趙家如今的大娘子，身穿麻衣孝服的羅氏素麵朝天，頂著黑眼圈，眼睛浮腫布滿血絲，嘴唇發白，原本圓圓的臉盤日漸消瘦，她本是桃李年華的美嬌娘，一場喪事辦下來也大病了一場，整個人老了十歲不止。 　　昨夜大雪驟降，今兒趙府東院正房的門窗捂得嚴實，隻留了半扇簾籠通氣，屋內炭盆燒的紅火，整個內室甚是暖和。 　　羅氏半躺在床上，手捧著湯婆子，瞇著眼睛聽貼身女士流蓮的回話，“娘子，來的親友和阿郎的同僚都已經按著規矩備了回禮，大都知曉娘子操勞過度病了，人也暈著，走的時候都是娉娘子和婷娘子帶著兩位姑爺照應。” 　　流蓮一口氣說完，抬眼見到羅氏沒有言語，躊躇了一下又說道：“娘子，昨個夜裡雪下的大，這個冬日越來越冷，可要派人去海寶寺接人。” 　　聽到海寶寺，羅氏半晌後才搖頭示意不用，按著流蓮的手臂，坐直了身子。正要說話，門外有婆子朗聲道：“娘子，娉娘子和婷娘子來了。” 　　“快快請進來，把屏風撤去。” 　　羅氏吩咐著下人，跟著就起身下床。 　　流蓮掀起厚實的門簾迎兩位娘子進門，剛踏進門來的趙順娉看到羅氏下床，趕忙走過去扶著她回床榻，邊走邊說道：“嫂嫂操勞過度，趕緊躺著說話。” 　　趙順婷也緊隨其後，扶著羅氏身體另一側說道：“阿姐說的是，嫂嫂萬萬保重自身。” 　　兩人扶著羅氏坐臥於床榻，扯過被衾給她蓋上，才轉身坐在下人搬來的繡凳上。 　　趙順娉一身細麻素衣，梳著單螺髻，簪了一隻素色竹節釵，耳上同色鑲珠慈姑葉式寶珥。她麵容憔悴的坐於繡凳，看著羅氏安置好，才開口道：“嫂嫂可好些了？前些日來瞧，嫂嫂大都昏睡中，瞧著臉色還是蒼白，可吃著什麼藥？” 　　近身服侍羅氏的流蓮上前行禮回道：“回娉娘子話，徐老郎中說大娘子是思慮太過，飲食不律，引起脾胃不和，加之操勞過度，導致頭暈目眩，身體虛弱。這兩日吃著城西秦氏藥鋪的薑合丸。” 　　流蓮回完話退至一旁。 　　趙順婷接話道：“近日，惠也從慶州榷場帶了一批上好的藥材回來，其中有一味丹丸叫‘返陽丹’，是宋國朱氏香藥鋪傳過來的，就是那個有著名號‘無求子’神醫的朱氏。” 　　話到此處，趙順婷不免嘆了嘆氣：“哎，本是為了娘四處求藥，沒曾想天不遂人願。這丹丸我今兒帶了過來，內有服藥之法，嫂嫂緊著自個身子，快快好起來才是要緊事。”說完示意自己的侍女綠蘿奉上一個木質的匣子。 　　羅氏點頭道：“勞煩你夫家了，小妹替我好好謝過妹婿。” 　　流蓮垂眸看了眼自家大娘子，見到她點頭，這才上前從綠蘿手中接過匣子，朝趙順婷俯身施禮後說道：“此物難得，婷娘子放心，奴定會仔仔細細的伺候著大娘子吃下。” 　　趙順婷微微頷首道：“你素來辦事最是伶俐，我自是放心的。” 　　房裡一時無人說話，凝重的空氣，壓迫得幾個侍弄茶水點心的小丫頭緊張不已，做起事來越發小心翼翼。 　　羅氏撐著身子坐起來，擺了擺手，流蓮會意招呼小丫頭們退下，又上去拉著兩位娘子的貼身婢女往外走。 　　出了門子，流蓮把守門的婆子指到離房門遠些，讓她既聽不到裡間說話，又能看到門口動靜的地方聽差遣。 　　她則領著趙順娉的婢女綺容和趙順婷的婢女綠蘿邊走邊道：“兩位妹妹，因著我照顧我家娘子，我的好些差事都勞累你們了，著實累壞了吧，快隨我去歇歇，吃些熱湯，暖暖身子。” 　　能當上貼身婢女的都不傻，知道主子們這是有事要談，都心照不宣的應下。 　　內室隻剩下姑嫂三人，羅氏聽著門外漸漸沒了動靜，抿了抿嘴角，迫切的望著趙順娉，她出口的聲音有些急促，“大妹妹，王大人可有什麼消息傳回王家。” 　　王大人正是趙師旦職方司的上峰王敏，此次二人一起出使金國，至今未歸。 　　