正當霍川與宋裕之交談之際，他眼角的餘光忽然瞥見在宋裕之的後方，籬笆轉角之處，一張灰撲撲的小臉突然露了出來。 　　一童子半藏於籬邊，緊貼墻壁，正偷偷窺探著他們。其麵容稚嫩，約莫五歲的模樣。 　　霍川頓生好奇，目光被這垂髫稚子所吸引，全然忽略了宋裕之所言。 　　他步履輕盈地徑直走去，想要好生瞧瞧這小家夥，哪知那小臉卻迅速縮回。 　　霍川原以為此童子已經跑開，然而當他走近時，卻見她蹲於原地，小手緊握於胸前，正睜著一雙明眸仰頭望著他，眼中流露出既害怕又好奇的神色。 　　霍川不禁心生竊喜，這小兒竟然天真地以為隻要原地蹲伏便能逃過他的視線。 　　見宋裕之也跟了過來，他麵露欣喜贊賞之色，對宋裕之說道： 　　“哈哈哈，裕之你瞧！這小童子長得可真是秀麗可愛至極啊！” 　　見兩個身形高大的生人立於麵前，她漸漸由蹲轉為跪，以稚嫩的嗓音緩緩說道： 　　“大人～饒命～” 　　霍川見孩童如此年幼，開口卻道出這般言語，不由得心生憐愛。 　　他麵帶和煦的微笑，輕輕蹲在其麵前，雙手將她托起身來，柔聲問道： 　　“小童子，今年幾歲了？” 　　說完，又伸出食指，在她嬌嫩的臉頰上輕輕撫過。 　　孩童見霍川這般親切，瞬時展露出純真無邪的笑容，搖頭示意不知自己的年齡。 　　“那你喚作何名？” 　　“壇壇～” 　　“壇壇？！哎喲，敢問令弟是否喚作罐罐？”宋裕之揶揄道。 　　霍川聞聽宋裕之這番話，笑顏愈展，他見這孩童發如蓬草，身穿破舊布裳，足踏一雙糙製小草鞋，便伸手一邊替她捋順頭發，一邊繼續柔聲問道： 　　“壇壇家住附近嗎？獨自出來玩耍？” 　　女童乖巧地點點頭。 　　“家中現在還有哪些親人呢？” 　　“有阿耶～” 　　“哦？家中僅剩祖父一人嗎？那祖父現下是在家中嗎？” 　　女童再次點頭：“在睡覺。” 　　宋裕之又不禁戲謔：“如今已至午時，還在睡覺？” 　　“用過午食了嗎？” 　　女童睜大雙眸看著霍川，伸舌舐唇，並未作答。 　　霍川抬眸望向宋裕之，詢問他身上是否攜有食物，宋裕之兩手一攤，表示並無所帶。 　　旋即，宋裕之忽然想起戚揚適才為使村民放下戒心，曾命人自馬車內取來數包乾糧、糖食與果品分予村中的稚子們。 　　於是便轉身回去找戚揚，看他那兒是否還尚存餘食。 　　未等多時，宋裕之趨步而至，手握一小布囊，隨後蹲在霍川身側。 　　他自囊中取出一顆糖，以指輕捏，舉在她麵前，含笑戲謔道： 　　“你若能喚我一聲爹爹，我便讓你嘗上一口！” 　　霍川被他這突如其來的調皮心思逗笑，忙以手肘輕撞了他一下，調侃道： 　　“喂，裕之，你這可是缺德之舉啊！” 　　話音未落，那孩童已然甜聲喚出“爹爹～” 　　這令宋裕之大笑不已，得意地瞥了霍川一眼，然後便將糖喂入她口中。 　　霍川見狀，趕緊將她攬至懷中，在她耳邊輕聲告誡道： 　　“不可亂叫爹爹，應叫阿叔，知道嗎？若他再讓你喚爹爹，你可切莫答應！” 　　“阿叔～” 　　二人見這女童笑顏童真，如此乖巧可人，不由得心生喜愛。 　　孩童含著糖，小嘴微張，舌頭在嘴中蠕動，細細品嘗其中的甜味，沖著他們露出滿足的笑容。 　　霍川從宋裕之手中拿過布囊，打開觀瞧。 　　“這是何等糖果？怎麼顏色異乎尋常？” 　　“梨膏糖啊。” 　　“這不是為治咳嗽所用？” 　　“戚大人那兒的食物已然盡散，這是範大人的，不必擔心，食之無妨。” 　　正當此時，壇壇慢慢將口中的糖取出，宋裕之發現她竟是想將含過的糖放入衣袋，於是急忙捉住她的小手製止道： 　　“哎！不能放，會化開的！” 　　不知是宋裕之的動作太過突兀，還是力道稍重，她的眼神些許惶恐，愣愣地呆望著他，而後，才惴惴不安地說道： 　　“我想讓阿耶也嘗一嘗這糖果……” 　　霍川察覺後趕忙安撫道： 　　“勿怕，繼續吃便是，此處尚有多餘。”說完，將手中的布囊塞進她的小衣兜內。 　　與此同時，戚揚和範申自院內步出，轉頭見霍川二人皆蹲於籬笆轉角之處，不知所為何事。 　　於是心生好奇，趨步近前欲探個究竟。 　　隻見有一女童在此，霍川正在為其擦拭雙手。 　　“你二人在此做何事呢？”戚揚好奇詢問道。找書苑 www.zhaoshuyuan.cｏm 　　他們見戚揚和範申也已至此，便起身站立，微笑著向戚揚二人說道： 　　“您看這娃娃，模樣甚為乖巧。” 　　“喔？”範申走近，上下打量女童。 　　女童仰望著這位嚴肅的白須老者，怯生生地再次將雙手緊握在一起。 　　半晌，又輕喚了一聲：“阿翁～” 　　聞此稱呼，範申的臉色瞬時變得柔和，他伸出手，輕輕撫摸著她的頭頂，和藹應道：“嗯！” 　　“這娃娃好像尚未用膳。”霍川在一旁說道。 　　“此時已至午時，想來其家人已備好了飯食，不如讓她先行歸家吧。” 　　“好，我這就送她回去。” 　　霍川牽起女童的小手，二人笑語相隨，緩步向前而去。 　　興許是等待間實在閑暇無事，其餘幾人也紛紛跟隨，借機一同前往探訪其家門。 　　行至一處草木凋落的小丘，山腰處，眼前豁然映入一間頗為頹敗的茅舍。 　　由土坯所構的斑駁墻壁，此時已是破損不堪。屋頂茅草稀疏，令人感覺此屋好似四麵透風。 　　霍川牽著壇壇的小手，推開搖搖欲墜的門扉，宋裕之則緊隨二人身後，一同步入屋內。 　　還未等範申和戚揚走近，就見這兩人捂著鼻子踉蹌而出。 　　“發生了何事？” 　　“範大人切莫入內，這汙穢之氣甚為刺鼻。” 　　宋裕之急忙阻攔正欲進屋的範申。 　　戚揚止步於門前，好奇地將半個身子探入屋內，果然隱隱有股難言的穢臭氣息，但也不至於難以忍受，他決意走進去一探究竟。