在陪格林小姐乘車麵見新的委托人時，文德爾小朋友仍舊難展愁眉。他望著因為堵車而慢步的街景，恍然見到了林海的森林，回到了陪鄉裡的孩子玩磨盤的假日。 　　那天，他應孩子們的懇求，翻進了一座荒廢的院落。在確認沒有危險品後，他推倒了腐爛的木門，陪興奮的孩童來一場平平無奇的探險。 　　沒等孩子們玩樂，大人便叉著腰趕到了。等攛掇他翻墻的調皮蛋被揪著耳朵拽回了家，餘下的娃娃一哄而散，約好下次再來。 　　少了搗亂的小夥伴，好奇的他遂然獨自閑散。很快，他的腳步停了，停在一方落滿灰的圓盤石臺前。這樣稀罕東西，課本的插圖有畫過，他知道，這是淘汰掉的磨盤。 　　他學著書裡的描述，推著磨盤轉了起來。多年失修，磨盤的運動依然順滑，至少他不覺吃力，還有心唱一首音樂書上的童謠—— 　　機靈靈的毛驢蛋兒呦，牽著個大石磨。 　　沒勁兒使的老爺爺呦，愛催它去做活。 　　毛驢兒說，它累了，要啃那大蘿卜。 　　老爺爺，拿抹布，蒙了驢兒的眼窩。 　　蘿卜、竿竿，吊上驢兒的脖脖。 　　毛驢兒啊，嗅蘿卜，追著蘿卜忙活。 　　大石磨，莎莎響，碾出了豆沫沫。 　　毛驢兒啊，傻兮兮、傻兮兮的忙活； 　　老爺爺啊，賣力氣、賣力氣的催活。 　　你說說，我說說，哪個是機靈鬼喔？ 　　唱完歌，推完磨，他四下尋找，真扒出了張發黴的布。曾幾何時，這戶磨豆腐的人家，是不是也用傳統的辦法，騙著毛驢去忙碌呢？ 　　拉磨的毛驢果真傻嗎？還是它啃不到蘿卜，非要去犟一回？等轉脫了磨，等撞斷了竿，它就能啃到水滋滋的大蘿卜了吧？ 　　不會。 　　正如轉不斷的石磨一樣，可憐的驢兒啊，不論多麼努力，都沒法走出農民畫給它的怪圈。因為農民最清楚，毛驢最難戰勝的，莫過於天性——那又倔又犟的臭驢脾氣。 　　天性、天性，不僅驢兒有，人也有天性。要是一個人生來耳根子軟，他就容易搖擺不定；要是一個人生來是倔驢脾氣，他就容易一條道走到黑。 　　而如果，恰好有人的性格介於二者之間，那麼他的行事選擇就會處於奇妙的平衡線上——犟歸犟，可要是碰了壁、討不著好，他也會知難而退。總之一句話，不撞南墻不回頭。 　　但，萬一墻是會動的，還會在他莽足勁兒硬磕時退開一小段、剛好避開他的沖擊點。那麼，他的乾勁會比蒙了眼的毛驢更足——他看得見墻、看得見目標，他看得見機會、看得見希望。 　　機會與希望，是最誘惑的餌。一旦看見了，即使他心勝金堅、智比山遠，依然會奮不顧身，如飛蛾赴火，撲向璀璨的日月；如泥人渡海，投入浩蕩的江河。 　　“理想者堅守一生，到頭來，落得身死名汙…”塗著清漆的木沙發上，抽著水煙的老婦人娓娓而談。好像坐在她身邊的不是異國的聖恩者，而是兩位親自教育的好學生，“不食人間煙火的聖恩者啊，你們可曾欣賞普通人的夢碎？” 　　“我猜，您是執教語言文學課的教育者，”格林小姐的儀態端莊，笑顏悅目，就是那敬而遠之的態度，缺了些禮貌外的親切，“老人家，如果我們是在大學的講堂相逢，我想，我和我的搭檔都很樂意成為求知的學生，耐心聆聽您的講座。但現在，我們是以聖恩者的身份與您核對委托者的信息，萬望體諒——時間金貴而平等，相信，您也不希望加害您先生的人多享受法外開恩的逍遙假日，不是嗎？” 　　“小姑娘，你的言辭實在犀利啊…”老婦人笑嗬嗬地推出文件袋，示意兩位年輕人比對她的證件，“遺憾的是，我專修聲樂。語言文學，是亡夫情係的學科。” 　　“聲樂的製高點，是傳達澎湃的心境；文學的動人處，是感同身受的情緒，”格林小姐解開牛皮紙的絲線，在取出文件的同時表明了自身的態度，“總歸通達至一處，老人家。” 　　