袁大人說：“那是！那是！還是老伯您想事周到，等他們幾人回來了，小生我要向他們提出請求就是了！不過還請老伯您從中美言”。 　　老漢回道：“好說！好說！你就放心那是自然的！老漢我幫你就是啦！把一切都包在我身上！”船家羅老漢講起話來，可說唾沫星子噴多遠，他則滿口答應下來了！這說明： 　　世上總歸好人多，與人為善別作惡； 　　處事則要換位想，他人有難須幫助。 　　袁大人聽了當然高興！隨後又與羅老漢拉起了家常，你別看二人年齡有差距，可他們嘮得還非常投緣。正當兩人談得起勁的時候，就看從衡州城方向來了幾人，但見他們個個都打著雨傘，仔細一數總共是五個人，走在前邊的兩位，都是頭戴粘帽，身穿長衫。同時又戴著眼鏡，下巴頦還留著小胡須，其中有一人在腋下，還夾著算盤和賬本，兩個人好象都是賬房先生，在前麵並肩行而行。在他們在後麵又跟著三人，全是身體健壯，個大腰粗，各自還都帶有兵器，人人都能打仨攜倆，二十五個可打一百，看樣子都是保鏢。 　　前麵說過，那金家總管名叫錢富友，人稱鐵盤算，在金家除了掌櫃的，也就數他的權力大，他在金家是總管又兼賬房先生！有人說：“他的名字起的也真好聽，說到底也就是個管賬的，也名不符實”。要說他本人也沒辦法，名字是小時候爹媽給起的，他在金府隻是為別人管家理財，能得到的也隻不過是點薪水，豈不知，金員外對他非常信任，平時都很器重他從沒把他當外人，與其說是得力助手，到不如講當成了左膀右臂。這次讓他帶了兩名保鏢來衡州進貨，兩人一個叫馬全，另一個叫鄭能，此前他們三人進城，原本是去找這裡的賣家老板結賬。而來碼頭上送他們的人，也正是衡州這邊的賬房先生，和另一位看家護院的家丁，實上際也和保鏢是一樣的。 　　因為雙方都是老客戶了，衡州這邊的掌櫃老板，讓家裡的賬房先生，把手續辦妥當以後，又讓他帶了一名下人，並還前來對客戶送行。再說又是多次打交道客戶，時常共事也有了交情，與其說兩下裡很尊重，到不如說是在利益金錢的作用下，互相隻是表麵上的虛偽客氣。眼前，客人要走主家送行，既是自然也是必然，這就是待客之道的禮數，然而也可說是禮上往來。當幾人來到停船的岸邊時，應運的貨物都已經裝完了船，一些搬運工也相繼離開了，就看那姓錢的管家又同那對方賬房先，兩人都又客氣寒喧了一陣子，才相互揮手告別。 　　這邊的錢管家與對方的管賬先生，告別後又目送著人家往回走出了很遠，他這才同兩名跟班轉過身來要上船！此時，袁大人便走上前去，慌忙向那錢管家及保鏢，恭恭敬敬地施了一禮道：“總管大人及二位管事，小生這裡有禮了”。 　　其實，那位錢總管也早已發現了這位年輕人，方才他隻顧向對方辭行，還沒來得及問這邊的事，當他一見袁大人向他行禮時，就知道別人有求於他！因為他也是走南闖北的人，不必說也見過一些大世麵。常言說凡是生意場上的人，既是生意精同時也見多識廣。由於他們在商界長期摸爬滾打，也早已成了市儈油子，個個都像狐貍一樣的狡猾，不光會察顏觀色，而且透風就過。就看這位錢總管用眼，首先瞟了瞟袁大人，然後便慢條斯理地道：“我說這位公子就免禮罷！但不知你有什麼事情要辦？就請講出來吧！我們能幫忙就幫忙，若是幫不了你也別生氣”。 　　