女子身著靛絹襦裙，發梳螺髻銀簪，簡樸素美，雍容大方。 　　這位即是府尹夫人薛執青。 　　歡迎過客人，見許嫻妹還穿著一身男兒裝，薛執青便喚了丫鬟將自己的衣裳取來。 　　許嫻妹穿上，雖然穠纖合體，但是卻長了一截，裙後拖地，於是薛執青又取來剪刀針線，親手利落地裁剪縫邊，這才合了身。 　　“姐姐穿這身可比我合適多了，真漂亮。明典就說我穿著就像跑了溜的包子，撐不起形。” 　　這樣說過，薛執青又盈盈地笑了起來，她一笑，許嫻妹也想笑，兩人就停不下來。這兩個一見如故，竟在東廂房說笑了半個時辰。 　　正聊得口乾抿了一口茶，許嫻妹忽然瞧見墻上掛著的一副鴛鴦戲水圖，落款是“薛雲青”，於是問道： 　　“這對鴨子是妹妹家的什麼人畫的？我養的鴨子都沒這麼漂亮。” 　　聽到客人把鴛鴦說成鴨子，薛執青又是一笑。但這次笑過了，臉上卻有些憂鬱。 　　“姐姐不知，這薛雲青不是別人，正是我。” 　　薛執青便說起了此中的故事。 　　原來“薛執青”這三個字念起來音同“削職”，很不吉利，李明典當年還未登科，李家父母便疑心薛家沒落就是因為這閨女取名不慎，怕也礙了自家獨子的運勢，所以堅決不肯同意這樁婚事。 　　李明典和薛執青本是青梅竹馬，情深一往，哪肯放手。於對父母起誓： 　　“孩兒此生隻認執青，不認別人！若是孩兒明年中榜，那就說明執青有旺夫相，孩兒就與執青成婚，若是不中，那就終身不娶！” 　　父母無可奈何，隻好退讓一步：“中榜，結婚，不中榜，另娶。” 　　好在孟天有眼，使有情人終成眷屬。一年後李明典登科及第，薛執青遂改名雲青，嫁入李家。 　　改名“雲青”乃是取“平步青雲”之意，果然此後李明典一路高升，羨煞旁人。 　　二人婚後育有一女，乳名“小吒”。隻可惜造化弄人，小吒三歲病歿，而如今自從坐上了府尹的位置，李明典每日早出晚歸，倒頭就睡，不僅像以往那樣和娘子談情說笑的時候越來越少，生兒育女的事更是提都不提。 　　“明典最近總是心事重重。這幅鴛鴦原本是我送給他的，可他看也沒看，就讓人掛到了這裡來。”說到此，薛執青嘆息一聲。 　　此時薛執青一臉愁思，和剛才那副歡快的模樣判若兩人。 　　...... 　　徐主薄早上起得晚，到縣衙時已經是辰末巳初的光景。原以為會被張縣丞一陣說教，到後堂更衣時一看，發現張縣丞正沒精打采地耷拉著腦袋，像是著了風寒一般。徐濟向張縣丞有意無意地拋了幾句話，可對方隻是隨口應付，全不像往常。 　　“大人，昨晚我與故友敘舊，他向我透露了些最近的一些朝廷密事，您要不聽聽？” 　　徐濟倒也知道，那些所謂的“密事”不過是坊間茶前酒後的談資，都是朝廷公開或者半公開的消息。要是真的機密怎麼可能會傳出宮墻？ 　　張稟升還浸淫在任其行的餘威之中，聽見徐主薄說了個“朝廷”，便下意識地點了點頭。 　　徐濟便滔滔不絕地講了起來。 　　他的的故友喚作馮知孟，乃是上京一個錢莊的夥計，專做替阿教寺廟收債的生意。這些日子在上京發生了一連串震動朝野的事兒，馮知孟受到波及，因此“到大蔡修養，順便避一避風頭”。 　　當然，徐濟把故友波及其中的這部分隱去不表，隻講那場上京的風波，而這一切的一切，還要從三年前的動亂說起。 　　興至十九年，西平國從貔山以南的黃陶高地出擊，連拔鄔國南部的方耘、蓬湖、六路河、貔山四郡，使鄔國丟掉南部的天然屏障，從此門戶大開，將富庶且無險可守的汫河平原暴露在西平軍的虎視眈眈之下。 　　興至二十年春，鄔國丞相米無遽舉薦範膂為大將軍出師，一舉奪回南方四郡，並將兵鋒推到西平國的邊境：貔山南麓。 　　貔山道路險阻，車馬難行，歷史上鄔國的軍隊但凡南出貔山的，大多都以慘敗告終。 　　於是範膂不再南進，命令各軍在貔山一線結營築寨，固守收回的領土。此時丞相米無遽派人與西平談和被拒，南征軍就地屯田堅守。 　　這一屯就是近兩年。 　　但四郡是一片“土不盈尺”的貧瘠之地，屯田所墾的地產量低下，仍然需要從外地征調大量糧草給養。 　　鄔國實力遠不如西平雄厚，全國為此戰征調了三十餘萬民夫勞役，國力已至極限，根本經不起這樣曠日持久的消耗。但如果這時錢糧不濟以致再失貔山，後果將更不堪設想。 　　於是在今年二月初九，找書苑www.zhaｏshuyuan．com 丞相米無遽在巽寧殿召集所有在京四品以上的官員進殿，共商餉軍籌款的國事。 　　按理說國庫見底這種讓朝廷汗顏的事，關起門來搞內朝會議，遠比大張旗鼓地昭告天下來得實在。這樣張揚，不僅容易使軍心不穩，還容易讓敵國乘虛而動，似乎百害而無一利。 　　但隻要環視鄔國地勢，就能明白這其實是米無遽的一步妙棋。 　　鄔國地處樂土西岸，東麵是壁立千仞的天柱高原。天柱高原處於樂土正中，均高一千三百丈，惡寒險峻，杳無人煙，如同一根頂天立地的巨柱，因此得名。 　　向北，則是瘴氣遍地、妖怪橫行的北土。整個北土四分五裂，唯一國力較強的觀鷺、金沙兩國與鄔國不接壤。 　　向西有鏡海。此海離岸五十裡海水即變得粘稠如血，又加之無風，水師難成氣候。 　　唯一對鄔國有威脅的，隻有南麵的西平國。西平兵強國富，為天下公敵，但如今貔山山脈共有征南軍大寨六座，小寨四十餘，地勢狹窄，道路崎嶇，西平軍的優勢兵力根本無法在此展開，因此隻要征南軍堅守營壘，西平軍就絕不會冒險北進。 　　也正是因為占了地利，無懼外敵，米無遽才敢堂而皇之地向天下示弱。 　　而在在派兵南征的這兩年間，米無遽在後方一點沒閑著。通過磨勘、選舉、彈劾、構陷、收買等手段，逐漸將自己的權力觸角伸向了各派勢力盤根錯節的全國九府二十三郡。他真正的目的，是要借這一次危機，徹底肅清國內大大小小的地方豪強勢力，在全國推行一次徹底的改革。