“衛莊死了？” 　　昌平君震驚地放下了手裡的簡牘。帶來消息的這位少將軍是他早就認識的，名叫項梁，乃是大將軍項燕次子，為人勇毅多謀，是其父在軍中的得力臂助。 　　項小將軍語氣急迫地道：“那一戰前軍幾乎全軍覆沒，衛將軍也未曾幸免。之後，我軍有意東進，誘惑王翦軍追擊，然而包圍尚未形成，秦人已經追到；雙方在渦河岸邊交戰，我軍不利，繼續退走。眼下大將軍暫時駐紮於蘄邑，秦人隨時會繼續追至，直取壽都。因此大將軍遣末將前來，護送公子早日渡河，在淮南相會。” 　　“淮南……”昌平君眉心緊鎖，問：“壽都如今有多少守軍？王兄自己又有何打算，是否已經渡過了淮水？” 　　“大王就在壽郢，主持防務，誓與都城共存亡。” 　　此事頗出昌平君意外。“王兄——和大將軍的意思，皆是出自朝堂上的決議麼？” 　　項梁道：“公子不必多疑。末將知道我王先前對公子歸國一事心懷芥蒂，但如今國難當頭，自當捐棄前嫌，同舟共濟。倘若國都……淪陷，那麼公子在淮南起兵，便是我國最後的希望。” 　　“啟明白了。” 　　昌平君嘆息一聲，又道：“說到衛莊……可有人確實見到了他的屍體？” 　　項梁點了點頭。“我軍在秦人中的暗線傳回了可靠的密報：雖然屍體的麵貌有些損壞，但衛將軍的白發，還有他身邊的名劍鯊齒，是絕不會有誤的。” 　　“鯊齒！那把劍也落入秦人手中了麼？” 　　“不錯。聽說作為戰利品運到陳城去了。” 　　這便是，那個人的結局麼？昌平君心中五味雜成，不知是喜是悲。 　　曾經他以為，衛莊是與他不共戴天的死敵；此人足夠強大，足夠陰險，區區一介韓國小臣竟能把自己和楚國的各方勢力皆玩弄於股掌；但為了楚國的存亡，他們又確確實實地一再合作，簡直可以稱作並肩而戰。尤其是此次衛莊率軍為先鋒，吸引秦人出戰，幾乎是一場賭命的豪舉。 　　“衛將軍的想法，末將略加揣測了一番。” 　　項梁忽道：“這些年來那個被稱為‘流沙’的韓國刺客團，行事再怎麼隱秘，多多少少還是留下了一些痕跡。尤其是在陳城的反叛之後，羅網不可能覺察不到有這樣一股一直針對秦國的勢力，自韓滅以後便隱藏於陰影之中，在齊、燕、楚、百越等地隱秘活動。叛亂雖然當時事成，也讓我軍大勝一場，但同樣也暴露了流沙的實力；畢竟，他們人數不多，高手的數目更是有限，而羅網的背後有整個秦國作為支持，倘若打算盡全力剿滅這個難纏的獵物，韓人必定無法抗衡。如今秦楚戰事不利，羅網的追查，也漸漸將要觸及流沙的核心。當他們對情報掌握到一定程度的時候，將流沙連根拔起也並非不可能。” 　　他頓了一頓，道：“這個時候，除非流沙之主橫死，餘部化整為零，不成氣候，否則——還有何事才能令羅網放棄斬草除根的決意。” 　　“這算什麼？”昌平君啼笑皆非地道，“麋鹿脫角而遁？壁虎斷尾而逃？羅網的步步緊逼，啟也不是不曾察覺。但，流沙是一柄塗著劇毒的利劍，其鋒再毒，若沒有握劍的人，充其量也不過是一件死物而已，危急之時，應當不惜折劍來保護其主，而不是主人自戕去保護一柄劍。” 　　項梁神色微微赧然。“公子說得很對。方才不過是末將的胡亂猜測，衛將軍究竟是怎麼想的，又有何人可知呢。” 　　“報——車馬已經齊備，在堂前等候。” 　　項小將軍揮退令卒，行了個軍禮：“請公子早行。” 　　這一年夏秋之交，江開仍做為侍衛，伴隨秦王巡遊到了郢陳故地。為了迎接秦王的巡幸，宮室已經重新打掃裝點，煥然一新。唯獨後院的梅樹仍在，其葉沃若，滿枝濃綠。 　　江開在楚王宮中來回行走，一麵確認宮中侍衛的崗哨分布，一麵反復檢查那些有可能讓人躲藏的屋舍、草木和山石。前幾日他帶著眾侍從在內城巡視時，不出意外地察覺了幾名預備刺殺秦王的楚國死士，挫敗了他們的計劃。 　　向秦王匯報後，眾人都獲得了賞賜。之後，尚未自盡的殺手被交與羅網，以便拷問出更多的陰謀。