話既樸實、又直接，其語言就如鄉下農村人，啪話嘮家常！他與船家一談起來，雙方就比較投緣！羅老漢也因此對他很佩服。於是就問對方道：“但不知公子你家住哪裡？姓啥名誰？此次出門隻到郴州嗎？還去不去別的地方？小老兒聽口音我覺得，公子可不相是我們南方人”。 　　袁大人一聽他詢問自己的情況，不由腦子裡咯噔一下子，心說他問得到停清楚，但我不能給他說實話，要不然就暴露了我的身份，需要隱瞞他才是。如今的袁大人，已是在官場上混過了幾年，曾當過三年的縣令，也長了許多見識學乖了，他又能言善辯，可說是低頭有主意，轉眼來見識，應對能力也強。於是心中就有了數，便隨口答道：“我家住河南開封，祖上姓周，小生的學名叫周俊寶，自幼讀書是一名秀才。此次出門要去的地方是韶州，打算到那裡探親訪友，原本起旱路去，由於連續下雨不停，所以想要搭乘您老人家的船，走水上去，這樣，又能很好地領略一下，這一帶的山山水水”。他一講起話來也是濤濤不絕，把事情說得十分圓滑，也可講是滴水不漏！這就叫，隨即應變方顯智者之謀，見風使舵才知舵手之功。 　　那船家羅老漢聞聽後便道：“我可是常年在外麵跑的人，也更知道在外頭混的艱難，咱們都同是天下淪落人，哪有相逢不相惜的道理，今天算是巧得很，我們的船也正要往上水去。” 　　袁大人又問他：“請問羅老伯，您們準備去哪裡？” 　　船主羅老漢說：“就正如你所願要去郴州，因為這船貨的主人家住那裡，貨物裝船馬上要完，然後就起錨走，俗話說來得早不如趕得巧，這回也正讓你碰上啦！” 　　袁大人一聽特別高興！便馬上說道：“謝天謝地！看來小生我真有運氣，我想搭乘老伯您的船先到郴州，然後再起旱路去韶州，還請老伯把我捎上不知行否？” 　　船主羅老漢說：“公子也太客啦！常言說與人為善，樂於助人，也是世人應該有的品質，再說給人方便，自己方便，這些道理我都懂。找書苑 www.zhaosｈuyuan.com 說實話小老兒我這一生，也好朋、好友愛結交各方麵的朋友，這事就好說好商量，我已經同意了！不瞞你說，這個家我還可以當！”聽他的話音好像，還有什麼內情。 　　袁大人問：“請問老伯還有別的事嗎？” 　　船老漢說：“沒有啥你不用管，實不相瞞，我是船主不假，但是運的這船貨，卻是郴州一家大財主的，他們家姓金，別說在郴州，乃至湘南一帶，都是數一數二的。也就是說，他們家財產很多是大戶，其店鋪商行和經貿處，也遍布三湘大地，真可說他家中，是粟紅貫朽極其富有。他們這次的貨物又非常重要，且還派了總管和兩名保鏢專門押貨，那金家的總管姓錢，人稱鐵算盤，也是金家老板的得力管家。由於他們家多次雇我們的船運貨，打交到也不是一回兩回了，所以，相互之間都比較熟悉！這會兒，那金家總管和兩個保鏢，他們都去了衡州城。臨走時交待，說有朋友相約，等會了麵辦完事馬上就回來，這裡的貨物也快就裝完，我估計也該回來了，等他們一回來就開船！羅老漢是絮絮叨叨沒個完，船主羅老漢是一個勁的再向，還未到任的袁大人敘說情由，就聽他繼續言道：“要說你搭船這事我也能做主，但我還需給押貨的人說一聲，這也叫相互遵重吧！不過你也不要擔心，他們不會撥我的麵子，所以這事一定能成。等那些人回來了，由你先向他們求求情，到那時我會幫你說話，也就是在旁邊打圓場，而這樣做既能夠目的達到，而且也顧了他們的臉麵，實際上就等於走過場！”若知後事如何，且看下回分解。