“春兒，我派兩幾個人陪你進京考試。”徐明光跟劉世春商量進京考試事宜。 　　“一個足夠，不要多人。”劉世春回答。 　　“那好，我派手下最得力的李偉陪你去。”李偉三十出頭，高大魁梧智勇雙全，常常跟老板出差辦事，是徐明光最得力的助手。 　　他們輕車熟路二十幾天就趕到了京城，在貢院不遠外找了家旅館住下。 　　離考期還有二十幾天，劉世春把自己關在房間，認真復習功課。李偉呆不住，每天都要出去逛京都集市，考察市場行情也順便打探考試的動態。 　　父親去世的事，劉世春還蒙在鼓裡，連個噩耗信息都不曾獲取。他還在認真備考，準備用實力爭取功名。 　　一日，正在讀書的劉世春覺得心煩意亂、沉沉欲睡，就想出去走走。 　　劉世春走到街上，聽到前麵傳來一聲怒罵。他邁腿前去觀望，發現包子鋪老板正對著一個衣衫襤褸的乞丐破口大罵。 　　他向人打聽了原因：這些衣衫襤褸骯臟邋遢的乞丐每天都到包子鋪乞討，往來的人們看到乞丐好生討厭，便不想前來買包子。 　　包子鋪老板曾幾次跟乞丐商量讓他不要再來，乞丐卻依然我行我素。就在剛才，包子鋪老板終於動了肝火，對乞丐破口大罵，險些就要拳腳相向。 　　劉世春見乞丐可憐，就上前勸阻，買了包子送給乞丐，並給了些碎銀叫乞丐走開，不要影響人家做生意。 　　劉世春扶乞丐的時候，發現他走路一瘸一拐的竟然是個殘疾人。劉世春讓乞丐蹲在屋簷下，看著他把包子吃完。 　　“好人啊！難得的好心人啊！”乞丐贊嘆不已。 　　乞丐吃完包子，看見劉世春還沒有走開，索性閑聊起來：“其實我是故意攪場，不讓這間店好好做生意。”他接著說：“你還不知道，這家夥是地痞惡霸，專欺負窮人尤其是我們這些乞討者，看見就吆喝拳打腳踢。晚上還結夥地方惡霸欺男霸女，壞事做絕不得人心。” 　　“我看你是外地人，住在哪？”乞丐問。 　　“我就住在前麵的旅館”劉世春指了指。 　　劉世春來到京城除了看書寫字很少出門，人生地不熟沒有人能搭上話。人分三六九等但沒有高低貴賤之分。劉世春也不嫌棄乞丐多管閑事，把自己的情況如實相告。 　　乞丐聽完對他說：“你今晚通宵別吹蠟燭。” 　　“為什麼？”劉世春心生疑惑，便開口詢問乞丐。 　　“那間店隔三差五會有跳梁小醜蒙麵偷盜客人銀兩。你要保管好自己的錢物，不要睡的太死。估計小偷看見有亮光就不敢進來。”乞丐提醒道。 　　“你怎麼知道會是今天晚上？”劉世春好奇地問。 　　“今天住進來的都是像你們這些有錢人啊！”乞丐說完笑了笑。 　　劉世春佩服乞丐的推理。他們走街串巷見多識廣情報應該可信。 　　晚上，劉世春一夜沒熄蠟燭，躺著床上看書。 　　第二天，隔壁旅客都說昨晚進賊銀兩被盜。有的旅客還號啕大哭，說自己沒有了銀兩不能活；有的與店小二吵了起來，說店家沒有做好安全保衛工作。 　　劉世春震驚不已，這才明白乞丐的苦心。 　　會試的日子到了。讀書人在這個緊要關頭心中都會緊張激動，患得患失就此一舉。過去多年來三更燈火五更雞的苦讀力學，都是為了這一時刻。 　　劉世春走進考場，對照自己的考號走進答卷室。 　　每個考生安排一間鬥篷答卷室，那裡有文房四寶還有一張答題的試卷。考試時，考生不準說話，外麵有侍衛看守。 　　會試分為三場考試，分別在農歷初九、十二、十五三天舉行。尤其重要的就是第一場，決定成敗在此一舉。 　　第一場考試題目出自《四書五經》。考題是這樣寫的：子謂顏淵曰：“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！”這句話出自《論語·第七章·述篇》。 　　劉世春在贛州讀書的時候，老師對八股文的答題方法講的很到位，對此次考試啟發很大。 　　劉世春認真推敲題目，對題目進行破題（相當於現在考試的審題），提煉出問題的精髓和論點。根據題目分為兩部分，前後各破一點。前麵重點破“藏”，後麵的“示”對應“行”。蓋聖人之行藏，正不易規，自顏子幾之，而始可與之言矣。 　　然後根據題意選角度。他知道從《四書五經》之中立意沒有絕對的正誤，隻要言之有理且能自圓其說，內容上旁征博引，文采斐然，又不偏離考試主題。這樣的文章才能是一篇好文章。 　　劉世春擬訂了文章框架，然後根據自己的思路下筆，字字珠玉下筆如神，很快就完成了一篇巨作。他讀了兩遍，修改了幾個詞語，覺得滿意就走出答卷室。 　　