在清點堆積如山的糧米金銀時，歐達萊婭願以手中的聖器向王庭起誓—— 　　梁國真是一方夢幻的寶地。 　　前些時日，有梁人禦天士指明方向，她的士兵得以直奔大地主的田畝而去。隨軍出動的還有精通兩國語言的行商與文人。有這些人說明來意，沿路的鄉民之中，主動帶路者多達十之八九，可謂是爭先恐後。 　　聽了行商的解釋，軍官才明白這幫鄉民是賣身為奴的佃戶，在梁國的地位堪比格威蘭南境的農夫牧民。他們平日裡吃穿都靠老爺或管事的賞臉，一大家子人得住拿泥巴稻草糊的土屋，與豬玀混住。他們撇要撇給豬作食吃，尿要尿在墻上好刮硝，病了餓了別指望管事，就近割茬野草填肚子；要是割了野菜私自吃，讓管事的知道，免不了挨頓揍：要是想去山上掏兔窩、林裡摘野果？門都沒有。老爺的家奴盯得緊，為的就是提防他們入了流民。 　　見這些金毛的妖物隨手宰了家奴鄉兵，卻把他們喚來問話，他們端的是一個客氣，有問便答。等摸清妖物們想拿老爺開刀，他們立馬自告奮勇，給妖物們引起路，將鄉團哨塔的位置逐個指明。當哨塔傾倒在火海裡，他們懷揣妖物賜下的乾糧跟賞銀，恨不能磕破頭皮，誇這堆金毛獸目的妖物是天武大老爺派來救他們於水火的神仙兵。 　　既如此，他們便求著有墨水的行商先生，替好良心的神仙兵起個好名。當通譯的哪敢這麼大膽，無不再三推諉，最後迫於軍官目射的威光，才商量出不似木妖精那般詆毀的稱謂—— 　　從今往後，梁人統統敬他們為金靈。而他們的遠房親戚，也榮獲新號，改稱木靈。 　　屠光鄉團民兵後，金靈軍官讓鄉民幫忙搬運糧食金銀，留給他們稻種田地，宣讀將軍的政令，換取他們效力的忠心。 　　在陣陣跪拜中，軍官命令運送錢糧的牛車啟程，在馬背上手書一封信，派傳令兵先行回城向將軍匯報戰果如何。 　　至於地主家的丫鬟小姐和家丁？金靈皆是不屑一顧，要麼賞給負責通譯的行商，要麼留在狼藉的庭院，交由懂事的鄉民處置。無需通譯，軍官也能從鄉民的眼裡望到他們的結局——男的殺了，掏出心肝飽腹。女的麼，體格結實的抓回家當老婆，能保住條命；骨子羸弱的當場弄死，省得顛沛流離。 　　鄉民還是樸實，男人痛快宰了吃肉，老女人留給單身漢，小閨女留給兒孫，竟沒弄出幾聲哀嚎。唯有冥頑不化的小姐挨了巴掌，癡癡傻傻地被精壯漢子擄了去，拿命去跟人學學種地。 　　無論男女，金靈士兵皆是嘆為觀止，不忍直視其慘狀，而後專注於翻箱倒櫃，找尋將軍明令呈交的寶物—— 　　正當此時，有鄉民挖出地窖，抱出方木盒盒跟士兵邀功。木盒開啟，一枚枚包藏金絲的黑石塊陳列其內，正是被梁人奉為至寶的天晶。 　　軍官讓通譯告訴他們，但凡搜出相似之物並主動上交者，必有重賞。若敢私藏，不僅要抄沒家中米糧，更要貶回奴仆，絕不姑息分毫。 　　於是行商挺直腰板，把分了婆娘米糧跟棉襖的鄉民聚到一處，扯高嗓門吼道： 　　“鄉裡鄉親！聽明白了！咱們的金靈老爺體恤民情，二十稅一！二十稅一啊！上哪兒找這麼慈悲的老爺呦！而且，金靈老爺不征田、不並田，荒年了，送你們救濟糧，不收息，不滾利，絕不打著賑災的名號偷你們的地！ 　　金靈老爺們，隻托你們辦一件事——瞧見了！路上踢了這黑乎乎的石頭，見裡麵摻了金絲的，快拿來呈給老爺，重重有賞啊！稻米牛豚，任你們挑！要我說，就討輛小牛車，配對兒肥牛，公的耕地，母的拉車，逢秋趕集，挑多柴貨進縣裡買賣，銅錢滾滾來啊！ 　　何況啊，鄉親們，金靈老爺幫了你們這麼多，送你們糧衣賞你們田，就求你們辦這一件事，你們說，金靈老爺公不公道、慈不慈悲？這等慈悲公道的老爺有求於你們，要是不幫到底，那良心豈非叫狗給吃了？ 　　