袁大人道：“學生我是中原人，準備去韶州府串親戚，最近老天不作美，又總下雨不停歇，起旱路也走不了，所以我想搭乘你們的船，先到郴州再說。” 　　那位姓錢的管家就再次用眼瞟了瞟，麵前的這位年輕人說：“你要去韶州府，那裡雖離郴州不遠，可屬於廣東不是湖南呀！別看距離很近而路途很難走！因為從郴州到那裡，盡屬於是南嶺十萬大山”。 　　袁大人回應道：“噢！我長恁大也是第一次出門，走這條路也是頭一回，看來前進路上還真是，曲折艱險，困難多多！所以，我隻有先走一步說一步了”。 　　那錢總管問：“你去韶州府要探啥子親戚朋友？” 　　袁大人道：“我的姨媽嫁到了那裡！家裡這才派小生前去省親”。 　　那錢總管又問：“是真的嗎？” 　　袁大人道：“這事還能假得了！我說的都是真話”。 　　那位錢總管聞聽後就風趣地說：“你們家在中原，你姨媽卻嫁到了南方韶州府，這門子親戚真可說是，遠隔千山萬水行走不方便喲！可說也就應了，人們常講的一句話，那就是有緣人千裡相會！請問其中有啥故事嗎？當時與男家是怎樣成婚的？” 　　袁大人回答道：“可不是嘛！兩下裡已經有好幾年沒有來往了，要說這事講來也話長，說真的我也不十分清楚，因為那時我還小不記事。聽俺姥姥講，我姨夫年輕的時候，是個跑單幫做生意的，有一年，他從老家到北方給人家彈棉花，正好被我外祖父遇上了。我姥爺、姥娘膝下無兒，隻有三個女兒算是絕戶頭，我母親是老大，還有我二姨當時已經出嫁，家裡就剩下我小姨了。外祖父看我小姨夫，人老實又會手藝活，就把我小姨許配給他，讓他倒插門招為養老女婿，然而幾年以後，他們也有了孩子。而我老爺、老娘也都老了，同時又相繼去世！這時候，我小姨夫便要回原籍家鄉，後經全家商量也就搬了家，我這次去他家也是奉了父母之命。再說，也是遵照我外祖父母的生前遺囑：“就是相離很遠也要我家的人，必須與小姨家兩下裡經常互相走動，則不能斷了這門子親戚”…… 　　也不等袁大人再繼續往下講，那錢管家便哈哈大笑道：“哎呀！可真有意思！你小姨和你小姨夫，還真有那麼一段羅曼史哩。哎！對啦！你說說你那姨夫姓啥、叫啥？在韶州府是不是大戶！看我是不是能認識！因為我們和那裡有業務來往，所以也有我不少朋友”。要說這位錢管家，他還非要打破砂鍋問（璺）到底不可！也總想把事情弄明白，有詩為證： 　　管家好奇細打聽，尋根摸底要問清； 　　大人心裡有主見，有意騙他隻管懵。 　　接下來，那錢管家就又細心詢問起了袁大人，然而，袁大人也是胸有成竹，他就慷慨陳詞道：“小生的姨夫姓陳，名興春，其實，也是窮人小戶人家，也根本不出名、不入綹”。 　　要說喝過墨水的文人又很會編瞎話，並且，也編得合情合理恰到好處！因為像袁大人又做過幾年縣令，是在官場裡打拚出來的，他要搪塞糊弄一些人，還不是張飛吃豆芽——小菜一碟。所以，他在回答錢總管的問話時，也比較沉著鎮定，是不顯山不露水，而且講得比鱉蛋還圓，真是天衣無縫能經得著推敲，使對方無理由進行懷疑。 　　那錢管家聞聽後，隻是“噢！”了一聲，就沉默起來。因為他也在唬弄對方，再說離韶州府又那麼遠，雖然城市不很大，但一位小人物他上哪會知道？何況又不真實。 　　