“伶牙俐齒啊，小姑娘，”老婦人拿手絹遮住口鼻，輕咳了兩聲。臉色蒼白的她接過少年端來的溫水，驚訝地道了謝。而後，她望向電視頂櫃裡的相框，朝那張熟悉的黑白相片感嘆，說，“多像你啊，老頭子。” 　　不便打擾委托人，少年安靜地坐回了格林小姐的身旁。在對方請他來再承接一件委托時，他本是想拒絕的。可當他看完委托的簡介、明白了大致的緣由後，他還是放棄了艾斯特的建議。因為於情於理，這樁委托的邀請，他都難以回絕。 　　一年前，委托人的丈夫、一位國立大學的文史教授，在從新校區回家的途中遇上一位被肇事車輛撞成重傷的農婦。因為新校區設在郊外，回城的道路少有車輛經過，打給醫院喊急救車怕是趕不及，教授先是報警說明狀況，再通過急救中心聯係到最近的醫院，依據工作人員的指示，將農婦安穩地搬上車，送去搶救。 　　在搶救室外，教授和農婦的家人見了麵，表示並沒有注意到逃逸的車輛。在婉拒了他們的謝禮後，教授被趕來的警察帶回了警署，說是要作為目擊證人，提供一些事發情況的記錄，稍後便可以回家。 　　於是他一去不返。 　　毫無征兆的，警署將教授羈押起來。他的妻子、也就是委托人趕到了警局，與農婦的家人一樣不知所措。警署羈押教授的理由，更是不可置信——警署方麵表示，根據他們對犯罪分子的心理研究，作為報案人的教授極有可能是肇事者。因此，他們要將教授關押審問，待洗清嫌疑，便放他自由。 　　“他們說這是例行程序，叫我安心回家。隻要我的先生不存在過失，很快…很快，”老婦人重新拿起水煙，深深地吸了一口，吐出了蒙蒙的霧。她融在煙霧裡，身影看不見寬慰，有的盡是嘲笑，“當時，我相信了他們。而現在，我相信，那是我一生中最愚蠢的錯誤。” 　　等待、等待，等待對教授的審查結束。一天、兩天、三天…一星期後，昏迷的農婦在又一次病危後搶救無效，宣告死亡。而教授還關在警署，與妻子見不到一麵。農婦的家人提醒她事有蹊蹺，說肯定是警署的條子在使壞，她趕忙聯係丈夫的好友與大學的領導，請他們幫忙施壓，盡快還丈夫清白。經過一個月的努力後，她終於隔著玻璃、見到了不成人形的丈夫，可還沒說上兩句話，丈夫又被警員押走。理由呢，相當無賴——農婦死了，當日沒有其他目擊者，道路的幾處監控也恰巧壞了… 　　總之一句話，她的丈夫嫌疑最大。不管她怎樣據理力爭，警署的人都是不耐煩地翻白眼，一遍又一遍地重復共治區的法律規章，叫她回家去耐心等候，別耽誤寶貴的辦公時間。 　　受丈夫朋友的指點，她花重金雇傭律師，力求將丈夫帶出暗無天日的地方。可是沒兩天，原本拍著胸膛保證事情輕而易舉的律師，是縮著脖子，全額退還了傭金，任她怎麼哀求，也不肯再幫忙。 　　見老人家失魂落魄，律師事務所的人隻能說這樁官司存在某些不可抗力，超出了他們的處理範圍，請她節哀。 　　節哀？節什麼哀？連農婦的家人都清楚，她的丈夫是無辜的、是出於好心去救人的。可是，當她再次去找農婦的家人求助時，對方卻閉門不見，隻敢隔著門板說些吐詞不清的方言… 　　直到九個月後，她的丈夫認罪並被判處電刑，她才知道，農婦的家人是在說保住各自的命最緊要。 　　行刑前，她終於見到丈夫，但丈夫已經成了皮包骨的活骷髏。不知道的，還以為教授是生了大病還被壓著千百斤的貨物、天天抽鞭子早晚趕路的牲口。無論她如何追問，丈夫始終是兩句話——第一句是“別管”，第二句是“都是我乾的”。 　　不管？沒有可能。