在高中二年級的第一個學期快要結束時，在北共治區的麥格達市上學的坎沙·杜拉欣並不知道，往後的一年半，不僅是他每天早起出發，徒步到校門口的餐車前，買張雞肉卷餅來吃的最後三個學期，也是他在這世上最瘋狂、最滑稽與最難忘，以及送給這座城市歡聲笑語的彌留之年。 　　這天晚上九點，他跟同學打完了哈哈，站在校門口，謝絕了朋友開著摩托載他一程的好意，目送那輛比自家房子還金貴的載具左搖右晃，消失在路燈盡頭的黑暗裡。他背後，保安在放聲高喊，催跑到街對麵的小攤買零食的住宿生趕快回來。當提著七八份宵夜的學生從他身邊跑過，那不銹鋼的伸縮門在噪音中緩緩關閉，熄滅了門前的燈火，讓校門前的坎沙啞然失笑，孤獨地走向家去。 　　回家的路不怎麼長，約摸兩千米都是直行。他先經過警局，再路過市政廳。在市政廳前，還立著些旗幟、貼著些橫幅，不過在忽明忽暗的路燈裡，是一個字都看不清。過了市政廳，是一片藏在柵欄和鐵皮墻後的工地，他記得，這塊地的老房子在小學畢業時就拆了去，蓋了整整四年半，卻連個地基都沒打起。此時此景，他不免猜測，剛開始賣房的時候，那幾對在售樓部排隊的老頭老太和小夫妻，如今是住在哪裡。 　　工地的對麵，喧鬧的廣場燈火通明。第一層的門麵，是十幾家服裝店、糕餅店、烤肉店，個個有客光臨。二層的店鋪，生意更紅火，電玩城、酒吧、舞廳的吵鬧隔街可聞，不過那家開在二樓最顯眼處的書店，倒是早早熄了燈，拉上了遮光的卷簾，告訴路人，今天生意一如既往的不好。 　　在路口拐過彎，廣場和大廈不見了蹤影，有的，隻是路旁兩三層高的民房，以及民房後普遍六層高的老式小區。月光下，小區樓房那發粉的墻皮脫落了不少，顯出石灰的底色，慘白又冷冰冰。在老小區的更前麵，矗立著新興的精裝公寓，四十多層的樓房，高昂、對稱又美麗，不過稍顯擁擠，僅有的幾尺舒心綠地，也走不開多少人，聊勝於無。 　　坎沙的家，在老式小區中間的那棟樓。夜雖深，他的腳步卻很沉，因為這樣，可以免去悶聲咳嗽，隻靠頓步，就能喚醒樓道裡那不太靈敏的聲控燈。 　　他爬上第六層，插入鑰匙，打開生銹的防盜門，八十平方米的家，是空無一人。他亮了燈，關上門，從冰箱拿了瓶奶，快步走向臥室，扔下沉到肩痛的書包，躺上溫軟的棉被，拿過空調，兌走乾燥的冷空氣，好好睡一覺。 　　開玩笑。用老師的話講，這分秒必爭的關頭，是誰給了他偷懶不做功課的勇氣？帝皇使者嗎？坎沙不曾合上的眼皮，既是貪戀這寶貴的休憩，也是嘲諷在腦海裡回蕩的訓條。他翻起身，從書包裡抽出習題集和文具袋，坐到書桌前，對鋼筆頭哈了口氣，落筆，卻寫不出字。他看了看，筆裡的墨水還剩一半，便加大力道，試著畫出一個圓來。 　　可不論他怎樣使勁，紙上依然是無墨留痕。 　　坎沙的手勁加重了些，繼續畫、繼續寫，壓陷了草紙，劃穿了書頁。忽然，他握筆一揚，割穿了半本書，在木質的書桌上又留一道劃痕。看著眼前的傑作，他先掩麵大喊，再抱頭怪笑，而後，盯住已經變形的筆尖，用手指將之捏回原形，繼續寫字。這次，鋼筆的出水總算通暢了，但麵對一頁頁習題，筆尖又哀嚎個不停。在空調的風裡，這單調的寫字聲格外壓抑，好似豬牛死前的悲鳴，從九點四十分開始，到十二點三十分結束。 　　十二點三十分，電子表響了，作業也解決了。坎沙·杜拉欣走出臥室，看向未打開的家門，知道加班的母親是不會回來了，便反鎖了門，開了那臺不該在高中看的電視，調臺到最愛的節目，熱了份速食麵，沖了杯速溶咖啡，觀看北共治區的體育精英頻道獨播的《搏擊全明星》。 　　根據拿有手機的好朋友在課間所說，今天，是新的冠軍、亞羅巴布去挑戰聖恩者，從而贏取獎金的計時賽。