在率領殖民軍登陸朝晟的東南岸時，歐達萊婭·蓋裡耶從沒有想過未來的她會落得一個梟首示眾的下場。 　　當艦隊用炮火掀翻了梁人的漁船，身著鋼甲的衛兵撈起手足無措的漁民，將他押解至精通梁語的女將軍身旁。捕魚為生的梁人大字不識幾個，哪見過這般陣仗，是有問便答，把半輩子的見聞都說與他眼中的金毛妖物，不求賞金富貴，但求自家平安。 　　但他濃厚的東南口音嚴重乾涉了女將軍的聽力判斷。到頭來，他還得對著衛兵呈來的梁國全境圖好生比劃，憑手勢和雞仔啄米似的腦袋告訴這些怪胎，此地確實在梁國的東南海，處於郡城裊亭的邊沿地帶。 　　女將軍示意衛兵暫且把漁民收押，進而回顧林海傳達的奇跡通訊，同下屬剖析梁國形勢，決議進軍何方。 　　從梁國的漁民麻布破衫裡，她看到了淒慘過奴隸的羸弱貧窮。那縈繞鼻腔的魚腥，連她這位經年渡海的將軍都難以忍受，險將作嘔；那飽受暴曬的皮膚，失去常人應有的活性，不僅皺巴似樹皮，還戳滿樹莓似的孔洞。孔洞裡盡是黝黑的臟汙，隻怕用針挑出來能長過瑤柱；那麻木的眼睛毫無生氣，仿佛劇院裡的木偶般任人擺布。 　　一言蔽之，梁國的民眾生活得比奴隸更貧苦。僅此一觀，她就能斷言，由商人運輸來的精美瓷器珠寶，不過是梁人受焱王鞭笞而產的絕品。誰清楚一件件絕妙的器具中，融入了多少工匠的血淚？這樣的藝術絕唱，僅僅是人力堆砌的奇觀，根本無法反映梁國的真實國力與文化水平。 　　因此，當士兵列陣於海岸，她拔劍立於桅桿下，以祈信之力斬斷船帆，讓她的旗艦擱淺在岸，以此告諸士兵，此行永不言退。 　　有漁民帶路，她的士兵迅速占領沿海的鄉鎮。在抓到和木靈聚落互通的行商後，她命令這些人教授她當地的語言音調，且替她翻譯從政府機關查抄來的文書律法。 　　可梁國的律法之繁多，實在叫她這名外國來客百思而不得解。拿裊亭郡周圍的九個縣城舉例，九個縣城竟然有整整九套律法，條款千奇百怪、名目各不相同。譬如被她設為臨時軍務處的縣城大堂，所施行的稅收律法便是聞所未聞的荒唐。 　　農民買賣農物所得錢財，必須十稅三——按瑟蘭與格威蘭的計數法，即是要抽取百分之三十的重稅。不光如此，農民要是想在縣城內擺攤兜售物品，還要交占道稅；商人要是想置辦貨倉，還要交居物稅；商鋪的貨物滯銷，要交囤物稅；商鋪的貨物暢銷，要交流物稅… 　　一個縣城已經怪異至此，她全然不敢考量梁國的其餘郡城是何等荒誕。如果說格威蘭和瑟蘭視國民如牛羊，牧養以農場，哺育以草料，定時取奶剪毛，危機時再行殺伐，聊以充饑。那麼，梁國的官員簡直是將活人當作芥草野味，揮刀便斬，彎弓便射。引火取暖後燒成草木灰洗頭，扒盡骨肉後曬成皮草常服，力求物盡其用。 　　放眼望去，民眾饑瘦如柴木，官員猥瑣如豺狼，少數富戶則是鄙俗如聖城的職業乞丐，遠遠觀之亦心生厭煩。 　　最重要的，是這幫人的戰線出奇地一致。在她的一隊士兵隨意擊垮兩支前來交鋒的“私人部曲”——亦即當地富人自發籌建的兵團後，不管是鄉間的農夫還是海灘的漁民，不論是城鎮的官員還是村落的大地主，皆是主動投誠，試圖與她的士兵搭上話，全不懼她們一族異於常人的外貌。更有甚者，不知從哪找來通曉瑟蘭文字的翻譯者，洋洋灑灑寫了篇稱頌瑟蘭王室的文書，由士兵轉交給她，看得她扶額蹙眉，懷疑這些梁人是不是丟了腦子，蠢得像是深林裡未開化的木靈，活脫脫一群沒有家國觀念的原始人，更無危機意識可言。 　　她不禁感嘆。 　　難道受繼承者統治的領土，注定是無緣常理的荒謬？