一路上曉行夜宿，向東，有路走路，無路就在荒山野嶺間奔走，餓了就吃燒餅和醬牛肉，渴了就找到山泉水痛飲一番，走了兩天後，燒餅和醬牛肉都被石中堅吃完了。為了要找到吃的，不能再走山野之路了，石中堅找到一條向東去的官道，沿著官道行走，漸漸地前麵有了人煙，路邊也出現了稀落的房舍和大片的田地。順著官道走著，前麵有一個推著獨輪車的漢子，推著車子慢慢地朝前走著。石中堅緊走幾步，到了跟前，那是一個年約五十開外的漢子，穿著一件補了補丁的黑色長衫，前襟下擺撩起掖在腰帶上，推著的獨輪車上綁著兩個荊條筐，左邊筐裡鋪了一些稻草，上麵坐著一個幼兒，頭上紮著兩個髻角，眼睛微閉，頭一搖一晃的，好像是瞌睡了一般。右邊筐裡麵則是放著一堆物品，一包一包的不知何物。 　　石中堅走上前去，走到車子左側伸出右手扶住筐邊稍用力，那漢子便感覺到車子輕便起來，扭頭朝石中堅笑著說道：“謝謝小哥，小哥也是去候監集嗎？” 　　石中堅笑著應道：“是啊。大叔，您是……走親戚？” 　　黑衫漢子說道：“是，是到俺女子家去。這不，早些天女兒回家一趟，把這個外孫扔在我那玩玩，沒想到這小傢夥離了他娘還不行，吵啊，鬧的不行，唉，隻好又送回來嘛。”漢子很健談，與石中堅邊走邊說，石中堅便知道了，前麵不遠就是候監集，推車漢子也知道石中堅是要去新鄭縣西北的梅山，說道：“去梅山不近啊，還得有幾天的路程呢。” 　　和黑衫漢子邊走邊聊，石中堅知道了黑衫漢子姓牛，名再田，家有一兒一女，女兒嫁給候監集一家比較富裕的家庭，女婿姓趙、單名全，上麵老人都不在了，隻有一個兒子三歲，就是坐在獨輪車裡麵的小孩。石中堅也告知了自己的姓名，走了一會兒，石中堅笑著說道：“牛大叔，您這車一個輪子，看著挺好玩的，讓小子推推好嗎？” 　　牛再田豈不知石中堅是看自己累了，要換換，讓自己休息一下，便停下小車，讓石中堅來推，他也確實是累得很了。石中堅推起獨輪車，快步地走著，牛再田在旁邊緊步跟上…… 　　此時，那小孩已經醒了，抬起頭來好奇地打量著石中堅，牛再田對著小孩說道：“小斐，叫叔叔呀，你看外公都累了，是叔叔推著你呢，很快就會到家了……”不等牛再田說完，小斐就喚道：“叔叔，你推車比外公快多了，你累嗎？” 　　石中堅笑著說道：“叔叔不累，小斐是不是想媽媽了？”“嗯，嗯……”小孩頭點的像雞啄米一般…… 　　跟小斐說著話，不知不覺就走到了候監集，牛再田氣喘噓噓地跟在旁邊指引著路，拐過一條街，小斐高興地說道：“到了，到了，前麵……”小斐突然叫道：“外公，我們家門口好多人……”石中堅便看到剛剛還疲憊不堪的牛再田突然朝前跑去，他不知發生了什麼事，也加快了步伐，隻見牛再田像是瘋了一樣地跑過去，擠進人群裡去了…… 　　石中堅飛快地推著獨輪車來到門前，因為門口人多，小車不好進去，隻能將小車停在門前靠墻的地方，抱起小斐，擠過人群走了進去，卻看到牛再田倒在地上，口中喚著：“你們要乾什麼，為啥要帶走俺女婿……” 　　院中有幾個魁梧大漢，一個黃衫胖子扭著一個男人往外拉，兩個漢子擋著一個婦人，那婦人哭著求著，不知在說些什麼……小斐掙紮著往下滑，石中堅把小斐放下，小斐大叫：“媽媽，媽媽，媽……”跑過去撲到婦人跟前，抱住婦人的腿，哭了起來。 　　