這檔節目，可謂萬眾矚目，隻因在鋼籠裡與那位聖恩者糾纏的每一秒，都能賺來二十萬迪歐的巨款。迄今的最高紀錄，還是由十年前的冠軍、彌騰洛創下的“九十七秒·一九四零”，不知道這一任冠軍，能否戰勝前人，創造新的輝煌，證明修習靈能的凡人，也有比肩聖恩者的勇氣與反應力。 　　精彩準時放送。 　　關入四方的鋼籠前，亞羅巴布展現了那堅毅的眼神，舒活著健碩而不失靈巧的軀體，剛愈合了傷疤的嘴唇極速蠕動，發出向帝皇祈禱的虔誠。至於身為敵手的神秘聖恩者，則是頭戴麵具，盤坐在鋼籠中央，那身肌肉，線條比雕塑還清晰，按理說，這過低的體脂是會大大降低體力與抗擊打的能力，但對聖恩者的祈信之力，切不能度之以常理。 　　解說員在誇贊，在感慨冠軍的敵人是何等可怕——他的視線，比獵鷹更精準；他的反應，比昆蟲更靈敏；他的肢體，比猛獸更強力；他的皮膚和肌肉，比橡皮更具韌性。麵對如此強敵，迎擊不是明智之舉，冠軍該做的，是盡可能的逃與避。 　　當然，如果冠軍能僥幸摘掉聖恩者的麵具，裁判會判他贏，但那可能性微乎其微，比抽中頭彩的概率還低。不過，萬一亞羅巴布能超額完成目標，揭開聖恩者的真容，他不僅能創造新的紀錄，還會取代彌騰洛，成為解說員、裁判與觀眾所公認的第二代搏擊之王。 　　鋼籠鎖困，對局開始。以秒計算的戰鬥，隨著聖恩者擊出一記窮兇極惡的飛身沖拳，拉開了帷幕。誠然，亞羅巴布不至於在開局被淘汰，他幾乎是手腳並用，以沖刺的姿勢飛奔到鋼籠的另一邊，而聖恩者，則是從形變的鋼管間抽出拳，再轉向他，送出一腳子彈般的淩空飛踢，愣是踹斷了三根鋼管，嚇得解說員連啵嘴皮，講得是口齒不清。 　　一拳一腳，堅固的鋼籠已猙獰如煉獄。若被結實擊中，就是亞羅巴布精通靈能護體，也難免當場折戟。此時，比賽才過去十秒而已，不，不是比賽，這無疑是場挑戰，是一場由凡人向聖恩者發起的挑戰。 　　聖恩者踢開崩斷的鋼管，緊追不舍，攻勢繼續。他嘗試著飛撲、前沖、跨步，盡己所能拉近與挑戰者的身距，並以拳腳攻敵。但亞羅巴布總會驚險地避開，與奪命的直拳和鞭腿擦身而過。看他的皮膚，不止是興奮到極限的赤紅，亦是未受創擊的完整。 　　二十秒，三十秒，四十秒…一戰一逃，一遁一追，好似爬在樹上的猞猁與鬆鼠，一個是靈活的獵手，一個是狡猾的獵物，這場賭上生存的戰鬥，勝負尚未可知。 　　第五十七秒，解說員驚呼起立，因為亞羅巴布在閃避之時，險些抓落了聖恩者的麵具！毫厘之差，隻是毫厘之差，他就能創造新紀錄，成為第一個在挑戰中獲勝的普通人、不，是連聖恩者也要敬重的冠軍！ 　　十秒鐘，被碰到麵具的聖恩者佇立了十秒鐘。在第六十七秒，聖恩者舒展起身體，用了二十秒的時間，將四肢與脖頸的關節扭出巨響。 　　第八十七秒，聖恩者赫然猛躍，力量遠勝先前。那強勁的雙腿，硬生生踏崩了定製的擂臺墊，令發力者如鷹翔空，讓亞羅巴布不及反應，唯有橫臂硬擋，險險改變直擊麵門的重拳，在骨骼斷裂的哀鳴裡，滾到一旁，勉強站起。 　　認真出手的聖恩者沒有追擊，而是等時間過去。裁判在計時，解說員在吼叫，冠軍的教練在甩白毛巾…所有人都聲嘶力竭，勸亞羅巴布投降，退出鋼籠去。 　　可電視機前的坎沙皺起了眉。他不懂，這聖恩者是在等什麼？羞辱挑戰者、羞辱冠軍、羞辱碰到那張麵具的亞羅巴布？哦，不是，那不是羞辱，是尊重，是等待的尊重。 　　八十九秒，九十秒…計時器走過九十七秒，達到第九十八秒，新的紀錄，就此誕生。在所有人的呼喊中，聖恩者踏步向前，緩緩打直手臂，給這沒有反抗之力的挑戰者選擇的機會……投降的機會。 　　