用康曼城市民的話來形容，這些天裡，王庭拋隻是出了個皮球，黑水和軍隊就甘心當兩隻小狗，追著皮球撲騰，把最嚴峻的任務拋在腦後—— 　　從莊士敦一世平定南方的貴族後，格威蘭的本土再沒有爆發過戰事，亦未出現過大規模的流血沖突。哪怕是二十年戰爭期間，帝國的軍隊也被牢牢限製在南方的防線以外，不曾深入格威蘭的中央地帶，遑論染指最富饒的北方、特別是格威蘭的首府。 　　誰能想到，有朝一日，灰都內竟然會有難以平息的槍聲，王庭之外竟然會爆出軍人預謀襲殺黑水探員的醜聞。而王庭的態度竟然曖昧不清，既不批評也不指責。曖昧意味著偏袒，偏袒在民眾中滋長了懷疑與不信任，導致謠言四起，引發新一輪的質問： 　　現任的博度斯卡、王庭的最高統治者——迪安萊克·奧蘭德，真的如演講時那般精力充沛、真的像與帝皇使者洽談時那般明辨是非嗎？ 　　關鍵時刻，王庭選擇裝聾作啞，僅是發布某些與事無關的調查報告，期望廣大市民學習黑水和軍事委員會的精神，主動尋找其他發泄點進行議論，從而淡忘康曼城的交火事件。 　　通過轉移焦點來戲弄民眾，是屢試不爽的治理策略。可這回，康曼的市民選擇聲討到底，發起大規模的遊行示威。既然有人甘為先鋒，哪還有傻瓜情願被戲耍。格威蘭的各大城鎮，皆有居民模仿灰都的人舉辦抗議活動。 　　再者，有溫亞德的血肉之塔作榜樣，各地的新任官員生怕招致使者的懲罰，可不敢阻止或勸說示威者，而是隨他們遊行，將紮滿蒼耳的皮球扔回王庭，把麻煩推還最高統治者來解決。 　　當事態的天平逐漸傾斜至失控，一則令人窒息的新聞登上了所有報紙和網站的頭版—— 　　黑水的部長向國王認罪，承認是他利用在陸軍和軍事委員會的人脈關係偽造軍事動員令，調集三支特別行動隊潛入康曼城，且提供演練場所以便其模擬刺殺行動。 　　輿論一片嘩然。身為探員的管理者兼最高領導，黑水的部長為何必自斷臂膀，製定以肅清屬下為目標的陰謀？但部長的供詞非常簡短，他隻是聲明此事從開始隻有他一人策劃，絕未牽涉軍政要員。當被訊問事發的理由時，他更是不加解釋，直言是他本人對部分探員的忠誠度產生了懷疑，又不甘在退休前放任這些人坐大，因而選擇了激進的手段來鏟除部門隱患。 　　在經過激烈的爭執後，法官裁定黑水部長觸犯危害國土安全的法律，判決為絞刑處死。可國王卻特赦其罪，改為剝奪其職位與軍銜、撤銷所有嘉獎與榮譽，勒令其限時還鄉，永遠不得返回康曼，且要佩戴監視器，定時向當地政府報備。 　　戴維沒有想到，多日的審理、不分晝夜的刑訊，到最後會是如此滑稽的收場，活像是一出鬧劇。他寧願相信是國王調人來處理黑水，也不相信是部長走了這步臭棋。 　　普通人想不透徹，他這個黑水的探員還能看不明白？ 　　部長的發言不僅將黑水包裝成完美的受害者，更是把軍方推上輿論的風口浪尖。舉例說，格威蘭的記者忽然對北共治區的軍隊起了興趣，不但深挖軍火采購的黑幕，而且大量報道士兵的劣行與軍官的醜聞，使民眾義憤填膺—— 　　這些軍人花著納稅人的款項，或是在北共治區倒賣軍火、收取巨額賄金，或是奸淫擄掠、殘虐當地居民，毫不顧忌會損害同胞的聲譽、影響全體格威蘭人的形象。如今，他們膽敢把手伸向祖國，在國都進行“作戰演習”，簡直視法紀如無物，必須要強加管製—— 　　唯有嚴懲不貸方能鎮壓他們的叛逆之心。 　　從表麵上分析，軍事委員會的責任委員長迫於形勢、選擇引咎辭職，陪黑水的部長一同退出康曼的舞臺；陸軍的風評更是跌入穀底，成為大眾眼裡包藏禍心的罪人。