除此之外，最近還有一支運送物資的隊伍出了問題：數十名士卒被殺，丟失了一件本來打算獻給秦王的寶物——據說是一把從楚軍將領那裡得到的名劍。 　　“劍？什麼劍？”江開經過一座偏殿的時候，剛好遇上趙高在詢問前來回報此事的押運官。此人顯然所受驚嚇不輕，但或許是因有軍功爵在身，可免死罪，所以尚且能夠冷靜自持。 　　“那是一柄形製古怪的劍。聽說叫做，鯊齒。” 　　江開握劍的手指微微一緊。 　　“來的那夥刺客總共有幾人？你們一個都沒留下？？” 　　“……隻來了，一人。” 　　回憶起了當時的場景，押運官的麵色越發慘白，仿佛被一股突如其來的恐懼漸漸蠶食。“那，那不是人，簡直，簡直是……妖物！” 　　趙高不耐煩地嘖了一聲，命人將押運官帶下去。隨後他裝作忽然瞧見了江開似的，將頭轉過少許，“劍聖先生，這可不好辦吶。” 　　“令君此話怎講。” 　　“什麼妖物，派不上用場的家夥。”塗著蔻丹的五根長指輪流扣擊在案上，“我聽說，先生在荊楚之地亦有不少故人。方才聽他所說，先生可有想到什麼線索？” 　　“在下確實曾在此地羈留。若說故人，最熟悉不過的，便是那位昌平君了。”江開道，“此人背秦亡楚，一直是君上心中隱患，若有機會，定要將他擒獲。” 　　“自然，自然。”趙高意有所指地淺笑道。“還有，若是這個——妖物，手持那柄丟失的寶劍前來行刺君上，先生可千萬要阻止他喲。” 　　“令君放心。江開職責在身，義不容辭。” 　　然而江開知道那人，不會來。 　　他想起一年多前的陳城叛亂，於是再次向秦王詳告了楚巫的手段和當時的亂象，盡可能詳細地解釋了所謂的“三牢血塗之陣”、“蚩尤大荒之陣”，以及巫士利用“犧牲”換取溝通鬼神之術的手段。他本意是提醒秦王。 　　希望更加小心謹慎地檢查宮城內外的所有供應，包括食物、飲水、器用、熏香等等。沒想到秦王似乎偏偏對那時的巫術充滿了濃厚的興趣。 　　“這世間，當真有鬼神麼？倘若沒有，怎會有溝通鬼神之術呢？” 　　“這……或許是有的吧。” 　　“既有鬼神，自然也當有仙人。古書上說，仙人不老不死，與天地同壽，不知是否是真的。”秦王說著說著，麵露神往之色。“蓋卿，你巡視城中，若是發現了楚巫、醫者、異人方士，別輕易取其性命，可將他們交與國師處置。” 　　江開瞧了一眼立在王座一側，目罩宮紗的女子，行禮稱諾。 　　“除方士之外，城中居民如何處置？” 　　秦王麵罩寒霜，揮了揮衣袖。“郢陳之人反復無常，不可信任。從城中點選十萬戶，將他們全部遷到驪山下。我記得章將軍那裡正缺人手。” 　　“君上，如此長途跋涉，加上天氣漸寒，隻怕路上會有不少逃亡。” 　　“逃亡一人，便斬一伍。逃亡五人，便斬一隊。寡人看他們還敢不敢。” 　　江開沉默片刻，終於忍不住道：“君上，臣鬥膽有一言相進。” 　　“蓋卿一向是個直人。”秦王似笑非笑地抓起一把黑白棋子，在麵前的棋盤上緩緩排開。“你說。” 　　江開道：“秦法嚴明，進則賞，退則罰，因此士民效死，不遺餘力。但這樣的法度，隻適宜約束軍隊，而非約束百姓。因為對軍中將士，是需要他們‘動’，而對於平民百姓，卻是希望他們‘不動’。以嚴刑峻法勒令黎民，而生計又陷入極度危險的時候，百姓是進則死，退也是死，那麼他們也會像沙場上的士兵一樣，不得不‘動’。” 　　秦王有些危險地瞇起了狹長的雙目，視線仍投在棋盤上。“蓋卿是在教寡人治民的方法麼？” 　　江開垂手道：“不敢，臣曾為黔首，亦曾投軍，因此感受到二者不同，不宜以一法驅策。” 　　秦王沉吟片刻，落下一子。“治國如治人之病。假設某人身上生了膿瘡，你若怕他疼痛，不肯下手挖去，反倒會害了這個人。忍一時之痛，才能救其性命。” 　　“但卻不能將好肉挖去，填補受傷之處啊。” 　　“——何謂好肉，何謂腐肉，蓋卿又怎麼能夠知曉呢？” 　　