聽到回傳的消息，坐在會議廳的巴邁·達西歐是輕蔑哼笑，走到落地玻璃窗前，從麥格達最高的辦公樓裡眺望林立的都市叢林，背對著一臉苦相的大兒子，說： 　　“這小子，總是甩一張臭臉，說我這個當老子的色膽包天。就是來求我辦事，也恨不得避著我七尺遠。這兩年，他跟下麵的人打成一片，成天躲在酒店裡，監控都關了，不許我查。還以為他是籌策什麼好玩的，一揭簾布，果然還是去當花花公子！哈哈，這小子，是最像我，也最不像我。我都是光明正大，他呢？還要跟我裝！哼，長不大的東西啊…” 　　“爸，我覺得應該是有什麼誤會，弟弟不像是…” 　　“不像嗎？人心隔肚皮啊，我的聰明仔——進來。” 　　父子倆的談話被敲門聲打斷。在外候著的秘書，是拿著電話進了會議廳，還快步走到巴邁先生的身邊，告訴他有貴客到來。 　　聽完，巴邁笑逐顏開，更是到兒子的身邊，重重地在他的肩上拍了兩掌：“好，你去安排安排。這幫人喜好什麼，你都清楚了，不用我再交代了吧？” 　　“爸爸，又是他們？同他們打交道…” 　　麻煩，麻煩。其實不用巴邁囉嗦，他的兒子也清楚，格威蘭人肯定是最難招待的。可要是沒有格威蘭人，他們的生意更難做。 　　巴邁要兒子記住，在整個北共治區，他可以開罪那些在市政廳放空屁的肥豬，也可以辱罵法庭的老花眼和警署的蠻牛。但是，格威蘭人，他是萬不能得罪的。 　　放眼北方，銀行、軍火、財政…全是格威蘭人在管。有錢有槍，格威蘭人就是鐵霸王。無論如何，都別得罪格威蘭人，要是還想在銀行貸款、還想在政府裡有門路，就把格威蘭人放在聖堂裡的破書供著… 　　當成是親爹招呼。 　　親爹是個什麼樣的人，當兒子的自然最清楚。生意上守信又無恥，為人上正經又荒唐，是巴邁·達西歐恪守的信條。 　　不論別的，單說對待女人的態度吧。巴邁教給兒子的，永遠是你情我願的最好——千萬別跟某些不學無術的二流子一樣，整日想著下藥或用強，盡使些丟人的手段，沒點兒闊綽的氣量。 　　他不止一次警告塔都斯，喜歡什麼樣的姑娘，就去追，追不到手的，就先調查她們的喜好，再用錢去砸——在麥格達這地方，隻要舍得錢、有耐心，可以說，有九成九的把握能將中意的目標拿下，不論是男女、是老少、還是精靈，統統一樣。 　　不過呢，鑒於塔都斯老是頂撞他，譏諷他是老當益壯的臭流氓，他遂其所願，稍稍限製了兒子的花銷。 　　不管老婆女兒怎麼寵這小兔崽子，他都是按周給錢，還把錢卡在一個適當的水平線上——拿去吃喝玩樂沒問題，想追小姑娘？門都沒有。當然，找嫖是足夠的，可要是連起碼的審美和安全都不考慮，那塔都斯·達西歐就真不配做他的兒子了。 　　正因如此，當鬼鬼祟祟的塔都斯總是出入酒店，還仗著老媽老姐的名義封掉關鍵的監控後，他的父親巴邁·達西歐是更感有趣—— 　　巴邁相信，自己的混賬小兒子，終於在進入青春期後覺醒，開始搞些遵從本性的名堂了。 　　為了維穩父子關係，他讓兒子的朋友坎沙·杜拉欣前去窺探。他也是從少年時代走過來的，青春期的小年輕們有什麼惡趣味，他能不知道？更何況，坎沙受過他的幫助，於情於理，都不該拒絕他的要求。 　　而坎沙的答案，自然令他滿意——十七歲的塔都斯，可算到了意識覺醒的年紀，和漂亮娘們勾搭上了。 　　“兒子？懷特先生，這是你的孩子？” 　　“您說笑了。試想一下，我們格威蘭人的孩子，又怎麼會有小麥色的皮膚呢？” 　　與格威蘭相鄰的珀伽內，兩位金發白膚的格威蘭人，正隔著美酒佳肴，在長方桌的兩頭相對而坐。 　　