凡是家中有人從軍的，家屬盡是連日電告，敦促他們盡早回國、跟軍隊撇清關係；凡是敢公開聲援軍人的，必然受到鄙夷，連博薩人開的飯館都拒絕他們就餐。 　　反觀黑水，探員們的際遇不可謂不誇張。隻要他們出示證件，街頭便利店的老板會贈送他們免費的飲品，莎微酒店的經理會向他們提供半價優惠。還有中洲人開設的餐廳，更會免去他們的酒水錢，贈與他們牛排羊羔，感謝他們懲治了囂張跋扈的大頭兵。不管是讀報的老紳士、教書的老師、做家政的老太太，還是讀漫畫的孩子，都會向他們豎起大拇指，送給他們“英雄”的尊稱。 　　英雄？ 　　戴維望見同事們欣喜又驕傲的神態，內心不免湧出些別樣的暖流。自他投身黑水，因忘情工作而受妻兒疏遠，乃至領到一紙離婚協議後，他好久好久沒有體會過這種熱度。 　　恰似從前替他父親的商店送貨的司機在搬空車廂裡的重物後，接過他父親遞來的啤酒、坐到商店門前，對著夏日的灼光擦走迷了眼睛的汗水、咬掉啤酒瓶的瓶蓋，向太陽碰杯時的笑容。 　　一種付出終有回報的滿足。 　　滿足，滿足，心滿意足。戴維決定去感謝送來這滿足的人，即便對方不大可能領情，甚至有概率轟他走。 　　他來到黑水的最高層，走過一扇扇禁閉的門，禁不住搖起頭。按照部長的規矩，黑水管理層的辦公室務必保持開放，以便接受監督。可現在，部長已經被剝奪所有職權，誰還會在乎他的威嚴、遵守他的規矩呢？ 　　出於禮貌，他敲響走廊盡頭的門，在得到許可後走入房內，望向寒酸客廳裡唯一值錢的紫檀木桌，以及在木桌後收拾辦公文具的老頭子——曾經令腐敗分子聞風喪膽的黑水部長。 　　老人忙著把鋼筆和信紙塞進手提包，沒空看來人是誰，僅僅是發出自嘲： 　　“怎麼，來檢查我有沒有偷盜黑水的資產？別了吧，這間辦公室裡的家當，隻有這張桌子不是我出錢置辦的。這些紙筆可都是我自費購買，沒必要在告老還鄉的時候給我難堪吧？” 　　“我是來替您送行的，部長閣下。” 　　老人驚訝地抬起頭，收緊那雙精明的眼睛，用軍伍出身者獨有的銳利來審視他的神情。隻待稍許，老人便認出他是戴維，便笑著叫他坐下，從手提包裡翻出最愛的兒童軟糖，邀他一並享用。 　　於是他嚼著軟糖，聽即將與黑水永別的老人聊些瑣事： 　　“戴維·赫斯廷，我記得你，你是6008年第一期的畢業生，和舍麗雅探員是同一屆的，對吧？” 　　“對。” 　　“看來，我的記性和年輕時一樣好，還經得住時間的考驗啊。” 　　“您是聖恩者，注定永遠健康。” 　　“別捧我了，永遠健康的話，我哪能生出白頭發？赫斯廷探員、不，戴維，聖恩者也是人，也逃不掉生老病死的命，也有苦思冥想的時候。” 　　“您自謙了。” 　　“自謙？我說得是實在話。戴維，我可是被逐出黑水，丟人丟到了老家。我想，過去那些以我為傲的鄉親故舊，現在隻會對別人說——嘿，瞧見那個老鬼了？把格威蘭弄得烏煙瘴氣的就是他。我隻希望他們能賞我點薄麵，看在我為王庭效過力、在戰時抗擊外敵的份上，讓我有個無人叨擾的晚年可享。” 　　“沒有人會刁難從二十年戰爭時期走來的老兵。我相信，您會度過難關。” 　　“那我先感謝你啦，戴維。早先啊，我聽他們說，你這些年一門心思放在黑水的事務上，工作勞苦不說，還耽誤了家庭的幸福，就給你安排了件好差事，令你去找咱們不懂事的公主殿下… 　　但戴維，我怎麼也沒想到，你盯著的不是殿下的蹤跡，而是使者的動向。戴維，是你猜到林博士會追著她們去溫亞德見使者的嗎？” 　　“我隻是提了些微不足道的建議罷了。” 　　“那你還真是個人精。這是跟誰學的？你的父親？看來，你是遺傳了商人的算計心。我最欣賞你的一步好棋，就是勸舍麗雅探員去溫亞德與殿下見麵。