第二場是考核論、章、表、論、判、詔、誥；第三場是考核策論和試經史。其實後麵兩場是走個過場。第一場相當於如今某些考試的筆試；二、三場相當於復試，占考試成績的比例很小。 　　其實，第一場考試的成績就能分高低；第二場考的是應變能力；第三場相當於現在的麵試，給考官的印象分和人情分留下來空間。 　　李偉這幾天規矩了許多，起居住行服務得妥妥貼貼，鞍前馬後想得周周到到。這是他的職責，老板曾反復囑托要盡其所能確保考試成功。 　　第三場考試結束，劉世春走出考場。李偉迎麵走來，詢問了考試情況。劉世春含糊其辭地說：“我也說不出來，感覺監考官對我有成見，專提一些古古怪怪的問題。”李偉知道，雖然劉世春博覽群書，但考官的提問超出想象範圍就難免失誤。 　　“也好，我基本能應對，自我感覺良好。”劉世春自信地說。 　　李偉知道，監考官是給考生信號，如果不送禮考分會往下拉許多。老板在來之前已經交代，當花的銀子就得花。 　　“少爺，看來我們免不了要去拜訪這幾位考官。我們晚上去走一趟吧！”李偉提議道。 　　劉世春回答：“不要，我要靠實力考取功名。如果自己沒有真本事，將來走出社會也可能被淘汰。” 　　“我不想考取狀元、榜眼、探花，隻要榜上有名考取個貢士就滿足了。這樣也是光宗耀祖對得起父母和義母。”劉世春不同意送禮。 　　當時的科舉考場是非常的腐敗，就算你再有才華實力，也要給主考官送禮博取他的開心才能打高分，尤其是第二、三場考分，沒有基本的衡量標準，全由主考官說了算。 　　劉世春是個正直的人，看不慣考場的腐敗，也不會向黑暗勢力低頭。他不想放下身段去討好主考官。他也知道自己身無分文，雖然義父吩咐隨從帶足了銀兩，畢竟不是自己的錢，也不想花重金去換取功名。 　　劉世春和李偉住在旅館等待考試結果。這時候每位考生 　　都揣著一顆忐忑不安的心，害怕自己功虧一簣名落孫山。 　　劉世春像千斤重擔落地，在房間除了看書就是睡覺，不太關心自己的成績，也許是胸有成竹很有信心，也許是聽天由命順其自然。李偉則不同，擔心榜上無名回去不好交差。老板會怪責他沒有做好後勤保障，尤其是沒有疏通關係打通人脈。 　　終於出榜了，貢院門口擠滿了人，有笑又哭，有的大聲吶喊忘乎所以。李偉好不容易擠了進去，在第一張紅榜第三行找到了劉世春的名字。李偉數了數是第十二名。 　　“中了，中了，考中貢士啦，榜上有名啦！”李偉像小孩似的喊著、跳著、跑回旅館向少爺報喜。 　　“第幾名？”劉世春臉上看不出多少驚喜，隻是淡淡地問了問。 　　“十二，第十二名。”李偉拍了拍劉世春的肩膀，說：“你真行！沒有給我們丟臉。” 　　這次會試考中了，稱為貢士。朝廷會從貢士中選一部分優秀考生參加殿試。劉世春的名字也在其中。 　　皇上會親自參與殿試的監考與閱卷，找書苑 www.ｚｈaoshuyuan.cｏm 這樣的成績比較實在。 　　殿試考中稱為“甲榜”。一甲為賜進士及第，隻有前三名，為狀元，榜眼，探花，合稱三鼎甲；二甲為賜進士出身，有若乾名，第一名稱為傳臚；三甲為賜同進士出身，也有若乾人。在一，二，三甲的都泛稱進士，中了進士，功名就到了盡頭。 　　殿試在會試出榜兩個月後舉行。那些有資格和沒資格參加殿試的，甚至那些落榜的考生都不想回家，要看殿試的紅榜，揭曉狀元、榜眼、探花的神奇人物。 　　九江。 　　“大哥，我該什麼時候寫信京城，把世春父親去世的消息告訴他？”徐明光內疚瞞了世春這麼久。 　　“我估摸著京城會試已經結束，現在寄信過去應該不礙事。但要把信寄給李偉，吩咐他事情沒結束不要讓少爺知道。”管家摸了摸胡子說。 　　徐明光聽了管家的話覺得有理兒。 　　晚上，徐明光寫了一封信給李偉，把世春父親去世的事作了簡單敘述，並囑咐他在考試未揭榜之前不要讓世春知道。 　　京城。 　　李偉收到信的時候，剛好劉世春出去了。他拆開信，發現裡麵有兩張信紙，一張是給自己的，另一張是寫給世春的。李偉看完信，把信紙折好塞回信封，放在自己裝衣服的背包夾層。 　　有一天上午，李偉出去逛街了，劉世春一人在房間看書。他發現想看的一本書不見了，找遍了房間的各個角落都沒有找到。當他翻找李偉的背包時，發現了義父寄來的信。 　　劉世春看完信後瞬間目眩神搖跌坐在地號啕大哭……