一位含著紅酒鵝肝，一位抿著羊脂果醬；一位盯著俏麗的男侍者、拉住人家的手細細搓弄，一位欣賞著對方眼裡的欲望之火、暗罵著軍隊多出怪胎。 　　不用說，是進入中央聖堂的巴爾托·懷特來接待格威蘭的貴賓——王庭駐軍的實權人士了。 　　這位客人年約四五十，麵上凈須短發，身材乾練精壯，剛見麵還是威嚴端莊，可看到略施粉黛的侍者後，這家夥眼冒的火光，讓身為同胞的巴爾托都嫌丟人。 　　不過，情勢所迫，他的態度相當端正，儼然是歷練充足的東道主： 　　“先生，如果你喜歡，等我們享用完午茶，這裡的貴賓包廂隨時開放？您可以帶著我們可愛的仆人去放鬆放鬆？來，孩子，請記住，在朋友之間，格威蘭人流行貼麵禮；在親人之間，格威蘭鐘愛親吻禮。去請教我們的好先生，他是如何看待你的？是想和你當朋友，成為一對忘年交；還是想收你當養子，多多寵愛呢？” 　　少年侍者將菜單抱在膝前，膽怯地靠近了些：“先生…” 　　“聰穎的小可愛，那麼生分的稱呼，不適合你與我——來，叫我叔叔或父親吧、父親，父親就好。再有兩年，我的孫兒也該與你一般大了，有你這樣年輕的孩子喊我一聲父親，那遠去的青春似乎回到了衰老的身體上，多健康、多強壯、多美麗而誘人啊…” 　　侍者瞟了眼巴爾托，怯生生地探向前，貼向老軍官的麵頰。 　　但客人的願望，遠沒有這樣簡單。那吸吮的動作，不但讓巴爾托難以直視，更使他想起在伏韋倫貧民區的童年—— 　　對伏韋倫的窮人家而言，最美味的肉食盛宴，就是醃製並燜煮的牛羊頭顱。每逢年末，攢了些錢的好父母，都會從屠宰場買幾具羊頭，做好後一人一隻、咬上軟爛的皮肉就啃。 　　那曾經令他羨慕的光景，與眼前的惡俗何其相似。 　　等侍者臨近窒息，客人才放開他，恩準他坐在地上、狼狽地喘氣。 　　“真可愛，好乖乖…真可愛，年輕真好啊，”吻完，老軍官擦光了嘴，滿意地看向處變不驚的巴爾托，“我喜歡你的禮物，同鄉。” 　　“嗯，感謝您的熱愛，我的同胞。” 　　說真的，剛才那幾十秒，巴爾托直覺得酸水在喉頭泛濫，差點兒就捂著胃部、蹲下去嘔吐了。格威蘭軍隊的傳統，他雖然略有耳聞，早已有心理準備，可等他親眼目睹老上校的醜行，反胃的厭惡感照樣突破了忍耐的極限—— 　　要知道，就連伏韋輪的黑幫，最多也就逼少女賣身，這種事可著實辦不出來。 　　可這幫軍隊的老種狗… 　　罷了，罷了，是他有求於人，是他屈於人下，那重口味的變態軍官，就當作是個尋常人吧。他暫且不願去理會那些奇特的嗜好，畢竟，先談攏正經事最要緊。 　　於是，在回過神的小侍者擦乾凈臉、退到一旁後，他試著將話題掰回正途上：“先生，出於尊重，我始終沒有詢問您的姓名…所以，冒昧請教，該如何稱呼您？” 　　“我的軍銜是上校…就叫我上校先生吧。” 　　“好的，上校先生。您也知道，本地的聖堂和國內大不相同，這些中洲人啊，是有求於我們、不不不，是你們、你們，我這樣的小角色，難入他們的法眼啊。” 　　“別太自謙了，懷特先生…”恢復狀態的上校，倒是有些正經軍人的氣概，舉手投足之間，都是毫無圓滑的了當，“身為外鄉人，卻融入他們的區間，無能之輩可不敢奢望。放心吧，你是第一次替他們辦事，看在你我都是格威蘭人的份上，我不會給你難堪——重要的，是他們履約而行，盡可能地采購我們需要的貴重金屬及…聖巖。” 　　“聖巖？明白，我會轉告他們，敦促他們去搜集。不過，恕我冒昧，軍隊的聖巖也會短缺？” 　　“當然會。懷特先生，你誦讀過奇跡的經文嗎？”