無人機的通訊逃不過黑水的監聽。從血肉之塔落地開始，多有好事者遙控無人機來拍攝，記錄受罰者的哀嚎。然而，黑水卻不加管束，反而放任這些人的攝影活動，目的不在宣傳，也不在討好帝皇使者，而是引人上鉤。 　　今天，終於有魚咬鉤，泄露了關鍵情報——殿下，是哪位殿下？ 　　然而，當戴維收到這則消息時，他竟沒有絲毫喜悅。 　　王庭的兩位公主分別是緹潔雅與烏塔維婭。不論烏塔維婭的逃亡，還是緹潔雅外麵包養情人的醜事，對黑水內部的人來說，都不算是秘密。 　　至於那些絕望的受罰者，他們是想向緹潔雅求助，還是威脅她？戴維並不關心。他隻知道溫亞德海岸的居民已經保持沉默，不再提及幕後的串聯者…… 　　為了轉移注意力，戴維關閉了電腦，拿起一本科普書，躲進圖書館的閱覽室，將煩惱留給同事們處理。 　　他選擇的書是關於博薩人視角下二十年戰爭歷史的。著者在前言中寫道： 　　“最好的朋友往往是愚蠢傲慢的敵人；最恐怖的對手往往是目光短淺的合作者。” 　　二十年戰爭初期，帝國軍團無法攻克精靈的密苓要塞，進而奪取連接帝國與瑟蘭的地峽。 　　糟糕的戰事進展嚴重影響了大元帥奇羅卡姆的聲望。為維持統治威信，亦為扭轉戰況的膠著，奇羅卡姆發揮了獨到的戰略眼光，抽出兩支軍團，將兵鋒對準博薩公國。 　　而他挑起戰火的借口更是挑不出紕漏——博薩大公已受朝晟背叛者的引誘。為捍衛帝國榮譽、光耀帝皇正統，帝國大元帥懇請博薩大公至聖都詳談，簽訂和平協議。 　　當時的博薩大公是受朝晟扶持，方能逼迫他的堂兄讓賢，繼而奪去大公之位的篡位者。自帝國宣戰瑟蘭，他已經領受朝晟的軍需物資援助，不顧民眾與官員的反對，積極備戰數年。如果他真敢赴約，先不論能否走出聖都，就算帝國送他返回涅玟，隻怕他也不能掌握大公之權了。 　　因此，他毫不猶豫地咒罵奇羅卡姆，展現了博薩大公應有的態度。 　　當日，各國都以為奇羅卡姆會權且避讓、待時機成熟方且開戰。誰曾想，奇羅卡姆竟然公開宣戰博薩，並提出一條不好回絕的紳士協定——他請博薩大公約定好會戰的地點與時間，保證帝國的軍團會如期而至。 　　就在瑟蘭都派遣大使訪問博薩，以便獲得最新的事態進程時，大公的態度卻遵循了奇羅卡姆的預演，按照最滑稽可能性去推進。他果真應允奇羅卡姆的請求，相約在兩國邊境來一場轟轟烈烈的鋼鐵決戰。 　　在兩國的軍隊開赴邊境線時，格威蘭人探查到更離奇的情報——帝國的軍團沒有分散、沒有繞襲，就和博薩的軍隊一樣，是大張旗鼓地奔赴目的地。奇羅卡姆似乎成了第二個博薩大公，愚蠢到惹人頓足。 　　但後續的戰況，讓所有人大跌眼鏡。 　　人員充足且後勤無憂的博薩軍隊，在占據防守高地的情況下，竟然一觸即潰，於兩天之內潰散到編製全失的境地。 　　瑟蘭的大使是這般形容——博薩軍官的電臺尚未發出戰報，帝國的軍團便將他們俘虜。 　　奇羅卡姆像是清楚博薩人的底細，將之玩弄於股掌之間。 　　直到戰爭結束，朝晟與格威蘭奪得帝國的戰報記錄，世人才知曉奇羅卡姆的膽氣何在——原來，奇羅卡姆從未關心過博薩大公獲得了多豐厚的援助，也從未在乎博薩的軍隊列裝了多大口徑的火炮。 　　奇羅卡姆僅僅是告訴帝國的元帥，一個被朝晟人扶持上臺的傀儡，必定愚蠢、無能，且怯懦。 　　如果他不夠愚蠢，朝晟人就不會選中他；如果他不夠無能，朝晟人就不會幫助他；如果他不夠怯懦，就不會對朝晟人言聽計從。 　　愚蠢、無能又怯懦的人最容易控製，最甘願當一條忠心的看門狗——朝晟深諳此道。 　　可朝晟人又豈能想到，有朝一日，當強盜沖到家門前，這條沒有分毫能耐的看門狗，到底會不會保衛主人的安危？ 　　