觀眾們在吼，勸亞羅巴布認輸，拿著獎金離開擂臺，去治愈傷勢，來日再戰。可冠軍搖了搖頭，舉起折斷的雙臂，仍作格擋之態。他的頑固，同樣讓聖恩者搖頭，揮出那決定性的一掌…或者說，一個注定將挑戰者扇飛，卻不致命的耳光。 　　“現在，插播一條緊急新聞…” 　　在這千萬觀眾們凝神屏氣的要緊時候，共治區的官方播報員占據了電視裡的畫麵。坎沙忍無可忍，一把握爆了手裡的鐵質汽水罐，且將沙發前的茶幾蹬出了幾尺，破口大罵：“乾你媽的扯謊蟲！插播個屁！給老子…” 　　可當播報員實時翻譯著轉自格威蘭的緊急新聞後，坎沙又閉了嘴，徹光了抽紙，擦乾了噴滿石板桌麵和大理石地磚的濃糖汽水，靜坐不語。 　　電視機裡轉播的，正是帝皇使者在溫亞德揭露格威蘭的官商貴族之醜態，令負罪者的血肉如螻蟻堆積的實況。 　　光是驚駭的視頻，就叫坎沙挪不開眼睛，遑論之後記者的逼問和負罪者的狡辯，與帝皇使者的譏諷、判決，以及那扭曲血肉、令數十萬人哭嚎的奇跡力量…遠非鋼籠裡的聖恩者可堪企及的祈信之力。 　　血肉與千萬張臉構築的斷罪之塔，是最後的轉播畫麵。很快，坎沙最愛的頻道回來了，看那現場的氣氛，是空前的熱烈。解說員在狂吼，教練在跪地哭泣，觀眾們在振臂高呼，裁判嘶喊至破音，冠軍亞羅巴布？他躺在擔架上，嘴巴叼著麵具的一角，笑容是燦爛的勝利。聖恩者？他還在鋼籠裡，雙臂交叉而立，嘴角勾出了不可思議的恭賀之喜。 　　通過回放，坎沙確定，是亞羅巴布勝利了。千鈞一發之際，他做出了出人意料的壯舉——撲上前，用斷掉的手臂，攔住了本該將其打飛的攻擊，借勢咬掉聖恩者的麵具。 　　他賠上的，是一對彎折到平行的小臂；他收獲的，是前所未有的勝利。 　　坎沙關掉電視，打開了客廳的窗，讓寒風幫電視機散熱。他躺上床時，已是淩晨四點，離起床上學的鬧鐘，不到兩個半小時，可親眼見證這一夜的傳奇，熬個夜，絕對值得。哦，值得銘記的，可不是浴血奮戰、智取皇冠的冠軍亞羅巴布，而是懲處罪人的使者、聖城的常青武神。 　　對北共治區的民眾而言，肥頭大耳、橫行霸道的格威蘭人都是該死的。哪怕麥格達市並無格威蘭的駐軍，沒鬧出過金毛白皮的大兵糟蹋幼童學生的醜劇，可光是聽同學們在課間的議論，聽文學老師談兩嘴又被官方壓下的新聞，任何一個不冷血的高中學生，都會憎惡在共治區的土地上耀武揚威的異國士兵，連帶他們的國家、他們的同胞，一並投入罪孽的煉獄。 　　憎惡，或許，熟睡的坎沙是在憎惡。還沒等鬧鐘刺穿耳膜，樓下的一戶人家又在吵架，又是那哭喊撒潑的年輕女聲，又是那中年夫妻的責罵腔調，又是摔打東西的雜音。在玻璃的破碎聲裡，他張開眼，用裂滿血絲的眼球，盯住還沒走到六點的鬧鐘。他拉開窗簾，撥開窗戶，深吸一口氣，憋了好幾分鐘，卻是冷笑一聲，關上了窗，收拾書包，走出家門。 　　在下到五樓的時候，他對著那扇隔不了音的破門說了句：“吵不膩的蛙嘴公婆，哪天有空，滾去鄉下，給農夫家打鳴吧。” 　　太陽還未升起，小區和街道都籠罩在霧霾裡。新的一天，坎沙又要去聽課，又要寫上二三十頁的練習題，又要學長耳朵發明的拗口瑟蘭語，又要在課間上廁所和打水的空餘，和去電玩廳通宵、拿手機熬夜的同學扯皮。 　　讓我們暫時調轉鏡頭，往麥格達市的北方去，越過大半個北共治區，來到溫亞德的海岸，進入一家濱海的酒店裡，去看看兩位注定要與陌生的中洲人坎沙·杜拉欣碰麵的少年少女——來自朝晟林海的梁人少年、在精靈的家庭裡長大的賽瑞斯·文德爾，來自格威蘭康曼城的混血少女、生在貧民窟、長在王庭的伊利亞·格林。 　　十二歲與十七歲，分別是幼稚與成年的界限。