咱醜話說在前頭，尋不到的沒心思的，您老專心耕地納糧，老爺們不逼你；可要是拾到寶貝藏著不交，嘿，給我瞧見了，老爺們心慈不罰你們，我也得唾你們吃裡扒外沒良心，抄了你們的家，趕你們給別人種田去！” 　　大字不識一個的農民，還得是大白話聽著有理。這些天領了好處的，揮起鋤頭直咧咧，拿莊稼人的收成向行商擔保，凡是撿了此類石頭的，定是如數上交，膽敢私藏的就逐出鄉裡，別給鄉親們臉上抹黑。 　　金靈的軍隊前前後後奔波有小半月，才將十裡八鄉知名的大地主殺了乾凈。經此一役，他們是惡名遠揚。以至於某些地主的家丁一望見金毛，便捆好自家老爺送上，以彰投誠帶路之心。 　　如今物資充沛、敵情明晰，女將軍便鋪開地圖，以劍鋒指戰，釋放了困頓在縣鄉的戰士，讓他們結束磨牙利爪的休憩，全力攻陷郡城裊亭。 　　從梁人禦天士嘴裡，她得知裊亭尚有萬餘人留守，加上棄禦天士而逃的兩萬敵兵，以及抓上城墻頭充數的老百姓，起碼有四五萬人的守備。 　　為穩重起見，她派出五千人的先頭部隊為主力，令三千人的預備隊緊隨其後，以防戰況艱辛；她還調出五十名禦天士打頭陣，意在速戰速決，打得梁人丟盔棄甲，從而達到令其餘郡城望風而降的威懾之效。 　　隻看梁人的郡城是否如縣城般一擊即潰，又或是多抵抗些時日，逼得她另作謀劃。 　　一天後，在裊亭郡內，郡守正大設酒席，宴請統帥與城中富戶。酒過三巡，郡守朝天地各敬一杯，還未說些與情景相襯的陳詞濫調，忽然泣不成聲，聲淚俱下地吐訴衷腸。 　　他說，從當代焱王坐鎮大梁算起，約摸有六百年光陰。這六百年間，他們這些官員視焱王為君上，無不是勤政愛民，力求治下清寧，無風無雨。所取之稅，無不願用之於民，以保百姓安定；可惜永安的稅金貢禮少不得，焱王的逆鱗觸不得，金銀珠寶終究要送入神宮，由那些焱王身旁的狗奴才揮霍。他們這些地方官，是看在眼裡、苦在心裡，難免要添設些名目，多收商稅田稅，在城裡吃酒要聽商賈罵他們的娘，下鄉巡視能聽農夫咒他們的孫，是心裡憔悴，哀怨無處宣泄。 　　倘使能夠，他們真想撂下肩上的擔子，把官扔給那些農夫走卒來作，叫這些愚民好生體會他們的不易。即便如此，這些年來，他們也從未向地主富戶征過稅討過錢，為的就是一個規矩—— 　　焱王跟梁人的祖宗許過，入仕之人，家眷皆免稅役之苦。酒席間的富戶，哪個不是家資巨萬、良田千頃，哪個不是受了入仕為官的福蔭。而今，妖物自海上來，不尊他們的規矩，踐踏他們的祖訓，把裊亭郡四周搞得烏煙瘴氣，宛如人間煉獄。 　　倘若放縱妖物禍亂為害，他這個郡守不過遞一封辭呈，告老還鄉罷了。可在坐的諸位，能搬走裊亭的田畝，溜到別的地方圖安生嗎？為保一方安定，他陳述利害，乞請籌備賞銀十萬來犒勞將士，鼓舞士氣，主動出擊，盡早扼殺妖物之亂，以免困守郡城，不得善終。 　　郡守慷慨陳詞，統帥泣不成聲，富戶們感嘆戰事艱難，便合計商議，統共籌集紋銀三萬贈與郡守，以充軍餉之用。 　　郡守麵色難堪，就差把酒桌一掀當堂開罵—— 　　三萬紋銀，頂個鳥用。 　　郡守清楚，平日裡想從這堆富戶嘴裡摳條肉絲都是難上加難。可現在是什麼時候？妖物占據九縣，封死官道不說，還煽動刁民盯梢，瞧見信使便抓，害他們送不出一封求援的書信。至於天晶？可別，他們哪曉得如何誦唱天武經書，還得是永安書院的人才能駕馭天曜。 　　更遑論妖物屠殺鄉紳地主的政令是人盡皆知，生死關頭，這堆地主裡的地主、大戶裡的大戶還舍不得掏三兩銀子，拿什麼指望他們守住裊亭、等候援軍？ 　　郡守看向同樣氣得摩拳擦掌的統帥，正要使個眼色，卻聽一聲爆響炸在酒樓旁。他親自走向窗口，打算看看是哪個不長眼的白日裡扔炮仗，卻見到酒樓外的街路多了個大坑，煙塵四起。