對於改革派來說，這些事情都增加了改革的難度，但還不是致命的。致命的一擊來自那個老奸巨猾的夏竦。 　　開封城歷來就有傳播謠言的習慣，整日價穿梭於歌樓酒肆、通衢裡巷，卻有一大好處：這京城裡的酒堂飯肆、大街小巷，都是一個個飛短流長傳播流言的極好所在，上至宮廷內院、廟堂之上的機關傾軋;大臣攻訐、升遷貶黜;宦官陰損、宮中褻亂的種種趣聞逸事;下到各府衙門明爭暗鬥、官員宅邸私密交往，沒有什麼事不能說不能道。細到誰和誰走動頻繁，誰今晚吃的什麼，誰又背後譏諷了誰，凡此種種，稍有留意便可聽到。 　　再至於販夫走卒、街巷小民，成日聚集一起侃天侃地，流言蜚語、淫詞穢語，不管你留意與否，總不時地吹入你的耳中，不由得你不聽，也由不得你不信，其時間地點人物衣著形態無不備細。 　　倘使你對某人某事發生興趣，不消說，隻需幾文大錢或一壺燒酒，管能套出全部話頭。開封城內的這類市井傳言，流言蜚語，飛短流長，世間多少齷齪事，就像空氣一樣時時刻刻圍在人們的身邊，真是見所未見，聞所未聞。什麼三人成虎、孟母三遷、一犬吠影百犬吠聲，都說的是這等事。 　　就在這個令人煩躁的六月，一條可怕的消息在朝廷內外悄悄傳播開來，說者和聽者都是心驚膽戰。 　　傳言是說以範仲淹為首的改革派不滿皇上的猶豫不決的態度，正在醞釀一件可怕的大事，國子監直講石介已為範仲淹、富弼起草了廢立詔書。他們結黨營私，互相書信來往進行串聯，意圖廢黜當今聖上，議立新主取而代之，以便推行他們的新政。 　　盡管這條謠言荒誕不經，甚至不值得一駁，但是範仲淹和富弼在洶湧的輿情下感受到了巨大的壓力。偏偏這時的皇上裝作什麼都不知道，一句安慰的話也沒有。範仲淹和富弼雖然是正人君子，行得端坐得正，但是他們終究懼怕這條事關謀逆的流言，再也無力推動改革，便雙雙請旨離開中樞。皇上正在為朝廷的黨爭頭疼不已，也就順水推舟地答應了，讓他們分別出撫西北和河北。 　　做為皇上的趙禎當然不信這一謠言，對範、富等人的品格能力絲毫也不擔心，但是對於改革的必要性和緊迫性，他認為還沒到不改不行的地步，國家更沒到不可收拾的程度，畢竟這時還是歌舞升平、一片繁華的景象，這就是慶歷新政如此短暫的真實原因。 　　皇上終究是個有道明君，後經查明確實是反對範、富之人的有意陷害，也算是對範仲淹等忠臣的一個交代。以範仲淹和富弼的離京，標誌著慶歷新政的失敗和改革的終結。 　　製造謠言並導致改革失敗的人，就是前陜西經略安撫使夏竦。夏竦是前朝老臣，一向以博學著稱，同時又以“大奸”聞名於朝堂。 　　柳永在臨軒放黜、放浪形骸的那幾年中，在一次與歌女的玩笑中曾講過一個擅長書法的楊夫人寫“清操”二字的笑話，這個楊夫人就是夏竦的妻子，這事自然也添油加醋地傳到夏竦的耳中，這個笑話雖不完全是空穴來風，卻也不是像柳永編排的那樣出格。柳永無意中樹立了一個強大的敵人，而他自己卻還全然不知。 　　同樣讓他倒黴不止甚至身陷囹圄的，是柳永還得罪了另一個人，就是積翠樓的歌女趙香香，柳永與她初識時，她隻是一個平平常常的歌女。誰也想不到，她在整個事件中竟做了旁人做不到的事，一個歌女，居然能擾亂到改革這麼重大的國家大事。 　　許久之後，人們才拚湊出慶歷新政夭折的全貌。 　　夏竦留戀京師生活，三番五次地請求皇上解除他邊帥之職，允他回京。終於在慶歷三年調整內閣時，皇上擬任夏竦為樞密使，詔令他回京任職。 　　詔令還沒到達西北，夏竦已經打馬揚鞭的趕往京城。他的消息比詔令快，剛一聽到這個消息，他就立刻啟程，唯恐夜長夢多遲則生變。他的擔心並不是多餘的，因為他清楚自己樹敵太多。 　　果真，皇上的這一決定剛剛說出口，便遭到禦史臺和諫院的一致反對，臺諫官員輪番地上書諫言。說什麼夏竦奸邪傾險、懷詐不忠;行為不軌、畏懦茍且、結交宦官;荒疏邊防、縱情享樂。夏竦甚至將侍婢安置在中軍帳，幾至引發軍變等等。 　　在臺諫官員的眼裡，夏竦就是當朝最大的奸臣。諫官餘靖聽到夏竦已在回京路上，他早已看穿夏竦急於回京的心理，急忙上殿力諫皇上，請皇上詔令夏竦回邊關待命，不得私自回京。他道：“竦累表引疾，及聞召用，即兼驛而馳。若不早決，竦必堅求麵對，敘恩感泣，復有左右為之解釋，則聖聽惑矣！” 　　