假如瑟蘭的先祖不曾沉眠，聖城的武神沒有失蹤，帝國的賢者從未出走，大地還會是今日這般繁華嗎？ 　　不過梁人的愚昧正合她意。此行，本就為拓土開疆，替瑟蘭王室征服新的土地與人口。梁人越是愚昧，她肩負的重擔越是輕鬆。無需多想，她命令親衛兵挑一些不甚配合的官員富豪，用木車押運到各鄉各縣示眾。然後，她又調來熟知瑟蘭文字的行商文人，讓這些人翻譯她的政令，並謄抄百份傳達至各縣各鄉。當然，在這些人各自翻譯、謄抄完畢後，她親自核對一遍，挑出意味深長的冷笑，讓親衛把某些歪曲原文的人押進刑房嚴加拷打，務必問出是受誰指示，膽敢曲解她的政令。 　　她的政令當然是遵照瑟蘭的法律，寬鬆對商人和農民的稅收標準，加強對坐擁大量土地的領主的壓榨。不說別的，單是讓這群人交待自家的戶口和耕地麵積，並向她的新政府納稅申報，就觸犯了梁人大地主的逆鱗—— 　　甭說她這個南海漂來的金妖怪，哪怕是天武降世、焱王親臨，也沒有大地主向統治者納稅交糧的道理。 　　事情發展如她所料。明裡臣服的部曲殘兵很快勾結在一起，從郡城引來真正的強軍猛將，要將這幫糟踐祖宗規矩的妖物驅逐出大梁。 　　不到三個月的時間，兩萬步卒迫使流民在前開道，開赴被妖物占領的縣城，向這些渡海而來的殖民軍發起決戰。飽食的士兵在陣前磨刀披甲，領到軍餉的將士在營帳裡舉杯痛飲。他們的統帥舉辦盛大的酒宴，邀請美麗的歌姬招待禦天士，懇請這些由豪強供養的禦天士聽從他的命令，在關鍵時刻出手殺敵。 　　營帳裡坐著三十名禦天士，他們身著厚重的甲胄，腰間佩帶著鋼錘或鐵鞭。 　　因為有美酒和美人相伴，他們直言不諱地表示，即使刀劍在前，憑借禦天士的能力，也能輕鬆開辟一條血路，將敵軍擊潰。 　　禦天士的威猛不是自誇。他們的力量遠超常人，即使是千百精兵，在十多名禦天士的鋼錘和鐵杵麵前，也是不堪一擊，不比一觸即潰的流民好到哪去。 　　統帥稱禦天士如銅鑄的金像，定能擊潰敵軍的前鋒，使金毛妖怪喪失鬥誌，任他們宰割。 　　統帥贊揚到此，一位禦天士便卷起袖子，釋放雙手，將歌姬擁入懷中，用粗獷的胡須蹭著美人的肌膚，使她臉頰泛起紅暈。他一手摟抱歌姬，一手握著鞭，舉起酒杯暢飲，向統帥保證，讓統帥不要相信出謀劃策者的喧鬧，隻需要聽從他的良策，明天就能克敵製勝。 　　統帥不會掃了他的麵子，便恭敬地聽取他的建議。 　　禦天士嘲笑士兵毫無用處，認為凡人不管在哪處列隊，都會阻擋他的進攻、擾亂他的心神。建議讓士兵觀戰，等待他率領軍隊沖殺，待敵軍混亂之際，再乘勢而下，由兩路人馬合力圍攻。 　　豪言壯語之後，怎能少了與之相應的誓言？ 　　他慷慨陳詞，表示如果他成為先鋒，必定沖殺在前，攻破敵陣—— 　　勝則追敵滅盡，敗則殺身成仁。 　　好豪邁，好諾言。統帥不由擊掌稱贊，更是按照他的建議，準備在明天決戰時讓士兵伏擊在側翼，由禦天士率先出擊。相信兩方傾力配合，此戰定然是必勝無疑。 　　有好酒壯膽，禦天士得意到近乎忘形，竟當眾扒了歌姬的衣裙，讓她橫躺在桌席之上，用酒淋濕她的身體，像是羊羔跪乳般吮吸她的肌膚。 　　歌姬實在難以忍受，發出銀鈴般的輕笑，如魚兒在案板上彈跳。營帳裡的將士被逗得起哄，直誇這位禦天士豪放不羈，別有一番情調。 　　誰承想，案板上的魚兒忽然失聲叫痛。 　　那禦天士似乎在嚼著什麼，滿嘴血淋淋又意猶未盡。眾人望向在掙紮的小魚兒，方才恍悟，原來是禦天士活生生叼下魚兒最肥的肉來。 　　不僅如此，禦天士猛吞一壺酒，將肥肉生吞入腹，笑誇果然是好滋味。