巴爾托不得不承認，老懷特的別墅裝潢已然不輸以拜金為主題的電視劇裡的私人宮殿。換句話說，就是用千奇百怪的藝術品與畫作填充墻紙，拿黃金和琥珀點綴家具，采買風格顯目的奢侈品補齊空缺。 　　在去往書房以前，他高舉雙手，老實地配合搜身，繼而向老懷特的保鏢會心一笑。兩年前，這群人的職位有三分之一歸他管理，他也算是跟這群人混得比較熟。他隻需要抓抖手巾袋的邊沿，想討好他的保鏢便會爭先恐後地請他做客，邀他去最好的酒店享用美食與按摩女郎的服務。 　　而今天，保鏢們的眼眶裡全是不屑的蔑視、哦，還有同情的可憐。看他們那熟練到成為習慣的搜身動作，以及搜身結束後仍舊嚴陣以待的站姿，巴爾托就清楚，這兩年來鉆進書房的人怕是都成了枉死鬼。 　　門後的書櫃像是層層屏風，必須彎繞而過方能見到主人的真麵目。巴爾托抬起頭，望著天花板走出這座迷宮，不等迷宮後的外祖父開口便拉過椅子坐下，說： 　　“老板，別來無恙？” 　　老懷特的麵貌依舊近似惡狼。那一道道皺紋裡爬滿了陰鷙，那藏在短胡子下的嘴唇更是狠毒。見任務失敗而叛逃的外孫竟有膽量回來，還擺出副無所畏懼的神情麵對自己，他那張嘴裡的狠毒仿佛凝聚成毒釘，通過射釘槍般的舌頭刺入外孫的靈魂中： 　　“巴爾托，你請罪就是這種態度？” 　　“那不然呢？要我跪在地上先喊聲禮贊帝皇，再抹著鼻涕跟眼淚撲向您，一口一個親愛的外祖父，順帶刮自己耳光抽腫了這張臉，抱著您的腿請您寬恕？別人不知底，可我清楚，犯在您手裡，就是把舌頭甩成風扇也求不了情啊。” 　　“不試試，怎麼知道？” 　　“既然如此，仁慈的外祖父，我說我是由於不可控力才把最好的夥計們折在了溫亞德，而我本人受帝皇護佑，幸運地逃過一劫，隻因風聲太緊才不敢在國內逗留，不得不跑去共治區避禍，您信嗎？” 　　老懷特僅是按響桌鈴，保鏢們立即從壁櫥後的暗門裡沖出來，聽這位脾氣不善的老板下達命令。 　　而老懷特的命令極其簡明。他不耐煩地說： 　　“巴爾托，謊言與狡辯的代價永遠是死刑。” 　　保鏢們按住巴爾托的肩膀，準備押這位錯失所有生機的蠢蛋去天國覲見帝皇。但巴爾托卻打起哈欠，撥開了保鏢們的手，自行起立，說： 　　“我還有權爭辯嗎？這裡是您的王國，您是伏韋侖的無冕之王，但凡您能開開心心長命富貴，所有人的生死全順您的意也無妨。您看，您現在多威風，料理我都不需要請大家夥議論罪名，連戲都懶得演了。 　　您告訴我，我那些坐莊的長輩們都藏到哪去了？總不能是主動銷聲匿跡，把打理家族的義務原封歸還了吧？” 　　“巴爾托，你明白我不喜歡聽人囉嗦——就和窗邊的喜鵲一樣討人嫌。” 　　老懷特的意思，幾位保鏢自然是心領神會。他們正要把各自的拳頭甩向巴爾托，卻在一陣冰涼的刺痛中下意識地後退。他們伸手去掏懷裡的槍，可手剛觸向胸膛，摩擦的痛楚便提醒他們低頭，從而使他們看清腕部的創口是何其駭人—— 　　他們的手利落地消失了，留下得隻有手腕處那到平滑到完美的切口。那骨髓的光澤，可謂比切割機修整的火腿更誘人垂涎。 　　用不著保鏢們驚呼，老懷特的臉色已經難堪到了極致。可他的怒火反而褪去幾分，他的語氣也和善了不少： 　　“巴爾托，有本事了？傍上聖恩者的大腿，找我來示威了？你們幾個，別哭鼻子了，丟人現眼。撿起你們的手去醫院接上，趁它們還沒壞死吧。” 　　分明走光了閑人，書房裡的氛圍卻愈顯凝重。老懷特貓著腰撐在桌上，是左顧右盼，和老頑童一般尋找起聖恩者的蹤跡。