他受一抖，剛合上紙窗，灰頭土臉的小兵便爬進來，向他與統帥報信： 　　“來了來了！金毛來了！攻城來了！攻城來了！金毛攻城來了！” 　　統帥急忙起身向郡守抱拳行禮，抽刀一揚，怒吼著奔赴城墻。富戶們惴惴不安，幾欲奪門而逃，郡守卻猛揮袖袍，讓眾人坐好。 　　聽炮聲轟隆，富戶們瑟瑟發抖，趕忙通知各自的管家回庫裡取銀子，拿給郡守來犒賞將士。交完銀子，他們又嘰嘰喳喳地催郡守派人探查戰況，可郡守卻憨笑飲酒，隻說戰事自有戰士扛。 　　再說裊亭城墻堅固，不打個把月何以見分曉？ 　　酒席繼續擺，美酒繼續開，好菜繼續端。那藥材泡煮的豬頭紅彤彤，那裹了蜂蜜的熊掌金亮亮，那花膠添稠、火腿作料的湯鍋香飄飄，就是無人有心動嘴。富戶們不是小口吮酒，便是捏弄筷子，心急火燎地朝酒樓外眺望。 　　可憐郡守關了窗，遮得眾人一無所望。忽然之間，炮火稍歇，富戶們登時立起，目光齊嗖嗖地聚到酒樓的扶梯上。郡守端起酒爵，舉杯而不飲，直到慘遭重創的統帥爬上樓來，才把酒爵落在桌上，聽明前方戰況—— 　　破了，城破了。不足半個時辰，裊亭郡已被妖物攻破。三萬守軍、一萬民夫，還有臨時湊數的衙役奴工，不過交鋒片刻，就敗得鬥誌全失，悉數伏地請降。餘下人馬更是解除兵甲，替妖物開了城門，轉而向敵軍邀功請賞。 　　聞言，富戶們無不哄鬧，幾個蠻橫的已然提著衣擺喊來家丁，要推開官兵回家避難。可郡守拍桌而起，僅一語便嗬斥眾人坐下： 　　“慌甚麼慌！” 　　語畢，郡守扶住統帥，且抽出腰間佩劍，如是自嘲： 　　“本官自出任裊亭以來，為民憂勞十載，盡心侍奉焱王，功不出眾，過亦不乏。而今外敵當前，方知裊亭兵馬羸弱，人心惶惶至此地步，此罪在我，本官雖死難辭其咎。 　　城既破，本官又有何麵目茍活？將軍請起，你我二人同往城門下，縱使身死家滅，也要痛斥那等妖蠻一遭。此去縱是登鋒履刃一死，也不失為坦坦蕩蕩大丈夫！” 　　統帥雙眼含淚，與郡守互相攙扶著走出酒樓。臨別前，他們告誡官兵，定要護好富戶們周全，但回家避難不可取，不如叫家丁們拿刀兵上酒樓，群聚一處，方能自保。 　　目送他二人從容離去，在場的富戶無不感激涕零。他們派人回宅通報，在官兵和家丁的簇擁下守住酒樓，盤算起如何與金毛們協定為好。 　　要錢，他們給錢；要糧，他們給糧；要人，鄉裡的佃戶家奴數不勝數，任金毛奪個精光也無妨。他們所需不多，僅是延續祖製，既坐擁良田又不擔財稅。為表誠意，他們大可以聯名上書，請永安為金毛加官進爵，保得金毛合乎法理地坐鎮東南—— 　　可當郡守向金毛拱手作揖，引一位披甲執劍的女金毛登上酒樓後，他們頓時啞然。隻因郡守不屑地掃視他們，繼而激昂獻言，萬分諂媚地說： 　　“將軍且看，人都在此處。如何處置，全憑將軍安排。” 　　情勢危急，不少家丁在主子的首肯下抽刀向前，更有甚者厲聲咒罵： 　　“娘的草雞！貪生怕死！給金毛引路，當心野狗刨你家祖墳——” 　　於是這人的頭就滾在地上，沿著梯子一路滾出酒樓，驚得家丁們恨不得退到主子身後，不敢再出輕狂之詞。 　　“聒噪，”女將軍輕揮長劍，不沾絲縷鮮血，看得眾人驚懼難言。她收劍入鞘，頗有興致地欣賞起富戶們身著的綾羅綢緞，從中找到幾件霧紗，語調不免耐人尋味，“既和我們的子民通商，又為何鼓動流寇行獵殺之舉？如今我等前來討公道，竟敢刀兵相向…若遵梁人祖訓，諸位要死上幾遭方能折清罪責？嗯？” 　　郡守急忙俯身作答：“將軍，此等卑劣宵小，萬死亦不足辭其咎。不過按我等祖製，一不刑入仕之人，二不責書院文生…” 　　“哦？正主不敢言，你竟求我寬宥？倒是好善心！” 　　“將軍，這當真是非我所願。