禦史中丞王拱辰甚至拉著皇上的袍裾不讓退朝，非要皇上改變初旨，說這件事不能拖延到明天，皇上您今天就給個話吧。 　　臺諫官員的強烈反對讓皇上左右為難，他沒想到夏竦這位老臣在朝臣中的人緣這麼差。皇上迫於無奈，改變了詔令。 　　當夏竦興沖沖地趕到京師，想要任職兩府時，得到的卻是一紙知亳州的任命。 　　好不容易從西北趕了回來，又被發往東南，老奸巨猾的夏竦覺得蒙受了奇恥大辱，他既失望又憤怒。當他了解了事情變化的原因後，便以身體不適為由，賴在京師遲遲不去赴任，同時向朝廷呈交了一篇洋洋萬言的奏劄，表明自己的心跡和身體狀況。不料奏劄遞上去，不單沒人同情，換來的卻是更多嘲弄。他決心要報復，要讓那些新政官員知道他的厲害。 　　夏竦不愧是老奸巨猾的權臣，他不與禦史臺和諫院直接對壘，他知道和這些人打嘴仗占不到什麼便宜。他將矛頭對準了新政首腦範仲淹、富弼，並找到了突破口，直接對與範、富關係密切的國子監直講石介下了狠手。 　　這個石介同王拱辰、歐陽修、劉沆、蔡襄等人都是天聖八年進士及第，他的詩和文章都很有名，不久前在宰相杜衍的舉薦下充任國子監直講。 　　他贊同朝廷的新政，看到欣欣向榮的變化而心情激動，於是效仿唐朝韓愈《元和聖德頌》，寫了一篇《慶歷聖德詩》，詩中褒貶時政、臧否人物，還以皇帝的口吻對新任命的宰臣和諫官一一表彰，在詩中大膽的直斥夏竦為“大奸”。 　　石介自己倒是慷慨激昂、酣暢淋漓了，可是他的作為進一步激化了朝廷各派間的矛盾，對施行不久的改革新政幫了倒忙。 　　範仲淹見了此詩後不禁一聲長嘆，認為“大事將要壞在這個怪人手上了。” 　　一向珍愛名節的夏竦，看到石介將自己列為“小人”、“大奸”，心裡暗暗地發著恨道：“你一個小小的國子監直講，竟敢肆無忌憚地辱罵朝廷大員，你等著吧。我要以其人之道還治其人之身，讓你嘗嘗你所謂的這個小人的厲害，讓你知道什麼是小人的手段。” 　　不久後，一件驚天大事在朝廷中引起軒然大波，事件的起因是因為石介寫的一封信。 　　石介在寫給富弼的信中勉勵富弼等人“行伊、周之事。”伊是伊尹，周是周公，伊尹、周公是商周時期著名的賢臣。石介在信中是希望富弼要像伊尹、周公一樣，忠心輔佐皇上。後來在朝廷派人與他談話時，石介就是這樣說的。 　　但是朝中大員見到的這封信卻同石介所說有所出入，石介說信中寫的是“行伊、周之事”，而從石介府中取來的信上寫的是“行伊、霍之事。”別小看了這一個字，一字之差，謬之千裡，整封信的內容就全變了。 　　霍乃東漢霍光，是以廢立皇帝著稱史冊的權臣。伊尹、周公連稱是指輔佐天子的賢臣，而伊尹、霍光連稱則成了廢立國君的權臣，找書苑 ｗww.zhaoshuyｕａn.com 這一改非同小可，等於說以範、富為首的改革派的勢力欲圖謀不軌，直接威脅到君權。 　　夏竦指使他的黨羽在朝廷上下大肆播弄是非，說是石介給富弼寫信欲圖謀不軌，關係到社稷安危。這樣的危言聳聽引起皇上的警惕，他派人從石介家中取來這封信，又讓人核對筆跡，還讓石介辨識並認可是自己所寫。可以說事實俱在，不容更改。 　　問到石介這樣寫安的什麼心，石介啞口無言，他怎麼想也鬧不明白，為何自己親筆書寫的信中會出現這樣的錯誤，而且他還反復看過幾遍;他更想不明白，信還沒有發出，夏竦是如何得到這個消息的。石介有些心慌意亂，隻得一口咬定是筆誤。 　　但是夏竦他們對石介的托詞並不認可，他們說“周”、“霍”二字區別很大，不可能寫錯，心裡不那樣想就不會寫成這樣。 　　石介辯無可辯，他怎麼也想不明白，自己怎能寫錯字，怎麼會犯這樣的低級錯誤，他預感到大禍臨頭，又後悔給富弼他們帶來麻煩。範仲淹、富弼等人也惶恐不安。 　　誰都知道，欲圖廢掉當今聖上，這是一個禍滅九族、大逆不道的罪名。 　　其直接後果是範、富因恐懼、避嫌自請離京，石介被迫辭去國子監直講，返鄉回到山東奉符縣徂徠山。一年後石介因病去世，年僅四十一歲。 　　六 　　雖然朝中多數大臣心知這件事的後麵必有隱情甚至陰謀，如果是後者，那麼主使者一定是夏竦，別的人做不到這樣的天衣無縫。隻是苦無證據，而且無論怎樣設想也想不清其中的奧妙。