說著還算流利的中洲話，賽爾捧出一張十迪歐的紙幣，從笑口大開的報刊亭老板的手裡接過一份地圖和兩瓶水，給伊利亞送了去。 　　這座被黃沙風化的城市，名為珀伽，是位於北共治區西北邊境線的工業之都，盛產鋼鐵煤礦，多向格威蘭出口，部分用以內銷。在冶金業和煤礦業的雙重作用下，珀伽的環境是顯而易見的糟糕。道路兩旁，那些凈化空氣的綠植都蒙著黑黑的臟灰；人行道的地磚間，也塞滿了發黑的塵土；街邊的路燈、十字路口的紅綠燈，以及高矮參差的樓房民居，都沾染著工業的痕跡，塗抹著黑色的灰塵粒。 　　看完地圖，伊利亞是輕掩口鼻，問少年想去哪裡——是先去看看珀伽的地標、分割了兩國的高琴科索山脈，還是先在此落腳，選家酒店解脫行囊？ 　　賽爾卻拿不定主意。臨行前，班布先生塞給了他兩萬迪歐的現錢，叫他拿去當應急的儲備金，免得真去街頭露宿。但初來乍到，少年不怎麼清楚這裡的房價和物價，算不清這些印著“荊棘纏繞尖塔”之圖案的紙幣能支撐多久的用度。要是共治區的住宿費和初至溫亞德的豪華套房一樣，日以萬計，這點錢必然是吃不消的。 　　當他苦惱之時，伊利亞疊好了地圖，溫柔地問：“文德爾，買水和地圖，用了多少錢？” 　　“啊，十迪歐，剛好十迪歐。” 　　待少年回答完，伊利亞叫他在此等候，自己則走去報刊亭前，用毫無破綻的中洲語，和吹著電風扇的老板聊了兩句。沒一會兒，棕皮膚的中洲人便訕笑著排出張五迪歐的紙鈔，朝笑容無情的格威蘭少女低頭賠禮。 　　“走吧，”伊利亞將錢遞給少年，看了眼路標，繼續趕路，“十迪歐，大概是二點五威爾，放在康曼城，買兩瓶水和一張晨報，也足夠了。共治區的物價很低，暫且不必勞心食宿的開支。先找家安身的旅館，買些口罩之類的日用品吧，文德爾。” 　　想著賣報時隨和熱心的老板，少年恍然醒悟：“伊利亞姐姐，那他…” 　　“他當你是博薩的遊客，好欺負，想占你些便宜，”伊利亞說回格威蘭語，瞥向位偷看自己的中洲青年，用微笑回應那別開臉的慌張，“他們瞧不起博薩的來客，隻害怕格威蘭人。那印在鈔票上的北共治區國徽，是捆縛在荊棘下的黑金之炬，具有相當的嘲諷及羞辱性呢。” 　　聽著少女的解釋，賽爾明白了，黑金之炬是聖城的建築標誌，代表著中洲人對帝皇的信仰，與舊稱「特羅倫人」——即「繼承者」的榮耀；而荊棘是格威蘭的象征，代表著公正嚴明的王庭，與擊垮了帝國的格威蘭人民。以荊棘纏繞黑金炬，既張揚了勝利者的傲慢，也透露著失敗者的臣服。 　　所以，格林小姐不需多費唇舌，隻憑那金發白膚，就能讓欺騙了文德爾小朋友的中洲人吐出坑來的零錢。 　　“伊利亞姐姐，真有見地！”賽爾點點頭，由衷地贊嘆道，“伊利亞姐姐肯定去過很多地方旅行吧？” 　　“沒有呢，”經過一家便利店時，伊利亞向少年要了些零鈔，買了兩包口罩，給了少年一包，自己則戴好一個，閉上眼深切地吸著氣，“不過是活用兒時積攢的經驗罷了。哪裡的小商人都一樣，專愛欺負外地人和鄉下人，摳唆些蠅頭小利，自鳴得意。” 　　格林小姐的說辭不免使少年揪心。他想說，在林海，開店的叔叔阿姨都是和善的，從不騙人，從不擺臉色；就是在溫亞德，酒店的前臺、超市的收銀員、飯店的服務生也都是熱情好客，不曾占人便宜的。 　　可在這時，一滴溫熱落上鼻尖，濕潤到難受，令他改了口：“啊？下雨了…” 　　“最近的旅店，在路口右轉的哪條街中間。