被抓著脖子的巴爾托呼吸困難，臉憋得紫青。有那麼一會兒，他覺得自己成了叫農民捏住長頸的大鵝。還好，求生的意識與為人的智慧促使他眨眼點頭，而非學那愚蠢的動物去亂甩翅膀，激怒持刀的主人，害自己死得更慘。 　　“好，乖乖的，乖乖的…”老伍德摸索著巴爾托的衣袋，翻出把精致的手槍，和一枚閃閃發亮的聖巖，憋不住大笑起來。他鬆開手，讓整隻巨臂脫落，再生出一條正常的胳膊，邀請驚魂不定的巴爾托踩著槍手們的屍體，“小兄弟，你不是想拿娘們用的防身槍崩了我的腦殼吧？罷了，看你是個摳門的可憐鬼，這枚聖巖就給你留作紀念，省得回去了不好交差。” 　　巴爾托鬆開衣領，撐著膝埋頭喘氣。當他走出窒息的陰影，視線便從一雙穿皮鞋的腳上拉高，看清了客廳裡的五具屍體有怎樣安詳的遺容，再度被驚悚的寒顫支配，下意識開口：“你…你是…” 　　“是如何殺了他們的？”高瘦的老人擠著眼，撫起及胸的長白胡子。一說殺人的手法，他就如陪著孩子們坐雲霄飛車的時候那樣愜意，“嘿，我真正的特長，是發揮想象力呀。身體這樣精密的血肉機器裡，護在骨骼與肌肉後的內臟與大腦是不堪一擊的。隻要讓不能自控的骨頭生出銳刺，將嬌嫩的臟器和腦子紮個稀爛，我可以打包票，就是再剽悍的聖恩者，也會死得不能再死啦。” 　　“不…你…”巴爾托想搖頭，脖子又抽搐得僵硬。他隻有捂住眼睛，問出殘餘的理智，“你是怎麼模仿…” 　　“模仿他們的聲音？”觸向高揚的顴骨、鷹鉤的鼻尖後，老伍德仰高頭，以標準的格威蘭人麵貌吐訴無奈，“別了吧，小老弟，我可懶得折騰聲帶，變換相貌算是我的極限了，再玩弄聲音，我怕是要將本來的音色都忘咯。在屍體發涼前，趁著餘溫勉強擠弄他們的喉嚨，喊你進來陪客，對有祈信之力的老頭子而言，又不算什麼難事。” 　　聽完，巴爾托咬咬牙，想開口，又咬住嘴唇，不敢說話。是啊，他能講些什麼？此行隻為擒殺林博士，套出這朝晟人藏匿的保命工具，雙方都心知肚明。他總不能點頭哈腰，給大度的伍德先生賠笑，解釋自己是想登門拜會，絕無惡意？ 　　玩笑話。但，如果不說玩笑話，他還能說什麼、問什麼？問親愛的伍德先生為何不快些宰了自己，送自己去天國和兄弟們團聚？哦，這或許是唯一可行的。 　　所以，巴爾托總歸是問了要命的難題：“你不想殺我？” 　　“不想，當然不想，”說著，老伍德揉摁起眼內眥，伸著懶腰，打了個冒眼淚的哈欠，“我隻走最理性的路。和你的好長輩搞僵關係，沒必要，真沒必要，還不如放你一馬，叫他長長記性，嗯，長長記性。” 　　“那我可以走了？” 　　“走？當然，隨時都行，我可不愛強留客人，尊重他人的出行自由，是基本的禮貌啊，”老伍德走向電視櫃，拉開抽屜拿出盒牛奶，插上吸管，邊嘬邊笑，“不過，辭別前，請代我問候懷特老弟，告訴他，他很聰明，能猜出我手上存有救命的寶貝；也點醒他，他也很愚鈍，我這種人的護身符，他消受不起，就是給他拿了去，也不過一道催命符而已。” 　　巴爾托吞了口涎水，別好衣領的紐扣，起身拍平外套的褶皺，頭也不回地踏向門口。 　　可一句略顯惱火的挽留，差點叫他的心蹦出了嗓子眼。幸好，老伍德並沒有走動，還是坐在沙發上，跟朋友一樣吸著牛奶：“哦，另外，回去了，千萬別推脫責任，一定要在你的好爺爺跟前痛哭流涕，拿出低微的態度，最誠懇地認錯，求著承擔一切責任。要是犟著脾氣，非說些貪生怕死的慫言慫語，可別怪我沒提醒你，千萬莫把老流氓嘴裡的親情當真啊，獨苗的親孫子都明碼標價，何況你這個私生女拉扯大的外孫，嘿嘿。相信我吧，黑幫能講什麼親情？為了錢、為了利益，連自己的命都賣，還能看重沒毛的孩子？