在一旁秉筆錄供的主薄徐濟，看著狀紙上的寥寥幾句和死鴨子不嫌嘴硬的石人賈，向上司稟議道： 　　“張爺，賈為珍鐵了心不招，一時半會肯定沒個結果，不妨先下獄了，後麵慢慢再審。” 　　張縣丞裝腔作勢了一整天，口乾舌燥，想著散了班去吃酒，恰巧向主薄很懂事地遞了話頭過來，正好借坡下驢。 　　那堂上的幾個衙役也都朝著主薄投來了感激的目光。 　　“那就依向主薄所言，把犯人押下去罷。各自散班，明日再審！” 　　“啪”的一聲驚堂木響過，左右衙役便把石人賈拖了下去。張稟升正要進後堂更衣，忽然想起了什麼事，向一旁正打哈欠的徐主薄問道： 　　“下午老任回衙門了嗎？” 　　主薄搖了搖頭：“任捕頭說是此案蹊蹺，中午去找仵作，之後便沒有再回來。” 　　張稟升聽了頗為不悅，慍道： 　　“賈為珍去了陵園，多少街坊都有目睹，那兇器也是他的，人證物證俱在，還有什麼蹊蹺？他多半是開溜去合歡巷“調和陰陽”了！回頭一定要給他提個醒，現在衙裡還壓著人命官司沒結，他這根大弦鬆不得！” 　　與主薄吩咐過，張縣丞哼著小曲進了後堂。他以為人臟並獲，這樁案子頗為穩當，便安心地吃酒去了。 　　卻說此時，任其行正在合歡巷的遊仙樓裡，等著鴇母秦九娘。不過，他卻不是來“調和”什麼“陰陽”的。 　　兩個時辰前，任其行協助仵作驗了薑陶氏的屍身，發現遇害者頸部兩寸三分長的刃傷是死因所在，但那不符合用斧劈砍的慣勢，反倒是像用刀抹的，遇害者雖裙衫不整，但周身不見挫傷扭打的痕跡。 　　任其行勘察了現場，發現了一對向北的蹄印和車轍，可惜半道斷了蹤跡。這些痕跡和坐落在城南的賈宅方向相背，就算有意去北邊藏匿贓物，單憑石人賈一人也沒法這樣作案，而且被盜走的玉石最重者有二百多斤，至少需兩人合力才能抬走。 　　巧的是，石人賈的娘子恰好此時不見了蹤影。 　　前幾日許嫻妹被朱家少爺非禮，愣是靠著伶牙俐齒說動張縣丞關了朱少爺幾天，逼得朱家拿“物證”來贖人。任其行隱約覺得許嫻妹不會與夫君合謀奸殺一個寡婦，於是差茶餅李去尋她來問，可半天過去，茶餅李連根人毛都沒找著。 　　難不成真的是畏罪潛逃？ 　　唯一有跡可循的線索，則是在小樹林撿到的一隻魚鰾。這種魚鰾由數層厚鰾重疊曬乾，再以油脂麥麩軟化而成，堅韌不破，價格不菲，常見於花柳巷。任其行希望通過這東西追查到有價值的線索，旋即來到城東合歡巷的遊情樓。 　　這“遊情樓”說是樓，其實隻是幾爿狹仄的三合院拚湊起來的地界。地界正中的那座三層喧囂的小院，正是鴇母秦九娘所在。 　　任其行托人和秦九娘打了聲招呼，便在院子裡等著。 　　這回公事來訪，任其行一身緇衣招來了不少異樣的眼光，讓他很不自在。 　　秦九娘和她的老姘頭從屋子裡出來，看見任捕頭穿著官服，吃驚之餘更不敢怠慢，熱情地招呼了上去。 　　寒暄兩句，任其行便拿出那隻魚鰾給秦九娘看，不料看過魚鰾，秦九娘臉色一變，立刻把任其行領進屋內私敘。 　　關上門，秦九娘反問任其行： 　　“任捕頭，您的這隻套子，不會是在什麼樹林子裡撿到的吧？” 　　...... 　　石人賈被扔在黴濕的縣牢，由兩個獄卒看管。 　　依《刑律》，在每年的三月初一到九月廿八霜降期間一切以農事為重，各地在這二百多天的時間不得執行死刑。凡命案，必須要在三月之前、秋收之後斷決，故而每年有春、秋兩次大審。每到大審時候，犯人也將隨之押解到州府，等待大理寺的最終裁定。前幾日恰好是春審的時間，犯人都被押去了檾門府，如今偌大的內牢關押的隻有石人賈一人。 　　牢房清靜，那兩個獄卒就坐在院中的八仙桌前對飲，頗為愜意。 　　這桌上平日擺的都是些獄卒們隨手亂扔的鐐、杻之類的刑具，難免剮蹭了一些血漬銹跡。那兩個就把酒盅菜碟往上一擱，跟在尋常酒肆似的喝了起來。 　　置了這桌酒菜的，乃是坐南的這個喚作“麻桿周”的瘦獄卒。 　　麻桿周在先前在鄰縣做巡捕，後來又調到大蔡縣牢做獄卒，兜兜轉轉始終是平級調任，月俸不見漲，家中小孩倒添了一對，日子過得緊巴巴。於是麻桿周通過遠房表親和郡府的典獄曹大人搭上了關係，送了不少禮物，想借此調任到檾門府任職，以期每月多一石半斛的俸米，找書苑 wｗｗ．zhaoｓhuｙｕan.coｍ 再漲半吊俸銀。 　　對坐的這個紅臉獄卒喚作“蔣門神”，原本在檾門府拘鎖監做事，這幾日被暫調到大蔡補缺。今夜恰好是這兩個當班，麻桿周便想趁此向蔣門神打聽一些上麵的口風，他也不兜圈子，小敬一盅，便和蔣門神敞亮說話。 　　聽了前因後果，一口暖酒下肚，蔣門神心腸熱絡了起來，寬慰道： 　　“別怕，鐵定能成！曹大人，像我原先經常講的，最把弟兄們的難處當成自己的事兒。”蔣門神稍作停頓，“隻是.....” 　　麻桿周眉頭一緊，停下了筷子。 　　“隻是，俗話說‘巧媳婦煮不得無米粥’，曹大人雖然能夠拍板舉薦你，但總歸要等朝廷下令察舉時才有機會。周兄這麼年輕，等個一年半載肯定不是事兒，隻要你時時記得曹大人，曹大人也就時時記得你。” 　　“那是，那是....”麻桿周一麵諂笑道，一麵心想就為了漲這點俸祿，自個不知還得向這“巧婦“孝敬多少米。甚至之前送的那些禮物，在別個眼裡可能連“米”都算不上。 　　蔣門神回敬一盅，一飲而盡。送過一粒酥豌豆入嘴，他忽然壓低了聲音，故作神秘道： 　　“既然周兄這麼上進，蔣某還曉得一條門道，隻怕有好為人師之嫌，不知道當講不當講。” 　　“謔！能得到蔣兄指點，洗耳恭聽，洗耳恭聽！” 　　“周兄請曹大人提攜，其實是舍近求遠。” 　　“蔣兄的意思是.....” 　　“你知不知道，在大蔡衙門就有一個手眼通天的人物？”