江開頓時被問住，一時不知如何作答。 　　秦王瞧著復盤的棋局，目光中隱約透出一絲喜色。“那夜與李斯下的那一局，時至今日，寡人終於是參透了。” 　　他突然抬頭看向江開，拾起案上的一卷簡牘，“抱法處勢則治，背法去勢則亂。無慶賞之勸，刑罰之威，釋勢委法，堯、舜戶說而人辨之，不能治三家。——此書實在是字字珠璣，金玉之言。蓋卿若有興趣，寡人手上這卷可暫且借你抄錄。” 　　“……謝君上。” 　　鹹陽。夜。 　　李斯處理完一日的公務，與往常一般回到府中；先是與妻兒敘了話，隨後用了晚膳，孤身一人來到書房之中，打算靜靜翻看一些心愛的藏書。燈火燃起之後，他忽然感覺這間熟悉無比的屋舍有些異常。難道，那些無法無天的盜賊竟敢偷到這位掌刑罰律令的大秦廷尉家中來？ 　　不，不是丟失了什麼，而是多了些東西。 　　就在他每日常用的筆筒之中，插進了一支陌生的銅管。他小心翼翼地將銅管從中旋開，隻見其中藏了一卷輕薄的絲帛，上以鮮紅的漆樹汁書寫著一個個名字，一行行數目。 　　眨眼之間，李斯想到了一件久遠的竊案。他倒吸一口涼氣，雙眸震顫不已，驚得好似心搏都猝停了一瞬。 　　此書是，姚賈的賬冊。 　　“李大人，初次見麵，讓您受驚了。” 　　一個低沉優美的男子之聲從他脖子後方傳來。李斯隻覺頸後毛發倒豎，幸好開口之時聲調尚能保持鎮靜。“閣下是來取李某性命的刺客？不知是哪國人士？” 　　潛入之人輕笑起來。“李大人誤會了。不妨轉身過來，在下手中拿的，可不是利刃。” 　　李斯僵硬地轉了半圈，隻見身後不知何時立著一名身材高大的男子，從頭到腳都罩在黑色的長袍之下，臉上亦帶了個銅製的獸紋麵具。此人腰間插著長劍，雙手卻在麵前攤開，掌心躺著一株乾枯的植物，以示並無敵意。李斯仔細端詳著那人手中的草葉，一陣異樣的情緒忽然攫住了他的呼吸。 　　鉤吻。 　　“……閣下遠來，若非行刺，又是何意？” 　　“嗬嗬……當然是，有求於大人了。”男子輕輕握拳，仿佛有意賣弄一般，掌心的枝葉都化為了粉末。“在下有一件舊事——一位故人，要向李大人打聽。說來也巧，這位故人與李大人，似乎都曾在儒家的荀卿門下求學。” 　　李斯額頭隱隱沁出汗液，卻也逐漸掌握了對手的用意。“你是說，李某的師弟韓非？閣下莫非也是韓國人？”他掃了一眼桌上的帛書，找書苑 www.ｚｈaoshｕyuaｎ.com 道，“看來，當年姚大人的這部賬冊離奇失竊，的確是諸位韓人的功勞。” 　　“不敢當。”蒙麵男子道，“韓非被秦王請去之後，在鹹陽舉目無親，恐怕隻有您這位師兄，稱得上故交。韓非僅靠一人之力，如何能從護衛重重的姚賈府上竊出這份機密至極的物件來？這顯然是有人相助之功了。” 　　“不可胡說！！！”李斯聽得心驚肉跳，不顧方才那人露的一手功夫，大聲喝斷道。“李某是大秦廷尉，怎會襄助韓國逆臣！若非之後追查失竊之物，李某對此案甚至毫不知情！！” 　　“哦？看來是某多慮了。那麼第二件事，聽說韓非子臨終所見的最後一人，也是李大人。他當年也不曾留下隻言片語麼？” 　　“不曾！”怒火一時壓過了恐懼，李斯重重地拍了一下桌案，“你究竟是何人？！與韓非是何關係？！” 　　蒙麵男子倒是毫不動氣，依舊斯條慢理地道：“在下確是韓人，本是韓非的部下。韓非在我國一手建立‘聚散流沙’，命我等以強韓之名，誅殺國中奸佞。入秦之後，他又托人將這一卷賬冊交到我手中，我們便奉他遺命，逐一鏟除這賬冊上所記之人——想來這些都是秦國的間人罷。但即便我等殺人成山，亦不能避免亡國之氣運。韓滅之後，我等也曾效命於他國王侯；可惜如今韓、趙、燕、魏、楚一一為秦所滅，我等失去了最後的容身之所。本來我以為李大人是先主韓非的私交和同盟，楚滅之後，或有重要的指示交給在下。如今看來，卻是在下多慮了。”