“大人，範禦史大夫與戚尚書也已抵至禹陽，此刻正在縣衙之內。” 沈韞聞此消息，即刻將手中研讀的經卷擱置於幾案之上，眸中閃過一絲驚異。 他再度向侍從追問道：“範大人他們果真駕臨此地？” 待得侍從肯定答復，沈韞沉吟片刻後，便將書卷收入側畔的竹篋之中，起身整肅衣冠，準備前往縣衙與他二人相見。 剛出驛館正門，便見一名役卒氣喘籲籲奔至近前： “沈大人，馮大人已在衙內備好午宴恭候於您。” 沈韞聞之微微點頭示意應承，隨即便在役卒引領之下，步履從容地向著衙門行進。 未過多時，二人已至後廳堂。 仆役輕輕推開雕花木門，恭請他步入其內。 沈韞剛一踏入屋內，即見諸人已環席而坐。 戚揚一眼便瞥見了沈韞身影，立即離座而起，滿麵歡顏道： “哎呀！沈大人竟也駕臨此地！” 隨後迅速趨前，熱忱相邀： “快請上座！” 此舉之下，餘下眾人也紛紛轉首矚目於他，隨之均起身向沈韞行以禮數。 沈韞麵露微笑，向眾人施以揖禮後，便安然就入座於席間。 緊接著，戚揚又親自執壺為沈韞斟上美酒，直至杯滿液溢，繼而熱情洋溢地逐一為沈韞引介在場諸位，令彼此相識。 沈韞與戚揚、範申素來交情匪淺，因此，他的到來，使得原本稍顯沉寂的宴席頓時增添了幾分熱鬧。 沈韞與戚揚的初識，是因入讀國子監所屬國子學而結緣，二人同在一師門下研習經籍。 沈韞年方十二，便得以步入國子學修業。 少年的他，清傲孤高，自視不凡。 自入學之日起，他便心中暗忖：既入國子學研習，便不能辱沒家門。 故而無論學業文章，抑或身形儀態，皆持重嚴謹，力求無瑕。 他一心專於學業，始終與眾同窗保持疏離之態，一心隻想以優異名列超越他們。 但在入學首月的旬考，沈韞竟屈居於那看似日日閑散無憂，讀書搖頭晃腦，聽講席間姿態不拘的戚揚。 這令沈韞頗為介意。 初時，沈韞並未將戚揚視作勁敵， 隻是表麵不動聲色，私底下則愈發勤勉用功。 可怎奈後續的數次旬試以及歲試，他的名次始終位居戚揚之後。 這令沈韞心頭極其不悅，暗自以戚揚為較量對象。 盡管沈韞向來注重禮節，但每逢戚揚笑容滿麵，上前攀談，他卻始終默然不予理睬。 相較於沈韞，戚揚雖也獨行其道，不與同窗結黨群聚，但他在學齋倒是能與眾同門相處和悅。 少年時的戚揚，意氣風發、灑脫不羈，常執一柄折扇，輕搖慢擺，盡顯閑適自在。 盡管他不知這沈韞作為同窗為何每每對他冷淡疏離，但因戚揚性情豁達，未因此事介懷。 每當心情舒暢之際，仍會主動與沈韞搭話，不改其樂天之態。 而沈韞對戚揚態度的轉變，則始於同窗範塗之事。 其人笑容憨厚可親，性情純真，但膽小慎微。 究其原因，則是因其父範申對他管教極嚴，動輒家法處置。 故而範塗自幼便學會審時度勢，深恐被同窗孤立，因而竭力與眾人和睦共處。 然而此等性情，卻令他成為那些驕縱妄為，嬉遊無度的同門紈絝學子欺侮的對象。 在國子監所轄的國子學中，僅收納三品以上朝廷重臣子弟授業， 為避免攀附權貴之嫌，許多同窗並不輕易顯露自家門第。 然而，朝中能至三品官階者畢竟有限，因此，往往僅憑姓氏，便可推斷其父輩身份尊卑。 沈韞雖自持清高，常以疏淡之態相待一眾同窗，但因眾人皆已揣測出其父乃是朝堂上執掌宰輔之權的中書令，故而無人膽敢輕侮於他。 但有一日，傳言四起，言稱範塗乃是一位範氏三品文散官之子。 此消息令那些以家世論人、崇尚權勢的同窗視其為低人一等。 認為其雖身處國子學，但身份地位卻與太學的子弟無異，找書苑 www.zhaoshｕyuan．com 根本不配與之共處一齋讀書。 因此對範塗的欺淩行徑也日益加劇。 但因範申始終覺得其子範塗諸般才藝皆顯平庸，嚴令他不得在外透露家世，以免有辱家聲，丟了範家的顏麵。 故而在範塗每每受人欺淩至涕淚交加之境，也隻得忍氣吞聲，懼於家法而不敢言明。 沈韞每逢此景，心中憤憤不平，時而尋機支走那群欺侮範塗之人，無奈一旦對方察覺其用心，便會糾集數人圍堵沈韞，警告他勿要多事乾涉。 直至一年歲考揭曉後，範塗再度位列榜尾，數名同門聚而戲謔，輪番拍擊其頭顱，譏笑其愚鈍不堪，甚至逼他離開國子學。 沈韞見狀怒火中燒，正當他思量如何解圍之時，卻見戚揚挺身而出，以歲試魁首之姿，好生諷刺了一番眾人，才使他們悻悻散去。 此事令沈韞內心觸動，對戚揚的印象也隨之發生微妙變化。 自此之後，凡遇範塗遭人欺辱，戚揚必會現身擋在範塗之前與那群子弟對峙。 沈韞對此仗義之舉心生敬佩，加之沈韞因寄居薑叔易家中，心態漸變，於是逐漸主動與戚揚交談。 在戚揚那直爽性情的影響之下，沈韞也能鼓足勇氣，時而與其一道以刻薄之語回應那些欺侮範塗的同窗。 由此，三人之間的情誼日益增進，關係愈發親密無間。 直至受範塗邀請至府中做客，沈韞與戚揚才驚愕發現： 範塗之父竟是時任大理寺卿的範申，而其母親則是當時聖人的妹妹，永泰公主。 原來範塗竟是皇親。