走吧，文德爾。” 　　賽爾雖然想誇伊利亞記性出色，隻看一遍就記下了地圖，可大雨臨頭，實在沒空多說閑話。他跟著伊利亞快步走，就近尋了家沒有電梯的小旅館。付了七十迪歐的房費和五十迪歐的押金後，賽爾扛著兩箱行李，隨拿了房卡的少女走上二樓的客房，聽其規劃接下來的路線，順帶給她展示前行之地的軟件，好讓她幫忙拿主意，看看哪些任務最適合接取。 　　掛好款型類似長風衣的外套後，伊利亞喝著賽爾剛剛溫熱了的純凈水，拿過他的手機，查看前行之地的雇傭兵平日裡都靠哪些項目賺外快，並確定了班布先生所言非虛，這位少年切實是位聖恩者——前行之地的軟件平臺，給他開放了很高的權限，雖然他本人還沒怎麼訪問過。 　　給雇傭兵開放的界麵裡，無非是諸如擔當安保、處理私人爭端的訂單，看簡介，大多是到存在武裝叛亂勢力的地區，執行些真刀真槍的賭命任務，可以略過；而這個得到聖恩者認證的賬戶，另有板塊與之開放。點進去後，刷新出來的赫然是尋人尋物、治病療愈一類的訂單，甚至有不少以報復為名、請聖恩者暗殺行刺的懸賞，很難不讓人懷疑班布先生管理的平臺，骨子裡的成分究竟有多黑。 　　值得注意的是，發布與執行這些違法任務的地址，全在北共治區與格威蘭的國土內。看樣子，班布先生與他的前行之地，貌似對朝晟及其盟國缺乏興趣，是一心針對格威蘭人了。 　　瀏覽完發布於本地的任務後，伊利亞打開了賬戶的資料界麵，在祈信之力的那一欄，看到了有紅色下劃線標注的詞語——“夯進”。於是，她把手機還給了少年，笑容的溫雅，是難以捉摸的些微：“文德爾，你的祈信之力，是最多見的強化軀體？” 　　“是啊，班布爺爺說過，我的力氣很大，身體很結實，就像…” 　　“猶如鋼鐵，對嗎？”伊利亞撐著一邊臉，稍側著頭，替少年作出了形容，“文德爾，很出色呢。最普遍的，往往最經得起考驗，有你在，相信沒有挫折能夠妨礙我們，讓人滿懷信心呢。” 　　“哪裡，我、我都沒怎麼用過祈信之力…”賽爾不好意思地扭過頭，手放在膝上，食指纏在一起，撥弄個不停，“你好，伊利亞姐姐，可能有些冒昧，但我還是想問問，你的祈信之力是？” 　　“秘密哦，秘密，”伊利亞邊翹起腿，邊閉了隻眼睛，托著臉蛋的手挪至唇邊作噓聲狀，迷人優雅的同時不乏調皮，“文德爾，你偏愛哪種任務，或者說，你想嘗試哪一項新奇的使命？嗯？” 　　“伊利亞姐姐，你幫我挑挑吧。” 　　“選擇權在你，文德爾。不論你意向如何，我都會陪你的。” 　　“謝謝，謝謝伊利亞姐姐…” 　　這樣的貼心回話，倒讓向來體貼人的少年無措起來。思來想去，他選中了一件較為正經的委托——去尋找失蹤者。 　　是啊，少年擁有與賢者同名的祈信之力、被稱為視界的能力。他隻需接收與失蹤者相關的信息，就能知曉其過往，窺視其如今。假如格威蘭的法官與警探覺醒這力量，恐怕格威蘭王國再不會發生冤假錯案，一切罪行都能得到公正的審判，沒必要請帝皇使者代為效勞，構築新的斷罪之塔了。 　　可少年沒有那樣做。 　　文德爾小朋友是承班布先生之邀，來陪格林小姐旅行，幫她解開詭怪的心結，以免她走入歧途、招至不幸的。換言之，這回旅程的主角，非是滿腹猶疑的賽瑞斯·文德爾，而是粲然常在的伊利亞·格林。 　　再不懂人情世故，賽爾也明白，想和一個人說上心裡話，最好的辦法，就是成為足以叫對方傾吐心聲的朋友。