白河鎮是高塔城北部最大的河港，也是北部唯一的河港，小白河從高塔城境內穿過在這裡匯入阿蘭河。白河鎮位置不錯，每艘從黑暗森林出來的內河商船都要在這裡停靠補給，也會有部分貨物在此集散，阿蘭河的內河貿易使得這個小鎮繁榮興盛起來，財富和人口不斷聚集，白河鎮的稅收也是高塔城的重要經濟來源。 　　白河鎮的規模實際已經比得上一座小型城市，鎮內設施齊全，還有各類店鋪，鐵匠鋪子，木工作坊，以及麵包房和釀酒廠，馬車工會在此設了辦事處和驛站，運河城更是在這裡開設造船廠。本地人口加上來往的商人和水手，人口一度超過兩萬大關。 　　這個季節是貿易淡季，鎮子裡麵難免冷清。傍晚時分伯克率領的擁有兩艘船的小船隊出現在白河鎮居民的眼前，在港口燈塔的引導下順利入港。當晚為了安全起見所有人都沒有下船，在船上過了一夜後，第二天一早就有鎮上的高塔城河道官乘坐小船靠過來，巴德蒙讓人把他們拉上船。他們來無非就是收取入港稅，如果要販賣貨物則還要抽取交易稅。伯克如數付給對方兩艘船的稅金，那官員拿到銀幣後問道： 　　“請問你們出港之後是北上還是南下？楓葉號這樣的大型排槳船很少用來內河貿易，而且過了黑暗森林的河道也不太適合航行。” 　　“我們北上去精靈港口，然後就返航。在這裡停靠是為了補給。” 　　“哦，那就沒什麼了，托納家馬修斯大人的事情我們也不便多問，你們下船後如果遇到什麼糾紛可以找鎮公所裁決，不要動用武力，否則將會受到嚴懲。白河鎮領主規定如果在鎮上出售商品則抽取貨物售價半成稅金，購買則不繳稅但是要付給四個銀幣每艘船的出港費，補給物資亦在此範圍之內。” 　　伯克一開始聽到他對托納家挺尊敬，還以為能受到點照顧，誰知道話鋒一轉又是要錢。雖然現在手中的兵力占領這座鎮子都沒問題，但是又不可能這麼做，隻得乖乖地再給一次錢。 　　留下退爾守家，其餘一行人全跟著伯克上岸，白河鎮港口和城鎮離的很近，沒幾步路就出了港區進入白河鎮，隻見趕早市的人群全部往鎮廣場方向湧去。伯克挺想去看看熱鬧，卻被巴德蒙阻止了，那裡人太多萬一有個什麼閃失可不好。木葉和埃裡克顯然來過這裡不止一趟，埃裡克帶著大家七拐八拐走進了一家商館，這裡要是沒有運河城開設的商館倒是奇怪了。運河城式樣的建築與白河鎮有些格格不入，這個季節大概是商業淡季，商館裡麵冷清得很，隻有門口的起重機時不時地在慢悠悠地起落著。 　　商館進去就是櫃臺，兩個抄抄寫寫的人看到埃裡克後幾乎立刻就認出了他，他們趕緊放下手中的工作過來迎接貴客，沒一會兒後麵又出來一位執事。和運河城一樣他們在庭院裡麵擺上點心和茶水，招待得很周到，要知道埃裡克這種身份的人平時就是來到白河鎮也是直接去鎮公所，隻有鎮長才有資格接待他。 　　昨晚上幾人商量好了的東西都被列成了一份清單，這時候拿出來交給執事去辦，埃裡克囑咐他們一定要盡心盡力。執事拿著清單看了起來，不過商人就是商人，這時候他剛才拍埃裡克馬屁的一臉掐媚立刻變成了一副商人嘴臉。 　　“大人這個清單上麵的東西有一半我們商館就能辦，價格就按照進價加上成本算就可以了，其餘的有不少我們要去市場和港口去采購，這部分就要加上稅金和一定的利潤。” 　　伯克有點犯嘀咕，合著埃裡克這城主親孫子的身份是一點用都沒有，本來跟著過來就是想占點便宜少花些錢，沒想到這些運河城商人倒是一視同仁，該多少還是多少的要賺錢。結果這個埃裡克原來隻是想把生意給自己家人做，根本不是想省錢，最多也就是有人代辦不收傭金。 　　不過伯克這次真的是錯怪埃裡克了，隻聽埃裡克嚴肅地說道： 　　“這次出來是執行城主大人的命令，也就是說是公務派遣，所以運河城商館的貨物隻要按照成本價的一半支付就可以了。