這時候，船家羅老漢就趁機對錢管家說：“錢爺呀！這位公子也是剛到不大一會，方才他已經向我講了！他說他要到韶州去探親，想順便搭乘咱們的船，等到了郴州後他再走旱路去。我給他說，這個事情我是做不了主的，必須得等到錢爺您回來後，向您請示了再說，因為不征得你錢總管的同意，我是不敢許諾的，所以他就一直在等您回來。再說大家都是出門在外人，誰還沒有個遇到難處的時候，尤其是我們這樣的人，常出門在外的都要互相幫襯才對。我看這位公子年齡不大，可能這回也是第一次出遠門，現在他有了困難也怪可憐的，咱們是不是幫幫他，給個方便把他捎上，讓他搭乘咱們的船一塊走？” 　　那羅老漢又是船東，他這樣一說那錢管家也沒啥說的，於是便順水推舟道：“要講你才是船家正主，既然你主人都這樣說啦！我還能有啥意見那就這樣辦”。 　　袁大人便趕忙向二人行禮道：“小生我十分感激大管家恩情！同時，還要謝謝羅大伯的情誼和關照！有句叫在家靠鄉鄰，出外靠朋友，飲水思源莫忘本。如今俺得到您二位的關懷照顧，也讓俺感動至深，從此也刻骨不忘，定會牢記一輩子的，眼前，也就隻能先說聲謝謝！”隨說著便是一揖到地。 　　那羅老漢和錢總管便一口同聲地說：“公子別客氣！別客氣！你快上船吧！咱們馬上就起錨開船了”。 　　“小生多謝您二老了！”袁大人一邊說著，一邊就隨錢管家幾人上了船。 　　此時，那羅老漢卻仍然站在岸上，他便問錢管家：“請問錢爺何時走？” 　　就聽那錢管家說：“咱們現在就走吧！” 　　“好來！”羅老漢一麵答應著，一麵扯起嗓門托著長腔高聲喊道：“順順地風喲！孩子們快準備，馬上要開船啦”。 　　可能有人會問：“船主羅老漢喊順順地風，究竟什麼意思？怎麼與土匪強盜的黑話，又差不多似乎一樣”。 　　俗話說賣啥吆喝啥，世間各行各業，都有自已的行規行話，然而，在水上常搞運輸的船民水手們，他們在開船前都會這樣喊，及乎也成了貫例。有人說這是一種迷信，也是船民水手們的幻想和希望，似乎是在尋求上天護佑！同時也為一種精神寄托。 　　還有人講：“這是喊給河神聽的，也等於是打招乎！及對河神的遵重！也就是說，他們吃這碗飯的人，平時在行船中，就難免要遇到困難和險阻。比方說狂風暴雨，激流漩窩，暗礁險灘，等等，一些意外情況，真到了那時河神就會幫忙！否則的話，你無論有啥事他都不管。然而在開船前，艄公隻需這樣一喊，或許，行船時就能一帆風順，暢通無阻，哪怕就是遇上了，激流險灘和暗礁也能克服和戰勝”。據說，自古以來，行船搞運輸的人，一般都是這樣做的，久而久之，則就變為了常態，卻也成為了船民們的，一種信仰和精神寄托！但也可說是迷信！到底是真是假能不能靈驗，咱們先不去討論它…… 　　再說那羅老漢的話音剛落，就見從船艙裡噌！噌！噌！竄出來三個年輕小夥子，年齡最大的也隻有二十幾歲，最小的有十七、八歲，幾個人都是光著膀子，渾身上下赤條條的，隻穿了一件大褲衩子。隻見他們每一個人身上，其皮膚都是黑油油、亮晶晶，顔色發紫發亮，原來也是常年都在，風刮雨淋和太陽曬下，則自然形成了這種膚色。 　　然而這三個人就是，羅老漢的兒子和侄子，他們從船艙裡一鉆出來，也不用別人安排就自動忙乎開了。