潘星竹與堂妹羅美薇從夏侯山莊辭別之後，便馬不停蹄地往嶺南紅豆山莊趕回，一騎絕塵，沒有半分停留，一心想著早日回到府上與家人團聚。 　　快馬加鞭行撫州路至零陵郡，已經趕了絕大半截的路程。一路行來，雨水接連下了幾天，細如線，粗如麻。天空仿佛被突然裂開了一道口子，豆大清亮的雨點從裡麵傾瀉而下，在風馳霆擊中落下時劈啪作響，形成了一行行飛流直下的瀑簾，迷糊了整個視野，眼前陷入一片迷蒙汪海之中。 　　潘星竹與羅美薇臨時找了一家路邊客棧投宿歇歇腳，店裡的小兒熱情招呼忙乎備茶倒水，掌櫃卻在一旁忙乎地登記店薄，對駐點客官的姓名、籍貫、年齡、到這裡的原因，以及要去往哪裡的地點進行逐一詢問，並全部記錄在冊。 　　羅美薇換了一件淺藍色錦絲窄袖蝶戀花上衣，胸前衣襟上鉤出幾絲蕾絲花邊，細細的眉眼瞅了一下正在埋頭奮筆疾書的掌櫃，慢慢吹著茶水，嘴角泛起一抹不耐煩的弧度，嘟囔道：“這是怎麼了？我們從皇城汴京一路過來，都沒有遇上貴店這種東捱西問的架勢。” 　　掌櫃口中無奈地“哎”了一聲，依舊埋頭書寫，似自嘲道：“公差衙門為了緝捕查案定的規矩，咱們老百姓隻有遵照執行的份兒，哪有什麼架子可言。誰叫皇城雖好，但沒有匪患猖獗，不如咱們這裡風景獨佳呀!” 　　店小二奉上點心，陪笑道：“俗話說，好事不出門，壞事傳千裡。這關東的響馬、河北的韃子、湘西的土匪，被戲稱作地方上的‘三絕’。零陵郡這幾年在湘西也算臭名昭著了，不是昨天這個被劫，就是今天那個被搶。” 　　潘星竹聞言攥緊了手絹，有些怯怯道：“既然貴地世道如此不太平，為何你們家的小店還敢在此立足，敞開門做生意？” 　　掌櫃麵上肌肉微微一動，抬眸望了一眼，嘆了一聲，並沒有言語，又埋頭自顧自打著算盤。 　　還是店小二心直口快，嘴角勾出一縷狡黠，一邊俯身擦拭著客桌，一邊竊竊私語地道：“此處乃嶺南道通往汴京的必經之地，雖然不太平，但是若想繞此地另尋它地前往東京，就得多行百裡路，所以每日縷縷行行途徑此地打尖、喝茶的人也不少。土匪雖然占山為王，打家劫舍，但還是希望本地有人氣，這樣才能長久地生計下去。所以，他們對客棧、邸店之類不會趕盡殺絕，留了餘手。” 　　掌櫃終於耐不住性子，橫睨店小二一眼，微微蹙眉，打斷道：“什麼叫留了餘手？土匪隔三差五就上門來找茬，索要不菲的保護費，敢情不是從你的荷包裡出喔。客棧若不給，他們就大肆砸店。咱們算是受盡了欺淩，苦不堪言，卻迫於土匪們的淫威，不得不屈從。” 　　“既然如此，為何不三十六計走為上計？直接脫離了這般苦海？”羅美薇也銜著一縷疑惑追問道。 　　“說來輕巧，談何容易？你若想溜之大吉，被他們的哨點盯上，人便早早堵在了半道上，直接一刀就要了你的小命兒。”掌櫃神色黯淡，輕輕搖頭，鬱然道。 　　潘星竹安靜抿唇，凝神想了想道：“匪患如此猖獗，說明了貴地衙役包庇縱容、放任不管的態度，卻要求店家必須清晰登記店薄以備查案。