采購的東西直接按照采購價就可以，辦齊了就派人運到港口，其餘運輸和傭金一概免除，算是派給你們的差役，明白了嗎？” 　　“額……這樣呀，那麼……好吧。不過大人，我看了這份清單其實有部分貨物可能在白河鎮是難以湊齊的。” 　　“什麼貨物？” 　　“您看這裡，需要燕麥三十件，黑豆十件，乾苜蓿一百件，這麼多的精飼料，船上是有很多馬嗎？” 　　“這個你別管，這些東西辦不齊嗎？是不是我說公務的原因，你就想推脫少賠些錢？” 　　“不是不是，埃裡克大人您真的是誤會了。這個數量太大了，一件就是一千磅，白河鎮附近沒有牧場和養馬場，這些作物本地也不種植。要是到外地調運浪費的那個時間還不如回運河城直接采辦。” 　　“一點都沒有嗎？” 　　“可以辦一小部分，但是比起您需要的缺口太大了。” 　　這是個大問題，退爾帶來的馬不少，加上俘獲馬修斯的一共一百多匹，有戰馬有拉車的挽馬。這些馬乾起飯來一匹馬能抵上三個人，要是這裡辦不齊飼料到了精靈港口是更加辦不齊。眾人想想都挺頭疼，實在不行就讓商館把馬賣了，可是過了黑暗森林之後又要用這些馬，到時候不能指望精靈族幫你調撥馬匹。 　　木葉說道： 　　“我有個疑問，能不能用其他糧食來代替這些飼料？馬直接給馬吃糧食不就行了嗎？” 　　“不行，給馬吃的飼料太精細容易便秘。” 　　德裡克一句話打消了木葉的疑問，雖然木葉跟過伯爵不少時間，但是對於養馬還是一竅不通。巴德蒙說道： 　　“苜蓿草可以用胡蘿卜來代替，不過沒有青飼料不行，隻能替換一部分，我想胡蘿卜還是能買到的。” 　　那個執事點點頭說道： 　　“胡蘿卜很容易買到，不過胡蘿卜的價格可是比馬苜蓿要高不少。我想了一下，現在倒是有個辦法，隻是有些難度。” 　　“什麼辦法？” 　　“這些飼料在白河鎮還是能找到的，數量也能滿足需求。我指的就是馬車商會，這段時間是淡季，他們就利用空閑運力運來了大量飼料囤積起來讓馬匹趁著機會多長膘，而後麵一旦忙起來也沒有運力運輸這麼多飼料。” 　　一聽到馬車商會的事情，伯克立刻想起那次自己差點被騎士乾掉的事情了。他說道： 　　“他們一定是不肯出售了，多加些錢哪？” 　　剛才一番交談和接觸後，這個老於世故的執事已經看出來這個年輕帥哥才是這群人的頭，說話也客氣了很多。 　　“大人，您說的一點都不錯。您想想他們好不容易湊足了足夠一年使用的飼料，就我們這麼大宗的采購量，差不多能把他們庫存搬空，這樣旺季到來他們還得分出運力來運輸飼料過來。” 　　“能不能這樣？和對方協商一下，飼料我們先拉走，然後你們從運河城采購一批來給他們補上怎麼樣？不行就加些錢給他們。” 　　“這個恐怕很難協商，尤其是我們商會過去。要知道我們兩家作對很多年了，去年我還假裝要囤積橄欖油，結果他們聽到風聲後也跟著囤了貨，後來虧進去了一年的利潤，哈哈……額……反正我們的人現在過去找他們商量什麼事情都不可能，要知道因為這個事情他們上上下下去年的分紅一個銅子兒都沒有，可能今年還要拉點饑荒。” 　　除了埃裡克和巴德蒙這兩個運河城人，另外幾個人看著這個執事得意洋洋的樣子很是無語。不過伯克倒是有了主意，他說道： 　　“看來想省錢是不可能的了。我看這樣吧，這份訂單我就拿過去以石墻堡的名義讓他們來做就好了。雖然會價格高不少，但是東西能湊齊就好。” 　　“這樣啊……這位大人原來是石墻堡的人，真是失敬了。我看要不要把訂單分成兩份兒，我們和馬車商會一家一半您看如何？” 　　“你們的公務價格不是很低嗎？分一半訂單豈不還要虧損不少錢？” 　　德裡克笑道： 　　“和運河城商人談生意，要記住不要被他們表麵的誠懇和笑容所欺騙。