上校的手探入禮服的內襯，掏出一枚氤氳金芒的黑水晶。此刻，他的目光和語氣，比強吻侍者時更為貪婪，“隻需念誦贊美帝皇的文章，用以擊殺、護身、傳送的奇跡，便會滿足你的願望…那些科學家渴求的知識、那些數學家計算的公式，或許，都隱含在神聖帝皇的光輝之中…贊美帝皇、帝皇在上。” 　　“帝皇在上…” 　　“特別是在偉大的使者乾涉我國政務時，足以保命的聖巖，更顯得彌足珍貴啊。” 　　“是我眼界貧瘠了。聖巖的奇跡，我未曾見過多少——” 　　巴爾托的真切自嘲，成功引來了上校的耐心解答。自從帝皇使者在溫亞德展露力量，軍方的高層與政界、經濟界的幸存者，都明白了一個道理——帝皇使者的力量，遠超他們設想的第五巔峰之強。在帝皇使者的力量之前，他們擁有的常規武器盡是玩具，即使爆炸火球的半徑超過六公裡的氫彈，也難不倒能夠碾壓橫貫太陽而無傷的前代武神的帝皇使者。 　　這些年來，帝皇使者的身體在衰老、出手次數在減少，他們本以為帝皇使者的精力不復過往，可等那座斷罪的血肉之塔落於溫亞德後，他們才明白，先前的揣測是多麼可笑。 　　而近日，帝皇使者麾下的前行之地，更是推出了令他們脊背發涼的業務——以血還血。在格威蘭境內還好說，畢竟有人背了鍋，還融在血肉之塔裡嚎叫，暫時不會有人盯上軍方，拿命買通聖恩者來施暴，可在北共治區？嘿，這裡有多少人受過他們的魔爪，等“以血還血”推展開來，沒等大頭兵們嚷嚷著回國，他們這些管事的，恐怕早都乘船跑去邦聯了。 　　而聖巖的奇跡，是最能躲過聖恩者刺殺的護身之術。按照軍方的測試，以一道庇護之盾為防線，再搭配一發突如其來的莫名之矛，就有三成的概率貫穿近身的聖恩者，反手殺敵；最安全的方法，則是用兩道庇護之盾來抵禦攻擊，啟動一扇天國之門，再通知專門的安全公司，實時激活傳送的地標，就能百分之百地脫離聖恩者的刺殺範圍，安全無憂。 　　“當然，開啟天國之門所需的花銷，是一筆不菲的數目…”上校把聖巖放回口袋，失望地仰起頭，對那金燦燦的水晶燈訴說著拮據，“安置在體內的天國之門，需要三十枚聖巖、三十枚啊！給那些安保公司預備的傳送坐標，也需要三十枚聖巖方可激活。這可是六十枚聖巖！足足六十枚啊！懷特先生，你知道嗎？這個月，聖巖的價格，已經被炒到五萬威爾一枚了。六十枚聖巖，整整三百萬啊，用三百萬威爾來保命…像我樣清貧的中間人，非得掏空小半個家底，才能滿足一家老小的安全需求啊。” 　　“明白了，上校先生。我會告知聖堂方麵，采購聖巖的錢，要比市價多出最少一成，且務必用貴金屬或者威爾成交。” 　　“很好，懷特先生。我們格威蘭人都很聰明，交流起來無需兜圈繞話…合作愉快。” 　　“合作愉快。” 　　哪怕是隔空碰杯，巴爾托還是惡心得要死。 　　隻因上校又喚來侍者，叫他坐到腿上，好學著電視裡那些奢靡的老貴族般，喂食送酒。 　　看著膩膩歪歪的惡俗軍官，巴爾托周圍的空氣裡仿佛飄蕩著惡心的吐沫星子，每一次的呼吸，都會被這些沾滿病菌的臭東西在肺裡走一圈。但為了談妥條件，為了最大限度地完成任務，他還是賠著笑，叫侍者換些漂亮的服裝，好好侍候貴客—— 　　多沒沒多久，侍者就換好恰當的服裝，挽著上校的胳膊，去包廂休息了。 　　待上校走掉，他果斷跑進廁所，拍著心口猛嘔了好一陣。和這些軍隊、聖堂的人比，他們乾黑幫的簡直不能再正派了——他們隻是謀財害命，實在乾不出這些齷齪到反胃的醜行。 　　不過，再齷齪、再醜陋，也是駐軍和聖堂的問題，與他這個局外人無關。