兩者看起來自相矛盾，卻暗藏禍心，登記店薄隻是為了鑒別過往行人的身份，明確那些是動不得、咽不下的‘燙手山芋’，哪些是嗷嗷待哺、任人宰割的‘羔羊’。” 　　羅美薇抬起水亮的眼眸，撫一撫潘星竹的肩頭，饒有興致地道：“堂姐，那你說我們是屬於燙手山芋之類，還是屬於溫順待宰的羔羊呢？” 　　潘星竹如同清水芙蓉般的麵容微微一笑，輕撫額頭，應聲道：“何止是屬於燙手山芋，紅豆山莊無論放在哪裡，都是安若磐石，固若金湯。” 　　店小二畢竟未經人事、淺見寡識並未知曉天下三大山莊姓氏名誰，見兩個女孩子正你一言我一語聊著熱鬧，打斷道：“兩位姑娘，眼下還沒有到日沉時分，天色尚早，請問你們是打尖還是住店呢？” 　　羅美薇畢竟是出身於將門之後，骨子裡有不服輸的淩然傲氣，她索性坐下來撥弄著茶盅蓋子，帶著幾分自信托腮道：“本來我們是打算喝完茶、歇下腳就馬不停蹄啟程趕路的，但是現在臨時改變了注意，想領會一下地方上的‘三絕’。關東和河北路程太遠了，隻有等來日方長的時間，湘西嘛，剛剛恰到好處。” 　　店小二聞言不可置信，嘴唇微微顫抖，還沒有等他回過神來張口說話，掌櫃就搶過了話頭道：“就你們兩個小姑娘？不怕羊入虎口？” 　　潘星竹寧和一笑，撫平鬢角道：“請掌櫃放心。這世界上，不僅有餓虎見羊之說，還有虎質羊皮之論。” 　　烈日似火，大地似蒸籠一樣，熱得讓人喘不過氣來。過了酉時，天色漸晚，夜幕初垂，空氣裡依舊悶熱仿佛被熱烘烘的氣流所凝固，讓人覺得心神不寧，失眠易怒。 　　由於夜晚暑氣不減少，羅美薇沒有多少睡意，起身下樓沏了一壺蠟麵茶，這種茶是在從盛唐開始興起的研膏茶基礎上，在茶中滲入沉香木、麝香等名貴香料，由於茶質特佳，芬香撲鼻，沖泡後有乳狀物泛於茶湯之上，與溶蠟相似，故而定名為蠟麵茶。掌櫃正在埋頭盤賬，聞到了茶香便抬眸一瞅，不禁嘆道：“講究，姑娘您一看就是出生於大富大貴之家的小主。” 　　羅美薇輕盈一笑，右手握住壺把，左手扶住壺蓋，斟上一杯蠟麵茶，用手指輕輕一彈將茶盞疾速推出，竟然四平八穩地落在了掌櫃用來盤賬的楠木算盤旁邊。她自顧自淡淡抿了一口茶水，聲如瀝珠打趣道：“掌櫃，您別一天到晚忙著和孔方兄打交道，還是喝點茶飲祛除點銅臭味道吧！” 　　掌櫃接過茶水，微微頷首，樂嗬嗬道：“傳聞神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。老夫若是有天天喝上這極品茶飲的好命，即便是沾染上銅臭氣息，也被這口感醇厚、香氣濃鬱的茶味給掩蓋了。” 　　“什麼極品茶飲，快給爺們沏上來！”耳邊閃過呼呼風響，隻見客棧準備打烊的大門被人猛然推開，一股冷風從門縫裡灌進來直入衣袖，外麵已經是電閃雷鳴，風雨晦暝，在狂風咆哮中傳來嘩啦啦的雨水傾落之聲，偶爾還有幾聲犬吠，帶來幾許涼意。 　　