一個麻布衫漢子劈手抓過小斐說道：“就是這個孩子，帶走……”婦人拉住小斐的胳膊不放，哭著說道：“不，不是的，這是我的兒子，你們不能……” 　　石中堅閃身來到麻布衫漢子麵前，在其手腕上一抹，抱過小斐，把那婦人推至一旁，將孩子交給婦人，擰身來到黃衫胖子麵前，在其肩膀上一摸，拉過那男人一起走到牛再田麵前，那男人看到嶽父倒在地上，忙將其扶起來說道：“嶽父，您來了……” 　　石中堅做完這些也不過就是片刻功夫，院內的人都呆住了，麻布衫漢子摸了摸手腕，眼中露出極其驚恐、忌憚的神色；黃衫胖子不知所以地看著過來拉走趙全的年青人，隻覺得半邊身子還是麻麻的，不敢亂動。兩個漢子隻覺得眼前一花，婦人已被人帶至一邊，並抱著自己的孩子，另外三個圍著牛再田的漢子也就不敢再動了，眼看著趙全把老人攙扶起來，拍打著老人身上的灰塵，扶著他走到抱著孩子的婦人跟前…… 　　看著愣在那兒的黃衫胖子和一眾從人，石中堅微笑著說道：“為什麼要搶人家的孩子，有什麼事不能好好說呢。”他見那黃衫胖子雖然有些胖，但也長得一表人才，顯然是個主事的人，便對其婉言相勸。 　　黃衫胖子眼神閃爍不定，遲疑地問道：“閣下不是此地人吧，為何要插手我兩家之事，要知道此事雖經官府，也是理論不清的，更何況你一個外鄉人呢，”言語之間雖然客氣，但心中卻想到：“此人看來甚是年青，身手不凡，說話還講道理，不知是何來路，若是……”想著，對手下人一揮手說道：“你們且退下，”又對石中堅一抱拳說道：“在下能否與閣下談談？” 　　“好呀，”石中堅淡然說道：“是在此地，還是另尋佳所？”石中堅雖自幼跟梅芳姑在深山野嶺之中長大，那梅芳姑不但不教其武功，更不教其習文，但後來與阿繡姑娘接觸、聽白老夫人等的言談、又在俠客島上與多人一起渡過三個多月之後，自然而然地舉止言談均有所改變，加之本性聰明異常，一竅通百竅通，故此，與那黃衫漢子說話時，便不顯拘束，很是得體大方。 　　黃衫胖子麵露喜色說道：“有請……”右手一擺，朝門外一引，便朝外走去，石中堅朝牛再田點了點頭，也不多言，大踏步跟著黃衫胖子身後走去。那六個像似跟班的漢子也隨即跟上走了，圍觀的人眾也都散了。一時間，院子裡清靜下來，小斐在婦人的懷裡也不哭了。 　　牛再田看著女婿趙全問道：“怎麼回事，為什麼他們要搶小斐？”趙全看看媳婦，又看看嶽父，想說什麼卻又嘴唇顫抖著說不出話來…… 　　石中堅被黃衫胖子引到一家酒樓，酒樓裡的人見了都叫：“少爺……”黃衫胖子不理不睬，直上二樓，在二樓見到一個美貌少婦不叫‘少爺’卻直接說道：“你……”可看到其身後的陌生人時，就不言語了，轉身要走，黃衫胖子低聲說道：“去叫人送上茶來，要好茶，馬上備幾個最好的菜送上來。”推開一間房門，把石中堅引入室內，這是一間雅間，一般隻有達官貴胄才能進入的房間，房中的布置素雅而極有格調。黃衫胖子指著室內方桌旁上座的位置讓石中堅入坐，石中堅也不太懂得這些入座時分上下的講究，便不客氣，直接過去坐了。黃衫胖子也不等茶水上來，快言快語地說道：“鄙人姓白，名少傑，並非豪傑，隻是在候監集薄有名氣，故此人稱‘白少’，不知兄臺尊姓大名，若有怠慢之處，在下給兄臺賠禮。”說著，抱拳躬身一揖。 　　石中堅見此人如此禮數，便也不好意思了，站起來也抱拳行禮道：“白少，不必多禮，小子姓石，名中堅，一介粗人，今天與牛大叔結識同行，不曾想遇到此事，心下頗多疑惑，不知白少能否告知在下其中緣故。” 　　白少傑聞言，稍有遲疑，似乎有甚難言之隱，石中堅便說道：“若是白少有甚不方便說的，那在下就告辭了。”