忽然，江開撚起一粒剔透的白子，以食指彈射出去。玉子叮地一聲被阻在半空，敲下一根潔白無瑕的羽毛。 　　抬眼功夫，一個輕盈矯健的白衣少年便立在了一臂之外。 　　這幾年白鳳長得很快。他的骨骼漸漸拉開，肌肉變得結實，輕功也愈發高明。若論長相，似乎已沒有當初那種雌雄莫辯的精致，但作為一名少年卻顯得愈發俊俏逼人。他的偷襲一次比一次狠毒，連他自己也懶得計算總共出手了多少回；但似乎總是以毫厘之差被江開察覺。 　　“有從郢陳和鹹陽傳回的消息，大人先看那個？” 　　“郢陳。” 　　江開從他手裡接過一片疊好的絲絹，快速瀏覽了一遍，立即在燈火上點著了。白鳳又遞上一個竹筒。出乎意料的是，江開發現筒內竟有兩張揉在一起的帛書。他展開較短的那一張，過目之後同樣燒成了灰燼。而較長的那一張，卻叫他一驚之下猛然從榻上站了起來。 　　那竟是蓋聶的筆跡。 　　“他是怎麼找到你的？！” 　　“我可沒有見到他。東西都是姬老頭兒轉交給我的。” 　　“……好，好得很。我救了他，反叫他拿住了把柄。”江開咬牙切齒道。姬大是一名醫者，也是他費盡心思送往秦國的最有價值的眼線。如果蓋聶暴露了他的身份，將是流沙莫大的損失。“無且這老家夥，竟和敵人走得這麼近，莫非起了異心。” 　　“你說姬大那老頭？” 　　白鳳道，他還是堅持跟江開作對，比起江開給流沙成員起的代稱、更喜歡稱呼他們的本名。“我覺得不至於此。既然是你讓他救人，或許他誤會了，以為蓋聶根本不是我們的敵人。” 　　江開轉身看向窗外，自言自語道：“我以為他即便去秦國出仕，也會像當初在趙國那樣一點一點往上爬，沒想到他竟直接跟在了嬴政身邊。師哥還真是會給我驚喜。” 　　“蓋聶信上寫了什麼？”白鳳好奇道。 　　“一些可有可無的廢話罷了。”江開把帛書呈上火焰，想想又收回來，“不過我還要仔細看看，以免有什麼弦外之音。” 　　“要送回書麼？” 　　“你先去休息。天明之前啟程，把這根銅管送到壽都。” 　　白鳳收起銅管，忽然四麵觀望道：“赤練去了哪兒？” 　　江開瞥了他一眼。“……她另有任務。” 　　白鳳當即不高興地變了臉色，雙手抱在胸前，“為什麼赤練可以去殺人，而我就隻能當個跑腿的？” 　　“因為有些事隻有你能做到。” 　　江開重新坐下，撫摸著棋盤的邊緣：“你來這裡的路上應該已經發現，我們早就被軟禁了。燕國太子召集各國密使，向我等透露了他的刺秦計劃。如今薊都戒嚴，知道計劃的六國使節都不能離開驛館。信使都被攔截。送信的鳥雀也會被射下。若非有你，我等也沒有和外界聯絡的手段。” 　　“如果泄露這個計劃會有危險，那燕國太子何不從一開始就秘密行事？” 　　江開大感欣慰。能問出對的問題，可見這小鬼還是很有希望的。他拍了拍棋盤，示意白鳳在對麵坐下。 　　“姬丹在試探每一個國家的態度。他設計這次行刺和普通的暗殺不同，不是要讓人無聲無息的消失，而是要昭告天下，累積聲望，令六國諸侯士子都看到燕國的實力以及反秦的決心。如果刺秦的計劃成功了，到時山東六國再造合縱，太子丹便會不言而喻地被推上合縱長的位置，好比昔年竊符救趙、震驚天下的信陵君。這等聲勢是以燕國本身的實力無法得到的——雖然六國都元氣大傷，但以目前來說，楚國的實力仍是最強；楚王為何要允許其他國家成為合縱長發號施令？