比如說有人去起錨，有人抽跳板，隨後又去掂船槁，是各就各位，齊心協力，共同撐船，緩緩離開了岸邊。這條船上的掌舵人，也無說就是羅老漢，又被人們稱為“舵手、舵主”或“艄公！”要說他這個角色，就是行船中的指揮和總管。但見他雙手緊握舵桿，眼觀六路，耳聽八方，就如同在戰場上指揮打仗的將軍，時刻都在很經心地注意著，前方水麵上的一切變化，以及周圍情況的動靜，說到底他就是要全在麵，掌控和把握著整個局勢。 　　據說，一個好舵手，也稱高手，在行船時可借八麵來風！但筆者認為：可能有點誇大其詞！如果實打實的講，起碼說頂頭風他用不上。倘若是在水上航行，一位優秀掌舵者，他能夠運用到四至五個方向的風，也就是很不錯了，又可說是頂瓜瓜的技術。那麼不管他是誰，想要利用到六七或八麵的風，那是根本不可能的！如果你認為我說的有偏差，還可以去請問那些內行人。因為他們都有實踐經驗，是最清楚不過了，所以，在眾多水手們當中，時常就流傳著幾句諺語道： 　　水上行船靠舵手，觸礁擱淺要怪他； 　　磨舵本是技術活，關鍵時刻見真功。 　　然而在耒水河上行走他們這隻船，也屬於是較大一點的一蓬一桅，能載貨兩三萬斤不成問題！如果再大一點的船，要跑這條水道一般都擔心。因為耒水也是流入，湘江中的一條較大支流，它的上遊就是東江，船若是再大點和運貨多了，也根本到不了郴州去。由於從東江灣至郴州還有一段距離，恐怕那條支流就行不通。到時候還需要換船倒貨，麻煩也就大了，所以，使用這條船從水上運輸，既便利又經濟還是較為合適的。現在已經開船啟航了，大木船載著一船貨物，也正在碼頭岸邊徐徐移動，不一會兒，便離開岸邊駛出了碼頭，爾後就溯水向上遊駛去了。 　　此刻，天上還在下著小雨，船上人最忙碌的還是羅家父子，那羅老漢親自掌舵，他的兒子和侄子都用槁撐船，看來他們也夠辛苦的，那錢總管和馬全、鄭能兩個保鏢，三人就進入船艙去睡大頭覺了。因為是逆水行舟，雨又淅淅瀝瀝地下著，袁大人卻獨自一人，打著傘坐在船頭上，這時候，他就不由自主的陷入了，深思與回憶之中。使他首先想到的就是這條船，啥時候才能夠到達目的地——郴州！那裡究竟是個啥情況，可說他是全然不知道，他就象是隔著口袋買東西，也隻是在估計和有個大約謀。 　　常言說，不登山不知天多高，不下深潭不知地之厚！而萬事都是開頭難，要乾事情頭三腳也難踢！袁大人心想，這次我到郴州以後，首先應該做什麼？然後如何開展工作，才會不辜負朝廷對我的信任。再就是這場雨會下到何時？我表弟曹旺還仍然滯留在半道上，那地方也是鄉下農村，離衡州府還有幾十裡，被困在了一戶農民的家中，又不知他何時能上路。再者說哪怕就是雨停了，但也不知道旱路好不好走？這一切的一切，在他腦子裡都象亂麻似的，既揮之不去，又梳理不清！所以他是憂心忡忡…… 　　他乘坐的這條船又是逆水往上遊去，也就是說，從衡州府到郴州走水路坐船，需要先從湘江進入耒水，經過耒陽、永興再進入東江，接下來，再從東江灣駛進一條大溪穀，最後才可達目的地郴州。沿途兩岸又都是山，也因連日來的大雨，耒水中攪合著泥沙又大猛漲，往上遊去還是頂水，由於落差大水流又湍急！船若前進就需要趁風揚帆，要靠風力助推才能夠前行。