少年相信，借著共同出行的由頭，總能抓住機會，去獲取伊利亞的信任，令她展露內心，剪斷她的鬱結，潛移默化地影響她的觀念，改變那略為奇異的觀念—— 　　把老師當成母親，把母親當成愛人，還用祈信之力暗中乾涉愛人的心，怎麼看，都是不堪設想的不倫之行。 　　話雖如此，少年卻願意相信，這位陌生的姐姐仍有顆善良的心。她懂禮貌，她很聰明，她見多識廣，她樂意指點迷津——嗯，這就夠了。 　　伊利亞·格林若是個壞女孩，還不得甩給討厭又生疏的小屁孩一張臭臉，叫他快些滾蛋啊？ 　　這樣猜想的文德爾小朋友並不知道，在朝晟以外的國度，特別是在北共治區，以最大的善意去揣測人心，本就是一種致命且愚蠢的失誤。 　　少年飄忽的小心思，給一聲輕吟喚回了現實：“雨碎了，文德爾。” 　　賽爾隨她的視線望去，方瞧窗外，便見那大雨傾盆。他扒在窗沿，踮起腳看向樓下的街，才發現珀伽的排水係統不怎麼健全。隻消一個鐘頭，積水已是狂漲，沒過了鎖在路燈和圍欄上的電動車、自行車的輪轂，逼得那些撐著傘的行人卷起褲腿，趟水前進。 　　“乾燥的地方就是這樣。每逢久違的甘霖，原本期待的雨，總會積攢成滂沱的愁慮，”伊利亞閉上眼，倦怠地撫眉嘆息，“權且休息吧，文德爾，願好心的烏雲先生替我們放晴。” 　　賽爾也不便多說，在問過伊利亞用不用換睡衣後，他拿著自己的睡衣去了浴室，等少女穿好了粉色的棉質長袍、躺上靠窗的床鋪，改穿葉綠色睡衣的他，才夾著疊好的便服，拉上窗簾設好鬧鐘，翻上那張臨門的床，道了聲午安，迅速入眠。 　　賽爾並不清楚，少女的心緒可是比他更為紛擾。正如窗外的雨一般，伊利亞的煩悶是紛至遝來。容貌不凡的她，還是頭一回遇見這樣純粹的對象——哪怕文德爾小朋友隻是個孩子。 　　那異色的虹膜下，沒有害羞、沒有躲閃，有的，隻是猶豫的不安，多少叫她不悅。對美的渴望，是生命的天性…算了，她也承認，少年的確生得可愛又漂亮，隻看臉蛋的話，真不比她遜色，甚至還勝出半分。但這討巧的容貌，恰好使她更加惱火——對付這帝皇使者的學生，好看的相貌是起不了用的，祈信之力？若給使者閣下察覺，恐怕會弄巧成拙。 　　要叫這少年識趣地服軟，遠遠躲到一旁，還伊利亞·格林沒有監視的自由身，難度著實不低。 　　對看護者與被看護者而言，看護與監視的界線，就是這麼模糊。勞心費心的人討不了好，透明的人無願領情。若這是場捆著腿的雙人協同賽跑，那跑道的盡頭，定然是個遍插木刺的深坑，哪個不長眼的敢沖過去，便會拉著搭檔同歸於盡。 　　準確來說，是兩敗俱傷。當然，現在還不至如此。雨停之時，蘇醒的少女默默等著鬧鈴，等少年去浴室更衣，與之接取任務，準備登門拜訪，好從委托人口中詢問關鍵的線索。 　　可是，隔著電話，發布懸賞的客戶是支支吾吾，不願他們上門去。隻發給他們一個地址，說是在老城區的孟巴克緹街的某處小區的單元樓，叫他們到那裡找人就是。 　　賽爾本想多問幾句，伊利亞卻撥開了手機，並告訴他，委托人明顯有難言之隱，謊報了懸賞的信息。這種情況，他們這些被雇傭者是能多賺些瞞報賠償金的，何樂而不為呢？ 　　於是他們走出小旅館攔了輛出租。伊利亞坐在後排，賽爾坐在前排，異口同聲地告訴大胡子的棕皮膚司機，到孟巴克緹街去。 　　聽到這地名，司機的神情立時起了微妙的變化。不過對著兩個外國人，他也懶得多問，隻閉緊了嘴，把車飆得飛快就是。