我們的新楚王可不是一個有耐心的人。對於燕丹的暗示，他絕不會滿意。趙國和燕國早有舊怨，而邯鄲淪陷時，燕國不能及時救援，令許多趙國貴族不滿，隻不過目前代國實力太弱，才不得不勉強依附燕國。齊國雖然富庶，但多年未經戰火，在合縱還是連橫的選擇上，國君的態度也仍是曖昧不明。燕國通過刺秦成為合縱的元首，隻是太子丹一廂情願的打算。燕丹以為逼迫我交出隨侯珠，可以取悅墨家，又試探了韓國的忠誠，是一石二鳥之計；然而我此時毫不留戀地將隨侯珠雙手奉上，反在各國使節麵前表現出燕國的專斷，隻會加劇他們的不滿。” 　　江開頓了頓，問道：“眼下這種情形，如果是你，覺得應當如何決斷？” 　　“……把燕丹宰了。”白鳳眼中精光一閃，輕輕抬起右手側麵的羽刃。 　　江開兩眼一黑，感覺流沙的未來一片黯淡。 　　白鳳走後，江開才挑燈重讀那封來自鹹陽的帛書。信上字體表麵蒼勁，餘力卻略嫌不足，可見邯鄲那時候的重傷仍未痊愈。 　　“賢弟見字如晤。” 　　蓋聶這封信寫得十分謹慎小心，聰明得連江開都不得不表示贊許。他隻字未提自己和江開的名姓、身份，看上去就像一封最普通不過的家書。他一再感激江開贈予的“靈藥”，並表示自己不會向任何人泄露恩人的來歷。 　　但他也同樣暗示，倘若有人設計了對付“上人”的計劃，他職責所在、不能不出手阻止。最後他隱晦地表達了一些自己對時局的想法。他說，一個人真正能做到的事情很少。 　　有人看似翻雲覆雨，其實不過是借助“時”與“勢”之力。比如山崖之上落下大石，有萬鈞之力，並非因為這塊石頭本身有多麼偉大。。 　　而是因為它是從高處落下的。把石頭運到高處固然不易，但比起積土成山的困難來，就渺小得不值一提了。當一國已成高山之勢，君主縱然雄才大略，但也不過是塊被放到山巔處的巨石而已；即便以一人之力擊碎這塊巨石，國家還有源源不斷的後繼。山勢不平，東麵與西麵終究不能抗衡。 　　信的最後寫道：“年近正朔，不知舊都雪否？望添寒衣，多加餐飯。” 　　江開在燈下細讀著這封信，自己都沒有意識到唇角隨著目光的流轉漸漸挑高。他享受這些晦澀難懂的文字，享受這種隻有鬼穀同門才能明白的暗語一般的隱喻和比興，享受兩個相隔千裡的人不謀而合的快意。 　　看來蓋聶也隱隱意識到六國為了秦王有什麼孤注一擲的計劃。但他並不認為這種手段能夠真正解決問題。江開也正作此想。當年秦孝文王繼位不足三日便暴斃，子楚享國也不過三年，在內部隱憂不斷的呂不韋當政時期，秦國對東方的攻勢並沒有停頓下來。 　　如今嬴政已經有了一個成年的兒子，朝中有許多忠心耿耿的文臣武將；如韓非生前所說，李斯的才能和手段便絕不下於呂不韋。倘若國君當真死於刺客之手，更會勾起舉國上下的復仇怒火，將始作俑者燒為灰燼。 　　刺客之計，猶如從棋盤中取下一枚黑子、又換上一枚黑子，怎能撼動全局——江開在回書上這樣寫道。有人以為隻要“上人”一死便能令河西大亂，解決所有的問題，恐怕要空歡喜一場。 　　他想了想，又提筆寫道：“北地多雪，積有數尺。風雷倏變，不知語何人。三年之期復近，惟君圖之。” 　　墨跡乾後，他將回書疊好，又把蓋聶的來書卷成一團，投入屋內的火盆。