是不是呀，丹多羅家的孫子。” 　　麵對這些人對運河城商人心存偏見，埃裡克雖然有些尷尬，不過同為運河城商人的他麵不改色地解釋道： 　　“這個其實也沒什麼，隻是運河城慣例隻要對於政府派下來的公務能完成或者給予一定的幫助，都能在年底得到一部分的退稅。如果表現突出有很大貢獻則還能得到一筆獎勵金。所以被攤派公務並不是壞事，而是名利雙收的好事。不過這次要能取得對方的信任，隻能把所有訂單交給他們做，誰讓你們去年差點把人家一棍子打死，就算給他們一些補償吧。” 　　那個執事有點不情願，但還是同意了。伯克讓德裡克和木葉還有埃裡克直接去了不遠處的馬車商會，德裡克的石墻堡艦隊司令的身份足夠高，伯克就不用親自出麵了。 　　這邊運河城商館也開始忙碌起來，因為他們也得到了別的任務，負責找醫師上船給傷員治療，還有這兩天的吃喝也要送過去，順便用馬車拉了四桶葡萄酒和十二桶麥酒過去巴結一下城主孫子。 　　伯克出去逛了一下鐵匠鋪，一件新的鏈甲被他買下，還有一把鋒利的匕首。在之前的戰鬥中他覺得近身肉搏有時候兩人會僵持不下，要是靴子裡或者腰間有把匕首則可以扭轉戰局。巴德蒙提議再雇傭一些護衛，之前的六名商隊護衛隻剩下一個重傷員，現在都是石墻堡的士兵在保護伯克，但是巴德蒙認為還是應該有幾個自己人比較保險。伯克否決了他的建議，一是這樣德裡克和退爾可能會產生想法，二是臨時雇傭的護衛比不上在運河城的老相識，算不上什麼自己人。 　　馬車商會洽談生意的事情進行得非常順利，德裡克亮出自己的身份後，對方立刻奉為上賓，提出來的要求立刻就答應下來。而談價格的時候埃裡克讓對方見識了什麼叫運河城青年才俊中的佼佼者。此人記憶力極好，對各類商品的價格極其熟悉，他隻要看一眼貨物就能看出品相好壞甚至產地，再隨口定出一個讓對方無話可說的價格。德裡克也算是帶著艦隊縱橫四海的老軍頭了，采買補給這種事情也是十分熟稔，今天見到埃裡克的本事就覺得自己之前簡直是個被奸商欺騙無數次的蠢貨。 　　“該死的奸商！黑了老子那麼多錢！” 　　木葉也是驚訝於埃裡克的本領，暗自打算這次完成任務立了功，回去就請求神廟讓自己去掌管精靈港口貿易，然後雇用一個起碼有埃裡克一半才能的人來協助自己，這樣自己就能大發其財。 　　埃裡克的本領加上石墻堡響當當的招牌，讓對方不僅以極低的價格提供了大批的補給品，馬飼料也被一磅不少地湊足了。埃裡克還用了一個地板價把他們砸手上的橄欖油清了一部分庫存，其他的附贈品和半賣半送的貨物更是拿走了一大堆。馬車商會是典型的貨到地頭死，戰爭年代他們有快捷的優勢，和平年代的運費成本讓他們一直對運河城處於劣勢。好在運河城隻對海洋情有獨鐘，加之人口數量受限沒有精力也沒有興趣和馬車商會在陸地上全麵展開競爭。 　　忙碌了一天晚上伯克他們拒絕了商館的招待，趕著滿滿一馬車的肉類和蔬菜回到了船上，大戰之後理應犒賞三軍，所有水手和士兵都參加了伯克私人掏錢安排的宴會。各種被烹飪好的肉食一盆盆地上來，筐子裝的水果，籃子裝的麵包，整桶的麥酒被打開任人暢飲…… 　　涅蒂斯因為受傷被伯克禁止飲酒，當然所有傷員包括伯克都沒有喝酒。伯克聽著德裡克和木葉的鬥嘴，總算明白了這兩個家夥之前不僅認識還是朋友，退爾來石墻堡時間晚了很多，所以不知道木葉。德裡克算是伯爵身邊的老人了，石墻堡的軼事趣聞無所不知，伯克了解到了不少真相，老神棍雖然也說了很多，但是主教大人明顯盡挑好的說，這讓伯克現在有點上當的感覺，感覺這個伯爵領主真是不好當，聽德裡克說自己現在這個便宜老爸最快樂的時光就是年輕時在聖地那波瀾壯闊的戰爭歲月。 　　