此刻，就看那洶湧澎湃地波濤，拍打著耒水河兩岸，若不是常在河邊走的人，一見此情此景就會心驚膽戰！因為水流就像脫韁的野馬，在發瘋似的正向下遊，呼嘯和狂奔不停，也真說是可怕極了。 　　有句話叫“逆水行舟不進則退！”說實話，他們就是想用人拉纖都不行！因為江水一下子猛漲了不少，其很多地方也使拉纖人，在流水兩岸邊無路可尋。別說是沒有路不好下腳，哪怕就是有路能走，往上遊去阻力也會特別大，他們的船向前行駛了，兩個時晨後風就停下來了，現在船上的帆篷也用不上，船要前行就得靠人用搞撐！若要頂水撐船也特別費力氣。這時候，天已經黑下來了，他們也是時走時停，眼下每一個人的心裡，都是繃得緊緊地，因為隻有得了風才可走，而無風就得停下來！也許這就叫順勢而為吧！…… 　　到了天黑以後，突然間，又是風又是雨的，一時間，是風雨交加，電閃雷鳴！大雨下得睜不開眼，而江麵上本是白浪滔天，卻又看不清楚！說實話讓人覺得水下，好像有多條巨龍都在用力，纏繞和阻撓住貨船前進，則給他們製造了一次又一次的，事端和麻煩。船在風浪中行進就如同，猴子竄跳似的忽起忽落，想行進也是十分艱難！不過羅老漢和兒子、侄兒，具是長期生活在水上，也是從常年累月中熬過來的，他們又都是玩船的老手。作為船民搞運輸一天到晚雖然艱辛，過著顛簸流漓的生活，有時候還風打頭雨打臉，然而，他們都無所懼好象也習慣了，甚至還得迎著困難上。因為這是他們的職業，人若處在這種環境裡，作為他們個人來講，且都沒有什麼辦法，所以，這都是無法選擇的事！而在水上生活的船民，也是屬於勞動人民行例中的，成員或一分子，其環境也不容許他們每個人挑撿，這就叫： 　　龍生龍，鳳生鳳，老鼠崽子會打洞。找書苑 www.ｚhaoshuyuaｎ.com 　　船民兒子當水手，和尚收徒學念經。 　　從古到今成規律，誰想改變都不能。 　　由於雨下得大，且又是水高浪急，要行船也十分困難，船家羅老漢就讓拋錨停下了，打算到了第二天再說，可那總管非卻要繼續走不讓停。他們又是貨主，是出錢雇用了別人，所以，那羅老漢也沒啥說的就隻好遵照執行，便讓兒子和侄子幾個年輕人，各拉船篙分別進入了崗位，隨後便奮力撐船前進。好象是天也助他們，就在貨船剛剛走了不大一會，便就刮起了一點微弱的西北風！這可是值得他們僥幸的事，羅老漢雖說上了年紀可他卻十分機警，立刻就命兒子和侄兒趕快拉起帆篷。 　　然而，那帆篷一掛起也就不需要人力撐船了，不光省了勁貨船前進的速度也加快了，此刻幾位年輕人也可以，在船上休息不要再出力賣勁了。倘若就象方才形勢，還真得把他們一個個，都累得跟孫子一樣，現在一停下來休息，大家又都說說笑笑，一片歡聲笑語，而且人人還非常開心。俗話說賣啥吆喝啥！他們的船往前行進，那羅老漢可不敢發愣，他作為掌舵人可是責任重大，不光要及時掌握住船舵，而且還必須時刻注意到前方水麵。那掌舵人羅老漢，不但要把握好前進方向，而且在航行中，還對必然會遇到一些情況，如風力、風向、水流速度等，一些具體情況能隨時應變。這耒水上段是東江，它起源於南嶺的西北端，往下遊落差又較大，水流湍急，如果一不小心，就有顛覆、擱淺，以及撞岸的可能，若知後事如何，且看下回分解。