潔白的絹帛頓時燃成了一朵艷麗的火花，隨後散發出刺鼻的焦臭。 　　蓋聶收到回書時已是新年。 　　鹹陽一連幾日下著小雪，但街道依然平整乾凈，每戶人家都掃凈了屋外一段道路上的積雪——如果未能及時清理，按律會處以數百錢或服勞役的懲罰。而偷偷向街上傾倒灰塵的，甚至可能丟掉一隻手。 　　帛書藏在送到他居所的藥盒之中。雖然耽擱日久，但師弟竟肯回信這一點，已叫他驚喜不已。 　　另一件值得慶幸的事是他的“府上”十分冷清，桌案與地麵積了層浮灰，沒有人清掃，也沒有人費心去亂動送來的東西。 　　蓋聶在秦國的處境，恐怕要讓唾罵他的六國豪傑大為失望。當日他在邯鄲指點秦王掘出和氏璧，被抓的數百名囚犯從死刑改做城旦，送往九原一帶。 　　而他自己則被武士押進囚車，一路載到了鹹陽。他在國都又被秦王召見數次，幾番對談過後，秦王不顧眾人勸說，讓他補劍聖之缺做了侍衛，並賜爵一級，宅一座和仆從兩名。但秦王身邊常駐的親信武士足有六十人，多是功臣烈士之後，忠心耿耿，武藝超群。 　　他們不同於宮中一般的執戟宿衛，不受郎中令或衛尉節製，而是直接聽命於秦王，如影隨形地守護國君左右。他們看似官位不高，與秦王的親近關係卻是任何達官顯貴都比不了的。秦王有時會暗中命令其中一些人去完成極其隱秘的任務。 　　有時也會提拔一些人在朝中擔任要職。有傳言說，如今的朝廷重臣昌平君、昌國君也曾是這六十名親衛中的兩人，而使他們二人獲得重賞和封爵的原因，比起在長信君叛亂時立下的戰功，更關鍵的卻是兩個尚在繈褓中的嬰兒的性命。 　　蓋聶在這群侍衛之中，始終是一個若即若離的外人。剛到達鹹陽城的時候，他因重傷初愈和長期忍饑挨餓，消瘦得幾乎沒個人形，看上去一根樹枝就能戳倒。秦宮之中流傳著關於他與劍聖一戰的傳說，找書苑 www.zｈａosｈuyuan.coｍ 可惜絕大多數人都難以置信。 　　秦王熱衷於觀看侍衛之間的比武切磋，私底下也常有人向他發起挑戰。終於，蓋聶的劍術從同僚那裡收獲了戒備和敵意，或許還有少許尊敬。 　　卻永遠無法贏得發自心底的信任。侍衛之首就曾跪在秦王身邊苦勸道，聽聞此人兇殘狡詐，在邯鄲圍城一役中殺傷我軍將士無數，不宜委以重任。秦王卻道，趙王昏庸無道，斷送國家，因此軍中勇士主動投效寡人；這種人更應彰顯其名，成為天下名士效仿的對象。 　　另外秦王還特意提到：“攻趙之前國師的占卜顯示，將有一刑徒、為寡人送來一珠一璧，可見此乃天意，勿需多疑。” 　　於是首領也無法再出言勸阻，隻得命屬下晝夜提防，不動聲色地阻止蓋聶與秦王太過接近。 　　除去以上種種，蓋聶在碩大的鹹陽宮中，僅是個無足輕重的角色。秦王作為國君，可與書中記載的任何一位雄主相比：他才智過人，心誌堅毅，勤政好學，常常為了處理政務不眠不休；秦國朝堂上人才濟濟，上下協力。 　　好比一架沉重而精密的巨型機關，所有的木頭、青銅、齒輪、鉚釘都各司其職，不知疲倦地運行著。而驅動這一切的，則是精確嚴峻的秦法，以及看向山東六國每一寸土地的貪婪目光。蓋聶遍搜腹中所學，對於如此這般的君臣。 　　也提不出什麼新鮮有價值的諫議。正如趙高所說，戰爭到了這個地步，所謂的合縱連橫之說，也都無甚用處了；而秦國的用兵之道，更不會有人來征求他這樣一個前敵國之人的意見。