多方委托沒用，請客送禮沒用，她隻有看新聞、查資料…總算，她知道真相是怎麼一回事了。 　　“經手我先生案件的警探，是本市赫赫有名的‘神探’。六年之間，破獲兩百多件命案…”老婦人放下水煙袋，向核對好證件的格林小姐笑出了和藹，“多次受到署長、市長表揚，還在新聞發布會上說過，要向麥格達市的警員學習，將辦案的效率提到最高…這意味著什麼，你可清楚？聰穎狡猾的小姑娘？” 　　“聰穎不敢當，老人家，狡猾？倒是幽默的形容，”拍照留檔後，格林小姐將重裝好的文件遞給了委托人，“我想，您和您的丈夫很不幸碰見一位精通逼供的刑訊專家，是嗎？” 　　“當然，向麥格達人學習？麥格達的警察是堆什麼東西，北共治區哪有人不知道呢？”忽然之間，老婦人激動起來。可沒說幾句，她便撐著茶幾，又對著手帕咳嗽，“死了人的案件，一旦破獲，就是功績欄上的新印章…警署上下，從小警員到署長，都有獎金領、有功績拿…他們是同流合汙，盡可能地冤枉無辜的報案者和目擊者，把難查難訪的懸案辦成…無需證據的鐵案。隻要有人認罪，再胡亂寫些文書，法庭上的虛偽者非常樂意幫他們添新功…添新功。公平、公正…我瞎了眼，信了他們的鬼話…小姑娘，就是在你們格威蘭人的祖國，也沒有公平公正的說法吧？” 　　“當然沒有。否則，偉大的使者又何必親臨溫亞德，代王庭執法呢？” 　　“使者…帝皇，感謝帝皇，感謝祂的使者，為我這樣愚昧過的衰弱之人提供了新的選擇…” 　　“對帝皇與使者的誠心廖贊，並不需要以語言來表達，老人家。哦…平臺的工作人員審核完畢，您的信息與信譽均真實良好，”手機雖是少年的，質詢權卻是格林小姐的。賽爾找不到插話的機會，隻能看著她把似曾相識的程序又重復一遍，“現在，僅僅是遵循使者規定的流程，我必須最後再同您確認一遍——您是要那位警員與其父母、配偶、兒女與私生女在內的六位親屬，向您的丈夫賠命嗎？” 　　老婦人點頭了，笑得過於慈祥：“是的，沉著的聖恩者、耐心的小姑娘，我要他死、痛苦地死。如果你有餘力，請以他的死為收尾、哦，我的意思是指，讓他看著那些血親死在眼前，從而體會與我們這些受害人的親友相同的痛苦。如果他還有良知，在受苦時選擇悔過，麻煩您請他死得了當——畢竟，真心實意的懺悔能贏取帝皇的寬恕，我也不好為難他，對吧？” 　　“如您所願，我們自當盡力而為。” 　　“哦？你們？小姑娘，這孩子…” 　　千載難逢的良機，少年不會錯過。他果斷扶著膝鞠了一躬，正聲切色地問：“抱歉，老奶奶，請恕我無禮…煩請問一下，您…您沒有孩子嗎？” 　　“啊？我的資料上寫過了呀，我的兒孫在瑟蘭…孩子，我有研讀過你們的條款，付出代價的隻有我而已，詢問合約之外的親屬情況，想必不大合適啊。” 　　少年語塞之際，格林小姐幫他打了圓場，順便起身告辭：“是我們冒昧了，望您理解。我的搭檔畢竟年幼，而年幼的孩子，總是難忍心底的好奇，不是嗎？靜候佳音吧，老人家，容我們告退。願帝皇庇佑您的子孫，賜他們幸福與安定——帝皇在上。” 　　“也願帝皇的光照亮你的路——帝皇在上，贊美帝皇。” 　　這次，少年的步伐不怎麼慌張了。細細聽，那早先沉重的落足聲，直到走出委托人的房門，都是輕盈而富有節奏的。若無等候電梯時的低聲質問，很難不讓人懷疑少年是變了性格，再不關心旁人的疾苦了： 　　“伊利亞姐姐，她…她不怕自己的孩子擔心嗎？” 　　“擔心？有什麼好擔心的？文德爾，難道你沒有留意她家的裝修風格？” 　　“我、我看過了，都是實木清漆的家具，是、是木精靈…” 　　“用中洲人的話說，是雕琢自木精靈的藝術之手，文德爾。