你是捏準了她的心思，輕易賣了人情啊。戴維，我都要回鄉關禁閉了，沒必要瞞我了，和我說說，你們總是這麼拉人入夥的？我要勸勸你，這種手段品味太差，搭建不起穩固的橋梁，稍有差池便會傾塌，讓你們的努力毀於一旦啊。” 　　“您言重了，部長，我們不過是給誌同道合的朋友提供些微幫助，好讓她解開心結而已。我們從未逼迫或勸誘，隻是把事實陳列排放，供大家自行選擇。正因如此，舍麗雅探員才願意主動加入我們的大家庭、與我們同進退，而不是愚忠由您這位賞識者把控的黑水。” 　　聽聞此言，老人的眼皮猛跳了幾下，不可置信地問：“你們都清楚？” 　　戴維把一顆軟糖放在嘴裡咬成兩段，平靜地回答道： 　　“我們一無所知。我隻知道您情願將一生奉獻給黑水，不憂慮有無兒女贍養晚年。您是廉潔奉公的領導者，忠於王庭忠於陛下，幾乎沒有私心——我認為，幫私生女的後代在黑水安排一件安全的職務算不上徇私，倒不如說是人之常情。況且她本人也毫不知情，我們又何必在意呢？” 　　老人撈光剩下的軟糖，像小氣的孩子般吞光糖果，咬得腮幫子鼓成了倉鼠，好久才吞咽入腹。 　　待老人再開口，那聲音猶如落敗的拳手，輸得心服口服：“像你們這樣的社團組織，在康曼有幾個？” 　　“數不勝數吧。否則，我們也不好光明正大地把您架空。您看，我們的訴求其實很簡單——我們希望陛下肅清毒瘤，別再與之妥協。這些年，格威蘭的風氣有多敗壞，您是看在眼裡的。您平日囑咐我們盡心辦案，用一切力量清理汙染格威蘭的汙垢，但陛下呢？我們追查得越深，陛下越是讓步。 　　我們的努力不過是陛下談判的籌碼，我們的理想不過是陛下製衡議會、法院和軍隊的權術。所以，我由衷感恩帝皇使者，我感恩使者代陛下履君主之責，還格威蘭一個澄澈的寰宇。 　　請您莫要告知他人，我個人以為，隻要不牽涉共治區，使者就是最理想的監管者。哪怕我們都明白他是何等的極端暴戾，他也遠勝被私心奴役的凡人，您說呢？” 　　“立場不同，道理不通。我隻能說，帝皇使者絕非你們幻想的賢人，他的行事邏輯不是你我能夠揣測的，萬萬別學聖堂的蠢驢，真當他是帝皇派來拯救大地的英雄。” 　　“您的忠告，我會銘記在心。” 　　對戴維的謙虛，老人釋懷地肯首贊賞。接著，他將空空的糖罐放在檀木桌上，拿著手提包走出辦公室，在透窗而來的陽光中追逐延伸的黑影，送出最後的臨別贈言： 　　“年輕人，當心那！” 　　戴維沒有回答，隻是環顧空蕩蕩的辦公室。很久很久，久到確信自戰事結束後便統領黑水的老部長是真的走了，他才模仿軍人的姿勢，向代人受過的老領導行禮致敬。 　　他知道事情遠沒有結束。寒秋的冷風無孔不入，暴風雨的洗禮在靜待重臨之時。仍有一片烏雲籠罩著黑水的天空，那判罰的雷霆蓄勢待發，隻等他們鬆懈怠慢，便會從他們頭頂劈落，告訴他們自高處跌落才是真正的陰毒… 　　真正的無可挽救。 　　近來幾天，得益於發達的通訊網絡，康曼的醜事已經傳遍大地，就算是博薩內陸的小城市，也不乏好事者議論在灰都打響的槍聲。 　　在某所救濟醫院的大門外，一個拉著滿車水果的小商販在給甘蔗削皮的時候，還不忘跟看病的老頭子吹噓康曼城的消息。眼見不懂網絡的老人聽得迷糊，他隻能作罷，轉而把青翠的甘蔗先截成段，再放進特製的滾輪壓榨機裡，繼而用廉價的飲料杯封裝，便擺出一杯新鮮的甘蔗汁，僅售六十圓，清甜實惠。 　　按博薩銀行提供的匯率來換算，這杯甘蔗汁的定價不到一威爾。而那些梨汁、蘋果汁、葡萄汁的價格更是低到匪夷所思，至少在格威蘭很難見到如此低價的果汁飲品—— 　　即便是瓶康曼城的純凈水，也比這裡的鮮果汁要貴。 　　