說著，就起身要走，白少傑臉色一變，頓時顯示堅定之意，說道：“不，石壯士，稍安勿燥，不是不方便說，隻是說來話長……”此時，一個小廝送上茶水來，把茶杯與茶壺放在桌上，白少傑說道：“你下去吧，讓廚房安排酒菜送上來。”小廝答應躬身退走，把門帶上關好。白少傑端起茶壺給石中堅倒了一杯茶水說道：“石壯士且坐下喝茶……”讓石中堅在主位上坐下，自己則在石中堅左側坐下相陪並說道：“其中緣故，多有曲折，請石壯士聽在下言來……” 　　白少傑的父親白朗是老來得子，但祖輩往下人丁稀少，從上三代起便是一脈單傳。在白少傑五歲那年因自幼多病，被少林寺一位高僧化緣遇見，帶入少林寺打磨了整整一十三年，習得一身好武藝，十八歲那年歸家省親，父母皆老，二老見兒子長大成人，身強體壯，一表人才的，心裡特別高興。過得幾年，白母徐氏與白父商量，要與兒子訂親，就是離候監集五十餘裡的牛家村徐氏妹妹來家時，與其姐談及，該村有一奇女子，自幼聰慧過人，琴棋書畫榜樣樣精通、針黹烹飪無一不會，且貌美溫婉，孝順父母，村裡人人誇贊。現在兒子也快二十二歲了，身體強壯，且習得武藝。白朗自然也是同意徐氏的建議，先與兒子談了談。牛家村在離候監集東北角五十餘裡處，村裡牛家有女，閨名蓮英，自小聰慧，習文識字、出口成章、琴棋書畫、針黹烹飪、樣樣都行，聽母親如此誇贊，白少傑自然是要去姨家走上一趟了。可是在姨家住了好幾日，卻無緣得見，隻因其女名聲在外，自己則深居簡出。姨娘倒是常去其家，關係也好，也托媒人過去說媒，隻是沒有消息。姨父無事侍弄幾畝薄田種些果樹、莊稼之類。兩個女兒均已出嫁，一個嫁到開封；一個嫁在本村離得不遠，能時常回家看看父母。家中再無有他人，外甥來了，姨父與姨母都很高興，特別是姨父，簡直是把白少傑看成是自家的親兒子一般。這日，白少傑閑著無事，便告知姨父一聲，要出去走走，姨父說道：“你若閑得無聊，就到果園裡去玩玩，有些果子也熟了。”此時，也近中秋，白少傑答應一聲就信步出得門來，自小就常來姨家玩，對村裡也是熟悉得很，向左一拐，就進了第三家院子，見院內無人，就高聲叫道：“蓮花姐，蓮花……”還沒叫兩聲就聽“誒——”的一聲“來啦。”隻見從屋內走出來一個少婦，長得豐腴端莊、普通農家妝飾，左手牽著一個約三、四歲的小兒，那小兒：一雙發髻眉目秀，粉妝玉琢極可愛。少婦口中說道：“嗬，少傑來啦……”低下頭笑看小兒又說道：“小智，快叫舅舅。” 　　小兒一蹦，從房簷下的臺階上跳下，跑到白少傑的麵前，說道：“師傅，徒兒給您請安……”說著，就要跪下，白少傑一把抱起，說道：“小智，你可有偷懶……”小智抱著白少傑的頭，在他耳邊悄悄地說道：“舅舅，小智不曾偷懶，早起習武，下午習文，不信，您問俺娘。”那小嘴巴緊靠著白少傑的耳朵，口中的熱氣哈到他的耳朵裡，癢癢的。白少傑扭過臉來在小智的小臉蛋上親了一口，說道：“如此甚好。”扭頭看向那少婦笑道：“姐姐教子有方，小智越來越有出息了。姐夫呢？”“你姐夫出門已近半月，進貨去了，估計再有一、二天就能回來，你怎有空過來？” 　　白少傑笑道：“姐姐幾天未曾回家，小弟前來探望姨父、姨娘，在家無聊出來轉轉，順道過來看看姐姐、姐夫和小智。”這時，小智趴在白少傑的耳邊說道：“舅舅，您放我下來，老師等得久了要打手板的啊。”白少傑便放下小智，牽著小智的手，奇怪地問道：“什麼老師，姐姐，你給小智請先生了？”少婦看了小智一眼說道：“小智也到入塾的年齡了，就請了個老師在家教他習文，小智倒也認真，三字經、千字文都學了一些，什麼聲律啟蒙也讀著……”說著，看向小智的眼神露出慈愛的目光。