死了，再生一堆不就行？” 　　等家門被巴爾托慎重地關上，老伍德抽了張紙巾，咳了口痰。他看著挑染血絲的濃白痰液，不屑地呸了聲，將紙巾揉成團，甩在死人的臉上，走到緊閉的臥室門口，敲響門，柔聲呼喚：“結束了，走吧。別看客廳，直接走，在屋外等我。” 　　高爾登一手拉著妹妹，一手拖著行李箱，眼睛怎麼也不朝客廳瞧。倒是西爾維婭，壯著膽子偷瞟了那麼下，見幾位禮服加身的暴徒躺得安詳，知道是熱心的伍德爺爺送他們去覲見帝皇了。 　　老伍德走進自己的臥房，拔下連著電腦的硬盤，再啟動預定的程序，將主機內的數據全部清除，再從抽屜的夾層裡掏出一大疊銀行卡和證件，裝入衣服的內袋。待數據清空，他拔掉電源線，掄起右拳，砸開機箱，拆出磁盤，將之掰碎，扔到馬桶裡沖沒了影。做完這些，他拎起手提包，走出短暫存在過的家，帶著兩個孩子離去。 　　另一旁，開著車的巴爾托已將事情的經過講給老懷特。在聽到外祖父催自己回來復命的沮喪和怒意後，他想調轉車頭，永遠跑出伏韋倫市。不過思忖再三，膽氣十足的年輕人還是直奔舊城區。他登上天臺，在打手們憐憫的注視中踏入老板的居所，當著會客廳內諸多家族成員的麵，跪下發酸的膝蓋，在受到斥責前，主動將計劃的失敗、兄弟的死傷歸咎於自身的粗心大意，請求外祖父的懲罰。 　　觀賞著他的卑微，懷特家族的其餘成員是幸災樂禍。更有人議論他的出身，拿他是老頭子早年嫖妓生的野女兒站街養大的死剩種說笑，將他的無能歸結於血緣上的失敗。聽著親人們的嘲諷，巴爾托咬緊牙，卻不是忍耐怒火，而是強憋笑聲。 　　親愛的伍德先生、朝晟的林博士沒有講錯，這些由潛規則與不公的土壤孕育的老鼠，能在乎幾分親情？親情，是無人危及他們的利益時，施舍給別人的、用以包裝自己的麵具罷了。跪著的巴爾托不用抬頭，就能想象他們的嘴臉，那一定是極盡所能的奸笑、和掩飾奸笑的刻薄。現在，就看主動背了黑鍋的好孩子，能否得到外祖父的嗬護，繼續肩負家族二把手的職權了。 　　最終，被保住麵子的老懷特一錘定音：“浮躁的過錯並不可恥，可恥的是沒有承擔過錯的勇氣。巴爾托，帶足人手，回新城區一趟，看看今天的失誤是否被警察抓住。倘若沒有，將犧牲的孩子們帶回他們的家，我要親自為他們舉行葬禮。願帝皇庇佑你的明天，去吧。” 　　帝皇庇佑明天？巴爾托真想用嗤笑回應。如果世上真有慈愛包容的神聖帝皇，祂會允許世人做宰殺同類的買賣嗎？退一萬步講，即使偉大的帝皇不懲處現世的罪行，又哪有興趣賞賜罪犯們好運？看看吧，針對林博士的所有陰謀，全以失敗告終，傻子也瞧得出，帝皇給予懷特家族的，是實打實的厄運—— 　　比起犯下變節與同謀之罪的聖恩者，敬愛的帝皇更“重視”他們這些將謀殺與折磨當一日三餐的流氓。 　　在懷特家族的人焦頭爛額時，林博士、哦，老伍德已領著孩子們登上了飛往某座南境城市的頭等艙。那座迦羅娜與伊利亞曾到訪的城市裡，黑水的探員露絲和戴維仍在忙碌，老伍德自然清楚其中的兇險，但為了拿回一些珍貴的寶物，他務必去走上一遭。 　　他的身邊，乖巧的西爾維婭正拿勺子撥動金黃色的糊狀航空餐，怎麼也提不起飽腹的胃口：“伍德爺爺，我們是要去泰伯城嗎？” 　　“是啊，我在那兒存了好些聖巖…整個泰伯城的聖巖，都讓我買空啦，”麵對標準的格威蘭特色美食，老伍德也隻能笑著揉揉鼻頭，率先倒掉盤中難以名狀的糊糊，嚼著夾餅乾的火腿片解饞，“儉省雖是一種美德，不過拷打味蕾的儉省，還是免了吧。高爾登，小西婭，你們可聽說過昔年第二帝國的聖戰趣聞？” 　　“沒有呀，爺爺，”在哥哥發話前，西爾維婭已經倒空了餐盤，晃著小腦袋搶答，“高年級的歷史課才要教的，我們還沒有學過呢。” 　　