巴爾托是修整衣領，任由他拖延時間，等他坐回原位才開口： 　　“行啦，老板，別望了，中洲來的聖恩者警惕心過盛，你望遍這座屋子他們也不會現身。除非…您能說動護著諾克的貴人替您解圍。但我想，人家沒必要對一個陌生的老頭子上心，抽調看護諾克的人手來幫您，尤其是在諾特倒了次血黴以後，對吧？” 　　“你的門路很廣啊，巴爾托。不，我應該問——中洲人都是這麼神通廣大，連王庭的消息也打聽得到？” 　　“那可不，我的中洲朋友本領何止超群，完全是令人嘆為觀止。否則，我又怎麼敢孤身回鄉探親，替病危的親人問診探病呢？” 　　“病危？巴爾托，玩笑話別太過，哪怕有聖恩者跟在你身旁，我也——” 　　“您也有辦法逃脫嘛。再怎麼說，我的老板也是伏韋侖如今第一等的權貴，備些聖巖防身也是合情合理的呀，是吧？” 　　“行了，巴爾托，你可不要說千裡迢迢地趕回家就為了在我跟前炫耀？再顯擺你的臭口氣，我可要閉門送客了。” 　　“外祖父啊，外祖父，遇見高您一籌的人時，您老是這麼好脾氣。看在中洲朋友的麵子上，我就長話短說吧。我特意跑來找您，自然是想同您做生意。” 　　“做生意？和氣生財的道理都不懂，你還想做生意？真是丟盡了我的臉。” 　　“唉，先動手的可是您啊——”說著，巴爾托走到老懷特的身前，對視那雙幽冥般的眼睛，慢悠悠地咬出了幾句真話，“像您這麼兇相畢露的人往往有著最軟弱的內裡，好比是灌滿水的皮球，一戳就爆，死無全屍啊。” 　　老懷特的指節勾成了鷹爪，幾乎要摳穿珍貴嗯紅木書桌： 　　“說吧，你又在打哪些鬼主意？” 　　“還記得林博士嗎？您曾經最害怕、最討厭最厭惡的林博士，其實算是個好心人。他還忠告過我，叮囑我對您這樣舔血為生的人來說，血親是隨時可以拋棄的利用品。而今，我是不是可以理解為，對諾克而言，您這位老不死的祖父，也是能夠拋棄的血親呢？” 　　“如果你是來挑撥離間的，那就滾吧，巴爾托。” 　　“外祖父呦，我是在勸您留條後路啊。學賭徒把寶押在一桌並非明智之舉，再不濟也得策劃備選方案保命，最次也得多攢些存款養老，對吧？而您看，我剛從共治區回來，我向您保證那地方近來很亂，而越亂的地方越有商機，越有商機的地方越能攫取金銀，給您的小金庫再添一筆巨款啊。” 　　“巴爾托，你真當我聽不明白？你不過是想拿我的錢給你自己當啟動資金吧？” 　　“有這方麵的因素，但您畢竟是我的外祖父，我怎麼也不會虧待了您啊？您看這樣好不好，先拋棄成見，聽我幫您分析分析？” 　　“說。” 　　“在我們南邊的鄰居家裡，我們格威蘭人有先天的膚色優勢，刮油水什麼的都是輕而易舉。近來，北共治區的局勢不甚明朗，動亂的態勢愈演愈烈。 　　單說珀伽的黑市吧，藥品、蔬菜與乾糧罐頭的價格持續走高，市民們還忙著搶購。就算黑市商品溢價高出超市標價五十倍，他們也不敢討價還價，因為超市裡十天見不到人來補貨，黑市的商人脾氣又大，容不得他們廢話，總擺出一張愛買不買的臭臉叫他們自行權衡。 　　您想想，要是您不計前嫌，接受我的誠意，與我的朋友合作，把伏韋侖周邊的物資先送到高琴科索山下，再翻過邊境線送去珀伽，豈不是一本萬利？” 　　“說得輕巧，你能跟我保證他們有本事瞞過邊境衛隊？你能跟我保證他們有資本壓住地頭蛇？你能跟我保證他們有能耐開拓銷路，霸占北共治區的市場？我猜，就是你嘴裡一個小小的珀伽，他們也擺不平吧？” 　　“外祖父，這倒是你的眼界狹隘了。