白少傑放開小智的手，小智蹦蹦跳跳地進屋去了。看到白少傑眼中的疑惑，少婦說道：“小智的先生就是本村的一位飽學之士，學富五車，琴棋書畫無所不精。本來是每天小智都去她府上去學的，這段日子，你姐夫不在家，就把她請至家裡來了……” 　　白少傑聽後心中暗喜，卻不露聲色，淡定地說道：“哦，小智乃是吾徒，入塾從師習文理所當然，小弟一百個贊成，今日偶遇，則是有緣，姐姐能否引見……”不待白少傑說完，少婦一口回絕道：“不能。”白少傑心中一動，臉上卻故意露出疑惑之色，少頃，即又淡定說道：“既不方便，小弟告退。”言罷，拔腿就走，少婦抬手，欲言又止，白少傑已走到院門口，忽然，小智跑了出來，叫道：“師傅且慢……”白少傑並未回身，隻是步下緩了，嘴角微揚，開心極了，小智接著說道：“師傅，俺老師有請。” 　　白少傑轉過身來，淡然地看向小智說道：“小智，你是說你的老師要見我，是嗎？” 　　小智說道：“是啊，老師讓學生出來請媽媽和舅舅進去一敘。” 　　少婦睨了白少傑一眼，也不言語，牽著小智的手朝屋內走去。白少傑則大步跟隨其後走向屋內。一進屋門，白少傑就停住了腳步，他看到一位相貌出眾、落落大方的少女，微微含笑地站在那裡，妝束樸素大方，極有品味，讓人看了後還想再仔細看看，並非有‘沉魚落雁、閉月羞花’之貎，隻是耐看而已。‘這就是遐邇聞名的奇女子牛蓮英’，白少傑隻發愣了一瞬間，立時抱拳說道：“在下白少傑冒昧打擾，實感汗顏，若所料不差，您便是那位大名鼎鼎的奇女子……”那少女微微一笑，輕聲言道：“不敢承白大俠謬贊，小女子牛蓮英，一介布衣，何奇之有，倒是久聞白大俠武功高強……”隻聽那少婦‘噗哧’一聲笑道：“行了，行了，你二人酸不酸呀，少傑是我姨媽的兒子，蓮英是我本家的姐妹，都是自家人，坐，坐，你們一個是教武的師傅，一個是教文的老師，小智是你們的弟子，今後，孩子習得文武藝，都是你們的功勞，小智以後是要孝敬你們的。” 　　牛蓮英說道：“蓮花姐，你有個好弟弟，也有個好兒子，真是羨煞人了。” 　　三人坐下，小智則跑出去了，牛蓮花也不管他，看一看白少傑，又看一看牛蓮英，戲謔言道：“相見便是有緣，少傑剛才不是要讓姐姐引見小智的先生嗎，這位便是學富五車、才高八鬥的奇女子牛蓮英，可不是老學究，人家比你還小些吶。” 　　白少傑忙立起抱拳躬身說道：“久仰，久仰。” 　　牛蓮英奇怪地笑著說道：“白大俠，小女子足不出戶，你久仰什麼……” 　　石中堅聽白少傑訴說因緣，正說至此處，，有人敲門，白少傑說聲：“進來。” 　　門被推開，有幾個下人端著食盤，陸續走了進來，將菜肴、酒壺等擺放在餐桌上，打斷了白少傑講述認識牛蓮英的過程，下人將酒菜擺好下去之後，白少傑拿起酒壺給石中堅的酒杯裡倒滿酒，又給自己的杯子裡滿上，雙手端起酒杯說道：“石壯士，請。”石中堅也雙手端起酒杯說道：“白少，請。”二人都把杯中酒一飲而盡。白少傑拿起筷子，指著菜肴說道：“幾個家常菜，不成敬意，石壯士隨便吃點。”又拿起酒壺給石中堅麵前的酒杯裡滿上酒，卻讓石中堅先吃菜。少頃，又有下人送上來一大盤白麵蒸饃，石中堅早就餓了，長這麼大，何曾見過如此豐盛的菜肴，答應了一聲“好。”也不客氣，放開吃了起來。白少傑本是豪爽之人，見石中堅如此爽快，便不多言，也隨著石中堅大吃起來，片刻之後，二人酒醉飯飽，讓下人收拾了殘局，奉上香茗，坐下後，石中堅端起茶杯喝了一口，才好奇地問道：“白少既然認識了那位奇女子，就當請媒談婚論嫁了吧。”