隔在他們之間的，不僅是五歲的長幼差距，更是不同的人生、不同的經歷造就的觀念，一種難以改變的觀念，對世界、對他人…對生命的觀念。 　　通常而言，應當是十七歲的少女，引導十二歲的少年建立正確的人生觀念，可惜，班布先生對少女知根知底。他清楚，那溫和可親的笑顏下，是一顆如曾經的自己那般畸形的心。要說糾正這顆心，他本人是有經驗的，再不濟，找葛瑞昂幫忙也行。不過，如今的班布先生手握原初之巖，現在的葛瑞昂正對著迦羅娜，他們太過忙碌，教導人的任務，還是扔給這理應被教導的少年去做吧。 　　“不要錢？”臨行前，班布先生給少年的拒絕逗笑了，“沒錢，你們怎麼到共治區？我倒是能送你們過去，可要在那兒吃喝住行，總不能指望天上掉餡餅，睡在下水道和橋洞裡吧？” 　　“不，不，老師，呃，爺爺，我的意思是說，你可以先借給我一點兒錢，”賽爾是忙著擺手，再不敢受老人家的恩惠，“我會還的。你不是給了我那部手機？前行之地…是的，前行之地，你幫我注冊了前行之地的…賬戶，我可以在裡麵接取任務，賺賞金的，不會愁生活的。” 　　“哦，我都快忘了這檔事了，”班布先生拍拍頭，把剛抽出的銀行卡放回了錢包，“那她呢？賽爾啊，你這邊不領爺爺的心意，那邊又要人家白蹭你吃喝，這可不行啊？” 　　“不會的，格林姐姐？還是…伊利亞姐姐？我可以這樣稱呼你嗎？” 　　坐在窗前的伊利亞回過頭，在陽光下微笑：“當然可以。” 　　“嗯，謝謝。老師，伊利亞姐姐，我的意思是，由我和伊利亞姐姐來個拍檔，一起在前行之地接取任務，視情況分取所賺的酬勞，這樣，我們就不用勞煩老師你操心了。” 　　班布先生叼起煙鬥，悠悠然吐了嘴霧：“好主意，我沒有異議。小姑娘，你呢？” 　　“我同意，”伊利亞臥在書桌上，露著那墨綠的眸，微笑淡泊如水，“文德爾，你很聰明。” 　　稍事休息，班布先生退掉了房，給他們備了些行李，揮手喚出金芒，把他們送去了一處灰蒙蒙的戈壁。不遠處，一座被風沙吹打到發黃的城市，藏在霸占著平川的工廠煙囪之後，隻看著就乾燥難耐。在交代完此地位於北共治區與格威蘭的邊境線後，班布先生瞟了眼含笑如故的少女，找書苑 www.zhａｏshuyｕan．ｃom 意味深長地說了句：“他也是聖恩者，千萬留心。” 　　說完，班布先生消失了。賽爾和伊利亞是一言不發，拉著各自的行李箱，朝城市的方向邁進。走上市區的公路時，伊利亞撐著行李箱的拉桿，駐足歇息，輕啟了帶笑的唇，問：“為什麼拒絕他的好意呢？文德爾小弟弟？” 　　忽然親昵起來的稱呼，叫賽爾有些發懵。他想了想，還是將欠了班布爺爺多少飯錢房費的事情說明了，苦笑著嘆氣：“太貴了，太費錢了。班布爺爺不習慣儉省，是不要緊的，可若用在別人身上，就不太合適了。我還小，欠不起這些恩情…就是工作了，恐怕也還不清…” 　　“文德爾，你很缺錢花嗎？” 　　“嗯…我還在上學，沒有工作啊…伊利亞姐姐，我聽爺爺說了，你也是一樣的，所以，我自作主張…” 　　“不，你做得很好，”伊利亞捋過精靈式的細辮，拉著行李，繼續往前，“沒有誰願意欠別人的情，特別是一個討厭的人。” 　　“討厭？伊利亞姐姐，是和爺爺…” 　　“走吧，”晨光下，少女回過眸，伸出手，邀請可愛的小弟弟同行，仿若親切的朋友、沒有血緣的姐弟，“文德爾，不要隨意打探別人的秘密。如果他們願意，總歸會在恰當的時候點明。” 　　“嗯，我明白了，謝謝伊利亞姐姐。” 　　出乎她的預料，少年沒有猶豫或害羞，而是牽著她的手，乖巧地隨行。而這，也令笑靨如芳的伊利亞·格林多看了矮自己兩頭的賽瑞斯·文德爾一眼，明白他是真切的有趣。