羅美薇側過頭來一看，門外閃進來了三團黑影，皆是身軀凜凜，風塵仆仆的樣子，腰間或手上挎著兵刃刀光閃閃，讓人陡然滋生了幾分警覺。其中為首的一個人皮膚黝黑，一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆，一把六尺青色的長戟橫背在身後。正是他率先推門而入，大聲喝道。 　　來人正是南清宮府邸趙德芳的貼身侍衛青羽，他跨步向前，步伐矯捷，徑直坐在了位於羅美薇一旁的鄰桌，取下桌上筷架裡擺放的筷子，帶著節奏敲打著四足炕桌的邊沿，頗為不耐煩地道：“聽到小爺我說話了沒？還不快把茶飲、飯菜統統端上來！”隨行有倆人緊跟在身後，其中一人被喚作“小順子”，另外一人在眼神快速地四掃一周之後，便取下了頭上戴的鬥笠，露出了臉上突兀的疤痕，仿佛是被刀劈斧斫而成，讓人看後不寒而栗。 　　掌櫃見狀自然不敢有所怠慢，隻是客棧原本打算打烊，店小二還在庖廚收拾東西，自己一個人難以伺候。正在躊躇猶豫之餘，羅美薇盈盈然起身，含了一抹冷淡的笑意，轉身道：“幾位大爺，請放心，小店雖小，但是東西齊全，隻不過要看銀兩來說話。” 　　青羽軒一軒眉毛，抬眼見羅美薇披著雲肩，身材高挑皮膚白皙，穿著芙蓉色明花薄上衣，耳朵上掛著翠玉銀杏葉耳環，眉目之間英氣勃發卻不失嫵媚，一雙笑盈盈的眼眸正一瞬不瞬地望著自己。他來嶺南之地已有多日，早就聽說當地匪患嚴峻，打家劫舍，勒索錢財，橫行霸道，便暗地尋思著：向來匪寇和黑店都是緊密相扣，狼狽為奸，而黑店裡又往往少不了風騷嫵媚的老板娘，自己該不是落入賊窩了吧！ 　　羅美薇見青羽瞅著自己眼神不對，此刻也意識到有些衣冠不整，撫了撫睡得淩亂的鬢發，隨便地拿起客棧裡一根筷子將長長的疏鬆秀發利索插上盤起，動作率性又不失柔媚，橫下臉道：“打尖住店講究的是真金白銀，有錢呢，就拿出來使，沒錢嘛，就好走不送!” 　　青羽沉吟片刻，嗬嗬地道：“小爺我錢倒是有，就是不習慣從荷包裡拿出來使喚，因為怕一不小心，就會人財兩空！” 　　羅美薇輕輕一哂，應聲道：“如果你真有怕，最該怕的就應該是國法律令!吃白食，耍訛詐，出來混，遲早都要還的！” 　　青羽頗有意味地一笑，昂然道：“你說這話，是此地無銀三百兩。國法律令隻能夠威懾或者嚇唬損陰壞德之人，小爺我從來就不怕！” 　　羅美薇嬌俏一笑，舉起茶盞依次斟上幾杯伶俐地道：“既然銀子在荷包裡，也不怕飛了。來，先吃足喝飽了再說！”說著，分別把茶盞遞給了青羽和隨行倆人，此刻恰巧碰上店小二剛從庖廚收拾完東西東西掀開簾子，又招呼店小二回屋端上好酒好菜伺候。 　　青羽用手指輕輕推開遞到眼前的茶盞，聲音沉沉入耳道：“老板娘你未必太心急了吧，使用美人計要講究誘敵深入，你不多陪爺幾個打情罵俏，就讓我們喝下這下了蒙汗藥的酒菜，勝算率不高喲。” 　　