千百年來，梁國治疏鄉裡，全靠眾位大人辛勞。我雖為郡守，平日裡不過表麵應酬，施行政令仍要與他們協商…” 　　“怎麼，是擔心殺了他們，沒人替我們經略地方？” 　　“小人並非此意，隻是祖製如此，總有其道理所在…” 　　女將軍莞爾一笑，目生寒光，瞥得郡守心顫： 　　“道理？你們的道理是焱王定的，焱王的道理是天武定的，天武的道理是活人定的。他們不願折腰賣力，有的是人自甘投效。任誰在位，隻要謀得一官半職，定期朝永安進貢，神宮的焱王，會在意協理東南者頭發是何色調？” 　　郡守沉吟稍許，立時換一副形貌，言語間欽佩至極：“將軍所言極是。從今往後，裊亭不論祖訓，皆以將軍為尊。” 　　“以我為尊？不敢當，先辦妥眼前事，再計日後形…” 　　“我看，無需將軍操勞。由我幫他們料理後事。梁人葬梁人，新官葬舊紳，於情於理，都恰到好處。” 　　女將軍欣然退去。郡守昂首高呼，告訴酒樓內的官兵，金靈老爺不計前嫌，仍允他們在衙門任職，賞銀米糧絕不拖欠。 　　官兵當場倒戈，立馬押走富戶的家丁，好拷問富戶的家私所藏。郡守讓他們暫且肅靜，走向桌邊輕滿一杯酒，敬過每一位富戶。 　　富戶登時慌張，開始攀親求情，拿郡守的親戚、師父和門生情誼說項，可郡守麵帶遺憾，鬆手摔碎酒杯，示意官兵動手。 　　“且慢！”這時，一位胡子花白的富戶不肯死心，蹣跚上前，貼著兵刃與郡守商議起來，“大人，十萬紋銀，即日送到府上，可能換我這一家老小周全？” 　　郡守搖頭嘆息，眼露不悅：“三舅爺，這種時候，你就是敢給，本官也不敢要了。” 　　“且慢！”又有一名佝僂老人拄著拐立起來，兩隻瞇瞇眼極盡巴結之態，“大老爺！昨個月我剛娶了您的表侄女，咱們可算是姻親啊，您不能見死不救吧？” 　　郡守已然不甚耐煩，側過身向扶梯靠去：“表侄女？那不是你納的第七房妾？妾者奴也，與本官何乾？諸公若有遺言，請盡快交待，莫要讓本官為難。” 　　“且慢！大人，我兒與你同窗五載，看在…” 　　郡守無奈擺手，在刀光劍影中走下酒樓。他且聽樓上人慘叫，慢慢品一樓的小酒，等血從樓頂滴落，才紅著臉走上街頭。隻見城裡安詳，小販照常吆喝，商戶照常開門。原來是敗兵受金毛押送，找書苑 ｗwｗ.zhaoshuyuan.com 雙手前後捆綁，隻能老實行走在道路中央，沒人好趁亂打劫。 　　他來到府衙門口，見那些跟木妖精做過生意的行商，正向老百姓鼓吹金靈老爺的政令有多妙；那些自學外語的讀書人還教著衙役張貼布告，順帶宣讀政令有何變化。 　　別說頑抗外敵的人，連個惡心金毛的屁都聞不到。 　　他踏進府衙，再次拜見女將軍。女將軍正翻查府衙的文書，見他到來，伸指令他入座，問他西南方的戰事可有什麼新情況。 　　他不由一驚，慌忙回道：“大人還憂心西南？” 　　“子民在西南鏖戰，尚且水深火熱，我身為將帥，安能無憂？” 　　“將軍仁善，下官欽佩…” 　　女將軍不會跟他兜圈子，一語直中要害：“為何近年沒有一紙書信自西南來？” 　　他是汗如雨下，好半晌才解釋，說從流寇焚林以來，深林裡的木妖始終處於劣勢。但兩年前，不知是何緣故，西南方向的郡縣忽而失了聲，信送不進去，消息探不出來，連個流民腳夫都抓不到。大梁的西南好似成了鬼地，隻能進不能出，天曉得是出了什麼幺蛾子。 　　女將軍沉思良久，終究仰天長嘆：“西北還是太激亢。” 　　“大人，西北是…” 　　“你來幫我議定姓名。往後行走大梁，總不能要我自報本名？別搬弄那些女人似的字詞，我為軍功王族，氣派不容有失。” 　　郡守清楚，將軍這是叫他別多問了。他果斷賣出文章本領，幫將軍定下梁人式的新名，格外博得將軍贊賞—— 　　奡帝萊。