不，哪怕朝晟人考慮到了最差的情況，他們仍不會選一頭可能弒主的狼來當看家犬。 　　而這，就是奇羅卡姆敢於用紳士決鬥的方式，以最直接、最迅速、最招攬人心、最累積威望的陽謀去征服博薩的底氣所在。 　　後續的故事，大地皆知——博薩的軍隊光速潰敗，可以說望風而降。博薩的大公攜著最受寵的幾位情婦，乘船直達瑟蘭的東岸，將偌大的公國拱手讓給奇羅卡姆。 　　因此，在戰爭結束後，他的好日子也宣告結束。借帝皇使者與聖誥日引起的動亂，朝晟借鑒了格威蘭人管理北共治區的經驗，扶持新的傀儡政權，廢除了博薩大公的獨裁傳統。 　　我們的前任大公再怎麼懊悔萬分，也隻能變賣那些昔日難以入眼的金銀珍寶，在朝晟保留給他的宮殿裡奢靡餘生，以荒唐昏庸之名，化身流傳大地的笑料，成為世人茶餘飯後的談資。 　　讀完，戴維有諸多感悟。他拿出鋼筆，在書頁的空白處書寫感想—— 　　最恐怖的敵人是朝晟，可憐的大公。 　　然後，他用旁人聽不到的聲音送出嘲笑： 　　“殿下，您是愚蠢還是精明？” 　　既然決心已定，他便買下這本書，坐上黑水統一采購的防彈轎車，點火發動。他看向觀後鏡，與他自己的目光相對視，終是無可奈何地笑了。 　　他掏出手機，剛撥通了上級的電話，又匆匆掛斷，把前額舒展於苦澀之中。他清楚，就算他以生命與榮譽作擔保，前輩也不會考慮他的提議——逮捕、審問緹潔雅殿下，是王庭所不能容忍的僭越之罪。 　　哪怕緹潔雅有極大概率認識那位替康曼城的貴族、富豪與精英牽橋搭線的中間人，哪怕前輩們準許戴維冒險審訊，隻要緹潔雅矢口否認，咬定血肉之塔的負罪者在攀咬無辜，黑水的探員們又能拿堂堂的公主殿下如何？拖到地牢裡，給她打吐真劑和睡眠抑製劑，再把電線接上神經，逼她就範嗎？ 　　要知道，帝皇使者提供的證據裡，可沒有緹潔雅殿下的影像記錄。雖然傻瓜都明白，是使者怕傷及王庭的顏麵才有所保留，可證據是行動的保障，沒有證據是理虧的表現。 　　他們就是拿公主無可奈何，又能找誰傾訴？找帝皇使者嗎？ 　　戴維再不想這些煩心的事。他一腳踩下油門，將車開上公路，隨著紅綠燈的變換在車流間擺渡。他的心意正如紅綠燈閃爍般搖擺不定。 　　到頭來，他還是撥通前輩的電話，提出一個較為折中的方案—— 　　搜集緹潔雅殿下的汙點，用以要挾或交易。相信，身為王庭的公主，她總歸要考慮個人與王庭的聲譽。假如她執迷不悟、堅持與正義對抗到底，那麼，就把證據交給國王陛下，請國王定奪懲處與否。 　　而負責搜集證據的倒黴鬼，自然由戴維這個提議者擔任。他的心情，就和行駛在堵車高峰期的座駕似的沉悶且無奈，卻又釋懷。 　　當他設想出高風險高回報的提案時，他就清楚，倘使他本人都沒有承擔風險的決心，還有誰願意取用他的建議？ 　　身為提議者，如果丟失了以身作則的勇氣，隻會失信於民眾，淪為和血肉之塔裡的罪人相仿的誇誇其談者。 　　在向前輩許下諾言後，他果斷改變了路線，擺脫了擁擠的道路。有時候，與其在行不通的近路上僵持不前，不如繞道而行，說不定還能省下時間來享受一杯下午茶。 　　等轉入通暢的路線，他播放起肅穆的交響樂，把車速提到城區限製的極限，希望盡快趕回黑水總部，集結人手調查… 　　當他直行通過綠燈通行的十字路口時，一輛越野車從紅燈後沖撞而來，不僅打斷了他的思路，還把他嚇出一身冷汗，逼得他猛打方向盤，用一側的前車燈與對方相撞。 　　他在回旋中隨車甩向路旁的建築物，被駕駛位的安全氣囊壓得肋骨沉痛。 　　但他沒工夫呻吟痛苦，因為槍聲激響在道路口。黑水定製的防彈車窗隻攔住了頭兩發子彈，而後即遭貫穿，任彈頭射進駕駛室。萬幸他反應迅速，側躺著避開槍手的射界，靠合金車身保障生命安全。