跟著，他起身拿來一柄刀，毫不留情地剜走了魚兒的兩塊乳脂，喊來廚子，叫廚子拿去好生烹飪，他今天便嘗嘗廚子手藝如何。 　　廚子哪見過這般陣仗，險些暈倒在地。不過，廚子仍舊強撐笑臉，謝過禦天士大人的鐘愛，逃也似的退出營帳。而禦天士的同僚無不拍手稱快，你一言我一語地誇他是東南最豪爽的奇人，也學起他的手段，你抽刀來我舞劍，頃刻間便把昏死的魚兒分食一空，好不快活。 　　見這些禦天士化身茹毛飲血的野人，統帥也不免兩眼無光，要猛地握碎酒樽，從而讓青銅碎片紮進手裡才勉強清醒神誌。 　　臨行前，他早早聽郡守說過，曉得這群受地方豪強供奉的禦天士從不將道德放在眼裡。可他是萬萬沒料到，這幫身懷奇能的禦天士哪裡是漠視世俗，分明是踐踏為人的底線。 　　要知道，就算是行軍打仗、剿滅流民時缺糧，不得不讓兵卒殺敵充饑，那也是曬乾了看不出形，哪裡會生吞活剝，如同宰割魚膾般心安理得？ 　　當真是喪心病狂也不足以形容這幫禦天士的殘虐。 　　從觸及天武之道、榮登禦天士之尊的一刻起，他們已經不屑於憐憫凡人了。他們僅剩的威脅，便是修習天元之力的兵士蜂擁而至，耗盡他們蘊藏的天道。但世上哪有悍不畏死的兵，哪有人甘心以死鋪路，方便後來人獨占殺死禦天士的光榮與嘉獎，而自己連座墳都沒人幫忙挖？ 　　這般可笑的傻瓜，至少在梁國找不到。 　　第二天清早，三十名禦天士起在公雞打鳴前，趁天色灰蒙蒙方便摸向縣城。嗅到他們散發的血腥味，路邊的野狗都緊閉口齒，枯木上的烏鴉都沒種嘶叫。他們遠遠望向城墻頭，見站崗的不是沒精打采的兵丁，而是持槍立正的金毛長耳，且有男有女。瞧見女的，帶頭的禦天士禁不住眼睛一亮，看那麵皮白過冬雪，毛發亮過金錠，雖然眉眼有些俊氣，倒也不失為漂亮婆娘。有見地的便告訴他，這幫玩意瞅著像深林裡的木妖精，保不準是人的親戚，是千裡迢迢來幫場的，沒準有幾分真本事，不如先回營商議再做定奪。 　　他哪裡聽得進去，隻把鐵鞭掄地上、砸起一片泥巴，平了眾人的異議：“怕甚麼！木妖精的遠房，能有啥本事講？隨俺登上城墻去探清境況，殺一殺他們的銳氣。順風就屠他們個痛快，開城門迎友軍；逆風跳出城去，擄兩個舌頭回營，嘗嘗這金毛雞是何味道！走！拖拉的是孬種，不是漢子！” 　　於是禦天士們掏出各自的武器，跟著他靠近城墻。可惜他們都沒有留意，在他們爭執的空檔，城頭的巡邏兵把一條竹筒樣的竿竿放在眼前，老遠就看清了他們的舉動。 　　梁人的城墻，是內裡墊土、外層堆磚，算不得堅固，他們掄著錘鞭便能敲進去，使鎬子似的往上攀。倒不是他們吝嗇，舍不得費些天道縱身飛躍，隻是天道到底珍貴，能省則省，不必消磨在摸哨這類小事上。 　　他們剛登上城頭，銀亮亮的長矛便飛刺而來。那矛尖堅韌頑強，輕易刺穿了他們的鐵甲，紮在他們的皮肉上。他們不曉得是如何泄露了行蹤，更不清楚妖物們的冶金水準怎會如此高超，唯有運起天道，靠血肉之軀硬奪過敵人的矛槍，怒吼著撕破晨幕，開啟血戰。 　　出乎意料，這堆金毛妖物各個是修習天元的好手，比軍營裡的先登死士更為靈巧健壯。妖物們脫手退開，登時目露嚴峻，吹響隨身的短笛，似是在呼喚援軍。 　　援軍？他們怎麼會怕援軍？身為禦天士，他們自負蠻力無雙，篤定這群妖物退得了一時、退不了一世，便用奪來的長矛乘勝追擊，力求抓幾個活口就跑。但前排的妖物們方且退開，後方的妖物已經列好陣型，舉起鳥槍模樣的器具射出一片彈丸，抽得他們皮開肉綻，連連叫痛。 　　帶頭的禦天士疼得擲偏了長矛，直呼火銃豈能射穿他的皮肉鎧甲。