聖教和真神教本是同源，徹底分離後一直沒有紛爭各自發展信徒，直到聖教的一位地區主教突然發起了朝聖運動，大批信徒到聖地去朝拜救世主降臨以及升天的地方。原本聖地就是兩教甚至多神教共存的地方，隨著大量信徒的湧入，不少狂信徒自然看不順眼異教徒的神殿和寺院居然和自家教堂並列在一起。尤其有一座真神教寺院規模極其宏大，裝飾也奢華到了極致，這成了信徒們的眼中釘。蓄謀已久的事情終於在一個夜晚發生了，數百名狂信徒手持武器沖進了這裡，他們搶走了財寶，搗毀了神殿，殺死了僧侶，最後的一把火把這裡燒成了灰燼，人類的劣根性彰顯的淋漓盡致。 　　離這裡最近的一個真神教國王聽到信徒的哭訴後勃然大怒，當即派軍隊來抓捕兇手，當時參與的最多不超過五百人，但是捕獲的聖教嫌疑人有三千之多，起碼一半的嫌疑人死於各種刑罰和拷打，剩下的全部當成奴隸被販賣。消息很快傳到了聖城教廷，教皇當即發起聖戰，同時命令各大騎士團參戰，一打就是一百多年，雙方有來有回，聖地是攻防的重點，雙方湧現出許多英雄人物和傳奇故事。鐵城堡公國變成了前線，伯爵年輕的時候，驍勇善戰的他率領一支聖劍騎士奔赴東方參加最後一次東征。東方的兩大真神教大國彼此產生了隔閡，被抓住機會各個擊破，取得了幾次大關鍵性戰役勝利後，聖地終於保住了平安。之後伯爵帶人在朝聖路上保護朝聖者，大小戰爭和摩擦時有發生，每天早晨醒來就是準備今天的戰鬥。 　　幸運的是當時的教皇陛下清醒地認識到這場戰爭根本就是一個血肉磨盤，西大陸的人力物力全部消耗在了這場戰爭上麵，經濟凋敝，人口減少，社會倒退。而且一旦東方國家緩過勁兒來就會馬上麵潮水般的反擊。 　　於是陛下力排眾議派出使團和尚還虛弱的東方國家和談，經過兩年的漫長談判後，西大陸放棄所有已經占據的土地，全線退回鐵城堡，條件是讓聖地成為自治領，雙方都不駐軍。朝聖者每年被限製在一個固定的數量，並且在聖城成立了聯合裁判所來處理信徒們的糾紛，長達百餘年的戰爭終於落下了帷幕，伯爵也帶著部下們回到了石墻堡。 　　伯克這才對石墻堡和伯爵有了一個全麵的認識，蘭斯特主教大人在聖地就結識了伯爵，並且成為好友，所以他對待伯克就像自己的子侄一樣。十幾歲就跟著伯爵的德裡克則可以算是伯爵的弟子，隻是性格桀驁不馴，受不了太多約束，就沒有加入聖劍騎士團，現在執掌石墻堡海軍艦隊，所以德裡克算是伯克的兄長。 　　木葉作為一名傭兵當年在東方遊歷，某次戰爭被伯爵臨時雇傭，那次戰鬥十分慘烈，雙方互相救過彼此性命，從此木葉便在伯爵麾下戰鬥一直到戰爭結束，木葉跟隨伯爵回到石墻堡後不久便離開。 　　退爾是跟著蘭斯特主教來到石墻堡就職的，他本是教皇衛隊小隊長，一直忠心耿耿加上信仰虔誠，一直都是主教大人的心腹。這次派他們兩個來就是因為他們的忠誠和可靠。 　　酒足肉飽之後，水手們唱起了捕魚時的歌謠。 　　我背頂著天尋覓著岸 　　在他們眼中我象征主宰 　　但我卻融不進這渾濁的藍 　　孤單時探出頭尋覓同伴 　　向著天空沉重地嘆息 　　能否吸引你的注意…… 　　被勾起興致的伯克拿出魯特琴來跟著節奏彈了起來，水手們一曲唱罷，伯克接著彈起了熟悉的入門曲《愛的羅曼史》，灰暗的基調、明快的節奏表達著淳樸、潔凈而又不可動搖的感情。沉浸其中的伯克不由地思念起前世的愛人和親人，眼角在月光下閃爍了起來，整個人變得憂鬱，臉上帶著絲絲頹廢，親情的溫暖、愛情的浪漫都已經變成了難以追尋的回憶印在內心深處。 　　眾人安靜地聽著曲子，心中所思所想和伯克別無二致，浪漫不再，憂傷永遠揮之不去…… 　　“太好聽了……我想我從來沒聽過這麼好聽的曲子，以前在酒館裡麵聽藝人們賣唱，歌詞和曲調都是為了取悅大眾而粗鄙下流，教堂裡麵的聖樂又太過莊嚴單調……” 　　“是呀，伯克大人彈的曲子讓我懷疑他是不是在彈魯特琴，而是用魔力……反正單獨的一首曲子就讓人能沉迷進去，這是頭一次。” 　　