“好好，那我可有的嘮了，”老伍德咬了顆航空餐附送的葡萄，吮走飽滿的果肉，拿舌頭將葡萄核抵進果皮裡，吐入餐碟，“有些叫格威蘭軍隊俘虜的特羅倫士兵，骨頭硬的很，再怎麼用刑、勸誘也不鬆口，寧可餓死也要捍衛帝國的榮耀。軍官們都奇怪，特羅倫人怎麼會如此頑強？直到一個軟脊梁的特羅倫軍官落進他們手裡，他們才知道，原來帝國宣傳，格威蘭的變態們愛往飯菜裡加攪屎棍帶出的屎，而見那飯菜的惡心成色，俘虜們是深信不疑，誓死也不和他們妥協啦。” 　　“攪、攪屎棍？” 　　“謔謔，忘了，忘了，你們是孩子，不該聽這些低俗的故事，忘了吧，忘了吧，”老伍德笑著拿過高爾登的餐碟，幫沉默的男孩騰空了糟糕的食物，“當我這老不正經開了些過分的玩笑吧。” 　　高爾登卻是低著頭，捏緊了褲腿：“伍德爺爺，你是…怎麼做到這般富有的？” 　　“當然是犯罪啦。來錢最快的營生，都寫在法典裡嘛，”老伍德拍了拍男孩的頭，明白他是給黑幫的殺手嚇到了，“不過，說到底也是小錢。那些賺大錢的門路，沒有豐厚的底蘊或錯綜復雜的關係，可沒法走通。其實啊，我也有搞大錢的資本，但我對超出需求範圍的錢沒有興趣，才懶得掏空心力拿錢生錢。” 　　“不對，伍德爺爺在撒謊，”西爾維婭捏向哥哥的臉蛋，閉上一隻眼，輕聲嘟囔，“伍德爺爺是害怕警官叔叔們，對不對呀？” 　　“對，對對對…”老伍德捧腹暢笑，一叢花白的長須都甩成了拖把，“我呀，是躲著警察的老混蛋咯，可不敢借著給富豪治病的幌子，去打聽哪支股票風頭旺、哪座城市的地皮值千金啊。說來，戴蒙德家族的酒莊是生意興隆，想合作的人絡繹不絕？” 　　“是啊，父親把莊園經營得可好了，”說到家裡的生意，高爾登來了興致，抓著褲腿的手也鬆了開，“是父親力排眾議，堅持家族經營，才讓酒莊的聲譽遠揚。好多老酒莊在上市後，口味都變差了，光是聞聞木塞擰開的香氣，都遜色了好多。” 　　“姑媽倒是…” 　　“西婭，別提她了，她就是個貪財的短視鬼！父親說了多少次，做好自家的產品，是口碑和利益的雙贏，她卻總想著上市，恨不得等酒莊在交易所出了名，倒掉所有的股份，卷夠錢跑到邦聯去！” 　　男孩的分析是與年齡不符的犀利，聽得老伍德推高遮陽板，將慨嘆說給純凈的天與雲聽：“貪心啊，貪心，人哪有不貪心的？明明有了財富，卻想占有更多的金錢，連礙事的親人也痛手加害；明明有了權力，卻想坐上更好的位置，連兒女都能獻為祭品；明明有了力量，卻想攀登更高的巔峰，連榮譽和幸福都能舍棄…人啊，人啊，這就是人啊。” 　　是啊，無盡的欲望、無底線的追求，正是老伍德這種人的寫照。這些登臨山巔，擁有財富、名利、地位、力量的人為何會貪婪、為何會不滿足、為何甘願冒著舍棄一切的風險去嘗試？原因，隻不過是見到了更巍峨的山峰，無法停在腳踩的海拔而已。 　　這究竟是爭名奪利的好勝心，還是要踩著別人方能揚眉吐氣的征服欲，沒人能給出確切的答案。 　　因此，林博士的分身、在康曼城的曼德·福斯特謝絕了諾克·懷特的邀請，以委婉的借口推諉，不打算二度光顧那艘遊輪，而是又一次跑去莎薇酒店消費，帶著同樣看膩了富豪們花樣的“朋友”繼續品嘗美食。 　　在食物方麵，老曼德和諾克可有的聊了。諾克就說，這道用來開胃的清湯，是借鑒格威蘭人酷愛的濃湯口味，拿十多種蘑菇與牛肉以及牛奶煲製的。老曼德卻不能茍同，說這樣澄澈的湯色，定沒有學格威蘭人拿牛奶炒麵糊去給湯增色，是傳統的瑟蘭菜式。 　　