老東家聲音有些哽咽，趕緊剎住，笑對柳永和眾人道：“我為柳郎中介紹一下這幾道菜，這是兩道涼菜，這盤叫‘黃雀酢’，這盤叫‘雕花蜜煎’，看著好看吧？雕工精良像個藝術品，是不是讓人看了都不舍得下箸？這是兩種魚，那盤是江鰩，比較名貴的魚。這盤是土步魚，聽這名也不高檔，菜的品相也不是那麼吸引人，可這盤菜的作法是一條魚隻取兩腮用，其餘魚肉隻能拿去做魚羮，這樣不起眼的一盤菜沒有二十幾條魚做不下來。 　　許多的歌女帶著好奇、羨慕的神情走過來觀看，老東家指著摞得老高老高的金燦燦的螃蟹說道：“這兩大盆的都是蟹，那位姑娘你問旁邊這碗裡的水是乾嘛的？這是用來洗手的，可不是喝的啊。這是南方來的蟹，吃的時候先把它撕開，洗完手再蘸著調料吃，這個菜名也就隨著吃法叫作‘洗手蟹’。那一盤也是蟹，叫橙釀蟹，那蟹又鮮又香不說，還能吃出新酒、菊花、香橙的味道。” 　　“當然了，螃蟹嘛並不稀奇，都是大路菜，無非是烹飪有特色和量大。”他一指柳永麵前的桌麵，“這裡還有兩道名菜，是古代傳下來的‘八珍’之味中的兩種，一是猩唇二是熊掌，這可是輕易見不到的，柳郎中可以多吃點兒。好了，不多說了，再說這菜就涼了。這有兩壇酒，是我礬樓釀的最好的酒，一是‘眉壽’，正好請柳郎中喝，另一是‘和旨’，比較柔，正適合各位佳麗。各位佳賓，請吧！人生行樂須如此，柳屯田真讓人羨煞啊！” 　　東家見大家拿起筷子，臨走又對柳永道：“待會兒還有一道菜，請你務要品嘗，不過你最好準備個彩包，包上一點兒散碎銀子，品嘗後賞給大廚。” 　　東家下樓後，旁邊幾桌也有人湊了過來，柳永趕緊張羅著：“大家都別客氣，都來嘗一嘗。” 　　聽了柳永的話，一個歌女抓起一隻螃蟹在柳永麵前一晃，嬌笑道：“謝七哥的賞！這螃蟹肯定和我吃過的味道不一樣。”說罷回到自己那桌。其他歌女也紛紛伸手，轉眼之間螃蟹少了一多半，柳永看著這場麵很開心。 　　四 　　也就過了一刻鐘左右，一位胖胖的廚師端著一個碩大的魚盤上來，徑直放到柳永麵前的桌上，笑著對柳永道：“這是東家特為柳郎中準備的壓軸菜一一清蒸河豚，河豚佐酒美無度，現在不是吃河豚的季節，這個時節淘來十幾尾河豚不容易，是我們東家費了不少勁為柳郎中預備的。” 　　聽到這是河豚，眾歌女的眼睛立時睜大了，河豚的形象並不好看，可是名氣那麼大，在座許多人甭說吃過，許多人連見都沒見過，都起身圍了過來。 　　廚師取過一雙筷子指著魚盤道：“一會兒請你們把河豚當做美味佳肴去享用，不過吃這道菜，我們行裡有規矩，首先是做河豚的廚師必須經政府嚴格考試，合格後方準許掌勺，其次是當河豚端上桌後，作這道菜的廚師要先嘗，然後才輪到客人品嘗。”眾人都聽過河豚有劇毒，幾乎都沒吃過，聽了廚師一說，都緊張地看著他如何動箸。 　　在多少雙緊張的眼神注視下，隻見廚師伸手用筷子從魚背處夾下一塊肉，放入嘴裡咀嚼著咽下去，之後又從另一條魚的魚尾處夾了一箸吃下去，咧嘴一笑道：“請各位放心吃，此種美味不可多得。” 　　胖廚師又用筷子指指魚腹那裡道：“這個部位的肉最鮮嫩，知道叫什麼名字嗎？”有一個歌女自蘇州來，她吃過河豚，馬上接道：“這個部位的肉叫西施乳。” 　　“西施乳，說得對，那麼姑娘一定是吃過了？” 　　“那是自然，我們吳地每到仲春時節，誰家擺酒，席上若沒有河豚魚這道菜，就不算酒席，惹人恥笑。” 　　廚師笑道：“這位姑娘說得極是，河豚魚的這個部位確實名叫‘西施乳’，白嫩鮮肥，留給最尊貴的客人享用，來吧，請柳郎中品嘗品嘗。”他一邊張羅著布菜，一邊不忘了調侃，扭頭壞笑著對那歌女道：“不知道姑娘你有沒有請柳郎中吃過西施乳？” 　　說的那歌女臉一紅，明知他話中有話，又怕他說出更難堪的話，楞是沒敢接碴。 　　好在廚師也沒有難為她之意，轉頭見柳永還沒有動筷，笑著道：“吃河豚這道菜是絕對自願的，沒有人強迫。不過依在下之見，如果麵對河豚，你不抱著拚死一吃的決心去嘗嘗，事後注定要後悔一輩子的。柳大官人若是不下箸，找書苑ｗww.zhaoshuyuaｎ．cｏm 別人也不好先下箸啊。” 　　柳永是有過幾次機會吃河豚的，在杭州時和餘杭任上都有人安排，他雖然談不上是怕死，但覺得為口腹之欲而冒險殊為不值，所以一直也未嘗試。 　　現在在眾人和廚師期許的目光下，柳永覺得自己不能辜負了眾歌女對自己的一片真情和東家的刻意安排，這情意無論如何推托不過，於是柳永伸箸從魚腹那兒夾了一箸“西施乳”放進嘴裡，隻感覺柔軟滑膩，咀嚼幾下囫圇咽了下去。笑著對眾人道：“請大家一道來嘗嘗鮮吧，味道果然妙不可言。” 　　柳永這句妙不可言用得實在妙，因為他是咬著牙拚將一死吃它一回，不過在吃的時候未免有些心驚膽戰，全然感覺不到傳說的那麼美妙，所以也就真的是妙不可言了。 　　蟲蟲將一個包好的彩包塞到柳永手裡，柳永站起身來給了廚師，互相道謝後，廚師下樓去了。 　　河豚是一種營養價值異常豐富的食用魚類，河豚確實有毒，其毒素主要貯存在精巢、卵巢、肝臟和血液裡。人們在食用之前必須小心地進行處理，剝去魚皮，去除內臟，洗凈血液，這些工作必須由有經驗的人去做。處理完的河豚，其肉潔白、鮮美，可用來烹飪各種魚肴或曬成魚乾。 　　柳永對這些常識都知道，他也聽範仲淹說過吃河豚的趣事，談話中提到了梅堯臣。範仲淹知饒州時，梅到饒州看望範仲淹，範仲淹設宴款待梅堯臣。酒筵上，一位來自江南的客人談起了河豚的美味，大談特談，言語中有吹噓顯白的成份在內，範仲淹很感興趣，梅堯臣卻頗不快。