羅美薇秀臉一板，惻惻道：“你說這話，是什麼意思？” 　　青羽凝睇著她，語氣有棱角分明的弧度道：“別以為小爺長得豐神俊朗就好騙。你們這些黑店，混跡於江湖要塞，無一不是表麵上賣酒為生，實則隻等客商過往，要麼下蒙漢藥迷倒，要麼伺客熟睡之後以刀刃了結，吞略衣裝，續剞肉為脯，售於墟落，乾著殺人越貨，搶奪商旅、人神共憤的勾當。” 　　羅美薇抬一抬眼皮，心想這是把自己當作黑店老板娘了，含了一抹深淺得宜的容色，駭笑道：“怎麼？老娘開黑店屬於人神共憤，你們半路搶劫、打家劫舍，以勒索為生，就是天理能容了？” 　　青羽聞言一愣，眼色微微一滯，還不等他開口反駁，隨行的倆人頓時不樂意了，心頭火起，小順子更是拍案起身，厲聲道：“潑婦，血口噴人，放肆！”說著，便摺刀直出，冷光閃動往羅美薇頭頂擊去。 　　羅美薇飛身搶出，仰麵躲過淩厲的刀鋒，續而又快速閃到客棧的梁柱之後繞了半圈，反手使出一掌，打了小順子一個耳光。對方吃了虧，怒意更盛，刀法不再留情，含勁蓄勢變得輕盈流動起來，帶著一股淩厲的銳氣，向羅美薇直逼過來。羅美薇見來勢猛烈，也不甘示弱，拔出軟劍而出，橫刃檔開，左掄劈右撩刺，鼓起一陣疾風，舞得輕車熟路，得心應手，漸漸占了上風。 　　小順子眼皮灼然一跳，仿佛被火苗燙了一般，因為招架不住劍氣，不由自主地退後。隨行臉上帶有突兀疤痕的同伴見狀舉刀也攻了上去。 　　羅美薇畢竟是大宋開國皇帝趙匡胤帳下勇猛善戰武將羅彥環的後人，武功雖然談不上不凡，身手也算矯捷，在氣勢上更是不肯服輸，陡然一輪急攻，一招比一招迅速，劍尖又挺進了兩尺有餘，讓對手在一時之間隻能勉力防守。 　　刀劍互擊，嗡嗡作響。眼見打鬥越來越激烈，掌櫃和店小二被眼前陣勢所懾住，瞪目結舌，隻有呆呆地望著來回博弈的幾人。青羽縱身而上，搶到柱旁，六尺長戟勁急力沉，破空之聲極響，左右各自重戟一挑，將雙方夾擊的刀劍逐一擋開，喝道：“好漢不跟女鬥。打殺這個丫頭片子，著實不濟，大夥兒就手下留情，不要與她計較了！” 　　羅美薇右手揮劍撩開長戟，冷冷的道：“賊人，誰稀罕你們手下留情！怕輸，就不要打腫臉充胖子。”說著，身體輕盈躍起，弓步上挑，猶如飛鳥撲食般一劍斬出，急促向青羽的小腹刺去。眼見劍刃逼近，青羽並未向後避開，而是手腕一抖，挺戟橫削直劈，長戟激起的風聲在耳畔呼嘯而過。 　　劍戟相鬥，青羽見羅美薇怒火攻心，勢如拚命，非要決出一副勝負不可的樣子，便輕籲一口長氣，長戟尖鋒輕顫，斜斜刺出一槍，運勁於臂蘊了幾分真氣內力，曲鉤嗡嗡不絕，迅捷無比，以快製快，聲勢甚是驚人，震著茶盞中的蠟麵茶水四濺而出。羅美薇心中大慟，但也顧不上太多，執劍在手迎了上去，迅如脫兔，使出羅家吳鉤決浮雲劍法，雖然劍術不比祖輩功力深厚，但是鉤、掛、點、挑、剌也是一氣嗬成，極盡變幻之能事，姿式行雲流水，靈動飄逸。 　　