說著，老曼德舀了塊瘦牛肉，將盈如膠凍的棕紅瘦肉抿化在嘴裡，懷念之情溢於言表：“何況，格威蘭人的濃湯，也是跟中洲人學的啊，就是有借鑒，那也是借鑒共治區的特色，不是嗎？” 　　“呦嗬，您又在挖苦本國的飲食文化啦，”喝著果酒的諾克是覺著，博聞廣識的福斯特先生是對鄉土的美食帶有偏見，“話說回來，博薩的食物風味如何？” 　　“哦？伏韋倫可臨近高琴科索山，翻過邊境，摸著北共治區的海岸線跑去博薩旅遊，不算困難吧？” 　　“難啊，要申請一張去博薩的簽證，浪費的時間都夠在共治區玩大半年了，”談起家鄉，諾克的語氣不免焦躁，在碗裡攪動的湯匙都快了些，“我們的王庭，寧可民眾去共治區探險，也不願我們到博薩玩樂啊。” 　　顯而易見的譏諷，老曼德是一笑而過。內中的隱情，有著林博士記憶的他，算是不能再明了更多。背靠朝晟的博薩公國，在大戰後經歷數次動亂，受到以幫助博薩大公平叛為名的朝晟軍隊無情鎮壓，本土的軍備徹底廢弛，被朝晟的駐軍完全取締。六十年前，朝晟更廣告大地，介於博薩大公的無能和博薩公民的需求，即日起，剝奪博薩大公的行政之權，將之設為博薩公國的吉祥物，把統治博薩的要務交由新組建的博薩議會負責。 　　說是由博薩人自行治國，可當議會要員的任免亦須經駐軍大將的同意時，曾與格威蘭、第二帝國呈三角之勢的博薩公國，已是條被朝晟人鎖住的看門狗。而對王庭治下的格威蘭王國而言，這廢除君主的成命，難免能品出些兔死狐悲的奇妙寓意。再者，今日的博薩公國還是格威蘭的貪汙犯和逃稅者避難的大本營，王庭巴不得斷絕和博薩公國的所有陸地通路，不想任何國民跑到博薩去，給博薩人的發展加磚舔瓦。 　　“朝晟人在博薩的功過，也是本說不清的爛賬啊，”老曼德撥高了自己的山羊胡子，把記憶中與妻子在博薩的見聞描述得繪聲繪色。可當他想起，自己僅僅是幫助本體搜集證據的假身時，又笑出失落，“哈哈，不過，我要感謝朝晟人的政策。多虧了他們的整治，博薩可算是遍地黃金，到處是發財的生意，隻要會通氣、懂送禮，沒錢沒關係的，也能撐夠膽去拚，從零拚打出自己的事業，從窮小子養成富家翁啊。” 　　這時推著冷車的甜點師到來了。木精靈嫻熟地拿起石杵，將不同的水果搗成泥，找書苑www.zhaoshuyuan.com 活上蜂蜜、煉乳與牛奶，把黏稠的濃漿塗抹在冒著寒氣的鋼柱上，待它們凝結，再用瓷勺一片片刮下，在盤中擺出朵盛開的七色花。 　　享用著絢麗的鮮果冰淇淋，諾克的脾胃都為之清涼，聲音寧和了許多：“這是你的真實寫照嗎？福斯特先生？” 　　“算是吧，在博薩的日子，就是這麼混過來的，”新鮮的冰糕，給老曼德一種遙遠的熟悉。那是在博薩的海灘，曬著炎酷的烈日、喝著廉價的飲品時感到的冰涼。可那時，陪在他身邊的是無微不至的夏，而今日，坐在他對麵的是打發時間的利用品、一個給公主當小白臉的學生。我們的福斯特先生就這樣收起笑容，沒入了罕見的惆悵，“早年，我還玩過花招，將行賄的罪證保存，想著捆綁貪心的博薩人，免得被他們一腳踹翻了車。可後來，我見到他們在舉報信箱附近安裝著攝像頭，便明白，想要挾這群爛到骨子裡的東西，是癡心妄想。罪證的恥辱與懲罰，隻對文明人有威懾力，當一個團體爛到沒有底線，什麼人證物證，都是徒添笑料的無用功啊。” 　　“這話說的，您莫非懷疑我仍在擔心？”諾克笑歪了嘴，眼角挑過了眉毛，“我明白，慷慨的福斯特先生是聰明的老滑頭，不至於笨到學沒腦的記者，混上遊輪記錄秘密呀。您倒不如想想，今天的莎薇酒店，與往常有何不同？” 　　吃完冰糕後，老曼德咧開嘴，秀出健康的白牙：“哦？你也注意到了？” 　　“當然，”諾克·懷特環顧四周，悲哀地嘆了聲憐憫，“可憐的領班不見了蹤影啦。”