中洲人的社會雖與格威蘭大有不同，但基底的運作邏輯還是相通的。他們的市政廳借著地痞流氓的手，變著花樣為自己謀利，早就喪失了公信力。您可別推脫說不不明就裡啊？懷特家族是怎麼爬到如今這個地位的，沒有人比您更清楚了吧？” 　　“照你的說法，他們的官員就是當地的幫派大拿，哪能放縱你們割開他們的錢袋子，偷走歸屬他們的市場？” 　　“親愛的外祖父，妙手正在於此。因為我的朋友不屑於偷，而是執槍攔路，非搶不可。中洲人的老爺們手裡隻有錢，沒有警衛軍隊，他們要是敢拿著槍炮自衛，沒等我的朋友們動手，王庭的駐軍就巴不得搶先宰了他們，把他們的肥油吮個乾凈。 　　我想這個道理您不會不明白。小時候，您跟我講過，拿槍進山林的獵戶不怕野豬狼群，獨獨擔心前頭探路的獵犬起了反心。自家養的狗要是調過頭咬自己一口，那滋味比被野豬拱了屁股還難受，沒錯吧？” 　　老懷特捋起精乾的胡須，笑容意味難測：“你就篤定我敢相信你？” 　　“您別跟我幽默了。聽黑幫頭領談信譽，還不如聽妓女談貞烈去。有錢賺，大家是朋友；沒錢分，拍手散夥。您總不能跟錢過不去吧？” 　　“那取決於他們的誠意。” 　　“您看看我就明白了，中洲人出手都很大方，絕不會虧待您。” 　　“說說你們的打算。” 　　“趁著銀行沒有停兌，幫我們把迪歐兌成威爾。就按賭場洗錢的抽成，十分之三？您如果不滿意，十分之四也在我們的接受範圍內。當然，和共治區的黑市相比，這些錢不過是毛毛雨，舍不舍得取決於您—— 　　您要考量我們的誠意，我們自然也得測試您的赤心。” 　　老懷特起身踱步，逐漸舒展開麵上的皺紋，而後笑著拍響巴爾托的肩膀，再用最熱切的擁抱作為回應： 　　“好小子，你不再是貪財好色的小鬼頭了，真給我長出息啊。” 　　巴爾托是拍著他的脊背，擲地有聲地還以顏色：“彼此彼此，您不是也放低了身段，隻把虛偽的排場扔給別人看，再不用來恐嚇家人了嗎？老爺子？” 　　老懷特先是暢笑幾聲，繼而鼓掌喚來管事的仆役，吩咐他們快些操辦宴席，替自己這位凱旋而歸的好外孫接風洗塵。 　　在伏韋侖的宴席中，牛羊是必不可缺的主菜。而被伏韋侖人視為上品的牛羊，分別是穀稻飼養的肥牛與草灘地放養的小綿羊。 　　一頭肥牛身上最珍貴的部位，往往是裡脊與肩頸。穀稻喂養出的油脂均勻地分布其間，構成了大理石般的紋路。在剔除多餘的脂肪後，將之切割為標致的肉塊，經由低溫慢煮後，用迷迭香與大蒜煎炒黃油，再輔以伏韋侖獨有的香料淋脆肉塊的表皮，再搭配吸過油的薯條與炸土豆，便能製備出由蛋白質、脂肪與澱粉構成的盛宴。 　　綿羊的處理則要簡單許多，無非是以蜂蜜炮製羊皮，用地爐燜烤為皮脆肉嫩的焦糖色美味。興許是受南邊的中洲人所影響，伏韋侖人也酷愛香嫩的羊肝。他們把羊肝列為優於羊肉的頭等佳肴，與牛肝共陳一盤。羊肝綿密如果凍，牛肝粉麵似芋泥，當這兩種相近而不相同的肝香交錯入口，滿意的不僅是鞠躬告退的廚師，更是大飽口福的食客。 　　將刀叉拿起又扔掉後，胡特·唐卡拉拿起了品湯用的調羹，把餐碟裡的肝臟一塊塊舀上舌尖。見桌對麵的格林小姐並未對自己的吃相抱有成見，他便放心地運用祈信之力，把嘴巴變成了像皮球，包起食物細細擠碎，從而充分地品嘗美妙的滋味。 　　伊利亞捏起銀叉，小口輕咬多汁的牛肉。她明明是在嚙咬著用餐，卻如以舌梳毛的黑貓般優雅專注。她依次品鑒了酒樓裡的招牌菜，用肯定的眼神給予了廚師高度的評價，然後把滿桌佳肴推給唐卡拉先生，請之悉數刮光，切莫浪費。 　　