在路上，賽爾看到了好幾座黑色的方尖建築——一些形如石碑的高塔，跟城市的風格是萬分不搭。 　　不著調的怪異高塔，令他好奇地向司機請教：“這位叔叔，那些黑色的…方身尖塔，是什麼建築呢？” 　　回答他的是一口標準的中洲語，不過卻是少女的聲音：“聖堂。代表國教，給聖職者布道，給帝皇的信徒聚會誦經的聖堂。” 　　剛張開嘴巴的司機，硬生生把話咽了回去。要知道，堵著一個出租車司機的嘴，可比偷車油更叫他難受。但發聲者顯然是格威蘭人，他也不敢抱怨，隻管老實駕駛，在送客人到達目的地後詛咒般搖搖頭便是。 　　伊利亞記著委托人交代的詳細地址，說通了小區的門衛，領著賽爾走到最後排的那棟樓，指著某單元的第一層，對著那貼在外麵的“生命療養所”的海報思索了片刻，確信目的地就在這裡。 　　還沒走近，吵破天的叫罵就撞進了二人的耳道。聽聲音，叫罵的該是名婦女，那語速太急太快，太過真情流露，口音更是濃厚。沒能熟練掌握中洲語的少年，難以聽懂說話者要表達的意義。他能理解的，僅僅是語言宣泄的感情，具體來說，就是一種喊破了嗓子的窩火，以及嚼了嘴尖椒的兇辣，叫人不寒而栗。 　　沒一會兒，又一個女聲吵了開來，嗓門不甘示弱，語氣十足的無賴，猶如占領了無恥的高地，在講什麼牢不可破的歪理。 　　這場對罵，伊利亞是盡收耳中。她的笑容愈發奇妙，不待賽爾求助就當起了義務的翻譯。 　　這一位在說，那個沒臉沒皮的搖屁股婆娘有膽量就脫了褲子上街去，逢人就撅高兩坨肥肉亮一亮，問那死魚味的腥氣除了吃垃圾的癩皮狗，還有幾個不怕死的男人能腆著臉湊過去。 　　那一位在罵，說是胸下垂、臀沒肉的老女人就算抱著教典去摸聖堂的老頭，人家都不會瞧她一眼。滿臉的紋，渾身的老皮，捏住了，能拉起半米高，比老太婆還叫人惡心。人醜肚圓，沒本事夾住自家的男人，找書苑 www．zhaoshuyuan.com 別來店裡撒潑，丟人現眼，還叫左鄰右舍都來看看，看看這死老嫗有多不要臉。 　　格林小姐正在翻譯著，一個膀大腰圓的中年婦女已揪著她男人的耳朵，哭嚷著沖出了這地界。她對丈夫的指責，少女自然不會遺漏，如實講給賽爾聽。 　　這位夫人是說這個沒良心的東西，在年輕時是滿嘴的甜言蜜語，誇她的的腰多細，可大兒子才剛上中學，就去外麵找野女人快活。她確實是老了，身材是走了形，可她都是為了孩子，為了家庭，打著兩份工，生了三胎娃，肚子怎麼能不圓、怎麼能不粗？哦，她還叫丈夫說話，別支支吾吾地不敢吭聲。 　　至於這位夫人的先生…嗯，那聲音太小，格林小姐是聽不清了，就隨他們去了。 　　現在，格林小姐微低頭，瞥向臉蛋紅彤彤的小朋友，笑嗬嗬地湊近了，問：“文德爾，看來這片街區不怎麼乾凈呢。要打道回府嗎？還是說，跟我一起過去呢？” 　　攢了半天的勁，賽爾是憋紅了臉，又擺手又搖頭：“我我我我我…我去，伊利亞姐姐，我們過去吧。” 　　“文德爾，格威蘭的成年男女，都酷愛俊俏的少年呢，”推開單元門前，伊利亞往下瞥了眼，留意著少年那說不明的神情，“像你這樣的男孩子，肯定很受歡迎呢。這種地方，當真沒有來過？” 　　“沒有！沒有！” 　　焦急的回復和紅彤彤的臉頰，足半晌才從少年身上消去。伊利亞欣賞著自己的傑作，親切地笑了笑，俯身扶膝，與賽爾平視，悠悠地說： 　　“文德爾小弟弟，真的很有勇氣呢。”