接著，他將副駕駛的車門打開，在路人的驚呼中采取蹲姿來移動。他摸到後備箱，套上塞好防彈插板的馬甲，端起嚴禁在鬧市區開火的步槍，發起還擊。 　　經過一輪試探，他發現襲擊者有兩人，而他手裡的步槍竟然沒能打穿這兩人的防彈外甲——是的，防彈外甲，是黑幫、富豪和官員都沒法搞來的重裝防彈外掛甲，還是格威蘭陸軍的款式。 　　還沒等敵人進行火力壓製，他就縮回轎車後方，用比考駕照時還誇張的速度來運轉大腦，試圖在理清線索的同時想出保命的戰術。 　　他敢說，如果大腦可以超頻，那現在，他臉上的汗水早就蒸發成水汽，擴散到不知哪裡。 　　這時，一枚手雷從天而降，讓他的注意力全麵集中在現實問題上。大約兩秒後，響亮的爆炸聲驚退了最後的路人，兩名襲擊者迅速貼近那輛彈孔滿布的轎車，進而確認是否擊斃目標。 　　可濃烈的煙霧卻在他們腳邊的噴射。他們忍著鼻腔和眼眶的刺激，急忙撲出濃煙，但反擊者已經瞄準他們的雙腿，用簡短的點射剝奪了他們的行動能力。 　　煙霧中，戴維摸著製式的防毒麵罩，向自掏腰包買來的熱成像瞄具送上最誠摯的敬意——作為沖鋒在第一線的探員，哪裡都能摳門，唯獨武器和防具的開銷容不得絲毫吝嗇。 　　當然，優良的裝備還需要極佳的訓練水平。這也是為什麼戴維能在兩秒之內將手雷扔進後備箱，且從後備箱拿出麵罩和煙霧彈—— 　　光花錢沒用，還要舍得鍛煉才行啊。 　　他解除襲擊者的武裝，電告警署，以黑水的名義要求警署派遣武裝支援。但同事們的急訊讓他沒時間和接線員扯皮——不僅是他，留在康曼城的年輕探員多數都遭遇了武裝襲擊。他沒有辦法，隻有將襲擊者拖進轎車裡，向警署強調務必以最快的速度派人將其收押。 　　然後，他戴好頭盔和麵罩，把瞄具拆裝到敵人的槍械上，開著敵人的越野車去支援附近的同事。 　　對康曼城的居民而言，這應該是他們記憶中最為灰暗的一天，那些縈繞在耳旁的槍炮，可要比影視劇裡的戰火深刻許多。兩方人馬的交火持續到深夜，或是激戰在街頭、或是對峙在樓道，更有甚者，還鉆進下水道、玩起了躲貓貓。 　　警署的人哪敢摻和這種程度的交鋒，他們的防彈衣連沖鋒槍都扛不住，手頭的武器更是以手槍和霰彈槍為主，頂多去狩獵野豬，對付裝備精良的武裝人員？還是請黑水和軍隊的人代勞吧。 　　當目送兩名同事的屍體被抬出汙水井，戴維坐到墻角，點燃了久違的香煙，與幸存者共同緩解煙癮。他看著姍姍來遲的聖恩者，難以克製將煙頭吐到這群人臉上的沖動。 　　最終，戴維踩住煙頭，用鞋底碾滅了殘存的火星，當著聖恩者的麵放聲譏諷： 　　“看啊，我們的精銳是何其恪守原則，沒有上峰的調令，他們寧願坐視同僚流血犧牲，也不施以援手。瞧瞧吧，他們的神情是多麼哀愁，想來是在向帝皇與死者祈禱，祈求犧牲者寬恕他們的過錯——畢竟，遵守紀律才是第一要務，是吧？我們的聖恩者！感謝你們為我們受苦受累！” 　　語畢，他把香煙塞給負責善後工作的同事，走出了沉寂的戰場，在警戒線之外回望血與煙落定。 　　望著那些討厭的聖恩者，他忽然想起什麼，急忙推開如膠布般粘過來的記者，跑到無人的空地，撥通露絲的電話，等候回音。 　　電話接通的剎那，他總算鬆了口氣。而在露絲的描述裡，他得知當時的情境萬分危及，而幫助露絲擺脫危機的，是更加危險的聖恩者阿格萊森。 　　把鏡頭回調到露絲離開博薩餐廳的時候，就能明白她是真正意義上的好運纏身。在告別了衛生狀況堪憂的博薩餐廳後，她捂著悲鳴的腹部，雖然猶豫再三，還是進入了隔壁的中洲飯店。因為臨近下班的時間段，靠窗的座位都有人預定，她隻好坐在最深處的桌位，點了份羊肉湯和洎蘭海鮮飯，用以果腹。 　　