她不說，胡特也不會客氣。好容易吃一頓美餐又不用掏錢，受氣受累的聖恩者豈能不多報復報復她的錢包？ 　　胡特還真就充分發揮了祈信之力的妙用。他將胃部的彈性擴張到極致，愣是把肚子塞成了啤酒桶，裝完了餐桌上所有能吃的東西。看他那神情，好似唯有拉開嘴巴用嘴包住整張餐桌，先仰抬脖子吞掉碗碟，再呸出無法消化的餐具，他才能收獲飽腹的快樂。 　　勝過餓死鬼的吃相，終究還是讓伊利亞扶額失笑： 　　“唐卡拉先生，大可不必這麼著急。瞧，這裡沒有人與你爭食，今日的膳食是你應得的獎勵。” 　　“我隻是不懂，格林小姐——千辛萬苦逮住的人，乾什麼平白無故地放回去？” 　　胡特說的人，不是諾克·懷特還會是誰？他冒著生命危險才抓來的公主情夫，還沒審訊出個所以然，便被伊利亞以上級的命令為由放了回去。他就是氣得牙癢癢，也得乖乖地揍暈諾克，把這家夥在安全的地方扔下車。若要他自評的話，他想罵自己是個聽命跑腿的蠢蛋，與其再被黑水折磨，不如往高速路上一躺，等大卡車送他去天國享福算了。 　　“有時候，放敵人回去一次，比俘虜他千萬次更有價值。” 　　“啊？您不是說笑吧？難道我還得再請他來做回客？真要那樣，您不如賞我個痛快。就當是您心善，見不得人受苦，您行行好，讓我歇息歇息吧。” 　　“歇息？活在世上的人哪有不受累的呢？何況死後的世界有的是時間歇息。人生在世，可別貪圖安逸、受了怠惰的勾引，唐卡拉先生。” 　　胡特把嘴一歪，連連陪笑，直誇她說的對，人死後有的是時間歇息，活著的時候還是多努力努力，盡早為抓捕無名氏獻出一份力—— 　　待無名氏落網，再休息也不遲。 　　“您替無名氏辦過多少事？唐卡拉先生？” 　　“呃…我真的很樂意回答你的問題，格林小姐。但您請體諒，我…” 　　“他是何等巔峰的聖恩者？第三？第四？還是第五？” 　　“無可奉告，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 無可奉告…” 　　“總之勝過我，對嗎？不僅如此，他還禦下有度，對待您這類受情勢所迫而歸順的敵人，亦是萬分信任呢。” 　　“沒有的事，我…” 　　伊利亞挽起一頭金絲，解散了精靈式的環辮，打起了搭在單肩的結：“他是個相當傲慢的人啊，唐卡拉先生。帝皇使者究竟是不曾察覺他，還是任他表演小醜的把戲？又或者說，他其實是前行之地的一員，始終向偉大的使者效忠吧？” 　　胡特既不敢回答，也不能回答。那前後蠕動的嘴唇是在出賣他的心跡，還是在掩藏無名氏的真身？ 　　伊利亞一吻高腳杯，稍啄了些美酒入喉，悠悠地補充道：“他總不能是朝晟人吧？唐卡拉先生。” 　　“抱歉，我當真是無可奉告。” 　　下一秒，焦灼的空氣成功被手機鈴聲降溫。胡特從未覺得黑水的提示音是此等絕妙的天籟。他虔誠地向帝皇祈求，希望解圍的鈴聲能多來些，他真的不願再被表麵溫雅、實則咄咄逼人的家夥折磨了。 　　“唐卡拉先生，有好消息，黑水替我們安排了新的任務。” 　　“饒了我吧，我還沒吃飽飯呢，你看，肚皮空空——” 　　“懷特家族似乎迎來了一位從共治區前來的客人，我們應該留意他們的動向。” 　　“遵命，”言談間，疲憊占據了胡特的瞳孔。他的聲音透著悲哀的無力，“馬上照辦。” 　　可伊利亞的聲音，卻如一顆醒木釘般敲入他的心： 　　“安心歇息吧，唐卡拉先生，這次換我去。”