看到對方一改往日的謙遜，擺出了一副盛氣淩人的架子，張稟升不自覺的兩腿並攏了些。 　　畢竟眼前的這個人曾經做過正四品的京官，所謂官大一級壓死人，正四品比他高了整整三級，別看現在隻是個捕頭，但畢竟是到過高處的人，不知道哪一天就會東山再起。 　　稍想片刻後，張稟升恭敬地試探道： 　　“難道.....您是禦史臺暗中派來的稽核官？” 　　任其行大笑： 　　“禦史臺哪裡有功夫來稽核你這個小小的縣丞。你是個連磨勘考核都應付不來的庸人，給你劃入中下等也不算冤枉。”說完，任其行指著一旁的椅子，示意張稟升坐近了說話。張稟升乖乖地貼了過去。 　　“我問你，現在朝中，誰最有權勢？” 　　“當屬米無遽丞相。”張稟升脫口而出。 　　“對，正是米丞相！你可曾聽聞米丞相現在正在忙什麼？” 　　“呃，應該是在東南用兵的事。” 　　“沒錯！打仗用兵，最缺的就是銀子。米相遣兵十萬在東南與西平對壘，每日所耗動輒數百萬錢，即便前些年國庫儲充實，但照著這個勢頭燒下去，前線斷糧也是遲早的事。前幾年還沒有發兵的時候，禦史臺就有意要篩掉一批不會搞錢的縣吏，現在國庫漸空，以你征稅的表現，今年必又是落得一個下等。既然你不曉得為國分憂，那還當什麼縣丞！？” 　　聽到這些，張稟升恍然大悟，難怪不得這兩年莫名其妙地落得下評，原來是禦史臺在故意敲打，可惜自己太專心於營私，竟沒有領會朝廷的意思。 　　張稟升哀嘆一聲，想著還有沒有什麼補救的法子。 　　“任捕......任大人，可否為下官指一條明路？” 　　任其行等的就是這句話，立馬彎指敲桌道: 　　“這好辦。朝廷這幾輪加稅，大蔡的這些富戶鄉紳是一點沒出力，你把賈為珍給我，我來替你治一治這個心病。自救者天救，有了政績，你的考核自然也會順利通過。畢竟把你換掉並不是禦史臺的本意，歸根結底，是要點醒你為國出力。” 　　一聽到要對大戶動刀，張稟升忽而麵露尬色： 　　“可是在加稅一事上，這些大戶向來是鐵板一塊，歷任縣丞還沒有哪個敢把手伸到他們的頭上......” 　　“這你不用操心。你讓麻桿周把賈為珍放了，我自有辦法。” 　　聽了這麼多，張稟升有些膽小怕事，猶猶豫豫不敢下令，但無論如何，他的氣勢卻是被任其行徹徹底底地壓垮了。 　　任其行不和他磨叨，徑直到內牢，稱是受縣丞命令前來放人，兩個獄卒也不懷疑，立刻開門解枷，在任其行的吩咐下將石人賈抬回家。 　　待把石人賈安排妥當，任其行立刻派人散布了風聲：“縣衙放出了石人賈”，尤其叮囑一定要把風聲帶到朱聚財的耳朵裡。 　　半個時辰後。 　　朱聚財此時正在自家牛棚，給佃農租借翻地用的耕牛和曲犁。 　　一聽傭人說石人賈被放出了縣牢，朱聚財先是一百個不相信，這麼大的事，張縣丞竟敢不找他商量？這不是他往常的做派。親自派人一打聽，才得知石人賈的確已經被送回了家裡，於是立刻讓牛痞子差人去給丟了玉像的各戶通風報信。 　　“讓各家趕緊來人，咱們去找張縣丞要說法！還有，一定要請陶木匠，害了他幺女的兇手現在逍遙法外，他張稟升不做主，咱們替他做主！” 　　...... 　　卻說此時，許嫻妹正在百裡開外的郡治檾門府，尋找著那個叫李明典的救星。 　　到了檾門，她在一家客棧歇了半宿，一大早吃了幾口隨身帶著的乾糧，就火急火燎地上府衙找人。看門的衙役聽了她的來意，便讓她在外麵候著。 　　在石獅子旁候了許久，看著來訪的人進進出出，許嫻妹終於耐不住，向左邊的高個衙役問道： 　　“小哥，李大人什麼究竟什麼時候......” 　　“等！想拜謁大人的人多了是！”高個衙役斜視著許嫻妹，鼻孔翹到了天上。 　　無奈，許嫻妹隻好掏出那封李明典的舊信，在信紙裡夾了一張皺巴巴的一百文銀票，一同遞給了高個衙役，有模有樣地學著相公平日說話的語氣道： 　　“在下有李大人的親筆信，有勞爺臺轉交。” 　　接過信，那衙役便神不知鬼不覺地抽出夾帶的票子，把信轉交給門房。 　　過了一會，一個掾吏來報： 　　“李大人請賈先生到府內一敘。”於是領著許嫻妹穿過獸頭大門，沿著西側的廂廡往裡走。走過百十來步，驀然抬頭，眼前的正屋掛著一塊匾額，上書“勤政堂”三個楷字。 　　繞過一扇鏤鬆的屏風，隻見一個朱衣烏襆的男子正坐在案前批閱公文。那掾吏領著來客走到案前，見男子沒有察覺，便小聲提醒道： 　　“大人，賈先生到了。” 　　李明典抬起頭來，把批好的公文交給掾吏，吩咐：“馬上送給侯大人，讓他帶隊去辦。”待掾吏領命去了，才笑臉招呼來客。 　　但見眼前的人不是賈為珍，李明典詫異道： 　　“您是？” 　　“民女許嫻妹，見過李大人。”說罷，許嫻妹摘下頭冠落出一尾秀發，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 看得李明典一愣。 　　自報了姓名，許嫻妹便把事情的來龍去脈從頭向李明典敘來。 　　“天殺的惡棍！” 　　罵過一句，李明典旋即取紙來寫，蓋了私印，將信紙卷封了交給許嫻妹。 　　“嫂嫂隻需把這信拿給大蔡縣丞張稟升，即可平安無事。” 　　李明典在信中隻是要求張稟升公事公辦，隻要張稟升讀了信，自然會領悟到其中的含義。 　　接過信，許嫻妹萬分謝過就要告辭，剛轉身，李明典一聲“嫂嫂且慢”將她攔住。 　　一問，李明典才知道她是騎騾子來的，於是乾脆安排許嫻妹住到自家府上，他則另差郵役快馬送信，半天可達。 　　“嫂嫂不必多慮，張縣丞收到李某的信，自然會秉公辦案。嫂嫂不妨在檾門耍個幾天，待李某忙過了這兩日，再派人把哥哥也接到檾門共敘舊誼。到時候大醉一場，豈不痛快？” 　　許嫻妹一想也是，自己就算一路跑得人仰騾翻，也比不上快馬半日的路程，再加上李明典再三挽留，於是盛情難卻之下依了府尹的安排，坐上了去李府的轎子。 　　進了李府，家仆就引著許嫻妹住進了一間頗為典雅的客室。 　　那客室乃是正廳東麵的第一間廂房，北側有一扇梅形欞花朱窗正對著後花園。 　　花園雖然不大，但小山流水頗為清麗，輕枝小雀甚是喜人，好景於前，整個東廂房如一塊精巧的鏤空核雕。 　　正怡然於丹楹之下，許嫻妹忽然聽得一聲明媚的笑語，一位高挑的女子帶著丫鬟從內院走進客房。