果然，劍刃與長戟相抗，雖然羅美薇感覺周身氣血似潮水澎湃晃了一晃，自己不由得疾退兩步，但是劍鋒還是從卜字鐵戟之間呼嘯而過，直接擊刺穿過了青羽左臂之旁的對襟長衫，留下前後兩個窟窿，鋒刃皆是貼肉掠過，相距肌膚不過半寸，才沒有傷到青羽的臂膀，否則，輕則致殘，重則致死。 　　這一幕看著隨行之人大驚失色，其中一名被喚作“小順子”的人脫口道：“小心，青羽公子！”羅美薇更是悚然一驚，心中嘀咕道：這個臭小子，分明能夠躲過這一劍，卻不避不讓，不躲不閃，不偏不倚地要受這一劍。這一劍分明自己下了狠手，能夠一招致命，但是對於這個臭小子而言，卻恰到好處、有驚無險地給躲過了，看似運氣爆棚的虛驚一場，其實暗藏了多麼的自信和底氣，其拿捏之準，根本目無全牛，胸有成竹，任其一發千鈞的危難關頭，都能克敵護身--這一切隻能說明兩個問題，不是自己太弱，就是這個臭小子太強。 　　“你叫青羽？”羅美薇心思稍定，怔怔地問道。 　　青羽眸光微轉，頷首點了點頭，麵色稍帶歉意，賠笑道：“你是羅彥環老將軍的什麼人？怎麼會使用羅家槍法？” 　　羅美薇躊躇片刻，怒氣稍霽，收劍入鞘道：“你到底是什麼人，怎麼認得羅家槍法？” 　　青羽露出贊許之色，清淺一笑道：“當年，羅彥環老將軍隨太祖皇帝親征，驍勇善戰，立下赫赫戰功，平定李筠叛亂，大破北漢騎兵，帶兵鎮守華州，無一不被世人所稱道，讓羅家槍法名噪一時，自然被後世所銘記。” 　　羅美薇眼眸中有伏波似的動容與感慨，低眉道：“你也知道是名噪一時，一時之後，恐怕世人早已無人問津。”說著，她捋一捋鬢邊碎發，秀眉微蹙，疑慮道：“你們不像是壞人，怎麼會落草為寇？” 　　青羽輕俏笑道：“你剛才一口一個賊人叫著，這會又怎知我們不是賊人了？難道認出羅家槍法的，都是好人？” 　　一番話說著羅美薇兩頰緋紅似雲霞出海曙，驟然變色，啐道：“呸，不要給你陽光你就燦爛，給你點顏色你就想開染坊。否則，給你個雞窩，你就滾去下蛋！” 　　臉上帶有突兀疤痕的隨行之人眉頭輕輕一挑，低語道：“好一張伶牙俐齒的嘴！” 　　青羽噙一縷微笑在嘴角，躬身施了一禮，寧和一笑道：“俗話說‘將軍額上能跑馬，宰相肚裡能撐船’，羅大小姐，息怒嘛，開個玩笑而已，何必這麼認真！即使名噪一時之後，紅豆山莊如今也算是家大業大，度量總應該也要大吧。” 　　羅美薇肅然道：“你怎麼知道我就是紅豆山莊的小姐？” 　　青羽沉吟片刻，笑容更是如同春風拂麵道：“剛才隻是猜猜，模棱兩可，把持不定。現在，我敢核定、確定、肯定了。”說著，他徐徐解釋道：“羅家槍法獨步江湖，隻會傳給至親後人。早聞羅家後代紅豆山莊有一兒一女延續香火，雖然不敢肯定你是本家小姐還是表小姐，但是我能夠確定你與羅老將軍的後人有著血肉至親的親緣關係。” 　　羅美薇仍是不解，不禁抬高了聲調，狐疑道：“你還是沒有告訴我是怎麼確定的？” 　　