伯克再次彈起了《卡門》，偌大的大型排漿商船上寂靜無聲，隻有伯克的魯特琴在演奏，伯克覺得自己終於找到了減壓的方式，就是音樂，音樂無國界，音樂也能穿越時空到這個世界給自己洗滌心靈，抒發情懷…… 　　這一夜除了哨兵，每個人都睡的很好，睡得無比深沉安詳。 　　第二天馬車商會的四輪馬車便開始源源不斷地運來貨物，現在是商業淡季，不管價格如何低廉，這麼大宗的貨物出去變現了大量現金這是求之不得的事情。雖然埃裡克殺價太狠，但也還是有利可圖，貨物一天之內就辦的七七八八，對方保證明天一定能順利啟航。埃裡克忙著清點數目和抽查質量，德裡克組織人手幫忙搬運，退爾負責警戒和巡視。伯克他們沒有再上岸，涅蒂斯狂戰士體質讓他已經能正常飲食和短時間下床活動，休斯的傷勢也好了一些，隻是比起涅蒂斯要虛弱不少。 　　巴德蒙一直在審訊馬修斯和他的一乾手下，他沒有讓伯克露麵，因為擔心馬修斯出言羞辱伯克，萬一伯克惱羞成怒一劍殺了他就麻煩了。水刑的效果還是有保障的，馬修斯的手下親信和馬修斯都開了口。 　　馬修斯本人在東方遇到過一次海難，被潮水沖到海灘上才撿回來一條命，然後馬修斯又差點被當地的遊牧民當成奴隸賣掉。一個自稱是隱修會的教派救了他，感激涕零的馬修斯皈依了這個教派，他跟著這個教派開始在東方地區傳播教義了一段時間，馬修斯發現這個教派並不是像他們說的那樣是個小教派，到處都有信徒，有的地位還很高，但是對信仰的事情都守口如瓶。借此機會馬修斯結識了不少在東方的貴族和實權派官員，有一天教派突然放馬修斯回去，並且給了他一筆資金入股他的生意。馬修斯回來後，利用積累的人脈，把生意在東方做得如魚得水，財富積累的很快。當然大筆的分紅也讓隱修會大發其財，一批批的戰士被教會招募進來，為了掩人耳目不引起真神教的注意，他們把武裝力量化整為零地藏匿起來。 　　馬修斯覺得這樣很可笑，就算軍隊數量不少，但是正麵和真神教作對，西大陸也隻有聖教有這個能力。找書苑 www.zhaoshuyuan.com馬修斯反正不看好他們，但是為了賺錢和之前的救命之恩，他一直盡心盡力地幫他們做事。這次伯克還沒到運河城之前，卡桑來到托納府找到他要求一起去殺了伯克。 　　迪妮婭和比爾伯爵的事情其實已經過去好長時間了，已經長大成人的伯克，和早已離世的迪妮婭不可能讓馬修斯一直耿耿於懷。但是馬修斯當年確實對迪妮婭愛的很深，他不恨迪妮婭曾經背叛過自己，他恨迪妮婭背叛後立即拋棄了自己。這是不能容忍的事情，隻是他一直無法找到奪走迪妮婭心的那個男人來進行報復。波羅家的人一直對此事守口如瓶，原本波羅家的生意在雷西奧和他的父親手上一直經營得都不錯，和托納家的合作也是十分有前景，但是原本是親戚的兩家因為此事產生了裂痕，互相信任的合作基礎也就不存在了，於是馬修斯一直打壓波羅家，試圖讓他們就範，說出那個男人的身份。 　　但是波羅家居然出了個雷西奧這樣的後起之秀，一直被打壓的波羅家也找到了其他合作夥伴，逐漸開始和托納家漸行漸遠。現在丹多羅家的城主已經風燭殘年了，馬修斯則有著很高的呼聲當選新一屆的運河城公爵，而波羅家和蕾絲家肯定不會支持他，而卡桑帶來的消息也讓馬修斯震驚無比，原來迪妮婭的男人居然是石墻堡公爵，這個是他無論如何都惹不起的人物，這樣一來就連城主公爵的位置也岌岌可危，教皇和運河城都不允許自己這個和石墻堡有仇的上臺，以免戰事再起，被逼到死胡同的馬修斯終於下定了決心和卡桑一起合作殺死伯克。