如今，他照著鏡子，捧了把水來漱口，掏出電話發去消息，輕聲呢喃：“真理…真理，我可是舍命陪客，你們最好表示滿意，否則…老子就是調頭跑路，也不跟你們混日子！我撐得住，這胃也撐不住啊…” 　　此時，在北共治區總部的莫加厄，格林小姐也在賽爾的底線上來回試探。她邊看著報紙上一家五口服用藥物自殺的新聞，邊笑著揉起眉眶，感嘆著舒心的滿足：“傭金豐厚，文德爾。” 　　埋著頭的少年正呆呆地啃麵包，偷偷摸摸地瞥過報紙、觀察格林小姐的眼神，看她是真笑還是假笑，問遠在朝晟的朋友要怎麼應付她才好。 　　而朋友的回答，明顯不如上次有耐心，可以說是怒氣沖沖。這般沖動的情緒，少年還是頭一回在艾斯特的聲音裡聽到：“她的腦子指定有些毛病，不要信她的歪理。她要是再敢冒犯，做這些毒婦的行徑，你不要猶豫，立刻動手教訓她，明白嗎？” 　　話是這麼說，理也是這個理，可少年的回答是搖擺不定的——講真的，他思前想後，實在找不出格林小姐的措辭有哪些毛病。況且，假如換成是他這樣的聖恩者動手，過程定然更野蠻、更暴力，絕無法送去那樣香甜的安眠。 　　看報紙上的特寫，看電視上的報導，那家人的睡夢是無比幸福… 　　就這樣幸福的死去，比他嘗試著捏碎朋友父親的頭顱要和平得多。 　　可艾思特嚴肅地告誡他，殺人就是殺人，無論是殺好人壞人，那都是罪犯的事、警署的事、法院的事，與他這個朝晟人無關。 　　“越是想，越會陷進去。別理她，別管她，你好好生活，等聯絡上使者，就是哭、就是撒嬌，也要讓他送你回朝晟來，記住了？” 　　“我…” 　　“還有，記住，不要相信她，尤其是當心——假如她讓你去殺人，不論她給出多合理的解釋，都不要相信。她是個壞人，是個騙子，她的話沒有一句是真的。記住，朝晟以外，沒有真正的善良。” 　　“文德爾，在和朋友聊天嗎？” 　　“是、是的，在…” 　　“用網聊天？” 　　“伊利亞姐姐，你知道…網嗎？” 　　當然了，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 格林小姐當然知道網是什麼。畢竟她的老師是朝晟人，也會使用網去通訊；畢竟她是王庭的金絲雀，讀過太多常人不知的書籍。 　　她知道網是朝晟獨有的奇跡，從朝晟的元老組建議會開始，便耕種在每個朝晟公民的腦海裡。網似乎是一段不能剔除的基因，永遠遺傳在植入者的血脈裡；網似乎是公正客觀的看客，隨時隨地都在審視朝晟公民的行徑。 　　“朝晟沒有法官，沒有律師，對嗎？文德爾？” 　　“是的，沒、沒有…” 　　“絕對的監管，是絕對的威懾，也是絕對的公平…你說，文德爾，如果網散播在這裡，散播在格威蘭、在共治區，違法亂紀的劣行，是否會隨風而逝，再不復現？” 　　“會…吧？” 　　“會嗎？誰在管理網？誰在監督網？誰在製約網？失去製約的監察者與執法者，是禍亂的根源啊…會是他嗎？會是帝皇使者在平衡網的權力嗎？” 　　毫無頭緒的感慨，聽得少年不明就裡。對生在網裡的他而言，網的權威與可靠是不容置疑的，這樣的懷疑，他從沒有過、從沒有。 　　“文德爾，你知道嗎？共治區的執法者，善於獨斷專行，搬弄是非…”格林小姐解開少年的手機，在接取委托的界麵，點開了新的頁麵，“他們啊，與賣弄唇舌的司法人士共同構築了共治區的‘網’，不過，卻是張漁網，一張待無辜的獵物鉆入後，任其擺布的利益之網…” 　　她的意思，再明白不能了… 　　“文德爾小弟弟，有興趣再來一樁以血還血的委托嗎？”