你應該知道，中洲人與精靈之間有著難以磨滅的血仇史——她沒有撒謊的必要，她的兒孫的確是遠赴瑟蘭，我猜，大概率是定居在那裡了吧。身為國立大學教授的遺孀，相信她的家產足夠豐厚，完全應付得來移民局苛刻的審核——隻要證明祖上三代內從未有人在第二帝國的三支軍團中任職，想成為瑟蘭的公民，並非難事。” 　　她解釋的問題，少年自然看得出來。即使在朝晟，找精通木工的木精靈們采辦一整套原木色的手工家具，都是筆不菲的花銷，遑論能算是精靈之世仇的中洲人了。 　　連朝晟課本的世界史部分，都記載著精靈與中洲人的仇怨。在第二帝國政權的中期，帝國的實際統治者、奇羅卡姆·拜因·亞瓦伯撰寫了臭名昭著的《異種威脅論》，稱基礎壽命與體能遠勝人類的異種無法融入人類的族群，倘若放任他們在人類的國家裡繁衍，假以時日，人類的統治權與人口比重會被他們反超，人類的國家與地位，皆會被竊取——當然，精靈低下的生育能力，奇羅卡姆是閉口不談。 　　按照歷史學家的分析，他需要的隻是鼓動民眾的理由與挑起爭端的借口；而在格林小姐口中，他不過是個比聖堂的沐光者更極端的迷信者、一個篤定獸族是天外來客、篤定精靈是背刺帝皇之叛徒的宗教瘋子。 　　在他們談這些題外話的時候，電梯到了。格林小姐是雙手插兜，大方地邁進電梯；文德爾小朋友是小步緊隨，生怕電梯門立刻關閉。他們哪裡是親善的搭檔，分明是上司和下屬，一人氣定神閑、充分掌握事端；一人是無頭蒼蠅，全程被牽著鼻子遛。 　　電梯下行時，格林小姐背靠防跌欄，白光下的側顏似笑非笑：“文德爾，你猜，當‘以血還血’在報紙的頭條見光，再不是黑暗裡的秘密程序後，北共治區的官員們，會采取何種姿態來應對潛伏的危險？” 　　少年的回答是不假思索地迅速。在他的設想裡，那些迫害過他人的違法者，定然聲淚俱下地哭訴，懇求受害者的諒解；那些潔身自好的，定然適當批判受害者的過激報復，趁勢推行他們的主張，整治北共治區的行政、執法係統。 　　“錯了，錯了…文德爾，找書苑 www．ｚhaoshuyuan.ｃom 有興趣打賭嗎？” 　　“打…賭？” 　　“我的看法啊，與你全然不同。我認為，用不了多久，北共治區的官員就會發表聲明，痛斥不婚配的獨身者與幫助子女移民的中老年人士為不穩定因素，需要嚴加管束，比如禁止他們上網、以免他們接觸不良信息——嗯，譬如一時沖動，與前行之地的聖恩者簽訂違法的條約，破壞北共治區的治安穩定。怎麼樣，有興趣賭一賭？” 　　缺因乏果的推測，讓少年壯著膽子答應下來——不過，賭約是什麼，還請格林小姐定好，免得分清勝負後難以談妥。 　　“嗯，文德爾小朋友真機靈，不像看上去那麼遲鈍呢，”走出電梯時，格林小姐是扶頜嘆氣，好似錯失了珍寶般遺憾難平，“這樣吧，如果我輸了，在合理範圍內的任意一個要求，我都能接受哦？隻要不過分的話？滿意嗎？” 　　“啊？” 　　“相反，如果我贏了…文德爾，以後啊，你就打扮成女孩子陪我逛街，怎麼樣？” 　　突兀的賭約，讓少年頭腦停頓。而見著他瞪圓雙眸的可愛模樣，格林小姐再忍耐不能，是遮了唇、躬身盈盈了好一陣，才拍著心口深呼吸，說：“玩笑，玩笑，一次就好，一次就好。” 　　被裝扮成女孩子這種事，少年在艾斯特手上嘗試過很多次了。所以，他接受了格林小姐的賭約，甚至還學著孩子們拉鉤鉤，以表決心。 　　可惜，在走出委托人所在的住宅區後，格林小姐的新要求，又讓他寒毛聳立： 　　“既然這樣，今番的使命，就由你去執行吧，文德爾。”