他正要竭盡全力沖破妖物的防線，卻見六十道身影躍上城頭，將他們圍在中央。 　　再呆傻的莽夫也該看出來，是妖物們的禦天士抵達戰場。瞧那不善的眼神和冷亮的銀甲，他們不需要帶頭的呼喊，立時沖向城墻外，試圖殺出重圍。 　　美夢罷了。 　　妖物們的禦天士配合嫻熟，采取以二圍一的站位將他們分割開來，逐個擊破。他們的武器碰在妖物的鋼甲上，脆得像是屋簷下的冰柱，斷得劈啪作響。他們的鐵甲護不了軀體分毫，他們必須竭盡天道，以抗衡妖物的重擊，才不至於三兩下就給撂倒。 　　領頭的禦天士撐得最苦。出擊前誇下的海口，迫使他力戰到底，怎麼也要爭些臉麵給同僚炫耀，免得歸營後淪為笑柄，威嚴盡失。可眼瞅著同僚一個個被擒拿，回想到軍營裡許下的誓言，重溫那勝則追敵盡滅、敗則殺身成仁的豪情，他逐漸怒目圓睜，在眾多妖物的包圍中扔開斷掉的鐵鞭，仰天咆哮，然後撲通跪在地上，一頭磕碎了泥磚，死氣白賴地告饒： 　　“降了降了！俺降了！俺降了！別錘了別錘了！給條鐵鏈，俺自個兒捆還不成嘛！” 　　即使妖物們不懂梁語，可他那貪生怕死的醜態，放眼全大地也是通識無誤。兩位禦天士懶得壓著他，先後退開，掏出短笛吹響別樣的音調。待一陣秋風似的回音飄過，妖物們用鋼索捆好梁人的禦天士，逐一押進縣城的府衙。尤其是某些女妖物，是把鄙夷的神情毫無保留地紮在他的臉上，仿佛在說梁人的禦天士就這點兒能耐——真窩囊。 　　他氣得屏息凝神，暗自嘟囔：“娘的個，瞅瞅瞅，等俺脫了身，尻不死你們個賤婆娘…” 　　大抵是由於主動請降的緣故，他沒有被押進大牢，而是脫了鋼索，在幾位妖物的看護中進入府衙後堂。原本給縣老爺堆公文的地方，如今收拾得敞亮，還坐著位腰別劍鞘的金毛女妖。隻看妖物們對這東西的敬重，他即敢賭咒，這風騷貨色定是妖物的山大王。 　　沒等他暗罵兩句，女妖竟吐出標準的大梁官話，口音正得跟土生土長的永安人一樣：“說，哪個不知天高地厚的派你們來送死？” 　　他喉頭一緊，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 左顧右盼，正醞釀措辭，又聽女妖彎著唇角送來譏嘲：“莫非是你？貪生怕死的禦天士？未戰至絕境便叩首請降，鄉野流民都不恥於折腰啊。” 　　他冷笑一聲，運起天道，身法迅猛如雷霆，勢要將女妖擒下。隻需挾持這東西，救了他的同僚，今日的敗績便不足掛齒—— 　　長劍抵在他的脖頸上，令他老實坐在案旁。 　　不知怎的，在劍刃出鞘的一剎，他已鬥誌全失。劍刃的殺氣鋒銳，似在警示他逃鬥皆無用，負隅頑抗隻能以死收場。 　　“來，說說，你們是哪裡來的禦天士？從永安來？” 　　“對頭，永安——” 　　“焱王的神宮，養的下你這種庸才？謊話不過三，禦天士對我們而言算不得稀奇。若是再空耗我的耐性…你最好斟酌清楚你的下場會何等淒涼。” 　　“裊亭周圍三個郡，二十二個縣，十五個鄉的大東家湊出來俺們這幫人，還請那郡守抓兵丁——” 　　“抓兵丁？不是募兵？” 　　“募兵？給大老爺當牛做馬的營生，屙的糞乾巴巴，狗看了都嫌棄，可不得抓嘛？” 　　“汙言穢語，不愧是梁國蠻子…罷了，你口中的東家是地主？每處郡城最富庶的大戶？” 　　“那可不，家家良田萬畝，漁船百十艘，銀子扔出去，能人異士拚著命過來效勞…” 　　“甚合我意，”女妖收回長劍，心滿意足地向天武祈禱，“無上天武，予我錢糧。你，帶著你那些弟兄，標明你們主子的方位，隨我們一道進發。”