她還沒吃兩口，口袋裡的手機便嗡嗡振動。她剛接通電話，卻被一個追逐打鬧的孩子撞到胳膊，不留神摔了手機。她懶得理會這些毫無禮貌可言的小孩子，彎下腰撿起手機，在子彈劃過上方的瞬間聽到了同事的警告—— 　　有殺手，快逃。 　　不消多說，她立馬弓著身跑向後廚，鉆進貼有安全通道告示牌的狹路裡。在下午餐的鐘點，槍手白費了最精準的第一發子彈，很難再瞄準她的頭顱或心臟——那些在店裡尖叫的顧客，是最難穿透的掩體。 　　攻擊露絲的槍手同樣是一組兩人的搭配。他們用手勢統一意見，沖進餐廳鳴槍示警，用低沉的嗓音警告所有人滾出去。 　　清空餐廳後，他們的槍口對準了廚師和服務生，毫不費力地逼問出露絲的逃跑路線。並且，他們從幫廚的嘴裡聽到一個好消息——後廚的安全通道標識牌是應付消防部門檢查的道具。構築於帝皇之手的康曼城根本不可改建，店家不想耗費待客的空間，把原本疏散客人的道路用去堆放貨物了。 　　那條安全通道是直達隔壁的餐廳後院，為方便員工租房而保留，根本跑不到別處，除非繞一大圈，走隔壁餐廳的正門出去。 　　兩位槍手滿意地點頭，讓這些廚師和服務生馬上滾蛋。接著，他們一人追入通道，一人轉向隔壁餐廳的正門，準備將露絲截殺在這裡。 　　這些獵人的決策，身為獵物的露絲·舍麗雅怎麼會猜不中？在抵達員工的住宿庭院後，她看不到前路，果斷掏出手槍，打算原路返回，盡力一拚，用最快的速度擊殺敵人，以免陷入被前後夾擊的險境。 　　可惜，在裝備的優勢前，她實在沒辦法逃出生天。遇上厚重的裝甲鋼防彈甲，她的小手槍甚至留不下一道彈痕；麵對進行掃射壓製的全威力步槍，她唯有躲在帝皇恩賜的拐角，贊美這些阻攔子彈的墻壁——要是在別的城市，敵人的彈頭恐怕早就穿爛了混凝土，把她射成濾芯了。 　　彈匣清空，掃射暫停。可她還沒來得及探頭，敵人便換好彈匣，轉而點射，逼迫她龜縮在原地。她敢保證，這名槍手是軍隊出身的專業人士——假如使用這把製式步槍的是普通殺手，絕不會有這般嫻熟的換彈手法。 　　她正想質問對方可是軍人出身，卻從拐角的另一頭聽見腳步。她咬緊牙，探身瞄準，正要打包抄者一個措手不及，找書苑 www.zhaoｓhuyuan.com 又險險鬆開扳機，失聲輕呼：“阿格萊森？” 　　“嗯，黑水的小姐，有麻煩了？”說著，阿格萊森閃到她身邊，奪過她的手槍並把玩起來，“嘖嘖嘖，精致的玩意兒…小姐，不是我說，你們黑水的人舍不得帶上好貨執勤？這東西就是玩具啊，拿給娘們兒防身都嫌累贅——” 　　“閉嘴吧！我上街還要塞把步槍到懷裡？” 　　“哎呀呀，抱歉啦，女士，聊正事吧。我來是想問…要不要幫忙擺平這些大頭兵啊？” 　　“你認識他們？” 　　“認識？光看那持槍的架勢，都曉得他們是哪來的吧？這樣，我料理掉剩下的這個，你先付一百萬的訂金，不過分吧？” 　　“訂金免談。我最多拿出五十萬作為新訂單的傭金。” 　　“你們這些娘們都是小家子氣。行吧，你的玩具借我耍耍，就當是驗貨——驗驗我的本事吧。” 　　“哼，多謝…”露絲暗暗鬆了口氣，卻見阿格萊森的指尖有鮮血滴落，登時警醒，“等等，你剛剛說剩下的…” 　　“上我店裡的蠢蛋死了，頭在這兒呢，”阿格萊森看出她的疑惑，伸手一掏，不知從哪裡撈出來一個人頭拎到她麵前，“看，我出手保準無誤，畢竟腦袋這東西難作假，最能保障咱們的信譽。” 　　等露絲一巴掌拍落那顆人頭，阿格萊森笑嘻嘻地探出頭，對著拐角那頭的槍手喊道：“老哥，繳械投降吧。不然，我下手可沒個輕重，要是落下終身殘疾——” 　　作為對挑釁的回應，搶手扣住扳機，讓子彈射穿他的頭顱，砸上他身後的墻壁。