白少傑輕輕地嘆了一口氣說道：“是啊，我在姨家住了一個多月，與她也見了好幾次麵，雙方均覺得相見恨晚，姐姐和姐夫也促成我們，那差不多是四年前的事情了……”白少傑眼中似有淚花閃爍，停頓半會才又緩緩說道：“我們相識之後不久，家中已請下媒人兩家說合，雙方家裡都同意，隻是女方家裡並不知我們私下裡已經很是情投意合了……”說到此處，白少傑臉上顯得有些愧疚的神色，卻突然轉了話題問道：“石壯士可曾聽說‘俠客島’之事？” 　　石中堅笑道：“俠客島嗎，小可倒也去走了一趟，也曾遇見過那少林寺的高僧，妙諦大師……” 　　白少傑大驚，看著石中堅不敢相信地說道：“你，你去過‘俠客島’，還，還見過吾師祖……” 　　石中堅淡然笑道：“是啊，妙諦大師武功高強，這次平安回歸，想必是要更上一層了。” 　　白少傑說道：“師祖回來，剛好救了在下，也算是在下命不該絕……” 　　石中堅不解其中之意問道：“白少，你……”白少傑苦笑一下，也不隱瞞，就把自己如何受傷、如何被師門救回去、因重傷命門，垂危之際，師祖回歸才得以保全性命，卻從此失去了生育能力之事毫不隱瞞一一道來，把石中堅聽得連連嘆息，唏噓不已…… 　　正因為此，牛家人聽到風聲後，探明此事便有了悔婚之意，而牛蓮英卻不同意退婚，但又拗不過父母以死相逼，兄長也頻頻相勸，加之白少傑當時知道自己傷勢嚴重，也不想連累牛蓮英，在稍稍清醒時，便與父母言及退婚之事，並托人帶話到牛家提起退婚。後來，一直與父母都在少林寺旁居住，再沒去姨家了，在牛蓮花來看他時，也委托蓮花姐勸蓮英另擇人嫁了以免父母為難雲雲…… 　　石中堅聽得有些糊塗便問道：“那日，白少與趙家發生的事……” 　　白少傑便說道：“趙家娶的媳婦就是牛蓮英……”“啊……”石中堅恍然大悟，卻又不甚清楚，詫異說道：“那，那孩子，那孩子……” 　　白少傑囁嚅說道：“石壯士莫要笑話在下，那之前，唉，之前，找書苑 www.zhaoshuｙuan.cｏm那是三年前，與人爭鬥傷及腎府命門，被師父救下，自知傷到要害處，不想連累人家，又聽說牛家有悔婚之意，便也順水推舟，托人過去提出退婚，也不知道那孩子其實是我的血脈，隻到孩子出生兩年多了，才聞聽得一些風言風語，直至師祖從俠客島回歸，將在下的傷治愈，但是身體是復不了原的。其後找蓮花姐詢問，蓮花姐也不甚清楚，而此事也不能太是聲張，卻聽得趙家露出音信，說是蓮英又有了身孕……” 　　石中堅這才聽明白了一些，說道：“你，你是想把孩子要回來……” 　　“是啊，可這……”白少傑悔恨莫及地說道：“在下私下裡找那趙全談了幾次，並許下給他三百兩紋銀，可，可……” 　　石中堅說道：“是趙全不允，還是其妻……”白少傑說道：“此事吾也難明……” 　　石中堅看著白少傑那左右為難的樣子，心有不忍，便說道：“此事嘛，確實有些那個，怎麼說呢？”石中堅閱歷淺，又沒文才，所以也就不知如何說才好，白少傑說道：“棘手。”石中堅摸了摸頭，不解地看著白少傑，也不怕白少傑笑話，說道：“我不識字，也不會掉文，你急瘦了也沒用的。” 　　白少傑苦笑著說道：“石壯士說笑了，棘手是說此事如手抓荊棘，有些剌手，文字上便是‘棘手’，其意便是不好辦。” 　　石中堅誠懇地說道：“謝謝白少，小子知道了，棘手便是剌兒紮手的意思，對，此事是有些紮手。”想了想又說道：“白少莫急，此事嗎，待在下去趙家找牛大叔談談，或許還有商量之餘地。”