青羽目光一斂，輕輕地在羅美薇額頭上戳了一下，淺淺微笑道：“就憑大小姐你這一副得理不饒人的驢脾氣，如果小爺我猜錯了，你首先肯定是擺出一副冷嘲熱諷的架勢，而不是打破沙鍋問到底。” 　　羅美薇微微愕然，神色陰沉不定，忽而釋然一笑道：“算你識相！你對朝廷之事如此了如指掌，想必也曾經是在廟堂之上策名委質之人。” 　　青羽勉強一笑，和隨行倆人悠悠然坐下，招呼驚魂未定的掌櫃和店小二吩咐庖廚換上豉汁雞、荔枝腰子、清攛鵪子、五味杏酪鵝、金玉羹等一桌熱氣騰騰的可口飯菜，又特意讓店裡準備豉香型米酒玉冰燒奉上，邀請羅美薇入席一同暢飲。 　　掌櫃眼見在歇店打烊的時候還來了一樁大生意，笑得合不攏嘴，畢竟這一桌宴席盤盤菜品都算得上價格不菲的佳肴，連忙催促店小二手腳麻利點到庖廚搭把手，自己親自上前端菜倒酒，欣欣然道：“這幾位爺，一看就是走南闖北見多識廣的賓客，知道咱們地方上玉冰燒的名號，該酒通過玉肉釀製，酒體玉潔冰清，酒味綿甜柔和、酒香豉香濃鬱，可謂入口醇和，餘味甘爽。” 　　“嗬，可惜我不僅知曉它的名號，還知道這釀製玉冰燒的獨家秘訣，是把蒸出的米酒導入大甕中，浸入你所說的玉肉，即肥豬肉之中，一來使其形成濃鬱的豉香酒香，讓酒味綿甜柔和、酒體甘冽豐滿，二來能夠促使酒液清澈，不再混濁，解決米酒酒液混濁且辛辣味重、刺喉等缺點，然後經過大缸陳藏，精心勾兌而成。找書苑 www.ｚｈaoshuyuan．cｏm ”青羽臉上掛著溫潤的笑意，冷不防打斷話頭道。 　　掌櫃聞言“額”了一聲，見自以為獨家的釀酒竅門被人一語道破，臉色不由自主地沉了一沉，一縷苦澀的笑意凝固在嘴角，略帶氣急道：“這位公子爺，看起來年紀輕輕，想不到對釀酒之道如此在行，祖上也是從事酒肆生意的？” 　　青羽微撣一撣袖口，輕婉一笑道：“我不善飲酒，更不懂行，隻是我家老爺愛酒喜歡觥籌交錯，自己長期耳讀目染罷了。”說著，他斟了幾杯玉冰燒遞到隨行倆人和羅美薇的桌前，目光恭順道：“柳叔、羅小姐、小順子，嘗嘗這用肉釀成的‘葷’酒，老爺說它的味道類似於廣式燒臘。” 　　柳叔實則就是在雁門關佯裝盲人提燈的柳宗澤，當年在涿州之戰浴血奮戰馬上揮刀斬敵的間不容發之際，有箭矢趁機飛疾地朝他的麵門射來，他來不及全身而退，側身躲過讓厲箭從麵孔上劃過而掛彩，留下了歲月抹不掉的厚重疤痕。 　　從雁門關返程之後，柳宗澤便跟隨在八賢王身邊，性格沉默寡言，因為當年早被朝廷兵籍司斷定為不幸戰死沙場，不能隨意拋頭露麵，便派與青羽等人一同前往嶺南一帶采集珍饈。所幸時過境遷，世人大多已經將柳宗澤這個人的名字從記憶中抹去，更何況，歲月斑駁了青春，即使迎麵巧遇，曾經同朝為官之人也鮮有人能夠一眼就認出眼前這個麵容飽經滄桑、眼角溝壑縱橫的人就是當年矯健勇猛、叱吒沙場的三品上雲麾將軍柳宗澤。更何況，臉上還多了一條突兀的疤痕，讓人看後毛骨悚然，不敢直視。