醫院門口生意多，不少攤販比賣水果和果汁的那位還忙。有個做炒飯的正在修他的煤爐，等修好煤爐，他先把鐵鍋燒熱再倒入冷油，打了將近三十個雞蛋進去並炒至金黃，又添入大量的熟米飯和醃雞胸，淋上液體調味料，加入洋蔥末和香芹，擠入大量的青檸汁和檸檬草，炒得醫院門前果香飄飛，引來不少顧客。 　　排隊的客人中，長發的少年最是惹人矚目。不過呢，看著那精致的衣袍和異色的眼眸，人們的心底大致有了猜測—— 　　這人八成是朝晟來的遊客，最好別招惹，免得麻煩嗅著朝晟人的氣味纏上身。 　　少年付好錢後，領到一盒熱騰騰的炒飯。在品嘗博薩人的美食風味前，他繞到餐車側麵，用著較為生硬的博薩語和老板交流，向老板請教這家醫院的看病流程。 　　聽到朝晟人特有的口音，老板哪還敢裝啞巴，立馬笑嗬嗬地告訴少年，救濟醫院的辦事大廳有專門的谘詢臺，裡麵的護士懂朝晟官話。若有疑問，隻管請教就是。別看他們在醫院門前擺攤，其實他們五年難得進醫院走一回，生病了多是在診所和藥店開兩盒藥應付，真心不懂醫院的規章製度。 　　道過聲謝謝後，少年立在垃圾桶旁，把餐盒裡的炒飯吞了個乾凈。雖然都是炒飯，博薩人和中洲人的手藝卻截然不同。中洲人的炒飯以香料為主，重油多肉，要是不搭配清湯，入口難免生膩。博薩人的炒飯更注重果香，靠濃鬱的檸檬酸來均衡口味，略泛甜味又不減鹹辣，開胃且清淡。 　　在他的視界裡，流落街頭的生母在醫院門前瑟縮，從一位相貌不同的老板手裡討要過類似的炒飯，還吞得險些噎住。 　　然後，他的生母走進醫院，暈倒在地。 　　他在醫院裡兜兜轉轉，好容易才找到當年給生母打過點滴的老護士。他用極其生硬的博薩語說明來意，請老護士幫他回憶生母的情況，他定然不勝感激。 　　最後，還是谘詢臺的人來翻譯，上了年紀的護士才聽懂少年的話。但她無奈地表示，來救濟醫院的中洲人沒有一千也有八百，十多年過去了，誰還能記得少年描述的相貌和時間段，想起來是哪個人受過她的照顧？ 　　直到少年支吾著說出某個關鍵詞，找書苑www.zhaoshuyuaｎ.com 她才拍掌驚呼，並和聞訊而來的大夫溝通一番。她帶著少年到了病案科，要來一把鑰匙，叫少年根據檔案櫃的時間自行尋找病例，便在其他護士的催促中忙著換藥去了。 　　病案科的檔案櫃，比綠鬆村圖書館的書櫃還多，活生生看麻了少年的眼睛。即使知道生母來此的大概時間段，想從堆積成山的病歷裡找出準確的那本，也要費上好一番工夫。 　　所以，他不好意思地摸著臉頰，隔著網向充當翻譯的朋友先行道歉： 　　“對不起，劉哥哥，可能要麻煩你勞心一晚上了…” 　　網的那頭，劉刕正坐在床鋪上翻看資料，麵色去吃了黃連，苦得招人落淚。在小武請他當共享視野的翻譯員時，他誇下海口，自吹通識博薩語，任何文書和口頭交流都不是問題。但看到這堆積如山的病歷，他的心口登時隱隱作痛——翻譯這麼多醫學類詞匯，他怕是要掉光頭發，年紀輕輕就成了和數理教授類似的老燈泡，走到哪都頭皮鋥亮。 　　可身為朋友與年長者，他不得不打腫臉充胖子，堅持走言出必行的路。經過四五個小時的折磨後，他終於在眼花繚亂的文檔裡讀到符合的身份信息，興奮地念給小武聽—— 　　姓名不詳，性別女，年齡不詳，國籍不詳（共治區），自訴身體羸弱，進食有惡心感，自稱低血糖，罹患痢疾…胎兒發育健康…時常語無倫次，自稱來自聖城，為逃避使者和朝晟人的屠殺偷渡到博薩… 　　鑒定為精神狀態異常，多種傳染病與寄生蟲病並發，嚴重營養不良，建議保守治療（驅逐出院）。