王敏對於憑借個人才學考入職方司趙師旦很器重，再加上他喪父守重孝三年後才入仕途，對他的品性更是大加贊賞，王敏鑒於對趙師旦的看重，為王二郎王慶平聘了趙家長女趙順娉。 　　王敏原本有兩個兒子，不料大兒子出了意外英年早逝，聰穎的王大郎沒了，王二郎又資質平平，王敏考慮到自己致仕之後，王二郎要依仗趙師旦提攜。於是王敏帶著趙師旦出使金國，為他站穩職方司添磚加瓦。 　　王敏這樣做，同夏國的為官製度是息息相關的，夏國的官位和職事官是兩種體係，夏國的“官”有些類似於中原王朝的“爵”位，而職事官是擔任某種實質性的職務，有官位的人有尊榮有特權，有職事官的人有實權，也有兩者兼之的人。夏國的官位比較穩定，即便年老不能任職事官而致仕時，也可以保留官階，而職務一旦不擔任，也就不是職事官了。① 　　趙順娉即便是低著頭，也能感受到兩道目光灼灼的盯著自己，她下意識的捏了捏手心，抬起頭望著羅氏期盼的眼睛緩緩搖頭。 　　瞧著羅氏一雙眼眸瞬間濕潤，又開口道：“阿舅已經半載沒有家書傳回來了，慶平從職方司上峰處得知，新帝即位之初，此時兩國之間隻有公函來往，手書隻怕要等到來年了。” 　　羅氏聽完，拿手帕沾了沾眼角才開口，“自從娘的病情加重，我便使了些銀錢傳信與你們大哥，可直到她仙逝，整整十旬都杳無音信。” 　　她挺直背脊，繼續說道：“我一個婦道人家，要探聽消息，實有不便，即便使了銀錢，我也不知道下人辦事是否得力？倘若他們找錯了人，亦或是被人哄騙，我也無從辨別。 　　銀錢使了便使了，可白白浪費時日，空等一場與而言才實屬煎熬，兩位妹妹，代為轉告兩位妹婿，勞煩他們探聽一番，如若走動要使銀錢，隻管打發人來取。” 　　羅氏說完在床上朝娉婷二女一拜。 　　趙順婷一直盯著羅氏，最先反應過來，急忙上前扶住她，順勢坐於床畔，親昵的拉著她的手，眼眶微紅的說道：“嫂嫂，何至於此，我們本就是骨肉至親，大哥的事，做妹妹的我，決計不會袖手旁觀，原本……” 　　“小妹說的是，大哥的事情，我們必定上心，嫂嫂眼下首要是要養好身子，大哥一定沒事，來年就能來往書信了。” 　　趙順娉眼看著妹妹要說漏嘴，出聲打斷。 　　羅氏反手握緊趙順婷的手，緊盯著她，找書苑 ｗww.zhaoｓhｕyuａｎ.com 意味明顯要聽她繼續說下去。 　　趙順婷訕訕的開口：“阿姊說的對，嫂嫂養身子要緊，身子要緊。”她的手被羅氏捏的生疼，不敢收回手，也不敢呼痛，默默的承受著。 　　趙順婷一身簇新的細麻素衣，不施粉黛也難掩姿容昳麗，羅氏看著她和自己夫君相似的臉龐，最終鬆了手。 　　姐妹二人隨後起身告辭，廊道上的婆子聽著動靜，抬眼看著她們出來。 　　“兩位娘子出來了，你去門上聽大娘子的差遣，我去喚流蓮。”其中一個婆子說完一溜煙就跑了。 　　兩人出了門子，走上抄手回廊，眼見四下無人，趙順婷停下腳步，終於忍不住開口。 　　“阿姊，何苦瞞著她，好歹知道些事情，一起想想法子，也好早做打算。” 　　趙順娉停下腳步回頭，忍不住嗤笑道：“知道這些對她有什麼好處？除了更憂心忡忡，讓她病情加重，還能有什麼法子？你讓她早做打算？別忘了你姓趙，趙家還有白玉在！” 　　趙順婷聽她話裡有話，忍不住辯駁：“阿姊，你這是想到哪裡去了！嫂嫂不是這樣的人。” 　　“我隻知道，如今的趙家需要的是一個身子康健的大娘子，能撫養白玉成人的趙夫人，旁的事還輪不到你來操心。” 　　趙順娉說完頭也不回的走了。 　　趙順婷聽到阿姊的話，一陣錯愕，抬眼瞧著她已經穿過回廊，背影漸漸，最後消失在內院門口。在廊上站了半盞茶的功夫，最終她也沒有回頭去找羅氏，原地跺了下腳，嘆了口氣，委屈巴巴的追著趙順娉的腳步去了。